Archieparquía de Zahlé y Furzol

La denominación combina dos localidades libanesas:

• Zahlé, sede residencial del obispo desde el siglo XVIII.
• Furzol, localidad que dio nombre a la diócesis durante una etapa anterior de su historia.

La expresión archieparquía corresponde, en la terminología de las Iglesias católicas orientales, a una circunscripción gobernada por un arzobispo. En el ámbito latino suele emplearse el término arquidiócesis, mientras que las Iglesias orientales utilizan habitualmente eparquía para designar una diócesis y archieparquía para una diócesis de rango archiepiscopal. La eparquía constituye una porción del Pueblo de Dios confiada a un obispo, con parroquias, clero y comunidades religiosas bajo su autoridad.^3,4

La sede pertenece al rito bizantino y forma parte de la Iglesia greco-melquita católica, una Iglesia sui iuris en plena comunión con la Santa Sede. La expresión «greco-melquita» alude a la tradición antioquena de lengua y cultura árabes que conserva la liturgia bizantina y reconoce la autoridad del papa.⁵

La jurisdicción se encuentra en el centro del Líbano, dentro de la región de la Becá, una extensa llanura situada entre las cadenas montañosas del Líbano y del Antilíbano. Zahlé constituye el principal centro urbano y económico de la zona, además de un importante núcleo cristiano.

La sede episcopal está en Zahlé desde 1768, cuando la residencia del obispo dejó Furzol y pasó a la ciudad. La tradición histórica conservó, sin embargo, el nombre de Furzol junto con Zahlé y la Becá, de modo que la designación de la diócesis expresa tanto su realidad territorial como su continuidad histórica.¹

Furzol no debe confundirse con una segunda diócesis independiente. La documentación histórica identifica la diócesis de Zahlé con la antigua diócesis de Furzol, cuyo nombre continuó utilizándose en diversos documentos eclesiásticos.¹

Antecedentes antioquenos

La historia de la sede hunde sus raíces en la organización episcopal de la antigua Iglesia de Antioquía. En la Antigüedad tardía, las comunidades cristianas de Siria y del Líbano formaban parte de una compleja red de diócesis vinculadas a los grandes centros patriarcales de Oriente.

La tradición histórica de Zahlé y Furzol relacionó la sede con Seleucia Pieria, antigua ciudad portuaria situada en la costa mediterránea, cerca de Antioquía. La sede de Seleucia Pieria tuvo existencia histórica en la Antigüedad, pero su vinculación posterior con Zahlé no debe interpretarse como una continuidad territorial simple. La sede episcopal fue trasladada en época medieval hacia el interior del Líbano por motivos de seguridad, primero a Maalula y más tarde a Furzol.¹

Durante una etapa posterior, el título de Seleucia Pieria acompañó al obispo cuando la sede pasó de Maalula a Furzol. La antigua denominación llegó a relacionarse con una supuesta «Seleucia del Líbano», identificada con Maalula, aunque aquella ciudad no aparece como una fundación histórica independiente. La explicación más coherente distingue entre la antigua sede histórica de Seleucia Pieria y el uso honorífico o tradicional de su título por parte de obispos posteriores.¹

Traslado a Furzol y Zahlé

El traslado de la residencia episcopal a Furzol ya había tenido lugar en 1760. Un obispo católico, Eutimio, firmó entonces como obispo de Furzol y de la Becá, prueba de que la sede utilizaba ya esa denominación en el siglo XVIII.¹

La residencia episcopal pasó a Zahlé en 1768. Desde entonces, Zahlé adquirió la condición de sede efectiva de la jurisdicción, mientras Furzol permaneció incorporada al título episcopal. En 1790, un obispo católico de Zahlé participó en el concilio celebrado en el monasterio de San Salvador, acontecimiento que confirma la presencia de la sede en la vida institucional de la Iglesia greco-melquita católica.¹

