Iglesias metropolitanas sui iuris

La expresión latina sui iuris significa literalmente «de derecho propio». En el derecho canónico oriental designa una comunidad de fieles cristianos unida por una jerarquía propia y reconocida por la autoridad suprema de la Iglesia como una Iglesia autónoma dentro de la plena comunión católica.

El Código de los Cánones de las Iglesias Orientales distribuye las Iglesias orientales católicas en cuatro grados jurídicos:

• Iglesias patriarcales.
• Iglesias archiepiscopales mayores.
• Iglesias metropolitanas sui iuris.
• Otras Iglesias sui iuris.

Estos grados expresan distintas formas de autonomía y de gobierno eclesial, sin establecer diferencias de dignidad entre las Iglesias ni entre sus tradiciones litúrgicas.¹

Una Iglesia metropolitana sui iuris no equivale simplemente a una provincia eclesiástica presidida por un arzobispo metropolitano. Constituye una Iglesia oriental autónoma completa, con identidad propia, jerarquía propia, territorio determinado y órganos de gobierno específicos. Su metropolitano no depende de un patriarca ni de un arzobispo mayor, sino que está directamente sujeto a la autoridad suprema de la Iglesia.¹

El canon 155 del Código de los Cánones de las Iglesias Orientales define esta estructura mediante dos elementos esenciales: la presidencia de un metropolitano nombrado por el Romano Pontífice y la asistencia de un Consejo de Jerarcas; además, reserva a la autoridad suprema de la Iglesia la erección, modificación, supresión y delimitación territorial de estas Iglesias.²

La organización metropolitana pertenece a las formas más antiguas de organización de las Iglesias orientales. Antes de la consolidación de los grandes patriarcados históricos -Roma, Alejandría, Antioquía, Jerusalén, Constantinopla, Babilonia y Armenia- existían Iglesias agrupadas en torno a una sede metropolitana. Algunas de aquellas antiguas sedes metropolitanas evolucionaron posteriormente hacia la dignidad patriarcal y adquirieron competencias suprametropolitanas.³

La tradición metropolitana refleja una estructura eclesial en la que varias comunidades episcopales mantienen una relación orgánica alrededor de una sede principal. En las Iglesias metropolitanas sui iuris, esta organización no constituye únicamente una división administrativa: expresa la existencia de una Iglesia oriental con tradición litúrgica, espiritual, disciplinar y cultural propia.

La categoría jurídica moderna quedó configurada por el Código de los Cánones de las Iglesias Orientales, promulgado por san Juan Pablo II el 18 de octubre de 1990 y vigente desde el 1 de octubre de 1991. El Código incorporó la tradición canónica oriental y ordenó las diversas formas de autonomía de las Iglesias orientales católicas.⁴

Una Iglesia oriental autónoma

La Iglesia metropolitana sui iuris posee una personalidad eclesial propia dentro de la Iglesia católica. Sus fieles pertenecen a una determinada Iglesia sui iuris, no simplemente a una diócesis latina o a una circunscripción territorial ordinaria.

La autonomía no implica independencia respecto del Papa ni separación de la Iglesia universal. La plena comunión católica comprende la profesión de la misma fe, la participación en los sacramentos y la comunión en el gobierno eclesial. Los fieles de las Iglesias orientales tienen además el derecho de rendir culto a Dios conforme a las normas de su propia Iglesia sui iuris y de vivir según su tradición espiritual.^5,5

Un territorio determinado

Cada Iglesia metropolitana sui iuris cuenta con un territorio propio, dentro del cual el metropolitano y el Consejo de Jerarcas ejercen sus competencias conforme al derecho. La autoridad suprema de la Iglesia determina los límites territoriales y conserva la competencia exclusiva para erigir, modificar o suprimir la Iglesia.²

El territorio puede incluir varias eparquías, equivalentes orientales de las diócesis latinas. La sede de la Iglesia metropolitana radica en una ciudad principal, de la cual el metropolitano toma el título. En su propia eparquía, el metropolitano posee los mismos derechos y obligaciones que un obispo eparquial.⁶

