Pastores Dabo Vobis

El título procede de la promesa de Dios transmitida por el profeta Jeremías:

«Os daré pastores según mi corazón» (Jr 3,15).

La expresión latina Pastores dabo vobis significa «Os daré pastores». El título presenta el sacerdocio como un don de Dios a la Iglesia. La existencia de pastores no depende únicamente de la planificación humana, de las necesidades organizativas o de las circunstancias sociales, sino de la acción providente de Dios, que continúa suscitando vocaciones mediante el Espíritu Santo.¹

Cristo constituye el cumplimiento pleno de la promesa profética, porque Él es el Buen Pastor y el Pastor supremo de la Iglesia. Desde Cristo, la Iglesia comprende el ministerio de los obispos y de los presbíteros como participación en la misión de reunir, guiar, santificar y alimentar al pueblo de Dios.¹

Pastores dabo vobis pertenece al género de las exhortaciones apostólicas postsinodales. Juan Pablo II la publicó después de una asamblea sinodal dedicada expresamente a la formación de los sacerdotes en la situación actual.

El documento no presenta solamente un programa académico para los seminarios. Su propósito consiste en explicar de manera unitaria:

• La identidad teológica del sacerdote.
• La misión del presbítero en la Iglesia y en el mundo.
• La espiritualidad sacerdotal.
• La promoción de las vocaciones.
• La formación inicial de los candidatos.
• La formación permanente de los sacerdotes.

La exhortación vincula estrechamente la identidad, la formación y la vida ministerial. La formación no constituye una etapa que termina con la ordenación, sino un camino orgánico de maduración cristiana y sacerdotal.^2,3

El magisterio posterior al Concilio Vaticano II

El documento continúa la enseñanza del Concilio Vaticano II sobre el sacerdocio ministerial, especialmente la reflexión sobre la vida y el ministerio de los presbíteros. Después del Concilio, el magisterio pontificio y las asambleas sinodales trataron repetidamente la renovación de los seminarios, la espiritualidad sacerdotal y la misión del clero.²

La primera asamblea general ordinaria del Sínodo de los Obispos, celebrada en 1967, dedicó varias sesiones a la renovación de los seminarios. La asamblea de 1971 centró buena parte de sus trabajos en el sacerdocio ministerial. Estas reflexiones impulsaron la elaboración de normas y orientaciones para la formación sacerdotal.²

La cuestión de la identidad sacerdotal

Durante las décadas posteriores al Concilio aparecieron debates sobre la identidad del sacerdote, la relación entre el sacerdocio común de los fieles y el sacerdocio ministerial, la naturaleza del ministerio ordenado y la disciplina del celibato.

Pastores dabo vobis responde a estos interrogantes desde una perspectiva cristológica y eclesiológica. La identidad del sacerdote no nace principalmente de sus funciones sociales, de sus capacidades personales o de su posición dentro de una estructura institucional. Nace de su configuración sacramental con Jesucristo, Cabeza y Pastor de la Iglesia.^4,5

La exhortación contiene una introducción, seis capítulos y una conclusión:

1. Los desafíos que afronta la formación sacerdotal al final del segundo milenio.
2. La naturaleza y la misión del sacerdocio ministerial.
3. La vida espiritual del sacerdote.
4. La vocación sacerdotal en la pastoral de la Iglesia.
5. La formación de los candidatos al sacerdocio.
6. La formación permanente de los sacerdotes.

Esta estructura sigue un movimiento teológico y pastoral: parte de la situación histórica, explica quién es el sacerdote, presenta su camino espiritual, trata la pastoral vocacional y expone la formación inicial y permanente.^2,6,3

El primer capítulo contempla las circunstancias culturales, sociales y religiosas que afectan a la vida sacerdotal y a la respuesta vocacional. La Iglesia necesita formar sacerdotes capaces de anunciar el Evangelio en contextos diversos, complejos y cambiantes.

La exhortación no propone una adaptación superficial a cada transformación cultural. La formación debe conservar la identidad esencial del sacerdocio y, al mismo tiempo, capacitar al futuro presbítero para comprender la sociedad concreta en la que ejercerá su ministerio.

