Archidiócesis de Wellington

La Arquidiócesis de Wellington ocupa territorio en ambas islas principales de Nueva Zelanda. A comienzos del siglo XX su jurisdicción comprendía las provincias de Taranaki, Wellington y Hawkes Bay en la Isla Norte, y la mayor parte de Nelson en la Isla Sur. Su extensión se estimaba en torno a 34.000 millas cuadradas, una superficie comparable a la de Irlanda, lo que ayuda a entender los retos pastorales derivados de la distancia y la dispersión geográfica.¹

La sede de la vida civil en Nueva Zelanda se estableció en Wellington por razones de administración y ubicación. Wellington fue elegida por su posición estratégica en Port Nicholson, considerado el puerto más seguro del territorio. Este enclave se describe como una ensenada del estrecho de Cook, que separa la Isla Norte de la Isla Sur. Aunque la capital original fue Auckland, se consideró que no estaba suficientemente centrada para la administración de la colonia; por ello se consultó a autoridades de Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania para evaluar posibles ubicaciones. Su inspección concluyó que Wellington en Port Nicholson ofrecía las mayores ventajas para la administración del gobierno. El traslado de la sede gubernamental a Wellington se situó en 1865.¹

Con el crecimiento de la ciudad, el lugar continuó consolidándose como centro civil y, en consonancia, como foco eclesial de referencia dentro del país. En la misma fuente se recoge, para la época, que la población urbana alcanzaba aproximadamente 72.000 habitantes.¹

Vicariato apostólico y la obra misionera en el Pacífico

Antes de la configuración posterior de la jerarquía en Nueva Zelanda, el territorio estuvo inicialmente integrado en estructuras apostólicas más amplias. En la descripción histórica se afirma que Nueva Zelanda se encontraba dentro del Vicariato de la Oceanía Occidental, erigido por la Santa Sede en 1835.¹

En 1836, se señala que Nueva Zelanda y las islas del Pacífico Occidental fueron confiadas a la Sociedad de María como campo para sus labores misioneras por iniciativa de Gregorio XVI. La dificultad de comunicación entre numerosas islas llevó a pensar que era más eficaz separar el territorio y crear un vicariato propio para Nueva Zelanda. Así se hizo en 1842, nombrándose a Monseñor Pompallier para administrar la misión como obispo titular de Amasia y vicario apostólico.¹

División de territorios y configuración local

Con el aumento de colonos europeos tras la conversión del territorio en colonia británica, se hizo necesaria una ulterior división. La narración histórica ubica la llegada de los primeros inmigrantes con la fundación de la ciudad de Wellington (22 de enero de 1840) y la proclamación de la soberanía de la reina Victoria sobre las islas neozelandesas (29 de enero de 1840). También se menciona el Tratado de Waitangi, un acuerdo entre el representante de la reina y los jefes principales maoríes en el que se ceden derechos de soberanía a la Corona, mientras se aseguran derechos territoriales para los jefes y sus tribus.¹

En 1843, la colonia se dividió en dos vicariatos: el de la provincia de Auckland por un lado y el de Wellington con el resto del territorio por otro. Al establecerse esa división, Monseñor Philip Joseph Viard, que actuaba como coadjutor de Monseñor Pompallier, pasó a ser administrador del vicariato de Wellington, manteniendo a la vez el cargo de coadjutor de Auckland.¹

Primer obispo de Wellington y primer sacerdote residente

La estructura histórica de la diócesis/obispado local se fija en un acto canónico concreto: por el breve del 3 de julio de 1860, Viard dejó de ser coadjutor de Auckland y fue nombrado primer obispo de Wellington.¹

En el mismo marco se recuerda que un capuchino irlandés, el padre J. P. O’Reilly, fue el primer sacerdote residente en Wellington, trabajando allí desde 1843 hasta su muerte en 1880.¹

