Dominus Iesus

La expresión latina Dominus Iesus significa «El Señor Jesús». La declaración lleva por título completo Declaración Dominus Iesus sobre la unicidad y la universalidad salvífica de Jesucristo y de la Iglesia.

La Congregación para la Doctrina de la Fe publicó el documento durante el pontificado de san Juan Pablo II. En aquel momento, el prefecto de la Congregación era el cardenal Joseph Ratzinger, posteriormente papa Benedicto XVI.

La declaración no pretende ofrecer un tratado completo sobre la relación entre el cristianismo y las demás religiones. Su finalidad consiste en recordar elementos esenciales de la doctrina católica, orientar la reflexión teológica y corregir determinadas tesis consideradas erróneas o ambiguas. El documento reconoce que el diálogo con otras tradiciones religiosas plantea cuestiones legítimas y que la teología puede continuar investigándolas, siempre bajo la guía del Magisterio y sin contradecir el contenido de la fe.¹

El pluralismo religioso

La declaración apareció en un contexto marcado por el desarrollo de diversas formas de pluralismo religioso. El pluralismo puede describir simplemente la coexistencia histórica de distintas religiones. Sin embargo, Dominus Iesus dirige su crítica principalmente contra el pluralismo de principio, que considera que todas las religiones poseen un valor salvífico equivalente y que ninguna puede presentar una verdad definitiva sobre Dios.

El documento identifica varias tendencias teológicas que, a su juicio, debilitan la fe católica:

• La consideración de la revelación cristiana como parcial o incompleta.
• La presentación de Jesucristo como uno más entre diversos mediadores religiosos.
• La separación entre el Verbo eterno y Jesucristo.
• La propuesta de una acción salvífica del Espíritu Santo independiente de la encarnación.
• La negación de la unicidad de Jesucristo como Salvador.
• La reducción de la Iglesia a una comunidad religiosa entre otras.
• La identificación del Reino de Dios con realidades religiosas o sociales ajenas a la Iglesia.

La declaración relaciona estas posturas con determinadas concepciones relativistas de la verdad, con la dificultad para aceptar acontecimientos definitivos dentro de la historia y con interpretaciones de la Escritura desligadas de la Tradición y del Magisterio.²

Diálogo interreligioso y misión

Dominus Iesus no rechaza el diálogo interreligioso. La Iglesia católica considera legítimo buscar un conocimiento más profundo de las otras religiones, colaborar con sus seguidores y reconocer los bienes espirituales, morales y culturales presentes en ellas.

El documento, sin embargo, vincula el diálogo con la misión evangelizadora. Jesucristo envió a sus discípulos a anunciar el Evangelio a todos los pueblos y a bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. La misión universal de la Iglesia nace de ese mandato y proclama el misterio de la Trinidad y de la encarnación del Hijo como acontecimiento salvífico destinado a toda la humanidad.³

La declaración contiene una introducción y seis capítulos principales:

1. La plenitud y definitividad de la revelación de Jesucristo.
2. El Logos encarnado y el Espíritu Santo en la obra de la salvación.
3. La unicidad y universalidad del misterio salvífico de Jesucristo.
4. La unicidad y unidad de la Iglesia.
5. La Iglesia, Reino de Dios y Reino de Cristo.
6. La Iglesia y las religiones no cristianas en relación con la salvación.

Jesucristo, plenitud de la revelación

El primer capítulo afirma que Jesucristo, Hijo de Dios hecho hombre, comunica la plenitud de la verdad divina. La declaración fundamenta esta doctrina en la Sagrada Escritura: Cristo es «el camino, la verdad y la vida»; quien ve al Hijo ve al Padre; y en Cristo habita corporalmente toda la plenitud de la divinidad.⁴

La revelación cristiana no consiste únicamente en un conjunto de ideas religiosas. Dios se revela de modo supremo en una persona histórica: Jesucristo. Sus palabras, sus obras, sus signos, su muerte, su resurrección y el envío del Espíritu Santo forman una única manifestación de Dios y de su designio salvador.⁴

Por esta razón, la Iglesia considera que la alianza nueva y definitiva no será sustituida por otra revelación pública antes de la manifestación gloriosa de Cristo. La revelación puede comprenderse cada vez más profundamente, pero no necesita ser completada por otra religión o por otro mediador salvífico.⁴

Rechazo de una revelación incompleta

La declaración rechaza la teoría según la cual la revelación de Jesucristo sería limitada, imperfecta o incapaz de expresar plenamente la verdad sobre Dios, de modo que necesitaría ser completada por las religiones no cristianas.

