Archidiócesis de Portoviejo

La diócesis nació en el contexto de la reorganización territorial de la Iglesia católica ecuatoriana durante el pontificado de Pío IX. La bula Multiplices inter, promulgada el 23 de marzo de 1870, separó los territorios de Manabí y Esmeraldas de las jurisdicciones de Quito y Guayaquil para formar una nueva diócesis con sede en Portoviejo.¹

El documento pontificio elevó la iglesia parroquial existente en Portoviejo a iglesia catedral, conservando su título anterior y su condición parroquial. La bula estableció también la cátedra episcopal y fijó Portoviejo como ciudad residencial del obispo.¹

La nueva diócesis quedó como sufragánea de Quito, es decir, vinculada a la autoridad metropolitana del arzobispo quiteño en los términos previstos por el derecho canónico. El obispo recibió las facultades propias de su oficio, entre ellas la visita pastoral, la administración de la confirmación, la ordenación de sacerdotes, la convocatoria del sínodo diocesano y la creación de nuevas parroquias cuando las necesidades pastorales lo exigieran.¹

Aunque algunas referencias históricas redondean la fecha de erección al año 1871, el acto fundacional pontificio corresponde al 23 de marzo de 1870.²

Primera configuración territorial

En su primera etapa, la diócesis comprendió las provincias civiles de Manabí y Esmeraldas. La jurisdicción incluía ciudades, pueblos, aldeas y zonas rurales de ambos territorios, junto con sus iglesias, monasterios, oratorios, beneficios e instituciones piadosas.¹

A comienzos del siglo XX, la diócesis contaba con cuarenta y seis parroquias y atendía a una población católica estimada en 78.000 personas. La acción pastoral incluía la presencia de sacerdotes diocesanos y de varias comunidades religiosas. Los capuchinos atendían especialmente las misiones del norte de Esmeraldas, mientras que los oblatos del Sagrado Corazón de Jesús participaban en la enseñanza secundaria.²

Las religiosas benedictinas, franciscanas y las Hermanas de la Caridad desarrollaban tareas educativas y asistenciales, especialmente en la formación de niñas y jóvenes. Esta presencia religiosa contribuyó a consolidar la estructura parroquial, educativa y caritativa de la diócesis.²

Dependencia de Guayaquil

En 1956, la Santa Sede reorganizó la estructura metropolitana del Ecuador mediante la creación de la Provincia eclesiástica de Guayaquil. La diócesis de Portoviejo dejó entonces de depender de Quito y pasó a incorporarse como sufragánea de Guayaquil.³

La reforma respondió a la extensión territorial de la antigua provincia de Quito y a la necesidad de distribuir mejor las responsabilidades pastorales y administrativas. La nueva provincia reunió inicialmente a la archidiócesis de Guayaquil y a varias circunscripciones sufragáneas, entre ellas Portoviejo.³

El 25 de febrero de 1994, san Juan Pablo II elevó la diócesis de Portoviejo a archidiócesis metropolitana. La decisión creó la Provincia eclesiástica de Portoviejo y otorgó a la sede portovejense los derechos, privilegios y responsabilidades propios de una Iglesia metropolitana.⁴

La nueva provincia quedó formada por:

• Archidiócesis de Portoviejo, como sede metropolitana.
• Prelatura territorial de Santo Domingo, incorporada desde la Provincia eclesiástica de Quito.

El documento pontificio promovió asimismo al entonces obispo de Portoviejo, José Mario Ruiz Navas, a la dignidad de arzobispo metropolitano.⁴

Con posterioridad, la prelatura de Santo Domingo adquirió rango diocesano y pasó a denominarse Diócesis de Santo Domingo en Ecuador, que constituye actualmente la diócesis sufragánea de la archidiócesis. La provincia eclesiástica conserva así una estructura compuesta por una sede metropolitana y una diócesis sufragánea.

La provincia eclesiástica expresa la comunión jurídica y pastoral entre la sede metropolitana y sus diócesis sufragáneas. El arzobispo metropolitano no gobierna directamente las diócesis sufragáneas como si fueran parte de su propia diócesis, pero ejerce las funciones que el derecho canónico atribuye a los metropolitanos y favorece la coordinación pastoral de la provincia.

La estructura actual comprende:

La elevación de 1994 no constituyó únicamente un cambio honorífico. La Santa Sede vinculó la nueva dignidad metropolitana a una reorganización territorial concreta y a una mayor responsabilidad en la articulación de la vida eclesial regional.⁴

La sede de la archidiócesis está situada en Portoviejo, capital de la provincia de Manabí. La circunscripción posee una extensión aproximada de 21.000 km2 y atiende pastoralmente a comunidades urbanas, rurales y costeras.

La dirección institucional del arzobispado figura en la avenida Universitaria, entre Alajuela y Ramos y Duarte, en Portoviejo. La iglesia catedral constituye el centro litúrgico y simbólico de la Iglesia particular.

