Archidiócesis de Milwaukee

La arquidiócesis de Milwaukee fue establecida como diócesis el 28 de noviembre de 1843 y elevada a arzobispado el 12 de febrero de 1875. En la descripción histórica disponible, se indica que su jurisdicción comprendía diecisiete condados del estado de Wisconsin, con un área total de 9321 millas cuadradas.¹

Dentro de su geografía e historia eclesial, la ciudad de Milwaukee aparece como centro visible de la vida católica regional: se describe como situada pintorescamente en la bahía de Milwaukee, en la costa oriental del lago Míchigan, y se recoge el origen del nombre atribuyéndolo a una familia lingüística algonquina, cuyo significado se presenta como «buena tierra».¹

Los inicios del catolicismo en Milwaukee se describen de manera ligada a la actividad misionera y a la presencia de la población pionera. Se señala que la primera Misa se celebró en Milwaukee ya en 1837, por el reverendo J. Bonduel, misionero procedente de Green Bay, en la casa de Solomon Juneau, considerado fundador de la ciudad.¹

Ese mismo año se indica la llegada del reverendo Patrick Kelly, que realizó celebraciones y servicios en lugares civiles hasta que, en 1839, erigió la primera iglesia católica, dedicada a san Pedro. Durante varios años, esa iglesia se considera «catedral del obispo», antes de ser trasladada a su emplazamiento posterior cerca de las iglesias de san Pedro y san Pablo.¹

También se ofrece un marco histórico de pertenencias eclesiásticas más amplias: el territorio del noroeste en el que se insertaba Wisconsin se menciona como perteneciente en etapas sucesivas a la diócesis de Quebec, después a Bardstown (Kentucky), hasta quedar afiliado a la nueva sede de Cincinnati; más adelante, cuando Detroit fue erigida como sede, Milwaukee pasó a depender de ella.¹

La consolidación de la sede eclesiástica en Milwaukee se explica en clave de iniciativa y petición ante la Santa Sede. Se recoge que, en 1843, los padres del V Concilio Provincial de Baltimore solicitaron al mismo tiempo que Milwaukee se convirtiera en sede y que se nombrara como primer obispo al reverendo John Martin Henni.¹

Este proceso aparece íntimamente unido a la historia institucional posterior: al describirse el periodo de crecimiento, se subraya el papel de los misioneros y de los presbíteros —especialmente los llamados «pioneros» del sacerdocio secular— en el desarrollo casi acelerado del catolicismo en el territorio.¹

Catedral y vida parroquial

Se presenta a Henni como figura central en el crecimiento material del catolicismo local. Se menciona que en 1847 llegó desde Austria el doctor Joseph Salzmann, fundador del Seminario de San Francisco de Sales (Salesianum). Ese mismo año se indica que Henni puso los cimientos de una nueva catedral dedicada a san Juan Evangelista.¹

La catedral es descrita como consagrada el 31 de julio de 1853 por el arzobispo (después cardenal) Bedini.¹

Además, el crecimiento demográfico católico —en gran medida por inmigración— se refleja en la fundación de espacios pastorales para grupos lingüísticos: por ejemplo, se menciona la construcción de la iglesia de Santa María (St. Mary) en 1846 para las necesidades espirituales de los católicos alemanes.¹

Caridad y obras asistenciales

Entre las obras que acompañaron la consolidación eclesial aparece la asistencia sanitaria: se menciona que, en el mismo año de 1846, se abrió el primer hospital bajo auspicio católico, confiado a las Hermanas de la Caridad de san Vicente de Paúl.¹

Formación del clero: el papel del Seminario

Un eje decisivo fue la formación sacerdotal. Se indica que en 1856 se erigió el Seminario de San Francisco de Sales, destinado a convertirse en «vivero» fértil de sacerdotes para el noroeste.¹

Se recoge además que el primer rector del seminario fue el reverendo Michael Heiss, mientras que su fundador —el reverendo doctor Salzmann— actuó como procurador.¹

La historia eclesial de Milwaukee aparece también descrita como un entramado de familias religiosas presentes con casas de formación, presencia educativa y obras caritativas.

En el caso de las Hermanas de san Francisco, se menciona que tienen su casa madre y noviciado en Milwaukee; se añade que el instituto se organizó en provincias y que, para 1876, se dividió en dos provincias, con segunda casa madre en Baltimore, y que en 1895 se formó una tercera provincia con casa madre en St. Louis (Misuri). Además, se citan dos casas en la diócesis, incluyendo una en St. Francis (donde construyeron su primer convento en 1847) y otra en Milwaukee, con referencia al convento de san José y al sanatorio del Sagrado Corazón.¹

Sobre las Hermanas de san Inés, se señala que su casa madre está en Fond du Lac, y que además ejercen funciones de hospital, hogar para personas mayores y academia. También se indica que las Hermanas de san Domingo tienen casa madre en Racine y una academia en Corliss, y que estas congregaciones enseñan en las numerosas escuelas parroquiales de Wisconsin y de otros estados.¹

Se menciona, igualmente, que las Hermanas de la Misericordia tienen casa madre en Milwaukee. Y se enumera un conjunto de otras comunidades —sin casa madre en la diócesis— que, sin embargo, participan en establecimientos benéficos y educativos.¹