Esta afirmación no significa que el misterio de Dios quede agotado por la inteligencia humana. La profundidad de Dios permanece infinita y trascendente. La plenitud de la revelación significa que Dios ha dicho definitivamente quién es y cómo salva en Jesucristo, aunque la humanidad nunca pueda abarcar completamente ese misterio.⁵

La limitación pertenece al lenguaje humano y a la condición histórica de los acontecimientos, no a la identidad divina de quien habla y actúa. Jesucristo es verdadero Dios y verdadero hombre; por eso, sus palabras y sus acciones poseen un carácter definitivo como revelación del designio salvador de Dios.⁵

Fe cristiana y creencias religiosas

Dominus Iesus distingue entre fe teologal y creencia religiosa.

La fe teologal es una respuesta sobrenatural a Dios que se revela. Incluye la adhesión personal a Dios y la aceptación libre de toda la verdad que Dios ha revelado. La gracia de Dios precede y sostiene ese acto de fe, mientras que el Espíritu Santo mueve el corazón y capacita a la persona para acoger la verdad.⁶

Las creencias presentes en otras religiones pueden expresar experiencias humanas de búsqueda de Dios, del Absoluto y de la verdad. Contienen reflexiones, prácticas y aspiraciones religiosas que forman parte del patrimonio espiritual de la humanidad. La declaración evita, no obstante, identificar esas creencias con la fe teologal, que nace de la aceptación de la revelación del Dios uno y trino en Jesucristo.⁶

La identidad de Jesucristo

El segundo capítulo reafirma la identidad única de Jesús de Nazaret. Él no es simplemente un profeta, un maestro religioso o una manifestación parcial del Logos entre otras posibles manifestaciones. Jesús de Nazaret es el Hijo y el Verbo del Padre, el mismo Verbo que estaba junto a Dios desde el principio y que se hizo carne.⁷

La declaración recoge la fe cristológica de los concilios de Nicea y Calcedonia. Jesucristo es:

• Verdadero Dios.
• Verdadero hombre.
• Eterno Hijo del Padre.
• Una sola persona divina.
• Perfecto en su divinidad y perfecto en su humanidad.

El Concilio de Nicea confesó que el Hijo es «Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero», engendrado, no creado, y consustancial al Padre. El Concilio de Calcedonia confesó al mismo Hijo como verdadero Dios y verdadero hombre, nacido eternamente del Padre según la divinidad y, en el tiempo, de María Virgen según la humanidad.⁷

Una única economía de la salvación

Algunas propuestas teológicas habían distinguido entre una acción universal del Logos eterno, presente en las religiones no cristianas, y otra acción limitada del Logos encarnado, propia del cristianismo. Según esas propuestas, Jesús sería una manifestación especialmente plena de Dios, pero no el único mediador universal.⁸

Dominus Iesus rechaza esa separación. La Iglesia confiesa una única economía salvífica del Dios trino, centrada en la encarnación, muerte y resurrección del Hijo. El Verbo eterno y Jesucristo no son dos sujetos distintos ni dos mediadores paralelos. Toda acción salvífica de Dios procede del único designio trinitario y alcanza a la humanidad por medio de Cristo y de su Espíritu.

Significado de «unicidad» y «universalidad»

La declaración defiende el uso de términos como unicidad, universalidad y absoluteness-en español, carácter absoluto- para describir la misión de Cristo. Estas palabras no constituyen una exageración añadida posteriormente, sino que expresan el contenido de la revelación cristiana.

Jesucristo posee una significación única, singular, exclusiva, universal y absoluta para la humanidad y para la historia porque Él es el Verbo de Dios hecho hombre para la salvación de todos. La declaración lo presenta como centro y meta de la historia humana, principio y fin de todas las cosas.⁹

La universalidad de Cristo no depende de que todos los seres humanos conozcan explícitamente su nombre o pertenezcan visiblemente a la Iglesia. Significa que toda salvación procede del misterio de Cristo, incluso cuando la persona no conoce de manera consciente el origen cristológico de la gracia recibida.

