No se puede determinar con certeza cuándo se introdujo por primera vez la celebración del Adviento en la Iglesia¹. La preparación para la festividad de la Natividad de Nuestro Señor no podía existir antes de la festividad misma, de la cual no hay evidencia antes de finales del siglo IV¹. En ese momento, la Natividad se celebraba en toda la Iglesia, por algunos el 25 de diciembre y por otros el 6 de enero¹.

Un sínodo celebrado en Zaragoza en el año 380, en su cuarto canon, prescribía que desde el 17 de diciembre hasta la fiesta de la Epifanía nadie debía ausentarse de la iglesia, lo que sugiere una preparación en esa época¹. Las homilías de San Máximo, obispo de Turín (415-466), tituladas «In Adventu Domini», no hacen referencia a un tiempo especial, pero las de San León (440-461) hablan de ayuno y limosna como preparación para la venida del Señor¹.

Históricamente, la duración del Adviento ha variado. El Sacramentario Gelasiano mencionaba cinco domingos, que fueron reducidos a cuatro por el Papa San Gregorio VII (1073-1085)¹. En el año 650, el Adviento se celebraba en España con cinco domingos¹. Varios sínodos establecieron leyes sobre el ayuno durante este tiempo, algunos comenzando el 11 de noviembre, otros el 15, y otros tan temprano como el equinoccio de otoño¹. Otros sínodos prohibieron la celebración del matrimonio durante este período¹. En la Iglesia griega, la observancia del Adviento como tiempo de ayuno y abstinencia desde el 15 de noviembre hasta la Natividad no aparece documentada antes del siglo VIII¹.

El Adviento tiene un carácter doble². Es un tiempo de preparación para las solemnidades de la Navidad, en las que se conmemora la Primera Venida del Hijo de Dios a la humanidad². Asimismo, es un tiempo en el que, al recordar esta venida, las mentes y los corazones son llevados a esperar la Segunda Venida de Cristo al final de los tiempos². Por estas dos razones, el Adviento es un período de alegría devota y expectante².

Según el uso actual, el Adviento comienza con las Primeras Vísperas del domingo que cae en o más cerca del 30 de noviembre, y termina antes de las Primeras Vísperas de la Navidad³. Así, el primer domingo puede ser tan temprano como el 27 de noviembre (y entonces el Adviento tiene veintiocho días), o tan tarde como el 3 de diciembre (dando a la estación solo veintiún días)¹.

Con el Adviento, el año eclesiástico comienza en las Iglesias occidentales¹. Durante este tiempo, los fieles son exhortados a prepararse dignamente para celebrar el aniversario de la venida del Señor al mundo como el Dios encarnado del amor, para así hacer de sus almas moradas adecuadas para el Redentor que viene en la Santa Comunión y a través de la gracia, y de este modo prepararse para su venida final como juez, en la muerte y al final del mundo¹.

La Iglesia ha dispuesto la Liturgia para esta estación con un rico simbolismo¹.

Oficio Divino y Misa

• Omisiones: En el Oficio Divino, se omite el Te Deum, himno gozoso de alabanza y acción de gracias¹. En la Misa, no se dice el Gloria in excelsis¹. El Aleluya, sin embargo, se mantiene¹.

• Vestimentas: El celebrante y los ministros sagrados usan vestimentas de color violeta¹. Durante el Adviento, el Papa Inocencio III (1198-1216) mencionó que el negro era el color a usar, pero el violeta ya se había generalizado a finales del siglo XIII¹.

• Domingo de Gaudete: Se hace una excepción para el tercer domingo (Domingo de Gaudete), en el que las vestimentas pueden ser rosadas o de un violeta más rico¹. En este domingo, los ministros sagrados pueden usar dalmáticas¹.

• Matrimonio: Durante este tiempo, no se puede celebrar la solemnización del matrimonio (Misa nupcial y Bendición), prohibición que se extiende hasta la fiesta de la Epifanía inclusive¹.

• Decoración: Tradicionalmente, las flores y las reliquias de los Santos no se colocan en los altares durante el Oficio y las Misas de este tiempo, excepto en el tercer domingo¹. La misma prohibición y excepción existen en cuanto al uso del órgano¹.

Lecturas Bíblicas

La Iglesia, en su Liturgia, nos transporta espiritualmente al tiempo anterior a la encarnación del Hijo de Dios, como si todavía estuviera por ocurrir¹. Las lecturas de las Escrituras, especialmente del profeta Isaías, anuncian la venida del Mesías, su pasión y gloria, y la reunión de los gentiles¹.

En las Epístolas, la Iglesia exhorta a los fieles a desechar las obras de las tinieblas y revestirse de la armadura de la luz, a caminar honestamente, y a revestirse del Señor Jesucristo¹. En los Evangelios, se habla del Señor que viene en gloria, de las profecías que se cumplen en Él, y de la voz en el desierto: «Preparad el camino del Señor»¹. Las antífonas para el Magnificat en los últimos siete días antes de la Vigilia de la Natividad, conocidas como las Grandes Antífonas de la O, invocan a Cristo con diversos títulos mesiánicos, como «Sabiduría», «Señor», «Raíz de Jesé», «Llave de David», «Oriente», «Rey de las naciones» y «Emmanuel»^1,4.

La Corona de Adviento

La Corona de Adviento se ha convertido en un símbolo de Adviento en muchos hogares cristianos⁵. Consiste en cuatro velas sobre ramas verdes, y el encendido progresivo de sus cuatro velas, domingo tras domingo, hasta la Solemnidad de Navidad, es un recuerdo de las diversas etapas de la historia de la salvación previas a la venida de Cristo⁵. Es también un símbolo de la luz profética que ilumina gradualmente la larga noche antes del amanecer del Sol de justicia (cf. Ml 3,20; Lc 1,78)⁵.

Otro elemento fundamental del Adviento es la expectación, que es al mismo tiempo esperanza⁶. El Adviento nos impulsa a comprender el significado del tiempo y de la historia como un kairós, una oportunidad favorable para nuestra salvación⁶. La vida humana está en constante espera; para los cristianos, esta esperanza está animada por la certeza de que el Señor está presente en el transcurso de nuestras vidas, nos acompaña y un día también secará nuestras lágrimas⁶. Algún día, no muy lejano, todo encontrará su cumplimiento en el Reino de Dios, un Reino de justicia y paz⁶.

La mayor alegría de esta espera de Adviento es la que sienten los niños, que a menudo participan en Misas de madrugada, las llamadas «Rorate», contando los días para encontrarse con Jesús en el pesebre de Belén⁴. La liturgia de Adviento nos recuerda cada día: «¡El Señor está cerca!»⁴.

El Adviento es un período de profundo significado espiritual en la Iglesia Católica. A través de su liturgia, sus símbolos y sus lecturas bíblicas, los fieles son invitados a una doble preparación: la conmemoración gozosa de la primera venida de Cristo y la vigilante espera de su retorno glorioso. Es un tiempo para reflexionar sobre la historia de la salvación, renovar la esperanza en las promesas de Dios y preparar el corazón para acoger al Redentor.