Arca solemne
En el contexto católico, el término «Arca Solemne» puede referirse a varios conceptos interconectados que giran en torno al altar y, por extensión, a la Santísima Virgen María como «Arca de la Nueva Alianza». El altar es el punto central de la liturgia eucarística, donde se celebra el sacrificio de Cristo, mientras que María es honrada como el tabernáculo viviente que contuvo al Verbo encarnado. Este artículo explorará la riqueza simbólica y teológica asociada a la «Arca Solemne» en la tradición católica, diferenciando su uso litúrgico del altar de su aplicación mariana.
Tabla de contenido
El Altar como «Arca Solemne»
El altar, en la liturgia de la Nueva Ley, es la mesa sobre la cual se ofrece el Sacrificio Eucarístico1. Es el lugar central de culto y el punto focal de la congregación, simbolizando a Cristo mismo2,1. Se le denomina «solemne» por la profunda reverencia y dignidad que se le confiere, especialmente durante las celebraciones más importantes de la Iglesia.
Simbolismo y Significado Teológico del Altar
La dignidad del altar radica en que es la mesa del Señor3. Representa a Cristo, la Piedra Viva (1 Pe 2,4), y es en sí mismo un símbolo del sacrificio de Jesús y de la mesa dominical donde el pueblo de Dios se alimenta del banquete divino4,5.
Cristo Sacerdote y Víctima: El altar es el lugar donde Cristo, como sacerdote y víctima, se entrega al Padre en la cruz para la remisión de los pecados del mundo, estableciendo una nueva y eterna alianza4.
Mesa del Banquete Divino: El altar también es la mesa del Señor, aludiendo a la Última Cena, donde Cristo se dio a sí mismo como alimento6,1. Es el lugar donde los fieles participan del sacrificio y se nutren de la víctima, el Cuerpo y la Sangre de Cristo2.
Signo de Unidad: En las iglesias nuevas, se prefiere un solo altar fijo para significar que en la única asamblea de fieles hay un solo Salvador, Jesucristo, y una sola Eucaristía de la Iglesia3.
Dedicación y Ornamentación del Altar
La dedicación de una iglesia y su altar es un rito solemne y significativo7,4. Un altar fijo es especialmente recomendado en cada iglesia para expresar reverencia hacia él como símbolo de Cristo5,3.
Rito de Dedicación: Durante la dedicación, el obispo extiende sus manos y pronuncia una oración para santificar el altar, pidiendo que sea una ara dedicada perpetuamente al sacrificio de Cristo y una mesa dominical4,8. Se inciensa el altar, se rocía con agua bendita, y se cubre con manteles, flores y velas, preparándolo para la celebración de la Misa9,10,11.
Requisitos Físicos: El altar principal (o altare summum) se eleva en el santuario, siendo visible para todos los fieles2. Se recomienda que el altar esté separado de la pared, permitiendo que el sacerdote lo rodee y celebre la Misa de cara al pueblo3. Los materiales auténticos y de buena calidad, como velas de cera, lino puro para los corporales, y metales preciosos para cálices y patenas, realzan la solemnidad de la celebración12.
María como «Arca de la Nueva Alianza»
Además del uso litúrgico del altar, la tradición católica ha aplicado el simbolismo del «arca» a la Santísima Virgen María, refiriéndose a ella como el Arca de la Alianza o Arca de la Nueva Alianza13,14,15,16. Este título resalta su papel único en la historia de la salvación como Madre de Dios.
Paralelismos con el Arca del Antiguo Testamento
El Arca de la Alianza del Antiguo Testamento contenía las tablas de la Ley, la vara de Aarón y el maná13,15. Estos elementos eran signos de la presencia de Dios y de su pacto con Israel. En María, estos símbolos encuentran su cumplimiento:
Custodia del Verbo Encarnado: Así como el arca antigua custodiaba las tablas de la Ley, María llevó en su seno al Verbo Encarnado, Jesucristo, quien no vino a abolir la ley, sino a llevarla a su plenitud13. En ella, «el Verbo se hizo carne»14.
Plenitud de la Alianza: Se considera que en María, el Señor llevó su alianza con el hombre a su punto culminante, superando las expectativas humanas y angélicas14.
Llena de Gracia y Amor Divino: María es la «mujer vestida de sol» del Apocalipsis, eternamente «vestida» con el sol del Amor divino, que mueve los mundos14.
Autor de la Ley: Santo Tomás de Aquino explica que el Arca simboliza a Cristo. Hecha de madera de setim (símbolo de la sustancia humana más pura), estaba recubierta de oro (sabiduría y caridad). Contenía el vaso de oro con el maná (su alma santísima y la plenitud de la divinidad) y la vara de Aarón (su sacerdocio eterno). Las tablas de la Ley en el Arca significaban que Cristo es el autor de la Ley15.
