Archidiócesis de Calcuta

La archidiócesis de Calcuta se extiende a lo largo de la costa hasta el río Mahanundi (según la descripción histórica de la Catholic Encyclopedia). En su configuración tradicional se consideraba que, tras cambios organizativos del siglo XIX, el territorio pasó a consolidarse como archidiócesis, con el tiempo integrando regiones añadidas sucesivamente.¹

En términos de extensión, se indicaba un área aproximada de cien mil millas cuadradas, habitada por una población alrededor de veintisiete millones. En las estadísticas citadas para 1906, los católicos eran 126.529, con 81.000 bautizados y 44.759 catecúmenos, y se registraba un aumento durante 1906-1907 de unos 25.000 nuevos catecúmenos.¹

Los primeros desarrollos católicos en Bengala

El nacimiento de comunidades católicas en Bengala se vincula a la presencia portuguesa en la región. A mediados del siglo XVI, comerciantes portugueses comerciaban en puertos de Bengala, y en torno al final del siglo XVI llegaron concesiones que permitieron construir una ciudad en Hugli, levantar iglesias, enviar sacerdotes y bautizar a quienes quisieran hacerse cristianos. Para 1598 se registraba una cifra de cinco mil católicos en Hugli (de origen portugués, nativo o mixto).¹

Transformaciones organizativas: vicariatos apostólicos y misiones

En el siglo XIX, el impulso misionero en Bengala y zonas cercanas se organizó mediante vicariatos apostólicos, con sucesivos traspasos territoriales y reorganizaciones. Se menciona, por ejemplo, la actuación de Olliffe, coadjutor de Dr. Carew, ordenado en octubre de 1843, y designado vicario apostólico de Bengala oriental.¹

Con posterioridad, en 1852 se indica que los distritos de Bengala al sur del Mahanadi fueron confiados por Dr. Carew a Bishop Neyret, vicario apostólico de Vizigapatam. En 1853, las Foreign Missions de París aceptaron hacerse cargo de Assam, que con el tiempo se convirtió en prefectura apostólica; y en 1855 Dr. Carew transfirió a las Foreign Missions de Milán los distritos de Bengala central, que en 1870 devino prefectura apostólica y en 1886 dio lugar a la diócesis de Khrishmagur (Khrishnagur).¹

Tras la muerte de Dr. Carew, se describe cómo Dr. Olliffe tomó posesión del vicariato de Bengala occidental, ampliado con nuevos distritos (Hazaribagh en 1871; Kurseong en 1881; Purneah, Santhal Pargannahs y Darjeeling en 1887). En ese proceso, se afirma que «hoy» (según el relato histórico de referencia) ese conjunto constituía la archidiócesis de Calcuta, con dos diócesis sufragáneas y una prefectura apostólica.¹

División interna de los católicos y consolidación de la autoridad eclesiástica

El desarrollo católico en Calcuta también atravesó momentos de división. Se relata que, hacia 1829, surgió una división entre los católicos de Calcuta: un grupo solicitó a Roma un vicario apostólico británico y sacerdotes británicos; en cambio, otros permanecieron ligados a sacerdotes «goanes» vinculados a la iglesia de Boytakhana, que llegó a ser interdicta. Se menciona la creación del vicariato apostólico de Bengala el 18 de abril de 1834 y su entrega a los jesuitas de Inglaterra, con la llegada del primer vicario, Robert St. Leger, a Calcuta en octubre de 1834.¹

Un rasgo decisivo en la historia jurisdiccional fue la tensión entre disposiciones eclesiásticas y el antiguo padroado portugués. En el texto histórico se indica que, aunque ya existía un concordato entre el Papa Pío IX y el rey de Portugal (1857), persistían dificultades por la «doble jurisdicción». El nuevo concordato se presenta como un medio para establecer una paz permanente.¹

