La archidiócesis, en el marco histórico descrito en la Catholic Encyclopedia (edición de 1913), se situaba en la India británica, comprendida aproximadamente entre los 25°30' y 32' de latitud norte, y 75° y 81° de longitud este, con un área de 91.843 millas cuadradas. Asimismo, se indicaba una población total (según el censo citado por la fuente) de 28.086.364 habitantes.¹

En ese mismo contexto histórico, se señala que, al iniciarse las misiones en la región, la religión predominante era el islam y que la religión «primitiva» era el hinduismo, afirmando que la mayor parte de la población pertenecía a esa tradición.¹

La Arquidiócesis de Agra se presenta como resultado de la misión del Tíbet, descrita como la primera misión regularmente establecida en esta zona del norte de la India. La fuente remite a un testimonio recopilado en Annali dei Cappuccini, donde se afirma que, desde 1703, la Congregación para la Propagación de la Fe asignó a los capuchinos de la Marca de Ancona la misión del Tíbet.¹

Se menciona también un primer decreto relacionado con la misión: estaría fechado el 11 de enero (según el texto de la Catholic Encyclopedia), y el documento designaría a Félix como misionero apostólico por diez años bajo el prefecto John Francis a Camerino. Además, entre 1704 y 1808 se enviaron grupos de misioneros con número variable, mientras que entre 1808 y 1823 no se enviaron refuerzos por la situación inestable de Europa.¹

Sucesión de vicarios apostólicos y obispos (siglos XIX)

Tras la etapa inicial misionera, la fuente indica que Ludovic Micara, capuchino, fue consagrado obispo el 13 de abril de 1820 y nombrado apóstol/encargado de la misión del Tíbet-Hindustán; sin embargo, «las circunstancias» impidieron su salida desde Europa, donde falleció. Posteriormente, Zenobius Benucci, obispo de Herma, fue nombrado vicario apostólico y murió en Agra el 23 de junio de 1824.¹

Se afirma además la existencia de una sucesión regular de vicarios apostólicos de Agra desde entonces hasta 1886.¹

La misma obra ofrece una lista de obispos vinculados al tramo inicial de la misión, incluyendo nombres y, cuando se consigna, fechas de consagración (por ejemplo, Ludovic Micara el 13 de abril de 1820; Zenobius Benucci en 1823; Anthony Pezzoni en 1826; y otros capuchinos como Joseph Anthony Borghi en 1839, Cajetan Carli en 1844, Ignatius Persico en 1854, Angelicus Bedenik en 1861 y Michael Angelus Jacobi en 1868).¹

Erección como arquidiócesis metropolitana

El punto de inflexión es la intervención del Papa León XIII. Según la fuente, mediante la bula Humanae Salutis Auctor, fechada el 1 de septiembre de 1886, se constituyó y erigió la jerarquía católica de la India, convirtiendo el vicariato apostólico de Agra en sede metropolitana.¹

En esa línea, se indica que Michael Angelus Jacobi fue creado como primer arzobispo de Agra el 1 de septiembre de 1886, y falleció en Mussoorie el 14 de octubre de 1891.¹

La fuente describe a Agra como un centro metropolitano cuyo arzobispo, junto con sus sufragáneos, presidía una provincia eclesiástica que cubría diversas divisiones políticas de la India en el período histórico referido. Se enumeran como sufragáneos los obispos de Allahabad y Lahore, y los prefectos apostólicos de Rajputana, Bettiah y Nepal Kafristan y Kashmer.¹

Del mismo modo, la jurisdicción metropolitana comprendía un conjunto de regiones políticas indicadas por la fuente, como las Provincias Unidas de Agra y Oudh, la Agencia de la India Central, la Punjab, la Provincia de la Frontera del Noroeste, Cachemira, y porciones de Bengala y de las Provincias Centrales.¹