La mediación única de Cristo

Cristo es el único mediador entre Dios y la humanidad. Esta mediación no excluye toda colaboración humana. La Iglesia, la Virgen María, los santos y los cristianos pueden cooperar en la obra evangelizadora y santificadora, pero su cooperación siempre participa de la única mediación de Cristo.

Ninguna persona, religión o tradición puede situarse al margen de Cristo como mediador salvífico paralelo o complementario. Las formas de cooperación poseen valor precisamente porque reciben de Cristo su eficacia y su orientación.

La salvación y las religiones no cristianas

La afirmación de la unicidad de Cristo no equivale a declarar que todos los miembros de otras religiones estén personalmente condenados. La Iglesia distingue entre:

• La necesidad universal de Cristo para la salvación.
• La pertenencia visible a la Iglesia.
• La responsabilidad subjetiva de cada persona.
• La acción misteriosa de la gracia en quienes no conocen el Evangelio.

La declaración reconoce que la gracia salvadora puede alcanzar a los no cristianos por caminos conocidos por Dios. Esa gracia procede siempre de Cristo y actúa por el Espíritu Santo. La existencia de elementos verdaderos y santos en otras religiones puede formar parte del designio providente de Dios, pero no convierte esas religiones en vías salvíficas independientes de Jesucristo.

La Iglesia como misterio de salvación

Jesucristo no fundó únicamente una comunidad de discípulos reunida en torno a sus enseñanzas. Constituyó la Iglesia como misterio de salvación, inseparablemente unido a Él.

La Iglesia es el Cuerpo de Cristo y Cristo es su Cabeza. La declaración utiliza también la imagen bíblica de la Iglesia como Esposa de Cristo. Estas imágenes expresan una unión profunda sin confundir a Cristo con la Iglesia. Cristo y la Iglesia no son idénticos, pero tampoco pueden separarse en la economía de la salvación.¹⁰

Cristo continúa presente y operante en la Iglesia y por medio de la Iglesia. Por ello, la unicidad de Cristo exige afirmar también la unicidad de la Iglesia fundada por Él: existe un único Cuerpo de Cristo y una única Iglesia católica y apostólica.¹⁰

«Subsiste en la Iglesia católica»

Uno de los puntos más conocidos de Dominus Iesus es su explicación de la expresión «subsiste en» (subsistit in), utilizada por el Concilio Vaticano II.

La Iglesia de Cristo subsiste en la Iglesia católica, gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos en comunión con él. Esta afirmación expresa la continuidad histórica entre la Iglesia fundada por Jesucristo y la Iglesia católica, continuidad fundada en la sucesión apostólica.¹⁰

La fórmula no niega la existencia de elementos de santificación y verdad fuera de la estructura visible de la Iglesia católica. Esos elementos aparecen en las Iglesias y comunidades eclesiales separadas de la plena comunión católica. Sin embargo, reciben su eficacia de la plenitud de gracia y verdad confiada a la Iglesia católica.¹⁰

Iglesias orientales no católicas

Las Iglesias orientales separadas de la comunión católica conservan elementos eclesiales fundamentales, especialmente:

• La sucesión apostólica.
• El episcopado válido.
• La celebración válida de la Eucaristía.
• Una estructura sacramental y litúrgica propia.

Por esta razón, Dominus Iesus las reconoce como verdaderas Iglesias particulares, aunque carezcan de plena comunión con la Iglesia católica. En ellas está presente y actúa la Iglesia de Cristo, pero la comunión permanece incompleta porque falta la unión plena con el sucesor de Pedro y con el conjunto de la Iglesia católica.¹¹

Comunidades eclesiales nacidas de la Reforma

Las comunidades cristianas que no conservan la sucesión apostólica ni una Eucaristía válida reciben en el documento la denominación de comunidades eclesiales. Esta terminología no pretende negar su carácter cristiano ni la presencia en ellas de elementos de santificación y verdad.

La diferencia responde a una consideración teológica sobre la estructura sacramental de la Iglesia. La ausencia del sacerdocio sacramental y de la sucesión apostólica impide reconocerlas como Iglesias particulares en el mismo sentido en que la Iglesia católica reconoce a las Iglesias orientales no católicas.