Además, se afirma que el 1 de septiembre de 1886 la bula Humanae Salutis Auctor erigió la jerarquía católica en la India, y que el Papa León XIII envió a Mons. Agliardi como delegado apostólico para ejecutar lo dispuesto por esa bula y resolver puntos menores ligados al padroado portugués.¹

El relato también señala que, aun tras esas reorganizaciones, dos iglesias permanecían bajo la jurisdicción portuguesa: la iglesia de Boytakhana en Calcuta y la de Bandel con su capilla anexa de Chinsurah.¹

Naturaleza metropolitana y organización provincial

En el texto de referencia se afirma que, tras la erección jerárquica en 1886 y la constitución de la provincia eclesiástica, la archidiócesis de Calcuta se integró como sede metropolitana, con diócesis sufragáneas (mencionadas en el mismo contexto histórico) y la presencia de una prefectura apostólica.¹

A nivel de organización eclesiástica posterior, un documento del Acta Apostolicae Sedis (1954) establece que la sede metropolitana de Calcuta tiene como sufragáneas varias diócesis (entre ellas se citan Krihsnagarensis, Ialpaigurienis, Patnensis, Shillongensis y Dibrugarhensis) y que la provincia también incluye prefecturas apostólicas como las de Malda, Haflong y Sikkim.²

Concilios provinciales

La vida eclesial de la provincia incluyó la celebración de concilios. Se menciona que el primer concilio de la provincia de Calcuta se inauguró el 9 de enero de 1894, presidido por Mons. Ladislas Zaleski, con presencia del arzobispo de Calcuta y de obispos de diócesis sufragáneas, además del prefecto apostólico de Assam. También se indica que las constituciones fueron revisadas en Roma y promulgadas el 25 de julio de 1905.¹

Personal sacerdotal y religioso

El relato histórico ofrece datos sobre misioneros y sacerdotes. Se menciona que trabajaban en la misión 193 jesuitas, la mayoría belgas, de los cuales 107 eran sacerdotes, además de dos sacerdotes seculares.¹

Católicos en Calcuta y parroquias

En el contexto presentado, se indica que en Calcuta existían «alrededor de 13.000 católicos» bajo la jurisdicción del arzobispo, descritos como en gran parte de ascendencia mixta (llamados «eurasians») y con muchos fieles en situación de pobreza.¹

También se describe cómo la ciudad se dividía en ocho parroquias, asociadas a iglesias concretas: la catedral de Nuestra Señora del Rosario, y otras iglesias dedicadas a San Juan, San Javier, Santo Tomás, Santa Teresa, San Patricio (Fort-William), San José (para los «madrassees») y la iglesia del Sagrado Corazón.¹

La educación como servicio y testimonio

La tradición misionera en la región destacó por su esfuerzo educativo. En un discurso, Juan Pablo II recuerda que el conjunto de iglesias cristianas contribuyó al desarrollo cultural de Bengala mediante instituciones educativas y anima a que los educadores católicos hagan de sus escuelas «instrumentos» al servicio de la justicia, el desarrollo y la armonía social, con atención especial a la vocación de servicio, especialmente a los jóvenes y a los pobres.³

Ese mismo testimonio educativo se conecta con la fidelidad al Evangelio y con la consideración positiva de los valores culturales locales: Juan Pablo II habla de una doble fidelidad, al mensaje evangélico y a «lo mejor y más valioso» de la cultura india.³

Instituciones educativas y religiosas en la archidiócesis

En la descripción histórica se enumeran diversas obras educativas y de formación impulsadas por congregaciones religiosas. Se menciona que los jesuitas construyeron casas para la formación: una de estudios teológicos (St. Mary’s) en Kurseong y otra como casa de noviciado o probación (Manresa House) en Ranchi.¹

Asimismo se registran colegios para chicos: San Javier en Calcuta (con unos 800 alumnos) y San José en Darjeeling (con unos 200 alumnos internos).¹

El texto también menciona una obra escolar y caritativa desarrollada por los Hermanos en distintos lugares (por ejemplo, orfanato masculino con 300 chicos y escuela de San José con 800 en Calcuta, además de otras escuelas y orfanatos en Howrah, Asansol y Kurseong).¹

