Jesús de Nazaret, enviado por el Padre, llamó a doce de sus discípulos y los designó como sus Apóstoles, convirtiéndolos en testigos elegidos de su Resurrección y en el fundamento de su Iglesia². El origen del apostolado radica en una vocación especial y un nombramiento formal del Señor para un oficio determinado, con autoridad y deberes específicos¹.

La Elección de los Doce

Los Evangelios Sinópticos (Marcos 3:13-19, Mateo 10:1-4, Lucas 6:12-16) relatan la elección de los Doce Apóstoles con formulaciones muy similares, lo que indica una tradición antigua y ampliamente difundida¹. Este acto no fue una mera selección de ayudantes, sino el establecimiento de un colegio apostólico para gobernar la Iglesia⁵. El número doce simboliza la continuidad con las doce tribus de Israel y la vocación universal de su ministerio para llevar la salvación a todos los confines de la tierra^6,7.

Condiciones para el Apostolado

Para desempeñar el oficio apostólico, era necesario haber sido instruido por Jesús y haber sido testigo del Señor resucitado¹. La narrativa de la elección de Matías para reemplazar a Judas Iscariote en el colegio apostólico subraya estas condiciones: el elegido debía haber acompañado a Jesús desde el bautismo de Juan hasta su ascensión y ser testigo de su Resurrección^1,3,8,9. Pablo, aunque llamado de manera extraordinaria, siempre enfatizó haber visto al Señor resucitado para vindicar su autoridad apostólica¹.

El oficio de los apóstoles abarcaba múltiples responsabilidades fundamentales para la misión de la Iglesia.

La Misión Principal

Jesús les dio el mandato de continuar su propia misión, diciendo: «Como el Padre me ha enviado, así también yo os envío» (Juan 20:21), y prometió permanecer con ellos hasta el fin del mundo². Su misión consistía en hacer discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a observar todo lo que Cristo les había mandado (Mateo 28:19-20)^1,10,5. Esto implicaba gobernar a los discípulos, predicar las doctrinas de Jesús como testigos auténticos y administrar los ritos sagrados¹.

Testigos de la Resurrección

Un aspecto crucial de la misión apostólica, y que no puede ser transmitido, fue su condición de testigos elegidos de la Resurrección del Señor^4,11. Esta experiencia directa y abrumadora de la Resurrección de Cristo fue la base de su autoridad y el fundamento sobre el cual nacieron y continúan naciendo las comunidades cristianas^3,8,9. La fe en el Señor resucitado se basa en este testimonio apostólico, que se ha transmitido a través de la misión de la Iglesia como una cadena ininterrumpida³.

Autoridad y Prerrogativas

La autoridad de los apóstoles provenía directamente del oficio que les impuso Jesucristo¹. Él les prometió estar con ellos todos los días hasta el fin de los tiempos, sancionando su predicación (Marcos 16:16) y enviándoles el «poder de lo alto» del Espíritu Santo (Lucas 24:49)¹. Esta autoridad no era un privilegio de poder, sino la gracia de un ministerio inclusivo de bendición y comunión, destinado a hacer fácil el encuentro con Cristo sin reemplazarlo¹². Los apóstoles también recibieron la autoridad para «atar y desatar» en asuntos del Reino, es decir, para gobernar la Iglesia en perpetuidad¹³.

Aunque la función de los apóstoles como testigos directos de la Resurrección fue única e intransmisible, su oficio tiene un aspecto permanente⁴.

Sucesión Apostólica

La sucesión apostólica es la transmisión de la misión y el poder de los apóstoles a sus sucesores, los obispos, mediante el sacramento del Orden Sagrado¹⁴. Gracias a esta transmisión, la Iglesia mantiene la comunión de fe y vida con su origen, llevando a cabo su apostolado a lo largo de los siglos para la extensión del Reino de Cristo en la tierra¹⁴. No es simplemente una secuencia material, sino un instrumento histórico que el Espíritu utiliza para hacer presente al Señor Jesús a través de aquellos que son ordenados al ministerio mediante la imposición de manos y la oración de los obispos¹⁵.

El rito de ordenación expresa que lo que sucede al ordenado no proviene de un origen humano, y que la Iglesia no puede hacer lo que quiere con el don del Espíritu¹⁶. La Iglesia es consciente de que su naturaleza está ligada a la apostolicidad y que el ministerio transmitido por la ordenación establece al ordenado en la confesión apostólica de la verdad¹⁶.

Los Obispos como Sucesores

Los obispos son los sucesores de los apóstoles, y el colegio episcopal hace que el colegio de los Doce sea una realidad siempre presente y activa hasta el regreso de Cristo^4,17. La sucesión apostólica, verificada por la comunión con la Iglesia de Roma, es el criterio de la permanencia de las Iglesias particulares en la Tradición de la fe apostólica común¹⁵. Esto asegura que, a través de la sucesión apostólica, es Cristo quien nos alcanza, quien nos habla a través de las palabras de los apóstoles y sus sucesores, y quien actúa en los sacramentos a través de sus manos¹⁵.

La Iglesia Apostólica

La Iglesia se define como apostólica porque está fundamentada sobre los apóstoles^18,11. Esta apostolicidad se manifiesta en la fidelidad a la enseñanza y la práctica de los apóstoles, lo que garantiza el vínculo histórico y espiritual de la Iglesia con Cristo¹⁵. La misión apostólica de la Iglesia es judía en su origen histórico, un hecho no contingente sino una disposición estable establecida por la divina providencia¹⁷.

Los apóstoles constituyen el fundamento de la Iglesia de Cristo, habiendo sido elegidos y enviados directamente por Jesús para ser sus testigos y para difundir su Evangelio. Su ministerio, basado en la experiencia directa de la Resurrección, estableció una base de fe y autoridad que, a través de la sucesión apostólica, continúa hasta nuestros días en el ministerio de los obispos. De esta manera, la Iglesia permanece en comunión con sus orígenes, asegurando la transmisión fiel de la Revelación divina y la presencia viva de Cristo en el mundo.