Archidiócesis de Benevento

Orígenes cristianos

Una tradición local atribuye la primera predicación cristiana en Benevento a san Potino, enviado por san Pedro. La documentación histórica, sin embargo, permite identificar como primer obispo conocido de la ciudad a san Jenaro, mártir durante la persecución de Diocleciano. Juan Pablo II recordó en 1991 que Jenaro era el primer obispo históricamente acreditado de Benevento.^1,3

Jenaro sufrió martirio en Pozzuoli en el año 305, junto con el diácono Próculo y dos laicos. Sus reliquias se conservan en la catedral de Nápoles. La antigua tradición beneventana también recuerda a san Agripino como obispo de la ciudad.¹

Durante la Antigüedad tardía, Benevento consolidó su condición de centro cristiano. En el año 313, su obispo figuró entre los prelados presentes en el sínodo de Roma, dato que atestigua la temprana organización de la comunidad eclesial local.⁴

El ducado lombardo y la evangelización del territorio

En la Edad Media, Benevento fue durante aproximadamente medio milenio capital de un ducado. El pontificado de Juan Pablo II relacionó el impulso de la evangelización del territorio circundante con el periodo de Arechis I, durante el cual también surgieron importantes edificios religiosos, entre ellos la catedral y la iglesia de Santa Sofía.³

La iglesia beneventana mantuvo vínculos estrechos con Roma. En la Edad Media, los habitantes de la ciudad juraron fidelidad a la Iglesia y al pontífice, y Benevento formó parte durante siglos de los territorios vinculados al Estado Pontificio.²

Sede metropolitana

Benevento fue elevada a sede metropolitana en 929. Una bula de Juan XIII, fechada entre 965 y 972, menciona Ariano como sede sufragánea de la metrópoli beneventana, señal de la organización provincial eclesiástica que ya entonces articulaba diócesis del entorno.^1,4

La provincia metropolitana se amplió y reorganizó a lo largo del tiempo. Una relación de comienzos del siglo XX enumera entre sus diócesis sufragáneas las de Alife, Ariano, Ascoli y Cerignola, Avellino, Boiano, Bovino, Larino, Lucera, San Severo, Sant’Agata de’ Goti, Telese y Termoli. Esta relación corresponde a la configuración histórica descrita en aquella época.¹

Sínodos y concilios

Benevento acogió numerosos sínodos y concilios. Entre los encuentros medievales más destacados figuran los de 1059, 1061 y 1087. En este último, Víctor III excomulgó al antipapa Guiberto; otro concilio, celebrado en 1091, renovó esa excomunión y aprobó cánones disciplinares.¹

También tuvieron lugar reuniones en 1108, contra las investiduras laicas; en 1113 y 1117, esta última contra el antipapa Burdino; y en 1119. La tradición conciliar de la ciudad incluye también encuentros de 1314, 1470 y 1545.¹

La catedral de Benevento, dedicada a la Virgen María, constituye el principal centro espiritual de la archidiócesis. Juan Pablo II la describió en 1990 como el corazón espiritual de la diócesis y recordó que las destrucciones sufridas por el edificio a lo largo de los siglos habían reducido las huellas visibles de su prolongada historia artística y religiosa.⁵

El terremoto de 1688 destruyó la antigua catedral, que fue reconstruida en 1692. La descripción histórica de comienzos del siglo XX mencionaba un interior de cinco naves, con cincuenta y cuatro columnas de mármol, y dos sitiales tallados hacia 1311. También destacaba su puerta central de bronce, de factura bizantina y llegada desde Constantinopla en el siglo XII.¹

La catedral conserva también recuerdos de la historia civil y eclesiástica de la ciudad. En el vestíbulo se encuentran tumbas de duques lombardos. El campanario, iniciado bajo el obispo Capodiferro en 1254, incorporó fragmentos de monumentos antiguos.¹

Entre los templos históricos de Benevento sobresale la iglesia de Santa Sofía, de época lombarda. Su planta centralizada y su cúpula, sostenida por seis columnas corintias antiguas, forman parte de los rasgos señalados por la tradición artística de la ciudad. También gozó de especial veneración el santuario de Santa Maria delle Grazie, junto al cual hubo una comunidad monástica benedictina y, desde 1450, una casa de franciscanos de la Observancia.¹

La historia de Benevento está ligada a varias figuras que alcanzaron relevancia en la Iglesia universal. Entre ellas destacan los papas Félix IV, Víctor III y Gregorio VIII, nacidos en la ciudad. Víctor III había sido antes abad de Montecasino con el nombre de Desiderio, y la Iglesia lo venera como beato.^1,2

La ciudad también dio origen a san Benito de Benevento, canónigo de la catedral y misionero en tierras eslavas. Juan Pablo II lo presentó como uno de los cinco protomártires de Polonia, y recordó su labor de evangelización y su muerte martirial.^6,7

En época contemporánea, la comunidad diocesana contó con un seminario arzobispal y con el Instituto Superior de Ciencias Religiosas Giuseppe Moscati, orientado a la formación teológica de los laicos. Juan Pablo II mencionó ambas instituciones durante su visita a la catedral en 1990.⁷

La Iglesia de Benevento ha cultivado una identidad local ligada a su historia, al patrimonio religioso de la ciudad y a su comunión con la Iglesia universal. Juan Pablo II relacionó esa identidad con la fidelidad a la Sede romana y con la contribución de sacerdotes, religiosos y laicos formados en la comunidad beneventana.^5,8

Su historia refleja la interacción entre las tradiciones sannita, romana y lombarda, así como la importancia de Benevento como lugar de encuentro entre pueblos y culturas. La ciudad, situada en el corazón del antiguo Samnio, estuvo atravesada por vías de comunicación que la conectaban con otros territorios de la península y con regiones al otro lado del mar.^3,6