El término «Iglesia» (en latín, ecclesia) deriva del griego ekklesia, que significa «convocación» o «asamblea»¹. Esta palabra se utilizaba en la Septuaginta, la traducción griega del Antiguo Testamento, para referirse a la qahal hebrea, la asamblea del Pueblo Elegido ante Dios^2,1. De manera prominente, se utilizó para describir la asamblea en el Monte Sinaí, donde Israel recibió la Ley y fue establecido como el pueblo santo de Dios¹. En este contexto, la ekklesia no era cualquier reunión, sino una asamblea convocada por una autoridad legítima, específicamente por Dios³.

En el Nuevo Testamento, el término ekklesia se traslada a la comunidad de los creyentes en Cristo⁴. Al llamarse a sí misma «Iglesia», la primera comunidad cristiana se reconocía como heredera de la asamblea del Antiguo Testamento¹. La palabra designa la asamblea de aquellos a quienes la Palabra de Dios «convoca» o «reúne» para formar el Pueblo de Dios⁵.

San Cirilo de Jerusalén señala que el término ekklesia se usa por primera vez en las Escrituras en relación con el Señor que establece a Aarón en el sumo sacerdocio y llama al pueblo a congregarse para escuchar Sus palabras y aprender a temerle⁶. El Concilio de Trento también enfatiza que, aunque ecclesia podía referirse a cualquier asamblea, en el uso escriturístico común, pasó a designar exclusivamente a la sociedad cristiana y a las asambleas de los fieles⁷.

La asamblea eclesial es una realidad multifacética que el Catecismo de la Iglesia Católica resume en tres significados inseparables⁸:

La Asamblea Litúrgica

La asamblea eclesial designa principalmente la asamblea litúrgica, es decir, la reunión de los fieles para el culto divino⁸. Esta es la manifestación más concreta de la Iglesia, especialmente en la Eucaristía^9,8. La synaxis eucarística es la fuente y la cumbre del misterio y la misión de la Iglesia, donde se hace real la unión con Dios Trinidad y la unidad entre las personas humanas por medio del Espíritu Santo en Cristo Jesús¹⁰. En la Divina Liturgia, la Iglesia se manifiesta como un prefiguración de la futura congregación de todas las naciones⁹. La participación activa en los sagrados misterios y en la oración pública y solemne de la Iglesia es fundamental para que los fieles adquieran el espíritu cristiano³. La asamblea litúrgica es sagrada porque es el Christus totus, el cuerpo de Cristo en adoración, ofreciéndose a sí mismo en unión con el sacrificio del Hijo¹¹.

La Comunidad Local

El término ekklesia también se refiere a la comunidad local de creyentes⁸. El Nuevo Testamento usa ekklesia con frecuencia para referirse a una «asamblea en un lugar particular»¹². Estas comunidades locales, aunque situadas geográficamente, son la Iglesia en su plenitud, ya que la eucaristía no solo convierte a la comunidad local en Iglesia, sino en la Iglesia católica, el cuerpo pleno e integral de Cristo¹². Es la comunidad que Dios reúne en un lugar específico, unida por la fe y el Bautismo, y que se alimenta del Cuerpo de Cristo para convertirse ella misma en el Cuerpo de Cristo^5,8,13.

La Comunidad Universal

Finalmente, la asamblea eclesial abarca la comunidad universal de creyentes⁸. Es el Pueblo que Dios convoca de todos los confines de la tierra^1,8,13. Esta dimensión universal se hace especialmente evidente en los escritos paulinos, donde la Iglesia se entiende como el cuerpo místico de Cristo que se extiende por todo el mundo¹². El Sínodo de los Obispos, por ejemplo, representa a todo el episcopado católico, demostrando la comunión jerárquica de todos los obispos en su solicitud por la Iglesia universal¹⁴.

El concepto de sinodalidad, aunque no explícitamente nombrado en el Concilio Vaticano II, está en el corazón de la renovación que el Concilio promovió¹⁰. La sinodalidad se refiere al modus vivendi et operandi específico de la Iglesia como Pueblo de Dios, que revela y da sustancia a su ser como comunión¹⁰. Una Iglesia sinodal promueve la participación, la responsabilidad compartida y la escucha mutua para la reforma y la renovación de su misión¹⁴.

Desde el pontificado del Papa Francisco, la sinodalidad ha sido presentada como un elemento constitutivo de la Iglesia¹⁴. Implica una conciencia de la dignidad y vocación común de todos los miembros de la Iglesia por virtud del Bautismo, donde todos los fieles participan en los oficios sacerdotal, profético y real de Cristo¹⁴. El objetivo de la sinodalidad es profundizar la participación y la responsabilidad compartida de todos en la vida y misión de la Iglesia, en un «caminar juntos» que involucre a todos sus miembros, reuniéndose en asamblea y tomando parte activa en su misión evangelizadora^14,10. Este proceso sinodal busca reflejar la diversidad de dones y carismas en la Iglesia, sin descuidar la dimensión jerárquica arraigada en la naturaleza sacramental de la Iglesia y la comunión eclesial como un don de Dios¹⁴.

La asamblea eclesial es, por tanto, mucho más que una simple reunión. Es la manifestación de la Iglesia misma, convocada por Dios, y que vive su ser como comunión en las diversas dimensiones de la liturgia, la comunidad local y la comunidad universal. En la actualidad, el énfasis en la sinodalidad busca reforzar esta naturaleza de la Iglesia como un «caminar juntos», donde todos los bautizados ejercen su dignidad y misión compartida, contribuyendo activamente a la vida y misión de la Iglesia.