Archidiócesis de Hierápolis en Siria

El nombre Mabog/Maboug y su transformación en Hierápolis

La sede se relaciona con el nombre nativo Mabog o Maboug. En la documentación antigua, las formas griegas Bambyke y las acuñaciones asociadas a Seleuco Nicator explican el tránsito posterior hacia el nombre de Hierápolis/Hierópolis. Sobre monedas aparecen ambas grafías, lo que ayuda a comprender el uso simultáneo de variantes del topónimo.¹

«Ciudad Santa» y referencia cultual a Atargatis/Derceto

El apelativo de «Ciudad Santa» se interpreta como alusión al célebre templo erigido a la diosa siria Atargatis (o Derceto), venerada también en otras regiones como Palmira y Ascalón. El simbolismo de la paloma como animal sagrado, y su representación bajo forma de mujer-pez, se menciona como parte del marco religioso que enmarcó la fama del lugar.¹

La ciudad moderna identificada: Membidj y Kara-Membidj

En la tradición geográfica asociada a la sede, se señala que Membidj es hoy una caza dentro del sanjacado y vilayato de Alepo, en una llanura fértil. Se sitúa el poblado a unos veinte millas al oeste del Éufrates, con aproximadamente 1500 habitantes —según la descripción—. Las ruinas de la ciudad de Hierápolis se localizan a unos trece millas al norte, en Kara-Membidj, donde aún se observan restos de acueductos y murallas bizantinas atribuidas a Justiniano.¹

De centro comercial a fortaleza estratégica

Bajo los seleúcidas y los romanos, Hierápolis aparece como un gran centro comercial, etapa y lugar de descanso de las caravanas que viajaban desde Seleucia hacia Babilonia. Además, al actuar como capital de la provincia de Commagene (o Éufrates), adquirió un marcado perfil militar, al concentrar las fuerzas romana y bizantina cuando los persas cruzaron la frontera y tomaron posiciones defensivas iniciales.¹

Peregrinación y actividad religiosa en el mundo antiguo

Se recoge el testimonio de Luciano de Samosata acerca de peregrinos que acudían dos veces al año para verter agua mediante una apertura de un abismo. Este dato, aunque de orden cultural y religioso, contribuye a explicar por qué el lugar conservó una reputación espiritual y por qué después resultó significativo también en el imaginario cristiano local.¹

Episodios destacados: Craso, Juliano el Apóstata, Chosroes y Justiniano

El templo de Hierápolis habría sido saqueado por Craso durante la expedición contra los partos. Más adelante, Juliano el Apóstata hizo una estancia en la ciudad antes de marchar contra Sapor. En 540, la ciudad evitó el saqueo por parte de las tropas de Cósroes mediante el pago de una fuerte multa. Finalmente, se atribuye a Justiniano el reforzamiento de la ciudad, con reducción del perímetro de las murallas y la construcción de torres que —según se afirma— todavía se conservan.¹

Conquista y continuidad: Romanus Diogenes

También se menciona que en 1068 el emperador Romano Diógenes tomó la ciudad, deteniendo el avance de los turcos, lo que evidencia el carácter estratégico del emplazamiento en la historia tardomedieval temprana.¹

Condición metropolitana y marco del Patriarcado de Antioquía

En cuanto sede eclesiástica, Hierápolis aparece descrita como archidiócesis titular y, en su fase antigua, como metrópolis de la provincia del Éufrates dentro del Patriarcado de Antioquía. Esta pertenencia a Antioquía es coherente con la centralidad histórica que la región tuvo para el cristianismo oriental.¹

Comunidad eclesial en Siria y primacía de Antioquía en los orígenes

Juan Pablo II, al hablar de la Iglesia en Siria, recuerda que el Concilio de Nicea reconoció la primacía de Antioquía sobre las Iglesias metropolitanas de la región. Este punto sirve de contexto para entender por qué sedes importantes de Siria y sus provincias —entre ellas la tradición vinculada a Hierápolis/Maboug— se situaban en el horizonte eclesial antioqueno.⁶

Figuras y obispos mencionados por la tradición y la historiografía

En el mismo marco de la sede se enumeran figuras conocidas en torno a la teología y las disputas doctrinales:

• Alejandro, descrito como defensor ardiente de la herejía nestoriana, que falleció en el destierro en Egipto.¹

• Filoxeno o Xenaia (fallecido hacia 523), presentado como famoso escolástico monofisita.¹

• Esteban (c. 600), autor de una vida de san Golindouch.¹

Además, se mencionan listados episcopales atribuidos a Lequien (quien nombra diez obispos de Hierápolis) y, entre ellos, se cita la presencia de un obispo latino, Franco, conocido en 1136.¹