El Concilio de Jerusalén de 1849 consolidó, al menos dentro de la comunidad católica greco-melquita, la utilización conjunta de los títulos de Zahlé, Furzol y Becá. La pluralidad de nombres refleja la evolución histórica de la sede y no la existencia de varias jurisdicciones superpuestas.¹

Formación y crecimiento de Zahlé

Zahlé creció notablemente desde finales del siglo XVII, cuando numerosos cristianos procedentes de otras zonas buscaron refugio en la localidad. La protección ofrecida por los emires del Líbano favoreció la concentración de población cristiana y el desarrollo de una ciudad que con el tiempo se convirtió en el principal centro greco-melquita de la Becá.¹

La ciudad desarrolló una intensa vida parroquial, educativa y religiosa. Las comunidades monásticas y las congregaciones dedicadas a la enseñanza contribuyeron a consolidar la identidad católica oriental de la región. La presencia de colegios, conventos y residencias religiosas convirtió Zahlé en un centro de formación y de actividad pastoral para las comunidades de la Becá.¹

La crisis de 1860

La guerra civil y las persecuciones que afectaron al Líbano en 1860 causaron graves daños en Zahlé. La ciudad sufrió la destrucción de numerosas viviendas y la muerte de varios cristianos, entre ellos cuatro jesuitas. La violencia perjudicó la vida social y económica de la población, aunque la comunidad cristiana reconstruyó posteriormente sus instituciones.¹

La memoria de 1860 ocupa un lugar relevante en la historia religiosa de Zahlé. La reconstrucción de iglesias, escuelas y casas religiosas manifestó la continuidad de la comunidad greco-melquita y su voluntad de preservar la vida eclesial en medio de la inestabilidad política y social del país.

La Iglesia greco-melquita católica

La Archieparquía de Zahlé y Furzol pertenece al Patriarcado de Antioquía de los Greco-Melquitas. El patriarcado constituye la máxima autoridad propia de la Iglesia greco-melquita católica, dentro de la comunión universal de la Iglesia católica.

La Iglesia greco-melquita católica surgió de la división que afectó a la Iglesia antioquena en el siglo XVIII. Tras la muerte del patriarca Atanasio III Debbas en 1724, distintos grupos apoyaron a candidatos rivales. La elección de Cirilo VI Tanas por el grupo favorable a la comunión con Roma dio origen a la línea patriarcal greco-melquita católica, reconocida por el papa Benedicto XIII en 1729. Cirilo VI recibió el palio en 1744.⁵

El patriarca Maximós III Mazlum trasladó la residencia patriarcal a Damasco, que continúa siendo el centro patriarcal de la Iglesia greco-melquita católica. La autoridad del patriarca se extiende a las archieparquías y eparquías greco-melquitas, entre ellas la de Zahlé y Furzol.^5,2

Estructura jerárquica actual

La estructura jerárquica de la Archieparquía comprende:

• El patriarca de Antioquía de los Greco-Melquitas, cabeza de la Iglesia sui iuris.
• El Sínodo permanente o patriarcal de los obispos greco-melquitas, que participa en la elección y en el gobierno de los obispos conforme al derecho propio de la Iglesia.
• El archieparca de Zahlé y Furzol, ordinario de la jurisdicción.
• El presbiterio, los diáconos, las parroquias, las comunidades religiosas y las instituciones pastorales de la archieparquía.

El archieparca gobierna la circunscripción en comunión con el patriarca y con el sínodo de la Iglesia greco-melquita católica. Su potestad abarca la enseñanza de la fe, la celebración de los sacramentos, la disciplina eclesiástica, la administración de los bienes eclesiásticos y la organización pastoral de las parroquias.

La condición archiepiscopal no convierte a Zahlé en una Iglesia separada del Patriarcado de Antioquía. La archieparquía forma parte de la estructura ordinaria de la Iglesia greco-melquita católica y ejerce su misión dentro del territorio que el derecho propio y la autoridad eclesiástica le asignan.