Con el crecimiento de la Iglesia en el país, llegó la elevación jerárquica. Se indica que Wellington fue hecha sede episcopal archiepiscopal y metropolitana el 13 de mayo de 1887.¹

Esa fecha se vincula también con la reorganización más amplia de la jerarquía: en la descripción sobre Nueva Zelanda se afirma que en 1887, «atendiendo a la petición del Sínodo Plenario de Australasia», se estableció la jerarquía en Nueva Zelanda, convirtiéndose Wellington en sede archiepiscopal. Se menciona además que el arzobispo Redwood fue creado arzobispo y metropolitano por breve pontificio, recibiendo el pallium.²

El mismo conjunto histórico recoge que ese año (1887) vio la erección de la diócesis de Christchurch, y que el primer obispo fue John J. Grimes, de la Sociedad de María.¹

Finalmente, la fuente para Nueva Zelanda añade un dato sobre el desarrollo eclesiástico: diez años después, Nueva Zelanda —que antes dependía de Australia— pasó a ser una provincia eclesiástica separada.²

La historia de la Arquidiócesis de Wellington incluye etapas de separación de territorios para formar nuevas sedes.

En 1869, al aumentar la población europea, se separaron de Wellington las provincias de Otago y Southland (con las islas adyacentes) para erigir una nueva sede, con Dunedin como asiento. En la narración se presenta a Dr. Patrick Moran como transferido desde Sudáfrica para ser el primer obispo de dicha sede.¹

Más tarde, en 1887, se consideró conveniente otra división. Se detrajeron las provincias de Canterbury, Westland y una parte meridional de Nelson para formar la nueva sede de Christchurch, quedando nombrado como primer obispo Dr. John J. Grimes de la Sociedad de María.¹

Estos reordenamientos muestran una dinámica típica de las Iglesias particulares: con el tiempo, la ampliación de fieles, comunidades y recursos pastorales impulsa la constitución de nuevas diócesis, evitando que la atención pastoral dependa en exceso de distancias y medios insuficientes.

Desde el comienzo, la obra evangelizadora en Nueva Zelanda se describe como orientada, de manera prioritaria, a la conversión y acompañamiento de la población nativa. En el relato histórico se afirma que «la conversión de la raza nativa» se situó «en primer plano» entre los trabajos de la Iglesia en el nuevo país.²

La fuente relaciona este esfuerzo con el papel de los Padres maristas y con el trabajo de congregaciones femeninas en el ámbito educativo. Por ejemplo, se indica que cuando los maristas fueron retirados de Auckland hacia la diócesis de Wellington en 1850, en la zona de Auckland permanecían 5.044 neófitos.²

En la diócesis de Wellington se registró un crecimiento temprano de cristianos nativos: en 1853 se estimaba que había alrededor de mil cristianos maoríes. El relato añade que se fundaron hogares y escuelas para niños nativos por parte de las Hermanas de la Misericordia tanto en Auckland como en Wellington.²

Se recoge además un testimonio de reconocimiento institucional: se cita que, hasta 1860, la misión maorí «prosperaba especialmente», y que el gobernador Sir George Grey, en su informe oficial al Parlamento, dio elogios a las escuelas católicas entre los maoríes.²

En una fase posterior de consolidación, el texto histórico menciona iniciativas comunitarias: se afirma que se realizaron convenciones de tribus maoríes en Otaki desde 1903, con la participación del arzobispo Redwood en una convención de junio de 1909, donde se decidió establecer un boletín o revista católica maorí, que más tarde se llevaría a cabo.²

También se aportan cifras aproximadas: se indica que, hacia el periodo en cuestión, la cantidad total de católicos maoríes asociada a la Arquidiócesis de Wellington (y el entorno indicado en la fuente) era de alrededor de 2.000.²

La descripción histórica ofrece un cuadro cuantitativo de la archidiócesis a comienzos del siglo XX. Se menciona que, sobre una población total estimada de 320.000 personas, los católicos eran 47.000, según el censo de 1906. Se añade que «la gran mayoría» provenía de Irlanda o tenía ascendencia irlandesa.¹