Entre los desafíos fundamentales aparecen:

• La secularización.
• La pérdida de referencias religiosas.
• La fragmentación cultural.
• La dificultad de los jóvenes para asumir compromisos definitivos.
• La necesidad de anunciar nuevamente el Evangelio.
• La escasez de sacerdotes en diversas regiones.

La respuesta cristiana ante la escasez vocacional comienza con la confianza en Dios y con la oración por las vocaciones. La promesa de Cristo sostiene la esperanza de la Iglesia, incluso cuando determinadas Iglesias particulares padecen una grave falta de ministros ordenados.¹

Cristo, origen y modelo del sacerdocio

El sacerdote encuentra la verdad de su identidad en Jesucristo. La ordenación configura sacramentalmente al presbítero con Cristo Sacerdote, Cabeza y Pastor. Por ello, el ministerio sacerdotal no puede comprenderse al margen de la persona de Jesús.⁴

El presbítero participa en la consagración y misión de Cristo y recibe la capacidad sacramental de actuar en nombre de Cristo Cabeza. Su ministerio prolonga en la Iglesia el anuncio de la Palabra, la celebración del sacrificio y la acción pastoral de Jesucristo.⁴

La expresión tradicional sacerdos alter Christus-«el sacerdote, otro Cristo»- no significa que el presbítero sustituya a Cristo ni que posea una dignidad independiente de Él. Expresa que el sacerdote debe ser un signo vivo y transparente de Cristo Sacerdote y Buen Pastor.

Configuración sacramental

La ordenación, mediante la imposición de las manos y la oración consagratoria del obispo, imprime en el presbítero un vínculo ontológico específico con Cristo, Sumo Sacerdote y Buen Pastor. La configuración ontológica indica una transformación sacramental estable de la persona para el servicio del pueblo de Dios.⁷

El sacerdote continúa siendo un bautizado y un miembro del pueblo de Dios, pero recibe una participación específica en el sacerdocio de Cristo mediante el sacramento del Orden. Esta participación fundamenta su misión propia dentro de la Iglesia.

Sacerdocio común y sacerdocio ministerial

Pastores dabo vobis distingue el sacerdocio común de todos los fieles y el sacerdocio ministerial recibido mediante el sacramento del Orden. Ambos proceden del único sacerdocio de Jesucristo, pero difieren esencialmente y no solo en grado.^5,8

El sacerdocio común nace de los sacramentos del Bautismo y de la Confirmación y alcanza su centro en la participación eucarística. Permite a los fieles ofrecer su vida a Dios, dar testimonio del Evangelio y colaborar en la santificación del mundo.⁹

El sacerdocio ministerial posee una finalidad propia: servir al sacerdocio común, edificar la comunión eclesial, anunciar autorizadamente la Palabra, celebrar los sacramentos y conducir pastoralmente al pueblo de Dios.

La diferencia entre ambos sacerdocios no establece una oposición. El ministerio ordenado existe para el bien de toda la Iglesia y alcanza su sentido pleno cuando ayuda a todos los bautizados a vivir su vocación cristiana.

El sacerdote participa en la misión universal de Cristo. Los obispos y los presbíteros reciben la responsabilidad de anunciar el Evangelio a todos los pueblos y culturas. La credibilidad de ese anuncio depende también de la coherencia entre la vida del ministro y el mensaje que proclama.¹⁰

La misión sacerdotal comprende especialmente:

• La predicación de la Palabra de Dios.
• La celebración de la Eucaristía.
• La administración de los sacramentos.
• El acompañamiento espiritual.
• La reconciliación de los pecadores.
• La guía pastoral de la comunidad.
• La atención a los pobres, enfermos y necesitados.
• La promoción de la comunión eclesial.