Relación con la Santa Sede

El patriarca y los obispos greco-melquitas ejercen su ministerio en plena comunión con el papa. La Iglesia greco-melquita conserva sus tradiciones litúrgicas, espirituales, disciplinares y canónicas propias, en armonía con la doctrina católica y con el ordenamiento general de la Iglesia.

El gobierno de los obispos greco-melquitas ha conocido históricamente una participación sinodal propia. La normativa del siglo XIX establecía que los obispos reunidos con el patriarca proponían nombres para las sedes episcopales y que el papa escogía uno de los candidatos. La disciplina vigente de las Iglesias orientales mantiene la importancia del sínodo patriarcal y de la comunión jerárquica con la Santa Sede, aunque las normas concretas han evolucionado.⁶

La antigua sede de Seleucia Pieria

Seleucia Pieria fue una antigua ciudad portuaria situada en la región de Antioquía. Su nombre pertenece a la geografía eclesiástica de la Antigüedad y aparece asociado a una sede episcopal histórica.

La relación entre Seleucia Pieria y Zahlé debe entenderse como una continuidad de tradición y de título episcopal, no como la permanencia de una sede residencial en la misma ciudad antigua. La sede episcopal cambió de lugar con el paso del tiempo: primero abandonó la costa por motivos de seguridad, después quedó vinculada a Maalula, más tarde a Furzol y finalmente a Zahlé.¹

Sede residencial y sede titular

Una sede residencial es una diócesis o archieparquía que posee territorio, fieles, clero y estructuras pastorales confiadas a un obispo que la gobierna como ordinario. Zahlé y Furzol constituye una sede residencial porque cuenta con una comunidad católica concreta y una organización eclesial establecida en la Becá.

Una sede titular, en cambio, conserva el nombre de una antigua diócesis que ya no funciona como circunscripción residencial. La Santa Sede puede conferir ese título a obispos que no gobiernan una diócesis territorial, como ciertos obispos auxiliares o representantes pontificios.

Por tanto, el título de Seleucia Pieria no debe presentarse automáticamente como el nombre actual de la archieparquía. La antigua sede de Seleucia Pieria y la archieparquía residencial de Zahlé y Furzol pertenecen a planos diferentes:

• Seleucia Pieria designa una sede episcopal antigua y una tradición titular.
• Zahlé y Furzol designa la jurisdicción residencial greco-melquita católica implantada en la Becá.
• La continuidad entre ambas se expresa en la historia del título y de los traslados de la sede, no en una identidad geográfica absoluta.

Esta distinción evita confundir una referencia histórica con la actual organización canónica de la Iglesia.

La vida de la archieparquía gira en torno a la liturgia bizantina, la vida parroquial, la catequesis y la acción educativa. El culto greco-melquita utiliza la tradición litúrgica de Constantinopla, celebrada históricamente en árabe y con elementos griegos conservados en determinadas respuestas y aclamaciones. En las grandes solemnidades también puede emplearse ampliamente la lengua griega.⁶

La liturgia constituye el centro de la identidad eclesial de la comunidad. En ella confluyen:

• La celebración de la divina liturgia.
• La veneración de los iconos.
• El canto litúrgico oriental.
• La administración de los sacramentos conforme a la disciplina bizantina.
• La memoria de los santos y de las tradiciones monásticas antioquenas.

Las órdenes y congregaciones religiosas desempeñaron una función significativa en la formación cristiana de Zahlé. La documentación histórica registra la presencia de jesuitas y de comunidades monásticas vinculadas a las tradiciones basiliana salvatoriana, alepina y choueirita. Estas instituciones desarrollaron escuelas, residencias, conventos y actividades pastorales.¹

La educación ocupó un lugar central en la misión de la Iglesia greco-melquita. Las escuelas permitieron transmitir la fe, la lengua árabe, la cultura cristiana oriental y la formación humanística a varias generaciones de habitantes de la región.

