El término apostolado proviene de la palabra griega apostello, que significa «enviar»¹. La Iglesia, en su Credo, se profesa «apostólica», lo que subraya su naturaleza de ser enviada¹. Jesús mismo eligió a doce apóstoles, los llamó y los envió a proclamar el Evangelio¹. Después de su Resurrección, les encomendó la misión de continuar su propia obra, insuflándoles el Espíritu Santo para el perdón de los pecados, diciendo: «Como el Padre me envió, así también os envío yo» (Jn 20, 21-22)^2,1. Este mandato se extendió a «id por todo el mundo y predicad el Evangelio a toda criatura» (Mc 16, 15)³.

La Iglesia fue fundada sobre los Apóstoles para perpetuar la misión de Cristo, que es guiar a toda la humanidad, a través de la fe, a la vida eterna². Toda actividad que la Iglesia emprende con este fin forma parte de su apostolado, y este apostolado es su respuesta a la misión que Cristo le ha confiado². El Concilio Vaticano II afirmó que toda la Iglesia es misionera por su propia naturaleza^4,5, y por ende, cada bautizado está llamado a contribuir a la proclamación del Evangelio⁵.

La Apostolicidad y la Catolicidad

La apostolicidad de la Iglesia es la fuente de su vocación a la catolicidad⁶. La apostolicidad, encarnada en la persona de quien dirige la Iglesia, da el mandato y reitera a los anunciadores de la Buena Nueva el divino precepto: «Id, enseñad a todas las gentes. Predicad el Evangelio a toda criatura»⁷. Por otro lado, la catolicidad asegura la expansión perpetua de los campos y las florecidas misioneras en todas las partes de la tierra⁷. Ambas características, apostolicidad y catolicidad, resplandecen con singular evidencia en el centro de la Iglesia, y el Vicario de Jesucristo anhela infundir en los misioneros todo el fervor de la apostolicidad y el celo de la catolicidad⁷.

El Papa Pablo VI instó a los fieles a reflexionar sobre el deber perenne de mantener e infundir este espíritu apostólico-misionero, que es consustancial a todo aquel que ha recibido la vocación cristiana⁸.

El apostolado misionero es una responsabilidad que recae sobre todo el Pueblo de Dios. Dentro de la diversidad de ministerios y carismas en el Cuerpo de Cristo, todos los bautizados son llamados y enviados a promover el apostolado de la Iglesia¹.

El Papel de los Consagrados

Los consagrados y consagradas han estado históricamente a la vanguardia de la acción misionera ad gentes⁵. Dada su dedicación al servicio de la Iglesia, derivada de su misma consagración, tienen la obligación de desempeñar un papel especial en la actividad misionera, de manera apropiada a su instituto⁵. El «sentido de misión» está en el corazón de cada forma de vida consagrada⁵. La fidelidad gozosa a Cristo y la audaz proclamación de Él como Señor permiten a los consagrados ayudar a otros a conocerle, experimentando así la plenitud de su vocación misionera⁹.

La Contribución de los Laicos

El Concilio Vaticano II confirmó el carácter misionero de todo el Pueblo de Dios y, en particular, el apostolado de los laicos, destacando la contribución específica que están llamados a hacer a la actividad misionera¹⁰. La necesidad de que todos los fieles compartan esta responsabilidad no es solo para hacer el apostolado más efectivo, sino que es un derecho y un deber basado en su dignidad bautismal¹⁰. Por el bautismo, los fieles participan en la triple misión de Cristo como Sacerdote, Profeta y Rey¹⁰.

Los laicos están obligados y tienen el derecho, ya sea individualmente o en asociaciones, de esforzarse para que el mensaje divino de salvación sea conocido y aceptado por todas las personas en todo el mundo¹⁰. Esta obligación es aún más apremiante en circunstancias en las que solo a través de ellos las personas pueden escuchar el Evangelio y conocer a Cristo¹⁰. Debido a su carácter secular, están especialmente llamados a «buscar el reino de Dios dedicándose a los asuntos temporales y ordenándolos según la voluntad de Dios»¹⁰. Su actividad es tan necesaria en las comunidades eclesiales que, sin ella, el apostolado de los pastores a menudo no puede alcanzar su plena eficacia¹¹.

Las mujeres, en particular, desempeñan un papel importante en la familia, las escuelas, la vida política, social y cultural, y especialmente en la enseñanza de la doctrina cristiana¹⁰. Algunas Iglesias deben sus orígenes a la actividad de misioneros laicos y laicas¹⁰.

La misión ad gentes, dirigida a aquellos que aún no han escuchado de Jesús, sigue siendo una tarea inmensa y no está en absoluto en vías de extinción; de hecho, está todavía en sus comienzos^12,13. Al inicio del tercer milenio, la misión de la Iglesia es nutrir su celo apostólico para llevar la luz y la alegría de la Buena Nueva a todos aquellos que aún no conocen el amor de Dios, manifestado en Jesucristo para salvar a todas las personas¹³.

El Papa Juan Pablo II, en su encíclica Redemptoris Missio, confirmó la validez permanente del mandato misionero, señalando su creciente urgencia y complejidad³. Es necesario un renovado fervor para responder adecuadamente a los desafíos de la época contemporánea¹². La actividad misionera sigue siendo un gran desafío para la Iglesia¹².

Las Obras Misionales Pontificias

Las Obras Misionales Pontificias son cuatro organizaciones (la Obra de la Propagación de la Fe, la Obra de San Pedro Apóstol, la Obra de la Infancia Misionera y la Pontificia Unión Misionera) que apoyan el trabajo del Dicasterio para la Evangelización de los Pueblos¹⁴. Estas obras tienen como objetivo mantener vivo el espíritu misionero en sacerdotes y fieles, y ofrecer una contribución concreta y eficaz a las iniciativas misioneras en todo el mundo¹⁴.

Gracias al compromiso de estas obras, las Iglesias de antigua fundación pueden dirigir su solidaridad hacia los campos más urgentes de la evangelización¹². Así, el Pueblo de Dios crece y se desarrolla, con las comunidades cristianas de reciente fundación recibiendo apoyo de otras más establecidas¹².

El apostolado misionero es una parte esencial e ineludible de la identidad católica, un llamado a todos los miembros de la Iglesia para participar activamente en la difusión del mensaje de Cristo. Es un testimonio de fe que disipa las tinieblas y fomenta la esperanza, llevando el sentido y la dignidad a quienes buscan un propósito en sus vidas⁹. A medida que la Iglesia avanza, el mandato de Cristo «id y haced discípulos de todas las naciones» (Mt 28, 19)⁹ sigue resonando con una urgencia renovada, impulsando a los fieles a un compromiso generoso y audaz para que el amor de Dios sea conocido y aceptado por todos los pueblos de la tierra^13,15.