El ministerio ordenado posee una forma comunitaria radical. El sacerdote no recibe la ordenación para desarrollar un proyecto individual, sino para servir a una Iglesia concreta en comunión con el obispo, con los demás presbíteros, con los diáconos, con las personas consagradas y con los fieles laicos.^8,11

Definición

La caridad pastoral constituye el centro de la espiritualidad sacerdotal. Consiste en la participación en la misma caridad pastoral de Jesucristo, Buen Pastor, que entrega su vida por sus ovejas.

Esta caridad no equivale simplemente a simpatía, afabilidad o eficacia organizativa. Es un don del Espíritu Santo y un principio interior que unifica las diversas actividades del sacerdote. Gracias a ella, la oración, la predicación, la celebración sacramental, la dirección pastoral y el servicio cotidiano forman una única existencia entregada a Dios y al pueblo.¹²

Unidad de vida

La caridad pastoral permite superar la separación entre espiritualidad y actividad apostólica. El sacerdote no vive por un lado su relación con Cristo y, por otro, sus tareas pastorales. La actividad ministerial brota de la unión con Cristo y conduce nuevamente a ella.

La formación permanente debe integrar los distintos aspectos de la vida sacerdotal y favorecer una auténtica unidad de vida. Juan Pablo II describió el ideal del presbítero como una «transparencia e imagen viva» de la caridad de Jesucristo.¹³

La santidad sacerdotal posee una forma específica, aunque participa de la vocación universal a la santidad. El sacerdote permanece unido a todos los bautizados como hermano entre hermanos, pero vive la llamada a la perfección cristiana mediante la configuración sacramental con Cristo y el ejercicio de la caridad pastoral.¹¹

La vida espiritual del presbítero encuentra sus principales fuentes en:

• La escucha orante de la Palabra de Dios.
• La celebración diaria de la Eucaristía.
• La adoración eucarística.
• La Liturgia de las Horas.
• El sacramento de la Penitencia.
• La dirección espiritual.
• La devoción a la Virgen María.
• La fraternidad sacerdotal.
• El servicio generoso a la comunidad.

La oración no constituye una actividad añadida al ministerio. Representa la condición interior que permite al sacerdote actuar con fecundidad, discernir la voluntad de Dios y permanecer fiel a la misión recibida.

La exhortación reafirma la disciplina de la Iglesia latina que exige el celibato libremente elegido y perpetuo para los candidatos al sacerdocio. Juan Pablo II sitúa esta disciplina en un marco cristológico y pastoral, no meramente jurídico.⁴

El celibato expresa una forma de entrega total a Cristo y a la Iglesia. Su fundamento se encuentra en la configuración sacramental con Cristo Cabeza y Pastor y en la lógica del don de sí. El sacerdote célibe manifiesta, mediante su vida, la disponibilidad plena para el servicio del pueblo de Dios.

La exhortación presenta el celibato como un don que requiere madurez humana, libertad interior, vida espiritual intensa, disciplina personal y acompañamiento formativo. No basta con una aceptación externa de la norma; el candidato debe comprender y asumir su significado evangélico.

Iniciativa de Dios

Toda vocación cristiana nace de una elección gratuita y anterior de Dios. La vocación sacerdotal participa de esta iniciativa divina y nunca constituye una simple decisión profesional o una preferencia individual.⁶

Dios llama dentro de la Iglesia y mediante la Iglesia. La comunidad cristiana acompaña el discernimiento, examina la idoneidad del candidato y confirma, mediante la autoridad del obispo, la autenticidad de la vocación.

Respuesta humana

La llamada divina requiere una respuesta libre, consciente y generosa. El candidato debe discernir sus motivaciones, reconocer sus dones, afrontar sus limitaciones y verificar su capacidad para vivir el celibato, la obediencia, la vida comunitaria y la entrega pastoral.

La vocación sacerdotal no elimina la libertad humana. La gracia no actúa contra la libertad, sino que la sana, la eleva y la orienta hacia el don de sí.

Responsabilidad de la Iglesia

La Iglesia entera participa en la pastoral vocacional. Las familias cristianas, las parroquias, los sacerdotes, las comunidades religiosas, los movimientos eclesiales y los educadores tienen responsabilidad en la promoción y el acompañamiento de las vocaciones.

