Archidiócesis de Cartagena de Indias

La Iglesia católica en Cartagena se configura como una sede metropolitana dentro de la organización eclesiástica de Colombia. En el ámbito eclesial, la ciudad y su archidiócesis aparecen unidas al recuerdo de la evangelización temprana y a la continuidad del ministerio episcopal a lo largo de los siglos, con especial atención al servicio pastoral a diversas comunidades y regiones.^4,5

En su proyección eclesial, la archidiócesis se ha relacionado con otras circunscripciones y con las provincias eclesiásticas que de ella han surgido, de modo que el ministerio arzobispal se entiende como un servicio de comunión y dirección espiritual en el conjunto eclesial.^1,4

Fundación de la ciudad y erección eclesiástica

Según la Enciclopedia Católica, la ciudad de Cartagena (en Indias) fue residencia del arzobispo y se encuentra en una isla al norte de Tierra Bomba (Colombia). Se indica que Heredia la construyó y fortificó en 1533 y que en 1579 el rey Felipe II le otorgó el título de ciudad. A nivel eclesiástico, se afirma que Clemente VII la erigió en obispado en 1534 y que León XIII la elevó a rango metropolitano en 1900.⁵

En una línea complementaria, un documento de la Santa Sede afirma que en Cartagena existe una ciudad fundada por los españoles en 1533, y que el templo mayor dedicado a santa Catalina de Alejandría fue erigido en 1538. El mismo texto relaciona esa trayectoria con el desarrollo de la catedral y con la acción de los pastores locales.⁶

Obispos y figuras significativas en la etapa temprana

La Enciclopedia Católica menciona como primer obispo de la sede en Indias al dominico Tomás del Toro (1535). Asimismo cita otros obispos de épocas posteriores, destacando iniciativas concretas: por ejemplo, fray Antonio de Hervia (1590) como primer profesor en la Universidad de Lima; fray Juan de Labrada (1596), que reconstruyó la catedral; y el franciscano José Díaz de Lamadrid (1677), que impulsó la construcción de iglesias y hospitales, además de dotar a la catedral de elementos artísticos y litúrgicos.⁵

En el paso hacia la condición metropolitana, se menciona como primer arzobispo a Pedro Adán Brioschi.⁵

Creación y reajustes de territorios

La historia administrativa de la archidiócesis incluye procesos de dismembración y reordenación territorial con el fin de favorecer el gobierno pastoral y la atención a los fieles.

Un documento de Acta Apostolicae Sedis (1934) indica que, para una mejor atención de la población cristiana en la región atlántica incluida en la archidiócesis de Cartagena, se juzgó conveniente crear una nueva diócesis —la de Barranquilla—, mediante la intervención de la potestad apostólica y con el concurso de las autoridades competentes.⁷

Más tarde, otro texto de Acta Apostolicae Sedis (1969) señala que la diócesis de Barranquilla, que antes se relacionaba como sede metropolitana de iure respecto a la Iglesia de Cartagena, fue elevada al grado y dignidad de sede metropolitana, con sus derechos, y que se anexaron como sufragáneas otras diócesis (incluidas referencias a Santa Marta y otra circunscripción indicada en el texto).⁸

En 1955, un decreto consitiórial publicado en Acta Apostolicae Sedis muestra que, para atender mejor la utilidad espiritual de los fieles en territorios concretos (expresados en el documento con menciones a «Departamento de Córdoba» y «Departamento de Bolívar»), se dispusieron mutaciones de fines entre la archidiócesis en Colombia y el vicariato apostólico de San Jorge.⁹

Sentido pastoral de las reordenaciones

Aunque estas decisiones se expresan en términos jurídicos, el motivo que subyace es eminentemente pastoral: facilitar el gobierno espiritual, acercar el servicio eclesial a las comunidades y asegurar que la acción del clero y de las instituciones diocesanas pueda realizarse con mayor eficacia. Esta finalidad aparece explícita en los documentos que justifican las reordenaciones territoriales y la creación de nuevas circunscripciones.^7,9

La catedral y su significación

La historia de la catedral de Cartagena está ligada a la devoción a santa Catalina de Alejandría y a la configuración arquitectónica del templo.

Un documento pontificio sobre la dignidad basilical de la catedral indica que el templo máximo dedicado a santa Catalina se erigió en 1538, y describe también que la iglesia catedral —construida y desarrollada a lo largo del tiempo— fue consagrada por el obispo José Díaz de Lamadrid el 18 de noviembre de 1792. El mismo texto menciona que la catedral consta de tres alas y que se enriqueció con reliquias entre elementos sagrados (mencionando partículas y veneración asociada a la tradición martirial).⁶

Promoción a basílica menor

El mismo documento expresa que, a solicitud del arzobispo Joseph Ignatius López Umaña, se concedió elevar la catedral al honor de basílica menor, considerando la antigüedad, la belleza y la fidelidad del clero y del pueblo. La decisión se presenta como un acto de la potestad apostólica, con referencia a la consulta de la autoridad competente en materia litúrgica.⁶

En la memoria eclesial, este título no es un mero reconocimiento honorífico, sino una forma de intensificar el carácter de la catedral como lugar de celebración, peregrinación y signo de comunión diocesana.⁶

San Pedro Claver y Alonso de Sandoval

Cartagena posee una memoria espiritual especialmente marcada por la acción apostólica de san Pedro Claver y Alonso de Sandoval, misioneros vinculados a la ciudad en el contexto de la caridad cristiana y el servicio a los más vulnerables.