Un metropolitano

El metropolitano preside la Iglesia y representa jurídicamente a la comunidad eclesial en los asuntos de derecho. El Romano Pontífice lo nombra directamente. Esta intervención pontificia diferencia la Iglesia metropolitana sui iuris de las Iglesias patriarcales y archiepiscopales mayores, cuyos órganos sinodales poseen competencias más amplias en la elección de sus principales pastores.³

El metropolitano ejerce una potestad:

• Ordinaria, porque deriva directamente del oficio que desempeña.
• Propia, porque la ejerce en nombre propio y no como mero delegado.
• Personal, porque el metropolitano no puede constituir un vicario con potestad para toda la Iglesia ni delegar de manera general su autoridad para todos los asuntos.

Esta potestad alcanza a los obispos y a los fieles de la Iglesia metropolitana dentro de los límites territoriales establecidos por el derecho.⁶

El palio

Después de la ordenación episcopal o, si ya era obispo, de la entronización, el metropolitano debe pedir el palio al Romano Pontífice dentro de los tres meses. El palio simboliza su potestad metropolitana y la plena comunión de la Iglesia metropolitana sui iuris con el Papa.

Antes de recibirlo, el metropolitano no puede convocar válidamente el Consejo de Jerarcas ni ordenar obispos.⁶

Naturaleza

El Consejo de Jerarcas constituye el órgano colegial de gobierno de una Iglesia metropolitana sui iuris. Lo integran todos los obispos ordenados de la misma Iglesia que ejercen legítimamente su oficio, con independencia del lugar donde residan o de la circunscripción que gobiernen.³

La existencia del Consejo manifiesta que el gobierno de la Iglesia no corresponde de manera exclusiva al metropolitano. El derecho oriental conserva así una dimensión sinodal y colegial propia, aunque más limitada que la que corresponde al Sínodo de los Obispos en una Iglesia patriarcal o archiepiscopal mayor.¹

Composición y participación

Los obispos llamados legítimamente al Consejo tienen la obligación grave de asistir a sus sesiones, salvo quienes hayan renunciado legítimamente al oficio. Un obispo que alegue un impedimento debe presentar sus razones por escrito, y los miembros con voto deliberativo que estén presentes deciden sobre la legitimidad de dicho impedimento.

Ningún miembro puede enviar un representante en su lugar ni acumular varios votos. Estas normas protegen el carácter personal, episcopal y colegial de las deliberaciones.⁷

Competencia legislativa

El Consejo de Jerarcas puede legislar en las materias que el derecho común remite al derecho particular de una Iglesia sui iuris. Su potestad legislativa, sin embargo, no alcanza la amplitud del poder legislativo de los sínodos patriarcales o archiepiscopales mayores.⁸

Las leyes y normas aprobadas por el Consejo necesitan la notificación correspondiente a la Santa Sede. El metropolitano no puede promulgarlas válidamente antes de recibir la comunicación de que la Santa Sede ha recibido los actos del Consejo. A continuación, corresponde al metropolitano promulgar las leyes y publicar las decisiones.⁸

Competencia administrativa

El metropolitano puede realizar determinados actos administrativos que el derecho común confía a la autoridad administrativa superior de una Iglesia sui iuris. En estos casos necesita el consentimiento del Consejo de Jerarcas cuando el derecho lo exige.⁸

La relación entre el metropolitano y el Consejo no reproduce exactamente la relación entre un obispo diocesano y sus órganos consultivos. El Consejo participa en actos de gobierno de especial importancia y constituye una verdadera instancia colegial de la Iglesia, aunque el metropolitano conserve competencias personales propias.