La provincia eclesiástica: sufragáneas y tradición jacobita

Se recoge que, bajo el patriarca Anastasio en el siglo VI, la sede metropolitana de Maboug contaba con nueve obispados sufragáneos. También se indica que Chabot menciona trece arzobispos jacobitas (del siglo IX al XII).¹

Un itinerario religioso y cultural

El conjunto de datos sobre peregrinación, templo y fama del lugar explica que la ciudad no fuese solo un punto comercial o militar: funcionaba como referente cultural y religioso. Esa identidad previa al cristianismo histórico posterior —con su fuerte peso simbólico— ayuda a comprender por qué el topónimo conservó resonancia cuando se integró en la memoria eclesiástica local.¹

Herencias arquitectónicas de la época bizantina

El hecho de que se conserven restos de murallas y torres atribuidas a Justiniano, así como la presencia de acueductos en la zona de Kara-Membidj, se menciona como evidencia material de la relevancia de la ciudad en la etapa tardoantigua y bizantina.¹

No confundir con otras Hierápolis/Hierópolis

La documentación eclesiástica advierte explícitamente que no debe confundirse esta sede con otras ciudades y sedes que también se llamaron Hierápolis o Hierópolis. Se citan casos como:

• Hierápolis en Arabia.¹

• Otra Hierápolis/Hieróplis más importante, como sede de Frigia Pacatiana (se menciona que algunos autores cometen el error de confundirlas).¹

• Otra Hierápolis como sede de Isauria, sufragánea de Seleucia.¹

San Abercio y la cuestión del nombre «Hieróplis»

En el mismo conjunto de materiales aparece San Abercio, presentado por la tradición como obispo de Hierópolis/Hierápolis en una acepción distinta (vinculada a Frigia Salutaris, con mención de la veneración y del problema textual de su epitafio en relación con investigaciones arqueológicas).^7,7

Por tanto, para una enciclopedia católica sobre Hierápolis en Siria, conviene tratar a san Abercio como un caso donde puede existir confusión toponímica si no se especifica la sede exacta; la propia tradición citada lo relaciona con una «Hieróplis» de distinto ámbito.^7,1

Evidencias en Acta Apostolicae Sedis: nombramientos de titulares

Aunque la archidiócesis histórica no conserva hoy un territorio propio como diócesis residencial, su nombre se mantiene como título en los nombramientos eclesiásticos. Se documentan, por ejemplo, designaciones de archiduques titulados con la fórmula «Ecclesiae Hierapolitanae in Syria»:

• En 1934, se confía el título de archidiócesis titular de Hierápolis en Siria a Tomás Trussoni.²

• En 1952, se menciona la provisión de un titular para la archidiócesis titular de Hierápolis en Siria, asignada a Rosalvio Costa Rego.³

• En 1979, dentro de un contexto conciliar/sinodal, se recoge el nombramiento «ad archiepiscopalem Ecclesiam Hierapolitanam in Syria» para un arzobispo en ese marco.⁵

• En 2022, se registra en un documento sinodal el uso del título «Ecclesiae Hierapolitanae in Syria Syrorum» para un prelado con función vinculada al servicio patriarcal.⁴

Estos ejemplos muestran que la Iglesia mantiene la memoria histórica de sedes antiguas, y que el título se utiliza según las necesidades pastorales y de gobierno eclesial.^2,3,4,5

Diversidad de comunidades y coordinación eclesial

Al hablar del cristianismo en Siria, Juan Pablo II subrayó que la Iglesia allí existe con una diversidad de Iglesias sui iuris, que han ido superando aislamientos históricos y aprendiendo a coordinarse para un mejor servicio pastoral, manteniendo su arraigo en la herencia eclesial propia. Este marco ayuda a situar sedes históricas como Hierápolis en la larga dinámica de convivencia, coordinación y respeto en el Oriente cristiano.⁸

Aporte sirio al desarrollo de la vida cristiana

El mismo pontífice recuerda el florecimiento cristiano en Siria desde el inicio: monacato, escuelas teológicas y testigos antiguos que marcaron la historia eclesial. En ese contexto, las sedes de la región —incluidas las que quedaron vinculadas al ámbito de Antioquía— forman parte del relato más amplio del crecimiento del cristianismo en Oriente.^9,6

La Archidiócesis de Hierápolis en Siria reúne tres planos de interés: (1) la memoria de una ciudad antigua de peso cultural, comercial y militar, unida en la tradición a la «Ciudad Santa» y al templo de Atargatis/Derceto; (2) la presencia eclesiástica histórica en el ámbito del Patriarcado de Antioquía y, en particular, en la provincia del Éufrates, con referencias a figuras vinculadas a controversias cristológicas; y (3) su continuidad en la Iglesia católica mediante el uso del título como archidiócesis titular, documentado en Acta Apostolicae Sedis a través de nombramientos de titulares.^1,1,2,3,4,5