La Iglesia no fabrica vocaciones mediante técnicas de persuasión. Crea un ambiente de fe, oración, testimonio y servicio en el que los jóvenes pueden escuchar la llamada de Cristo y responder con libertad. La propia Iglesia posee una dimensión vocacional: recibe las llamadas de Dios y actúa como madre y educadora de las vocaciones.⁶

El seminario

El seminario no debe entenderse únicamente como un edificio o una institución académica. Es, ante todo, un ambiente espiritual y comunitario, una escuela del Evangelio y un camino de seguimiento de Cristo al estilo de los apóstoles.³

La formación seminarística prepara al candidato para convertirse, mediante el sacramento del Orden, en imagen viva de Cristo Cabeza y Pastor. El candidato aprende a responder con toda su existencia a la pregunta de Jesús: «¿Me amas?». La respuesta sacerdotal exige la entrega total de la vida.³

Las cuatro dimensiones formativas

Pastores dabo vobis articula la formación sacerdotal en cuatro dimensiones inseparables:

Formación humana

La formación humana constituye el fundamento de toda la formación sacerdotal. Busca desarrollar una personalidad madura, equilibrada, responsable y capaz de establecer relaciones sanas.

Incluye la educación de la libertad, la afectividad, la conciencia moral, la capacidad de diálogo, la sinceridad, la prudencia, la fortaleza y la responsabilidad. El futuro sacerdote necesita una humanidad suficientemente madura para servir a personas concretas, acompañar sufrimientos y ejercer la autoridad con caridad.

Formación espiritual

La formación espiritual introduce al candidato en una relación profunda con Cristo. Pretende formar un hombre de oración, capaz de discernir la voluntad de Dios y de vivir la entrega pastoral desde la unión con el Buen Pastor.

La espiritualidad sacerdotal no consiste en prácticas aisladas, sino en una existencia configurada con Cristo, guiada por el Espíritu Santo y orientada al servicio de la Iglesia.

Formación intelectual

La formación intelectual proporciona los instrumentos necesarios para comprender la fe, anunciarla con rigor y responder a las preguntas del mundo contemporáneo.

Comprende especialmente el estudio de la Sagrada Escritura, la teología dogmática, la teología moral, la liturgia, la historia de la Iglesia, la filosofía y las ciencias humanas relacionadas con el ministerio. El estudio no persigue únicamente una acumulación de conocimientos; debe alimentar la vida espiritual y capacitar al sacerdote para transmitir adecuadamente la verdad cristiana.

Formación pastoral

La formación pastoral prepara para el servicio concreto al pueblo de Dios. Incluye la predicación, la catequesis, el acompañamiento espiritual, la celebración litúrgica, la evangelización, la atención a los enfermos, el trabajo con las familias y la colaboración con los laicos.

La dimensión pastoral no puede separarse de las otras tres. La competencia pastoral necesita una personalidad madura, una vida espiritual sólida y una comprensión profunda de la fe. Las cuatro dimensiones deben integrarse para formar el corazón del candidato según el corazón de Cristo.¹⁴

La formación sacerdotal implica a toda la comunidad eclesial, aunque cada agente desempeña una responsabilidad específica.

El obispo

El obispo posee una responsabilidad directa en la formación y discernimiento de los candidatos de su diócesis. Debe garantizar la fidelidad doctrinal, la idoneidad de los formadores y la calidad de la vida comunitaria del seminario.

También corresponde al obispo acompañar a sus sacerdotes después de la ordenación y promover las condiciones necesarias para su santificación y crecimiento ministerial.

Los formadores

Los superiores y formadores del seminario deben unir competencia, madurez humana, experiencia espiritual y capacidad de acompañamiento. Su misión no consiste solo en transmitir contenidos, sino en ayudar al candidato a discernir la autenticidad de su vocación y a crecer en libertad.

La dirección espiritual ocupa un lugar fundamental. El candidato necesita una relación de confianza que le permita examinar sus motivaciones, afrontar sus dificultades y avanzar hacia una entrega más plena.