Además de la población católica europea, se citan aproximadamente 1.500 católicos entre la población nativa o aborigen.¹

En cuanto a la organización eclesial, se indican: 34 distritos, 112 iglesias, clero secular de 29 sacerdotes y clero regular de 60, sumando un total de 89. También se mencionan comunidades religiosas: 30 hermanos y 367 monjas.¹

Las instituciones educativas y asistenciales registradas incluyen: un colegio para varones (St. Patrick’s Wellington), bajo la dirección de la Sociedad de María; además 14 escuelas de internado y de educación secundaria superior; 34 escuelas primarias; 4 orfanatos; una escuela industrial para varones; 2 hogares para incurables; y 91 internos en esas obras. La fuente consigna que el total de niños que recibían educación católica en escuelas católicas era de 4.000.¹

Junto a lo anterior, al describir la vida católica neozelandesa en general, se mencionan organizaciones laicales y espacios de formación: por ejemplo, se señala que la Sociedad de san Vicente de Paúl habría sido de las primeras organizaciones laicales establecidas en el país, con una conferencia en Christchurch en 1867, y se alude a la existencia de clubes juveniles en muchas parroquias, además de una federación de clubes católicos.²

Asimismo, se menciona la creación de una Sociedad Newman (iniciada en 1909), con inspiración en la tradición universitaria, orientada a una formación con objetivos prácticos para quienes estudiaban o se graduaban en la universidad.²

Philip Joseph Viard

Entre las figuras fundacionales sobresale Philip Joseph Viard, primer obispo de Wellington. Nació en Lyón (Francia) en 1809 y profesó en la Sociedad de María en 1839, marchando al año siguiente a Nueva Zelanda. Se señala que tuvo experiencia en islas del Pacífico —en particular Wallis, Futuna y Nueva Caledonia— y que en 1846 fue consagrado obispo y coadjutor por Pompallier, por intervención de Dr. Polding de Sídney.¹

En 1850 se trasladó para residir en Wellington. Más tarde, en 1868, viajó a Roma y estuvo presente en el Concilio Vaticano. Regresó a Wellington en 1871 y murió en 1872.¹

Francis Redwood

Otra figura decisiva fue Francis Redwood, presentado como el primer arzobispo de Wellington y metropolitano de Nueva Zelanda. Nació en la diócesis de Birmingham (Inglaterra) en 1839. Según la narración, a la edad de tres años la familia Redwood emigró a Nueva Zelanda y se estableció en el distrito de Nelson.¹

La fuente indica que, a temprana edad, se le envió a Francia para su formación y que, tras un curso universitario destacado, decidió ingresar en el estado eclesiástico. Profesó en la Sociedad de María y fue ordenado sacerdote en 1865. Se añade que durante algunos años impartió lecciones sobre filosofía y teología en Dundalk y Dublín.¹

A la muerte de Viard fue elegido obispo de Wellington y consagrado el 17 de marzo de 1874 por el cardenal Manning. Finalmente, el 13 de mayo de 1887, fue creado arzobispo por breve pontificio y se convirtió en metropolitano de Nueva Zelanda.¹

Cardenal John Atcherley Dew (época contemporánea)

En tiempos más recientes, el gobierno pastoral de la archidiócesis está asociado al cardenal John Atcherley Dew, presentado en una biografía oficial. Nació el 5 de mayo de 1948 en Waipawa (Nueva Zelanda), estudió filosofía en el seminario Holy Name y teología en Holy Cross College. Fue ordenado sacerdote el 9 de mayo de 1976.³

Tras su ordenación, comenzó el ministerio parroquial. En 1980 viajó como misionero a las Islas Cook, trabajando en la comunidad maorí, y allí también sirvió como párroco y responsable de la pastoral juvenil arquidiocesana. En 1988 fue nombrado director de la formación en Holy Cross College (Mosgiel).³

