Alegoría bíblica

La palabra alegoría designa tanto un procedimiento literario como una forma de lectura. En literatura, una alegoría comunica una idea mediante imágenes, personajes o acciones que remiten a otra realidad. En exégesis bíblica, el término también puede nombrar un sentido espiritual: la interpretación de hechos o realidades narrados como figuras de una verdad relacionada con la fe cristiana.^1,2

La tradición cristiana distinguió, por tanto, entre la alegoría como recurso expresivo y la alegoría como interpretación de personas o acontecimientos. En este segundo uso, el sentido no depende solo de las palabras del pasaje, sino también de las realidades a las que esas palabras se refieren. Los autores medievales hablaron de alegoría del dicho y alegoría del hecho: la primera parte de las expresiones del texto; la segunda, de los acontecimientos o elementos narrados.^3,2

El término puede emplearse en un sentido amplio, para hablar de la interpretación figurada en general, o en un sentido teológico más preciso, como uno de los sentidos espirituales de la Escritura. Por esa variedad de usos, conviene atender al contexto en que aparece.^1,4

La lectura alegórica no sustituye el sentido literal. El sentido literal es el significado que el texto comunica conforme a su género literario y a sus recursos expresivos; constituye el fundamento de los sentidos espirituales. Una lectura cristiana debe tener en cuenta la forma concreta del pasaje, incluidas sus imágenes, su lenguaje y su contexto narrativo.⁵

El sentido espiritual parte de ese sentido literal y reconoce que las realidades narradas pueden adquirir, dentro de la unidad de la historia de la salvación, una significación más amplia. La lectura cristiana entiende el conjunto de la Escritura a la luz de la revelación centrada en Jesucristo, sin reducir por ello los relatos a meras ilustraciones de ideas posteriores.^5,6

En la tradición exegética medieval, los sentidos espirituales se organizaron habitualmente en tres modalidades:

• Alegórico: descubre la relación de las realidades bíblicas con los misterios de la fe, en especial con Cristo y la Iglesia.
• Tropológico o moral: extrae una orientación para la conducta y la vida del creyente.
• Anagógico: dirige la interpretación hacia la esperanza de la vida eterna y la realidad celestial.^3,7,8

Una fórmula medieval resumía esta distinción: la letra enseña los hechos, la alegoría aquello que se ha de creer, la tropología aquello que se ha de obrar y la anagogía aquello hacia lo que se tiende. La clasificación no convierte cada pasaje en cuatro significados independientes: muestra diferentes dimensiones posibles de una lectura arraigada en la letra.³

La tipología es una forma central de interpretación alegórica cristiana. Reconoce que ciertas personas, acontecimientos o instituciones del Antiguo Testamento anticipan o prefiguran realidades que alcanzan su cumplimiento en Cristo y en la nueva alianza. La persona o realidad anterior recibe el nombre de tipo; la realidad a la que apunta, el de antitipo.^3,5

La tipología no exige negar la historicidad del relato antiguo. La Comisión Bíblica Pontificia distingue expresamente la lectura tipológica de una interpretación que sustituye el sentido original por otro nuevo: en Gálatas 4,24, Pablo presenta como figuras de realidades futuras a las personas mencionadas, sin poner en duda su historicidad. También advierte que Pablo no convirtió la alegoría en una regla general para interpretar cualquier pasaje.⁶

La tradición cristiana identificó figuras personales, acontecimientos y objetos, e instituciones religiosas. Entre las figuras personales enumeró a Adán, Noé, Melquisedec, Moisés, Josué, David, Salomón y Jonás como tipos de Cristo. Entre las realidades figurativas incluyó el cordero pascual, el maná, el agua que brota de la roca, la serpiente de bronce, Sion y Jerusalén. Entre las instituciones, consideró el tabernáculo, los objetos sagrados, los sacrificios y el sacerdocio de la antigua alianza.³

Algunos ejemplos muestran el modo en que funciona esta lectura:

• Adán y Cristo: san Pablo presenta a Adán como figura de aquel que había de venir, estableciendo una relación entre la humanidad marcada por el pecado y la obra salvadora de Cristo.³
• Agar, Sara y sus hijos: Pablo interpreta alegóricamente el relato de las dos mujeres y sus hijos como una referencia a las dos alianzas.^1,6
• El maná y la roca: la tradición cristiana ha leído el alimento del desierto y el agua que brota de la roca en relación con realidades de la nueva alianza.^3,5
• La serpiente de bronce: la interpretación cristiana la ha relacionado con Cristo crucificado.⁵
• Jerusalén: su sentido literal puede referirse a la ciudad histórica; en lecturas espirituales puede representar la Iglesia, el alma justa o la Iglesia triunfante, según el sentido considerado.³

Estos ejemplos no autorizan a asignar de manera arbitraria un significado cristiano a cualquier detalle. La lectura tipológica busca relaciones dentro de la unidad de la historia de la salvación y de la interpretación cristiana de la Escritura.⁶

El Nuevo Testamento ofrece ejemplos explícitos de interpretación alegórica y tipológica. En Gálatas 4,24, Pablo aplica la expresión «dichas alegóricamente» a Agar, Sara y sus hijos; la Comisión Bíblica Pontificia precisa que este pasaje corresponde a una lectura tipológica. En otros pasajes, el Nuevo Testamento relaciona figuras y acontecimientos antiguos con Cristo, como ocurre cuando Mateo presenta la salida de Jesús de Egipto a la luz de Oseas 11,1.^6,3

Los primeros autores cristianos y los escritores medievales desarrollaron de forma sistemática las lecturas alegóricas. La Comisión Bíblica Pontificia observa que esa práctica llegó a aplicarse a numerosos detalles tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, para ofrecer una interpretación cristiana y orientar la vida de los fieles.⁶

El desarrollo de esta práctica produjo interpretaciones espirituales de gran riqueza, pero también planteó un problema: el intérprete podía separar un detalle de su contexto y atribuirle un significado ajeno al pasaje. La Comisión Bíblica Pontificia advierte que, en esos casos, la enseñanza podía quedar superpuesta al texto en vez de apoyarse en él, y que la interpretación corría el riesgo de volverse arbitraria.⁶

Por ello, la lectura alegórica requiere atender a la historia narrada, al género literario, al contexto y a la relación del pasaje con el conjunto de la Escritura. La alegoría puede abrir el texto a una comprensión cristológica y eclesial, pero no debe anular su sentido literal ni convertir cada detalle en una clave independiente.^5,6

La alegoría bíblica expresa la convicción de que las Escrituras forman una unidad y que los acontecimientos de la antigua alianza pueden iluminar la fe cristiana. En su sentido teológico, ayuda a reconocer los misterios de la salvación y la relación entre Cristo, la Iglesia y las figuras bíblicas que los anticipan.^8,5

La interpretación espiritual también conserva una dimensión moral y escatológica, aunque estas dimensiones no sean idénticas al sentido alegórico estricto. La lectura tropológica pregunta cómo orienta el pasaje la vida del creyente; la anagógica lo relaciona con la esperanza de la consumación final. Así, la tradición de los sentidos de la Escritura distingue, sin aislarlas, la fe, la conducta y la esperanza cristianas.^3,7