En una homilía pronunciada por Juan Pablo II durante la coronación de la imagen de la Virgen de la Candelora en Cartagena (1986), se afirma que en la ciudad no pueden olvidarse «dos sacerdotes jesuitas, Alonso de Sandoval y san Pietro Claver», cuya obra dio un impulso nuevo a su tiempo y fue motivo para que Cartagena recibiera el título de «Cuna de los derechos humanos».³

En el mismo contexto, el Papa recuerda el programa espiritual de la obra clásica de Sandoval (De instauranda Aethiopum salute), describiéndola como una iniciativa orientada a la evangelización y al compromiso de la Iglesia contra la esclavitud y la segregación racial.³

La devoción mariana: la Virgen de la Candelaria

La tradición mariana en Cartagena se expresa especialmente en la veneración de la Virgen de la Candelaria, ubicada en el santuario del Cerro de la Popa. En el discurso pontificio del 6 de julio de 1986, Juan Pablo II ubica el acto «al pie del Cerro de la Popa», desde donde la Virgen protege al pueblo «desde hace más de cuatro siglos».²

La homilía de ese mismo día vincula la celebración con la fe del pueblo, el carácter de peregrinación del santuario y la continuidad de la evangelización a lo largo del tiempo.¹

Un encuentro de obispos y fieles en 1986

En el marco del anuncio del Reino y de la acción evangelizadora, Juan Pablo II se dirigió a obispos, sacerdotes, misioneros, religiosas y laicos, saludando al arzobispo de Cartagena y a los ordinarios de la provincia eclesiástica citada en el acto. El Papa enmarca la celebración como acción de gracias por la evangelización de América, desde el horizonte del Evangelio y la comunión eclesial.^1,2

Visitas «ad limina» y comunión con Roma (1996)

La relación entre la archidiócesis (y las circunscripciones asociadas) y la Sede Apostólica aparece también en encuentros de obispos en Roma. En un discurso de Juan Pablo II el 11 de mayo de 1996 a los obispos de la conferencia episcopal colombiana, se indica que los prelados que visitaban los sepulcros de los Apóstoles Pedro y Pablo buscaban reafirmar la comunión con la Sede de Roma y fortalecer la unidad en la fe, esperanza y caridad.⁴

Asimismo, el texto menciona que la visita incluía obispos de las provincias eclesiásticas de Cartagena (entre otras).⁴

Una espiritualidad al servicio de los pobres

En torno a Cartagena se conservan también memorias de vida consagrada ligada al socorro de los necesitados. Por ejemplo, una biografía publicada por el Dicasterio para las Causas de los Santos presenta a María Bernarda (Verena) Bütler (1848-1924), indicando que su llegada a Cartagena se produjo en 1895 por invitación episcopal, y que su obra se orientó al auxilio de los pobres y marginados, con énfasis en abrir las casas para ayudar a quienes más lo necesitaban.^10,10

La relevancia para la archidiócesis se entiende por la inserción de comunidades de vida consagrada en su territorio, contribuyendo a la misión espiritual y caritativa diocesana.¹⁰

La documentación eclesial de la archidiócesis muestra un patrón constante: continuidad histórica y adaptación territorial y pastoral. La creación de nuevas circunscripciones, los reajustes de límites y la comunicación con la Sede Apostólica se comprenden como medios para responder a necesidades reales de atención espiritual y gobierno pastoral.^7,9

En la memoria de celebraciones recientes (como la de 1986), el sentido de la archidiócesis se presenta también como un lugar donde se une la acción evangelizadora con la formación espiritual y el testimonio público de la fe: desde la devoción mariana hasta el recuerdo de obras apostólicas centradas en la dignidad humana.^3,2

La archidiócesis de Cartagena de Indias reúne en su historia una antigua implantación eclesial, el desarrollo institucional de su catedral y una identidad espiritual marcada por la devoción a la Virgen de la Candelaria y por el testimonio de santos como san Pedro Claver. En su vida pastoral, la sede se ha mostrado también atenta a la reordenación territorial para asegurar un mejor servicio a los fieles, manteniendo a la vez una clara comunión con la Sede Apostólica y con el conjunto de la Iglesia en Colombia.^5,6,2