Elección de los obispos

El Consejo de Jerarcas no elige al metropolitano ni a los demás obispos de la Iglesia metropolitana sui iuris. El Romano Pontífice realiza su nombramiento. Para la provisión de las sedes, el Consejo prepara una lista de candidatos, normalmente con al menos tres nombres, que presenta a la autoridad competente.^3,9

Esta regulación diferencia claramente a las Iglesias metropolitanas de las Iglesias patriarcales, cuyos sínodos episcopales pueden elegir al patriarca y, bajo determinadas condiciones, a los obispos de su territorio. La autonomía de una Iglesia metropolitana es, por tanto, real, pero jurídicamente más restringida.

La provincia eclesiástica latina

En la Iglesia latina, un arzobispo metropolitano preside una provincia eclesiástica formada por su archidiócesis metropolitana y las diócesis sufragáneas. El Código de Derecho Canónico de 1983 regula exclusivamente la Iglesia latina.¹⁰

La potestad del arzobispo metropolitano latino posee un carácter principalmente de coordinación, vigilancia y determinadas competencias jurídicas sobre la provincia. El arzobispo no gobierna ordinariamente las diócesis sufragáneas como si fueran partes de su propia diócesis. Cada obispo diocesano conserva su autoridad ordinaria sobre su diócesis.

La provincia eclesiástica latina, por tanto, no constituye una Iglesia sui iuris. La archidiócesis metropolitana y las diócesis sufragáneas pertenecen a la Iglesia latina universal, no a una Iglesia autónoma distinta dentro de ella.

La Iglesia metropolitana oriental

En una Iglesia metropolitana oriental sui iuris, el metropolitano preside la Iglesia entera, no únicamente una provincia eclesiástica. Su potestad alcanza, conforme al derecho, a los demás obispos y a todos los fieles de esa Iglesia dentro de su territorio. El derecho la califica como ordinaria, propia y personal.^3,6

La diferencia central puede resumirse así:

• El arzobispo metropolitano latino preside una provincia eclesiástica dentro de la Iglesia latina.
• El metropolitano oriental sui iuris preside una Iglesia oriental autónoma.
• El primero ejerce funciones metropolitanas principalmente sobre la relación entre diócesis de una provincia.
• El segundo gobierna, junto con el Consejo de Jerarcas, una comunidad eclesial oriental dotada de estructura propia.
• El arzobispo latino no dirige un órgano equivalente al Consejo de Jerarcas para gobernar una Iglesia autónoma.
• El metropolitano oriental ejerce sus competencias en estrecha relación con un órgano episcopal colegial propio.

La comparación no debe llevar a considerar al metropolitano oriental como un «patriarca menor». El Código establece una categoría jurídica propia, situada por debajo de las Iglesias patriarcales y archiepiscopales mayores en autonomía, pero distinta de la simple organización provincial latina.

Iglesias patriarcales

Las Iglesias patriarcales poseen el grado más amplio de autonomía entre las Iglesias orientales católicas. El patriarca preside toda la Iglesia patriarcal y cuenta con un Sínodo de los Obispos, órgano colegial con competencias legislativas, administrativas, judiciales y electivas mucho más extensas.

Iglesias archiepiscopales mayores

Las Iglesias archiepiscopales mayores presentan una estructura muy semejante a la patriarcal. El arzobispo mayor preside una Iglesia oriental completa y gobierna con su Sínodo de los Obispos. La diferencia principal reside en que la elección del arzobispo mayor requiere la confirmación del Romano Pontífice, mientras que el patriarca elegido comunica su elección al Papa y solicita la comunión eclesiástica conforme a las normas canónicas.¹

Iglesias metropolitanas sui iuris

Las Iglesias metropolitanas tienen menor autonomía:

• El metropolitano recibe el nombramiento directamente del Papa.
• Los obispos reciben también el nombramiento pontificio.
• El Consejo de Jerarcas no posee las competencias electorales de un sínodo patriarcal o archiepiscopal mayor.
• La potestad legislativa del Consejo queda limitada a las materias remitidas por el derecho común.
• La Santa Sede conserva una intervención más directa en la vida jurídica de la Iglesia.