Reverencia Mariana y la Eucaristía
La devoción a María como Arca de la Nueva Alianza está intrínsecamente ligada a la Eucaristía. Ella es el Tabernáculo vivo del Dios encarnado y se invoca para que inspire pureza, humildad y devoción ferviente hacia Jesús presente en el Sagrario16. En Sevilla, por ejemplo, se adora el fruto de las entrañas de la Santísima Virgen María en el Altar Mayor, que se convierte en un símbolo de la devoción eucarística de España17.
«Arca» en la Iglesia Primitiva
El término arca también se usaba en los primeros tiempos del cristianismo para referirse a una caja donde se guardaba la Eucaristía en los hogares de los fieles18. San Cipriano narra una historia de una mujer que intentó abrir su arca que contenía el Cuerpo Santo del Señor con manos indignas, pero no pudo hacerlo debido a un fuego que surgió en el momento en que la tocó18. También significaba un receptáculo para las ofrendas de los cristianos para la Iglesia o los pobres18.
Conclusión
La «Arca Solemne» en la tradición católica se manifiesta en un doble sentido profundamente simbólico: como el altar, el lugar sagrado donde se actualiza el sacrificio de Cristo y se comparte el banquete eucarístico, y como la Santísima Virgen María, el arca viviente que contuvo al Verbo encarnado. Ambos significados convergen en el misterio de la presencia de Dios entre los hombres, subrayando la centralidad de Cristo y el papel insustituible de la Madre de Dios en la economía de la salvación. La riqueza de estos símbolos invita a una profunda reverencia y devoción en la vida litúrgica y espiritual de los fieles.
Citas
Altar (en la liturgia), The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Altar (en la liturgia). ↩ ↩2 ↩3
Altar mayor, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Altar mayor. ↩ ↩2 ↩3
Altare honor martyrum, Sagrada Congregación para el Culto Divino. Ordo Dedicationis Ecclesiae et Altaris (Orden de Dedicación de una Iglesia y un Altar), § 81. ↩ ↩2 ↩3 ↩4
Prex dedicationis, Sagrada Congregación para el Culto Divino. Ordo Dedicationis Ecclesiae et Altaris (Orden de Dedicación de una Iglesia y un Altar), § 98. ↩ ↩2 ↩3 ↩4
Capítulo V: La mistagogía eucarística para la nueva evangelización - El altar, la mesa del Señor, Sínodo de los Obispos. La Eucaristía: Fuente y Cima de la Vida y Misión de la Iglesia, § 55 (2004). ↩ ↩2
Papa Pío XII. Mensaje radiofónico en el 50º aniversario de la Archicofradía de los Jueves Eucarísticos en España (17 de octubre de 1957) - Discurso (1957). ↩
Prex dedicationis, Sagrada Congregación para el Culto Divino. Ordo Dedicationis Ecclesiae et Altaris (Orden de Dedicación de una Iglesia y un Altar), § 68. ↩
Parte segunda, Sagrada Congregación para el Culto Divino. Ordo Dedicationis Ecclesiae et Altaris (Orden de Dedicación de una Iglesia y un Altar), § 93. ↩
Parte cuarta, Sagrada Congregación para el Culto Divino. Ordo Dedicationis Ecclesiae et Altaris (Orden de Dedicación de una Iglesia y un Altar), § 116. ↩
Sagrada Congregación para el Culto Divino. Ordo Dedicationis Ecclesiae et Altaris (Orden de Dedicación de una Iglesia y un Altar), § 121. ↩
Reinhard Hütter. Adoración Eucarística en la Presencia Personal de Cristo: Explicitando el Misterio de la Fe por Medio de la Contemplación Metafísica, § 8. ↩
Oliver Treanor. La Misa Dominical: Centro y Cima de Toda la Vida Parroquial, § 25. ↩
Papa Juan Pablo II. 16 de julio de 1989: Celebración en la plaza de la nueva Basílica de Oropa (Vercelli) - Homilía, § 1 (1989). ↩ ↩2 ↩3
Papa Juan Pablo II. 15 de agosto de 1986: Celebración Eucarística en la iglesia de Santo Tomás de Villanueva en Castel Gandolfo en la Solemnidad de la Asunción de la Santísima Virgen María - Homilía, § 3 (1986). ↩ ↩2 ↩3 ↩4
Arca de la Alianza, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Arca de la Alianza. ↩ ↩2 ↩3
Papa Juan Pablo II. 12 de junio de 1993: Celebración Eucarística en la Catedral de la Archidiócesis de Sevilla - Homilía (1993). ↩ ↩2
Papa Pablo VI. Mensaje radiofónico con ocasión del 7º Congreso Eucarístico Nacional de España (23 de junio de 1968) - Discurso (1968). ↩
Arca, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Arca. ↩ ↩2 ↩3