La historia de la Archieparquía de Zahlé y Furzol está estrechamente vinculada a las relaciones entre los cristianos de tradición antioquena. La división de 1724 dio lugar a la existencia diferenciada del Patriarcado greco-melquita católico y del Patriarcado greco-ortodoxo de Antioquía, pero ambas Iglesias comparten raíces históricas, patrimonio litúrgico, espiritualidad y una amplia herencia cultural árabe y antioquena.⁷

La terminología ecuménica actual evita expresiones polémicas y distingue entre la Iglesia greco-melquita católica y el Patriarcado greco-ortodoxo de Antioquía. Ambas comunidades mantienen su identidad eclesial propia, sin que esa distinción elimine los vínculos históricos y culturales que las unen.

Desde finales del siglo XX, representantes de ambas Iglesias participaron en iniciativas de diálogo bilateral. En 1995 comenzó una comisión destinada a estudiar caminos de reconciliación y a sanar la división de 1724. El diálogo ha buscado promover el respeto recíproco, la cooperación y una comprensión más profunda de la herencia común antioquena.^5,7

La labor ecuménica posee una importancia particular en el Líbano, donde diversas Iglesias orientales conviven en un mismo espacio social. La colaboración cristiana en ámbitos educativos, culturales, humanitarios y comunitarios ayuda a preservar la presencia cristiana en Oriente Próximo.

La Archieparquía de Zahlé y Furzol representa la continuidad de una comunidad cristiana oriental que ha atravesado traslados de sede, conflictos políticos, cambios demográficos y transformaciones jurídicas. Su historia reúne tres dimensiones:

1. La memoria de la antigua Iglesia de Antioquía, expresada en la referencia histórica a Seleucia Pieria.
2. La consolidación de la comunidad greco-melquita católica, especialmente desde el siglo XVIII.
3. La presencia actual de una Iglesia oriental católica en la región de la Becá, bajo la autoridad del Patriarcado de Antioquía y en comunión con la Santa Sede.

Zahlé adquirió una relevancia especial porque no fue únicamente la residencia del obispo. La ciudad se convirtió también en un centro de población cristiana, educación, vida monástica y organización pastoral. La continuidad de la sede en Zahlé explica que el nombre de la ciudad haya terminado ocupando el primer lugar en la denominación de la archieparquía.

En castellano pueden encontrarse diversas formas para designar la jurisdicción:

• Archieparquía de Zahlé y Furzol.
• Archieparquía de Zahlé, Furzol y la Becá.
• Eparquía de Zahlé y Furzol.
• Diócesis de Zahlé y Furzol, especialmente en obras históricas redactadas con terminología latina.
• Diócesis de Furzol, en documentos antiguos que todavía no habían incorporado Zahlé como sede principal.

La forma más adecuada para la organización oriental contemporánea es Archieparquía de Zahlé y Furzol, aunque el título tradicional de la Becá conserva valor histórico y descriptivo. El empleo de «diócesis» resulta comprensible en sentido general, pero archieparquía refleja mejor la terminología canónica propia de la Iglesia greco-melquita católica.

La sede nació de la reorganización de antiguas estructuras episcopales antioquenas. La tradición vinculó su origen remoto con Seleucia Pieria, cuyo título acompañó a la sede durante sus traslados hacia Maalula y Furzol. En 1760 la sede ya aparecía como Furzol y Becá; en 1768 la residencia episcopal quedó establecida en Zahlé. El Concilio de Jerusalén de 1849 consolidó la denominación de Zahlé, Furzol y Becá dentro de la comunidad católica greco-melquita.¹

Desde el siglo XVIII, Zahlé se transformó en el principal centro residencial de la jurisdicción. La ciudad desarrolló parroquias, escuelas, conventos y residencias religiosas, sufrió una grave devastación en 1860 y posteriormente reconstruyó su vida comunitaria. En la actualidad, la archieparquía forma parte del Patriarcado de Antioquía de los Greco-Melquitas y participa de la misión de la Iglesia católica oriental en el Líbano.