Aun con estas limitaciones, la Iglesia metropolitana sui iuris mantiene una estructura colegial propia y una identidad eclesial oriental diferenciada.³

La disciplina vigente reconoce actualmente tres Iglesias metropolitanas sui iuris:

1. Iglesia católica etiópica.
2. Iglesia católica griega eslovaca.
3. Iglesia católica rutena.

La enumeración corresponde a las Iglesias orientales que han recibido reconocimiento canónico como Iglesias metropolitanas sui iuris.³

Iglesia católica etiópica

La Iglesia católica etiópica pertenece a la tradición litúrgica alejandrina y emplea principalmente la lengua ge’ez en su tradición litúrgica, junto con las lenguas locales. Su sede metropolitana está en Addis Abeba, capital de Etiopía.

La Iglesia etiópica conserva una identidad estrechamente vinculada a la historia cristiana de Etiopía, a su patrimonio monástico y a sus expresiones propias de oración, ayuno, música y arte sagrado. Su configuración metropolitana sui iuris reconoce esa tradición dentro de la comunión con la Sede Apostólica.

Iglesia católica griega eslovaca

La Iglesia católica griega eslovaca pertenece a la tradición bizantina. Sus fieles celebran la Divina Liturgia según el patrimonio litúrgico bizantino, con el eslavo eclesiástico y la lengua eslovaca entre sus principales lenguas litúrgicas y pastorales.

Su sede metropolitana está en Prešov. La Iglesia atiende a los católicos orientales de tradición bizantina vinculados históricamente a Eslovaquia y conserva una disciplina, una espiritualidad y una organización propias dentro de la Iglesia católica.

Iglesia católica rutena

La Iglesia católica rutena también pertenece a la tradición bizantina. Su organización presenta una dimensión particularmente internacional, vinculada a comunidades de tradición rutena presentes en Europa y América del Norte.

La sede metropolitana se encuentra en Pittsburgh, en los Estados Unidos de América. La Iglesia rutena mantiene la celebración de la Divina Liturgia bizantina y una identidad eclesial propia, aunque su estructura territorial no coincida con un único Estado europeo.

No todas las Iglesias católicas orientales con un arzobispo metropolitano son Iglesias metropolitanas sui iuris. Varias Iglesias patriarcales y archiepiscopales mayores poseen archieparquías metropolitanas dentro de su propia estructura. En esos casos, el metropolitano preside una provincia o una circunscripción de la Iglesia patriarcal o archiepiscopal mayor, bajo la autoridad del patriarca o del arzobispo mayor.

Por ejemplo, las Iglesias católicas armenia, caldea, copta, siro-malabar, siro-malancar, maronita, melquita, rumana, siria y ucraniana cuentan con sedes metropolitanas o archiepiscopales, pero no pertenecen por ello a la categoría jurídica de Iglesias metropolitanas sui iuris. La categoría depende del reconocimiento canónico de la Iglesia completa, no del título honorífico o territorial de una sede episcopal.

El catálogo de circunscripciones orientales incluye numerosas archieparquías metropolitanas en lugares como Beirut, Damasco, Erbil, Kiev, Lviv, Addis Abeba, Prešov o Pittsburgh. La existencia de una archieparquía metropolitana no basta para identificar una Iglesia metropolitana sui iuris: hace falta que toda la Iglesia haya recibido ese rango mediante un acto de la autoridad suprema.

La autoridad suprema de la Iglesia -el Romano Pontífice o un concilio ecuménico- posee la competencia exclusiva para:

• Erigir una Iglesia metropolitana sui iuris.
• Modificar su estructura.
• Suprimirla.
• Determinar o alterar sus límites territoriales.
• Reconocer el ascenso de una Iglesia a un grado superior de autonomía.
• Nombrar al metropolitano y a los obispos conforme a la ley.

Ninguna comunidad oriental puede adquirir por iniciativa propia la condición jurídica de Iglesia metropolitana sui iuris. El reconocimiento requiere un acto de la autoridad suprema, explícito o jurídicamente reconocido por la práctica de la Iglesia.^3,1

La intervención pontificia no elimina la autonomía oriental. El sistema busca equilibrar dos principios: la responsabilidad directa del Papa sobre la unidad de la Iglesia y el respeto a las tradiciones, instituciones y formas de gobierno propias de las Iglesias orientales.