En el estado de la Iglesia local descrito por la Catholic Encyclopedia (1913), se reportaba una población católica de 9.442 personas, con sacerdotes regulares (38) y sacerdotes seculares (16). También se consignan 228 hermanas y 11 hermanos.¹

La misma descripción incluye una red de instituciones educativas y sociales: escuelas parroquiales para niños (11) y para niñas (5), colegios para niños (2) y para niñas (1), así como conventos (6). En el ámbito de asistencia figuran orfanatos para niños (3, con 403 internos) y para niñas (5, con 459 internas). Además, se menciona la existencia de un seminario preparatorio para sacerdotes nativos (1).¹

Los primeros arzobispos y el paso de la misión a la estructura

La fuente subraya la transición desde la etapa de vicariatos a la estructura metropolitana:

• Michael Angelus Jacobi: primer arzobispo desde el 1 de septiembre de 1886, fallecido en 1891.¹

• Emmanuel Van Den Bosch: consagrado obispo de Lahore en 1891 y trasladado a la archidiócesis de Agra en 1892, con renuncia en 1898.¹

• Charles Gentili: consagrado obispo de Allahabad el 29 de junio de 1897 y nombrado arzobispo de Agra el 27 de agosto de 1898.¹

Begum Sumroo y el arraigo de la misión en Sardhana

Entre los apoyos que posibilitaron la presencia católica en el área, la fuente destaca el papel de Begum Sumroo, gobernante de Sardhana como vasalla de Delhi, convertida desde el islam. Según el relato, con ella encontraron «un hogar» los padres de la misión del Tíbet. La misma mujer habría obtenido del Santo Oficio (Santa Sede) el ascenso de Giulio Cesare a la dignidad episcopal.¹

El texto añade que el Papa Gregorio XVI le escribió y le envió señales de aprobación paternal, y concluye que su acción favoreció el respeto hacia el catolicismo incluso en medio del declive del gran imperio mogol, dejando a su posteridad tanto ejemplos de generosidad caritativa como «una herencia santa» en la colonia de cristianos sobreviviente en Sardhana.¹

La Acta Apostolicae Sedis recoge decisiones pontificias sobre la provisión de sedes. En el apartado «Provisio Ecclesiarum» se indica que, mediante cartas apostólicas y con fecha 5 de noviembre (según el documento fechado en el volumen consultado), se asignó a Vincentium Michaëlem Concessao como arzobispo metropolitano de Agra, hasta entonces obispo auxiliar de Delhi.²

Este dato confirma que la circunscripción ha mantenido su condición metropolitana y su continuidad institucional en el siglo XX.²

Desde el punto de vista doctrinal, el oficio episcopal se entiende en la Iglesia como un ministerio de comunión. En una intervención dirigida a obispos, se subraya que el obispo constituye un punto de convergencia de la vida de comunión, y que su misión se realiza «a imagen de la Trinidad», mediante la palabra y los sacramentos, para edificar la Iglesia confiada a su cuidado pastoral.³

Asimismo, en otra alocución se afirma que los obispos, como sucesores de los apóstoles, están al frente de sus Iglesias particulares como pastores, cumpliendo «el triple munus» de santificar, enseñar y gobernar.⁴

Aplicado a la Arquidiócesis de Agra, este marco teológico ilumina cómo la historia institucional (misión, vicariato y sede metropolitana) se ordena al servicio de la Iglesia local: anunciar la fe, promover la caridad y sostener la unidad eclesial en comunión con la Sede de Pedro.^3,4

La Arquidiócesis de Agra presenta una historia que parte de la misión del Tíbet (con decretos y primeros envíos desde comienzos del siglo XVIII), avanza por una etapa prolongada de vicariatos apostólicos, y culmina en su erección metropolitana por la bula Humanae Salutis Auctor en 1886. Su identidad queda también marcada por la organización provincial, la memoria de figuras eclesiales y la influencia de apoyos locales que hicieron posible el establecimiento de comunidades cristianas.¹