La diócesis de 1870 no debe confundirse con la historia civil o urbana de Portoviejo. Desde el punto de vista eclesiástico, la ciudad adquirió relevancia porque la Santa Sede la eligió como sede episcopal, residencia del obispo y emplazamiento de la catedral.¹

La archidiócesis organiza su misión mediante parroquias, clero diocesano, comunidades religiosas, instituciones educativas y obras de asistencia. En 2024 contaba con:

• 92 Parroquias.
• 128 Sacerdotes, de los cuales 81 eran diocesanos y 47 religiosos.
• 218 Religiosas.
• Aproximadamente 1.358.207 católicos, sobre una población total estimada de 1.610.839 habitantes.
• Una proporción aproximada del 84,3% de población católica.

La actividad pastoral comprende la celebración de los sacramentos, la catequesis, la formación de agentes pastorales, la atención a las familias, la promoción vocacional y el acompañamiento de las comunidades rurales. La presencia de religiosos y religiosas mantiene una importancia particular en la educación, la asistencia social y el servicio parroquial, ámbitos que ya caracterizaban la vida de la diócesis desde sus primeros decenios.²

El Seminario Mayor de Portoviejo fue organizado en 1888, cuando la diócesis todavía se encontraba en su primera etapa de consolidación institucional. Su finalidad consistía en preparar a los candidatos al sacerdocio para el servicio pastoral de la Iglesia particular.²

La formación sacerdotal se vinculó también con la enseñanza de la filosofía, la teología y el derecho canónico. La existencia de un seminario propio permitió fortalecer el clero diocesano y responder a las necesidades de una jurisdicción extensa, con población distribuida entre centros urbanos y zonas rurales.

La tradición educativa de la archidiócesis incluye asimismo colegios dirigidos por congregaciones religiosas. Entre las instituciones históricas figuraba el Colegio de San José, confiado a los oblatos del Sagrado Corazón de Jesús.²

La vida consagrada forma parte de la historia pastoral de Portoviejo desde la época diocesana. Los capuchinos desarrollaron una labor misionera especialmente vinculada al territorio de Esmeraldas, mientras que los oblatos del Sagrado Corazón de Jesús participaron en la educación secundaria y en la atención de obras apostólicas.²

Las comunidades femeninas -entre ellas benedictinas, franciscanas y Hermanas de la Caridad- sostuvieron obras de educación y asistencia. Su presencia manifestó la dimensión evangelizadora y social de la Iglesia mediante la enseñanza, la atención de personas necesitadas y la formación cristiana de la juventud.²

La colaboración entre obispos, sacerdotes, religiosos, religiosas y laicos constituye un elemento esencial de la acción pastoral de la archidiócesis. La enseñanza católica sobre la Iglesia particular contempla precisamente la coordinación de las distintas vocaciones y carismas dentro de la comunión diocesana.

La documentación histórica disponible registra la siguiente sucesión reciente de responsabilidades episcopales:

• Juan María Riesa, obispo de Portoviejo a comienzos del siglo XX; recibió la consagración episcopal el 19 de diciembre de 1907.²
• José Mario Ruiz Navas, obispo de Portoviejo y primer arzobispo metropolitano tras la elevación de la sede en 1994.⁴
• Eduardo José Castillo Pino, nombrado administrador apostólico de Portoviejo el 14 de septiembre de 2018.
• Eduardo José Castillo Pino, nombrado arzobispo de Portoviejo el 2 de octubre de 2019 e instalado el 30 de noviembre del mismo año.
• Vicente Horacio Saeteros Sierra, nombrado obispo auxiliar de Portoviejo el 16 de mayo de 2020.
• Ramiro Alejandro Herrera Herrera, nombrado obispo auxiliar de Portoviejo el 19 de abril de 2024.

La cronología distingue entre obispo titular de la sede, administrador apostólico y obispo auxiliar. El administrador apostólico gobierna temporalmente una Iglesia particular en determinadas circunstancias; el obispo auxiliar ayuda al obispo diocesano sin convertirse por ello en titular de la archidiócesis.

El arzobispo de Portoviejo es Eduardo José Castillo Pino. La archidiócesis cuenta además con el obispo auxiliar Ramiro Alejandro Herrera Herrera, cuya misión consiste en colaborar con el arzobispo en el gobierno pastoral y en la atención de las comunidades.

Como sede metropolitana, Portoviejo participa también en la coordinación de la Provincia eclesiástica de Portoviejo y mantiene la relación canónica correspondiente con la diócesis sufragánea de Santo Domingo en Ecuador.

La Archidiócesis de Portoviejo representa la continuidad de una Iglesia particular nacida en 1870, desarrollada inicialmente como sufragánea de Quito, integrada después en la Provincia eclesiástica de Guayaquil y elevada finalmente a sede metropolitana en 1994. Su historia canónica refleja la adaptación de la organización eclesiástica ecuatoriana al crecimiento demográfico, a la extensión territorial y a las necesidades pastorales de las comunidades.^1,3,4

La catedral, el seminario, las parroquias, las comunidades religiosas y las obras educativas y caritativas forman los principales ámbitos de la misión archidiocesana. Desde Portoviejo, el arzobispo ejerce el ministerio episcopal propio de una Iglesia metropolitana y promueve la vida litúrgica, la evangelización, la formación cristiana y la atención pastoral de los fieles de Manabí.