La fuente histórica utilizada ofrece cifras oficiales para el año 1910 que permiten captar la magnitud institucional de la arquidiócesis en la época. Se indica que existían 377 sacerdotes (de los cuales 303 eran seculares y 74 regulares), y que en la ciudad de Milwaukee había 38 iglesias.¹

Se añade que fuera de Milwaukee existían 169 iglesias, y que además había 65 iglesias misioneras sin sacerdote residente y 41 capillas.¹

La formación académica y eclesiástica también aparece cuantificada: se menciona que en el seminario de San Francisco de Sales había 150 estudiantes de filosofía y teología, destinados a estudiar para los diversos seminarios de la provincia y otras diócesis.¹

En el ámbito educativo católico se registran: una universidad, una escuela normal católica, cinco colegios con 770 estudiantes, seis academias para jóvenes, y 142 escuelas parroquiales con 33.279 alumnos. En el campo asistencial se incluyen cuatro orfanatos con 401 huérfanos, además de otros centros: para asilo infantil, escuela industrial para niñas, asilo para sordomudos, hogar para niños, escuela para personas con discapacidad intelectual, nueve hospitales y sanatorios, dos hogares para personas ancianas pobres y un hogar para niñas.¹

Por último, se estima la población católica del conjunto de la arquidiócesis en torno a 238.000 fieles.¹

Albert Gregory Meyer

En el marco de los nombramientos eclesiásticos, se conserva un registro del 21 de julio de 1953: el papa Pío XII, mediante decretos de la Congregación Consistorial, proveyó a la sede metropolitana indicando que se designaba al obispo Albert Gregory Meyer como arzobispo de la Iglesia metropolitana de Milwaukee.²

Timothy Michael Dolan

Una biografía oficial permite presentar con claridad etapas del ministerio episcopal y del gobierno en Milwaukee. Se consigna que Timothy Michael Dolan fue ordenado obispo el 15 de agosto de 2001.³

Después, se indica que el 25 de junio de 2002 fue nombrado arzobispo de Milwaukee y que, más tarde, el 23 de febrero de 2009, fue enviado a servir como arzobispo de Nueva York.³

En la misma biografía se recoge también que el 18 de febrero de 2012 fue creado cardenal por el papa Benedicto XVI, y que se le asignó un título cardenalicio.³

La historia diocesana no fue estática. Se documenta que, con el objetivo de que las circunscripciones respondieran mejor a las necesidades pastorales, en 1946 se dispusieron modificaciones territoriales en la región.

En el decreto citado se explica que, de la arquidiócesis de Milwaukee, se separaron porciones para erigir la nueva diócesis llamada Madisonensis (la sede episcopal se estableció en la ciudad de Madison, modificando el nombre de la diócesis).⁴

El texto detalla los condados civiles que se separaban, así como la reorganización respecto a la diócesis de Crossensis: entre los condados mencionados figuran Dane, Jefferson, Green Rock, Columbia, Marquette y Green Lake, y se indica además la integración del condado de Portage en la diócesis de Crossensis.⁴

La pastoral diocesana, entendida como tarea de la Iglesia particular, aparece relacionada en el material consultado con dos dimensiones: la liturgia y la caridad.

Por un lado, se ofrece una exhortación a la atención a la dimensión litúrgica de la vida cristiana, concreta en una pastoral litúrgica orgánica, subrayando la necesidad de una educación litúrgica renovada e intensa como itinerario permanente que conduzca a la plenitud de Cristo.⁵

Por otro lado, en una reflexión de Pío XII sobre el celo de caridad se explica que los oficios de caridad diocesanos —organizados con prudencia— mediante los sacerdotes parroquiales y el trabajo de los institutos religiosos llevan «a los pobres, a los necesitados y a los enfermos los dones de la misericordia cristiana» y del alivio del sufrimiento. La fuente presenta como clave contemplativa que la fe reconoce a Cristo presente en los pobres y afligidos.⁶

Aunque estos textos no describen específicamente un programa concreto de la arquidiócesis de Milwaukee, sí ofrecen criterios eclesiales que permiten comprender cómo una Iglesia particular, como la de Milwaukee, orienta su acción pastoral hacia la centralidad litúrgica y hacia la caridad organizada.

En documentos pontificios se advierte que la renovación cristiana afronta retos culturales y morales. En una intervención atribuida a un periodo de conmemoraciones pastorales se subraya que ciertas ideas de «modernidad» pueden llevar a menospreciar la religión y a negar el valor de normas morales reveladas por Dios o manifestadas por la naturaleza de las cosas, y se menciona la propagación de doctrinas engañosas que minan la unidad y estabilidad de la familia y de la sociedad.⁷

Dentro de ese mismo marco, el texto invita a impulsar el trabajo pastoral y el esfuerzo de quienes sirven al Evangelio en las Iglesias particulares.⁷

Este apartado no pretende imputar a Milwaukee problemas concretos, sino indicar los temas pastorales que la Iglesia propone para la vida diocesana en contextos sociales cambiantes.

La arquidiócesis de Milwaukee aparece, en las fuentes históricas y documentales disponibles, como una Iglesia particular marcada por su origen misionero, su consolidación institucional (con catedrales, hospitales y seminarios), su fuerte impulso de formación del clero, la presencia fecunda de familias religiosas dedicadas a la educación y la caridad, y su capacidad de adaptación territorial a través de la erección de nuevas circunscripciones en la región.^1,1,1,4