Acto de caridad (oración)

En la doctrina católica, la caridad es la virtud teologal por la que la persona ama a Dios por sí mismo, por su infinita bondad, y ama al prójimo como a sí misma por amor de Dios.¹

El acto de caridad, en sentido estricto, es el ejercicio consciente de ese amor. La oración que recibe este nombre expresa habitualmente tres disposiciones:

• Amor a Dios sobre todas las cosas.
• Amor al prójimo por amor de Dios.
• Rechazo del pecado y deseo de vivir conforme a la voluntad divina.

La tradición catequética identifica el acto de amor con el acto de caridad, porque la caridad significa amor y también una acción bondadosa que nace del amor.³

Una formulación tradicional en español es la siguiente:

Dios mío, te amo sobre todas las cosas, con todo mi corazón y con toda mi alma, porque eres infinitamente bueno y digno de todo amor. Amo también a mi prójimo como a mí mismo por amor a ti. Perdono a todos los que me han ofendido y pido perdón a quienes yo haya ofendido.

Esta fórmula reúne el amor a Dios, el amor al prójimo, el perdón y la reconciliación. Una formulación catequética tradicional contiene expresamente esos mismos elementos: amar a Dios con todo el corazón y el alma, amar al prójimo por amor de Dios, perdonar las ofensas y pedir perdón por el mal cometido.⁴

La oración admite otras redacciones. Lo esencial no reside en memorizar una fórmula determinada, sino en realizar un acto auténtico de amor sobrenatural a Dios y al prójimo.

La caridad como virtud teologal

La caridad pertenece a las tres virtudes teologales, junto con la fe y la esperanza. Recibe el nombre de teologal porque tiene a Dios como origen, motivo y destino.

El Catecismo de la Iglesia Católica define la caridad como el amor a Dios sobre todas las cosas por sí mismo y el amor al prójimo como a uno mismo por amor de Dios.¹

La caridad no consiste únicamente en un sentimiento afectivo. Implica una orientación estable de la voluntad hacia Dios y hacia el bien verdadero del prójimo. Por ello, una persona puede realizar un acto de caridad incluso cuando no experimenta consuelo sensible, entusiasmo o emoción religiosa.

Amor a Dios y amor al prójimo

El acto de caridad une inseparablemente dos dimensiones:

1. El amor vertical, dirigido a Dios como bien supremo.
2. El amor fraterno, dirigido al prójimo por amor de Dios.

La caridad hacia el prójimo no constituye una virtud desligada del amor divino. Cuando el cristiano ayuda, perdona o sirve movido por su amor a Dios, sus actos participan de la misma caridad sobrenatural.⁵

Este amor alcanza a todas las personas, también a quienes han causado daño. Perdonar no significa aprobar la injusticia ni renunciar a la verdad o a la legítima defensa; significa abandonar el odio y desear, en la medida posible, el bien del otro.

La caridad ocupa un lugar central en la vida cristiana. El Compendio del Catecismo de la Iglesia Católica la presenta como el mandamiento nuevo de Jesucristo, la plenitud de la ley y el vínculo de la perfección. También enseña que la caridad da vida, inspiración y orden a las demás virtudes.²

La fe permite conocer a Dios y sus promesas; la esperanza impulsa a confiar en Él y a esperar la vida eterna; la caridad une directamente al cristiano con Dios mediante el amor. Por eso, la tradición cristiana considera la caridad la virtud que da forma y valor sobrenatural a las demás virtudes.⁶

San Pablo enseña que, sin caridad, incluso las acciones religiosas más extraordinarias pierden su valor esencial. La caridad no desaparece con el fin de la vida terrena, sino que alcanza su plenitud en la comunión eterna con Dios.^2,7

Conviene distinguir entre el amor natural y el amor sobrenatural.

Un acto de amor natural puede brotar de la compasión, de la amistad, del sentido de justicia o del reconocimiento de la dignidad humana. Tal acto posee un valor moral real.

El acto sobrenatural de caridad nace, además, de la virtud teologal infundida por Dios y tiene como motivo propio el amor a Dios conocido mediante la revelación. Por ejemplo, ayudar a una persona necesitada porque el cristiano reconoce en ella a un hijo de Dios constituye un acto sobrenatural de caridad.⁵

La caridad sobrenatural no elimina los motivos humanos legítimos, como la compasión o la solidaridad, sino que los eleva y los orienta hacia Dios.