La comunidad formativa

La vida comunitaria forma parte esencial de la preparación sacerdotal. El futuro presbítero debe aprender a vivir con personas diferentes, resolver conflictos, cooperar, obedecer legítimamente y ejercer una autoridad orientada al servicio.

La formación comunitaria anticipa la realidad del presbiterio y prepara para una misión que nunca podrá realizarse de manera aislada.

La formación sacerdotal continúa después de la ordenación. El presbítero necesita renovar su vida espiritual, actualizar sus conocimientos, revisar su modo de ejercer el ministerio y responder a las nuevas circunstancias pastorales.

La formación permanente posee varias dimensiones:

• Espiritual, mediante el crecimiento en la santidad.
• Humana, mediante la maduración afectiva y relacional.
• Intelectual, mediante el estudio y la actualización teológica.
• Pastoral, mediante la revisión de métodos y prioridades evangelizadoras.

La formación permanente no debe reducirse a cursos ocasionales. Constituye una actitud constante de conversión, aprendizaje y disponibilidad ante la acción del Espíritu Santo. Su finalidad consiste en que el sacerdote viva cada etapa del ministerio con fidelidad renovada y sea una imagen cada vez más transparente de Cristo.^13,3

Pastores dabo vobis ejerció una influencia notable en la elaboración de programas de formación sacerdotal y en la reflexión posterior sobre la identidad del presbítero. El Directorio para el ministerio y la vida de los presbíteros asumió sus orientaciones como marco teológico para presentar de forma práctica y sistemática la identidad, la espiritualidad y la formación permanente del clero.⁷

La Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis de 2016 retomó la visión de las cuatro dimensiones formativas y afirmó que todas deben actuar simultáneamente durante el itinerario de formación y a lo largo de la vida del ministro ordenado. Su finalidad última consiste en configurar el corazón del sacerdote con el corazón de Cristo Buen Pastor.¹⁴

La importancia de Pastores dabo vobis reside en la integración de varios elementos que a veces aparecen separados:

• La identidad sacramental y la misión pastoral.
• La santidad personal y el servicio apostólico.
• El sacerdocio ministerial y el sacerdocio común.
• La formación inicial y la formación permanente.
• La fidelidad a la tradición y la respuesta a las circunstancias actuales.
• La autoridad del sacerdote y la comunión eclesial.

El documento sitúa siempre al sacerdote dentro del misterio de la Iglesia, entendida como comunión trinitaria orientada a la misión. La identidad sacerdotal no puede comprenderse fuera de Cristo, fuera de la Iglesia ni fuera del servicio evangelizador.^4,5,15

La enseñanza central de Pastores dabo vobis puede resumirse en las siguientes afirmaciones:

1. Cristo es el único Sacerdote y el único Buen Pastor.
2. El presbítero participa sacramentalmente en la consagración y misión de Cristo.
3. La ordenación configura al sacerdote con Cristo Cabeza y Pastor.
4. El sacerdocio ministerial y el sacerdocio común difieren esencialmente, pero permanecen ordenados el uno al otro.
5. La caridad pastoral unifica toda la vida y toda la actividad del sacerdote.
6. La vocación sacerdotal procede de Dios y nace dentro de la Iglesia.
7. La formación exige dimensiones humana, espiritual, intelectual y pastoral.
8. El seminario constituye una comunidad de seguimiento de Cristo y de preparación para el servicio.
9. La formación no termina con la ordenación, sino que continúa durante toda la vida sacerdotal.
10. La esperanza vocacional se funda en la promesa de Cristo y en la acción permanente del Espíritu Santo.

Pastores dabo vobis presenta el sacerdocio como un don de Cristo a su Iglesia y como una llamada a participar en la entrega del Buen Pastor. Su enseñanza une la verdad sacramental del ministerio, la santidad personal del presbítero, la misión evangelizadora y la responsabilidad comunitaria de la formación.

La exhortación invita a contemplar el futuro del sacerdocio desde la confianza en Dios: la Iglesia necesita pastores configurados con Cristo, formados integralmente, unidos a sus obispos y entregados al servicio del pueblo de Dios.