La Iglesia metropolitana sui iuris manifiesta que la unidad católica no exige uniformidad litúrgica ni una única forma de organización. La Iglesia católica reúne Iglesias de distintas tradiciones apostólicas, litúrgicas y disciplinares, unidas por la misma fe y por la comunión con el sucesor de Pedro.

El Consejo de Jerarcas expresa de modo concreto esta comunión en la diversidad. El gobierno no queda reducido a una relación vertical entre el Papa y el metropolitano, ni a una administración puramente territorial. Los obispos de la misma Iglesia participan colegialmente en la elaboración de normas y en determinadas decisiones de gobierno.

La colegialidad del Consejo, sin embargo, posee límites definidos. El Consejo no sustituye al metropolitano, no elige ordinariamente a los obispos y necesita la intervención de la Santa Sede para la recepción y promulgación válida de sus normas. La estructura combina, por tanto, autoridad personal del metropolitano, participación colegial de los obispos y comunión jerárquica con el Romano Pontífice.

La configuración de las Iglesias orientales católicas no permanece estática. La Santa Sede y los órganos sinodales pueden erigir nuevas eparquías, modificar circunscripciones, elevar exarcados a eparquías y reorganizar la atención pastoral de los fieles que viven fuera del territorio tradicional de su Iglesia.

Durante los últimos años, la autoridad pontificia ha aprobado diversas modificaciones en las circunscripciones orientales. Entre ellas figuran la erección de nuevas eparquías para fieles siro-malabares fuera del territorio propio, la elevación de una exarquía siro-malancar a eparquía y la creación o reorganización de circunscripciones ucranianas y de otras Iglesias orientales.^11,12,13

Estos cambios administrativos no implican necesariamente la creación de una nueva Iglesia sui iuris. La erección de una eparquía, una exarquía o una archieparquía modifica la organización pastoral de una Iglesia ya existente; la elevación a Iglesia metropolitana sui iuris exige un acto jurídico de rango superior.

La emigración, las persecuciones, los conflictos armados y la expansión de las comunidades orientales por distintos continentes han impulsado nuevas circunscripciones fuera de los territorios históricos. La Iglesia latina y las Iglesias orientales deben coordinar su acción pastoral allí donde conviven fieles de varias Iglesias sui iuris, respetando la adscripción canónica, la tradición litúrgica y la autoridad legítima de cada Iglesia.

La expresión correcta en español es Iglesia metropolitana sui iuris. También puede utilizarse Iglesia metropolitana autónoma, aunque esta traducción explica el sentido y no sustituye siempre la denominación técnica latina.

El término «rito» no equivale exactamente a «Iglesia sui iuris». El rito designa el patrimonio litúrgico, teológico, espiritual y disciplinar de una tradición; la Iglesia sui iuris designa una comunidad eclesial autónoma con jerarquía y gobierno propios. Una Iglesia puede pertenecer a una determinada tradición litúrgica -alejandrina, antioquena, armenia, caldea o bizantina-, pero la clasificación jurídica depende de su estructura y de su reconocimiento canónico.

Las Iglesias metropolitanas sui iuris son Iglesias católicas orientales autónomas presididas por un metropolitano nombrado por el Romano Pontífice. El metropolitano ejerce potestad ordinaria, propia y personal sobre la Iglesia dentro de su territorio, pero gobierna con la asistencia del Consejo de Jerarcas.

La categoría ocupa un lugar intermedio entre las Iglesias archiepiscopales mayores y las demás Iglesias sui iuris. Su autonomía supera la de una simple provincia eclesiástica latina, pero no alcanza la amplitud sinodal y electiva propia de las Iglesias patriarcales o archiepiscopales mayores. Actualmente pertenecen a esta categoría la Iglesia católica etiópica, la Iglesia católica griega eslovaca y la Iglesia católica rutena.