El perdón ocupa un lugar habitual en el acto de caridad. La oración tradicional pide perdón por las ofensas cometidas y declara el perdón de quienes han causado daño.⁴

El perdón cristiano comprende varios aspectos:

• Renunciar al deseo de venganza.
• No alimentar voluntariamente el resentimiento.
• Pedir a Dios la conversión y el bien de quien ha ofendido.
• Reparar el daño cuando resulte posible.
• Mantener la prudencia ante quien pueda volver a causar perjuicio.

El perdón no obliga a restablecer una relación peligrosa ni impide denunciar un delito. La caridad busca simultáneamente la verdad, la justicia y la salvación de las personas.

La repetición devota del acto de caridad ayuda a orientar la vida hacia Dios. Puede realizarse al comenzar el día, antes de dormir, durante la preparación para la confesión, ante una tentación o en momentos de sufrimiento.

Su valor no depende principalmente de la extensión de la fórmula. Una breve invocación como «Dios mío, te amo» puede constituir un verdadero acto de caridad si expresa sinceramente la adhesión de la voluntad a Dios.

La tradición espiritual relaciona la caridad con la vida de la gracia y con el mérito sobrenatural de las buenas obras. La caridad hace que las acciones virtuosas queden ordenadas al amor de Dios.⁶

La oración debe conducir a la vida concreta. El amor cristiano no permanece encerrado en las palabras, sino que se manifiesta en obras de misericordia, servicio, paciencia, corrección fraterna, ayuda material y acompañamiento espiritual.

La caridad hacia el prójimo puede expresarse también evitando dañar su reputación y hablando de él con verdad y benevolencia. La enseñanza catequética tradicional relaciona la caridad con no perjudicar el buen nombre ajeno y con hablar bien del prójimo.⁸

La caridad exige, por tanto:

• Respetar la dignidad de cada persona.
• Evitar la calumnia, la murmuración y el desprecio.
• Atender al necesitado.
• Practicar la misericordia.
• Corregir el mal sin odio.
• Buscar la reconciliación.
• Defender la verdad sin violencia interior.

La justicia reconoce los derechos y la dignidad propia de cada persona. La caridad añade una relación de fraternidad y amor.

Ambas virtudes no se oponen. La caridad no permite utilizar la generosidad como excusa para ignorar los derechos ajenos, y la justicia necesita una disposición interior que evite tratar al prójimo como un simple objeto de obligaciones legales.⁵

Una limosna no sustituye siempre a la justicia, ni una reclamación justa carece de caridad. El cristiano debe procurar el bien completo de la persona y de la sociedad.

El acto heroico de caridad constituye una práctica distinta del acto de caridad ordinario. Consiste en ofrecer a Dios, en favor de las almas del purgatorio, los sufragios y las obras satisfactorias que una persona pueda realizar durante su vida y después de su muerte.⁹

Esta práctica se fundamenta en la comunión de los santos: los bienes espirituales de un miembro de la Iglesia pueden beneficiar a otros miembros del Cuerpo de Cristo. Su carácter heroico procede de la generosidad con que la persona entrega a Dios esos bienes espirituales en favor de los difuntos.⁹

El acto heroico no debe confundirse con la oración ordinaria del acto de caridad. El primero consiste en una ofrenda particular por las almas del purgatorio; el segundo expresa el amor fundamental a Dios y al prójimo.

Una fórmula breve puede ser:

Dios mío, te amo sobre todas las cosas y amo a mi prójimo por amor a ti.

También puede añadirse:

Perdono de corazón a quienes me han ofendido y te pido perdón por mis pecados.

Estas palabras adquieren pleno sentido cuando expresan una decisión sincera de amar a Dios, rechazar el pecado y buscar el bien del prójimo.

El acto de caridad recuerda que la vida cristiana no consiste solamente en cumplir normas externas. La obediencia, la oración, el ayuno, la limosna y las demás prácticas religiosas alcanzan su plenitud cuando nacen del amor a Dios y conducen al amor al prójimo.

La caridad orienta toda la existencia cristiana hacia Dios. Por ella, el creyente aprende a servir sin buscar únicamente reconocimiento, a perdonar sin negar la verdad y a perseverar en el bien incluso cuando no recibe recompensa inmediata. El amor realizado en nombre de Dios posee un valor que no desaparece.⁷

El acto de caridad es, en definitiva, una oración sencilla que resume el centro de la moral y de la espiritualidad católicas: amar a Dios sobre todas las cosas y amar al prójimo por amor de Dios.