Se señala que entre 1991 y 1993 estudió espiritualidad en el Instituto de san Anselmo (Kent, Inglaterra). Tras obtener el diploma, permaneció en Inglaterra y trabajó como párroco en Newtown.³

Recibió la ordenación episcopal el 31 de mayo de 1995, como obispo titular de Privata y auxiliar de Wellington. Fue nombrado coadjutor arzobispo de Wellington el 24 de mayo de 2004; sucedió como arzobispo el 21 de marzo de 2005, y fue instalado el 7 de abril de 2005.³

La biografía también menciona su servicio como presidente de la Conferencia Episcopal Católica de Nueva Zelanda desde el 30 de octubre de 2009, su participación en asambleas del Sínodo de los Obispos y su nombramiento como cardenal por el papa Francisco en el consistorio del 15 de febrero de 2015, con el título de Sant’Ippolito (Holy Spirit in Sassia).³

Además, se consigna la aceptación de renuncias: el 5 de mayo de 2023 el papa aceptó la renuncia como arzobispo metropolitano emérito de Wellington, y el 27 de mayo de 2023 aceptó también la renuncia al cargo de Ordinario militar para Nueva Zelanda.³

La historia pastoral de la Arquidiócesis de Wellington también se refleja en encuentros con el Magisterio pontificio.

En un discurso pronunciado con motivo del consistorio de 1976, el papa Pablo VI expresa su afecto por Nueva Zelanda y renueva su «amor y estima» por la Archidiócesis de Wellington y por «toda la Iglesia en Nueva Zelanda». El mismo texto menciona la designación del arzobispo de Wellington como cardenal.⁴

En 1986, con ocasión de la Eucaristía celebrada en el «Athletic Park in Wellington», el papa Juan Pablo II afirma que proclama «la unidad de la Iglesia universal» en esa tierra del Pacífico y saluda al arzobispo de la sede como cardenal, además de obispos y fieles, particularmente de la Arquidiócesis de Wellington.⁵

La consolidación como sede metropolitana tiene un significado eclesial: la archidiócesis pasa a desempeñar un papel de referencia dentro de la provincia eclesiástica. En la descripción histórica de Nueva Zelanda se subraya que, al establecerse la jerarquía en 1887, Wellington se convirtió en sede archiepiscopal, vinculada a la recepción del pallium por el arzobispo.²

Ese proceso no fue aislado: en el mismo año se erigió la diócesis de Christchurch y, con el paso de los años, se describió cómo Nueva Zelanda llegó a ser una provincia eclesiástica separada, lo cual refuerza la idea de que Wellington se integró plenamente en el desarrollo orgánico de la vida eclesial nacional.²

En el marco histórico aportado por la enciclopedia, se ve una estrecha conexión entre la acción pastoral y el compromiso educativo y caritativo. La cifra de niños que recibían educación católica (4.000) y la presencia de escuelas de distintos niveles muestran una estrategia pastoral centrada en la formación integral.¹

Las obras asistenciales —orfanatos, hogares para incurables e incluso instituciones con internos— expresan que la Iglesia particular entendía la evangelización como acompañamiento real de las necesidades humanas, no solo como instrucción religiosa.¹

A nivel laical, el énfasis en clubes juveniles, en federaciones y en asociaciones con objetivos formativos (como la Sociedad Newman) muestra un dinamismo que busca preparar a los bautizados para vivir su fe con responsabilidad cultural y social.²

La Arquidiócesis de Wellington representa un itinerario eclesial que comienza en estructuras misioneras vinculadas al Pacífico, se ordena mediante divisiones territoriales y decisiones pontificias, y culmina en su consolidación como sede metropolitana. Su historia une la acción pastoral entre comunidades de origen europeo, el trabajo misionero con los maoríes y una red educativa y asistencial que, según las cifras consignadas, marcó profundamente la vida religiosa de la región.^1,2,1