Para las Loretas (monjas de la tradición de Loreto), se indica su llegada a Calcuta en 1842, y su responsabilidad sobre escuelas (Chowringhee, Bowbazar, Dhurrumtollah y Sealdah) y sobre un orfanato en Entally, además de centros en Asansol, Darjeeling y otros lugares.¹

En cuanto a las Hijas de la Cruz de Lieja, se refiere que llegaron a Calcuta el 22 de diciembre de 1868 y que atendían un hogar en Howrah y otras instituciones (incluyendo una escuela con niñas nativas en Chaybassa y el colegio de Santa Elena en Kurseollg).¹

Educación con dimensión social

En la homilía o celebración mencionada por Juan Pablo II para católicos del oeste de Bengala (Calcuta), se subraya que iniciativas educativas y de servicio emprendidas por la Iglesia —bajo el liderazgo de los obispos— se realizaban «no sólo en favor de cristianos sino de todos» quienes vivían en la región, colaborando con personas de diversas condiciones y credos. En ese testimonio, se presenta la educación como testimonio del Evangelio de la Redención y como contribución a la unidad y desarrollo social.⁴

Dificultades lingüísticas

La misión católica en la archidiócesis se enfrentaba a un reto cultural importante: se menciona que existían treinta y cinco lenguas dentro del ámbito de la archidiócesis. En el texto se afirma que los musulmanes ofrecían pocas esperanzas de conversión y que los hindúes ofrecían «poco más» en ese sentido, pero se destaca que la fe católica había hecho grandes progresos entre los grupos aborígenes durante los últimos veinticinco años (en la perspectiva histórica del relato).¹

Pequeñas misiones y trabajo con huérfanos

Se mencionan misiones nativas en localidades como Kurseong, Darjeeling y Purneah, con «unos pocos cientos» de católicos en cada caso. También se narra que, durante la hambruna de 1866, un sacerdote reunó en Balasore a un grupo de huérfanos nativos.¹

El texto histórico dedica un apartado específico a los capellanes al servicio de tropas y trabajadores, mostrando la intención pastoral de acompañar a fieles católicos en contextos de movilidad laboral o militar. Se describe la existencia de capellanes militares para católicos británicos en Darjeeling, Dumdum y Fort-William (Calcuta), con atención también en Serampore y otras zonas para soldados.¹

También se indican capellanes ferroviarios en varias estaciones (Sealdah, Asansol, Kharagpur, Purneah y Kurseong), añadiéndose que esos capellanes atendían además a la población católica que no pertenecía específicamente al ámbito ferroviario o militar.¹

Un hito espiritual en la historia reciente asociada a la archidiócesis es el origen de la congregación de las Misioneras de la Caridad. El comunicado de la Santa Sede indica que el 7 de octubre de 1950 la nueva congregación fue establecida oficialmente en la archidiócesis de Calcuta y que, a comienzos de los años sesenta, se enviaron hermanas a otras partes de la India; más tarde, se abrieron fundaciones en distintos países y, desde 1980 y durante los años noventa, se extendieron casas incluso en países de régimen comunista, incluidas zonas del antiguo bloque soviético, Albania y Cuba.⁵

Este desarrollo muestra cómo, en continuidad con una tradición pastoral centrada en los pobres y necesitados, la archidiócesis se convirtió en un lugar de nacimiento y expansión de una obra de caridad de alcance internacional.⁵

La archidiócesis de Calcuta puede entenderse como una estructura eclesial en crecimiento: nace y se consolida mediante vicariatos y reorganizaciones, mantiene una compleja historia jurisdiccional vinculada al padroado portugués, integra un tejido de sacerdotes y comunidades religiosas, y destaca por su impulso educativo y caritativo, además de su atención pastoral a contextos específicos como el ámbito ferroviario y militar.^1,1,1,3