La Iglesia anuncia y hace presente el Reino de Dios y el Reino de Cristo. Constituye su germen y comienzo en la historia, pero no puede identificarse sin más con la plena realización del Reino.

El Reino alcanzará su consumación al final de los tiempos. Mientras tanto, la Iglesia actúa como signo e instrumento de ese Reino mediante:

• La predicación del Evangelio.
• La celebración de los sacramentos.
• La conversión y santificación de los fieles.
• El servicio a los pobres y necesitados.
• La defensa de la dignidad humana.
• La promoción de la justicia y de la paz.

La acción de Cristo y del Espíritu Santo puede extenderse más allá de los límites visibles de la Iglesia. Esa acción no constituye un Reino independiente de Cristo ni una realidad religiosa paralela, sino una manifestación de la gracia que procede del único Salvador.

Elementos de verdad y santificación

La Iglesia católica reconoce que las religiones no cristianas pueden contener elementos de verdad, bondad y santificación. En ellas pueden encontrarse enseñanzas morales, prácticas ascéticas, búsquedas sinceras de Dios y expresiones de apertura al misterio.

Estos elementos no poseen una autonomía salvífica separada de Cristo. La declaración invita a investigar cómo las figuras históricas y los elementos positivos de otras religiones pueden integrarse en el designio providente de Dios, siempre sin atribuirles una mediación paralela a la de Jesucristo.¹²

Rechazo del relativismo religioso

Dominus Iesus rechaza la proposición «todas las religiones son igualmente válidas» cuando esa fórmula niega la verdad definitiva de Cristo y la misión universal de la Iglesia.

La Iglesia puede respetar a las personas pertenecientes a otras religiones y reconocer bienes presentes en sus tradiciones sin aceptar que todas las doctrinas religiosas posean el mismo contenido de verdad. El respeto hacia las personas no exige relativizar la confesión cristiana.

Necesidad de la Iglesia

La declaración mantiene la doctrina tradicional sobre la necesidad de la Iglesia para la salvación. Cristo es el mediador y el camino de salvación, y quiso que la Iglesia fuera instrumento universal de salvación.

Esta doctrina no autoriza a juzgar la conciencia de quienes no han recibido el Evangelio o no han podido reconocer su verdad. Dios puede comunicar la gracia de Cristo por caminos que solo Él conoce. La necesidad de la Iglesia pertenece al designio objetivo de Dios; la responsabilidad personal depende también del conocimiento, la libertad y las circunstancias concretas de cada ser humano.

La publicación de Dominus Iesus provocó un amplio debate teológico y ecuménico. Algunas reacciones consideraron que el documento podía dificultar el diálogo con otras religiones y con las comunidades cristianas separadas. Otras valoraron su función de clarificación doctrinal frente a interpretaciones pluralistas incompatibles con la cristología y la eclesiología católicas.

La cuestión más discutida fue la expresión «subsiste en». La declaración interpreta esta fórmula de modo que mantiene simultáneamente dos afirmaciones:

1. La Iglesia de Cristo continúa existiendo plenamente en la Iglesia católica.
2. Fuera de la estructura visible católica existen elementos de santificación y verdad que pertenecen a la Iglesia de Cristo.

La declaración no presenta ambas afirmaciones como contradictorias. La plenitud de la Iglesia subsiste en la Iglesia católica, mientras que los elementos eclesiales presentes fuera de su plena comunión poseen una relación real con esa plenitud.

La importancia de Dominus Iesus reside en la síntesis de cuatro convicciones centrales de la fe católica:

• Jesucristo es el Hijo eterno de Dios hecho hombre.
• En Jesucristo alcanza su plenitud la revelación divina.
• El misterio pascual de Cristo constituye el único acontecimiento salvífico universal.
• La Iglesia fundada por Cristo subsiste en la Iglesia católica y participa universalmente en su misión salvadora.

El documento no pretende eliminar la investigación teológica ni el diálogo interreligioso. Establece, más bien, los límites doctrinales dentro de los cuales la reflexión católica puede desarrollarse legítimamente. El diálogo auténtico no exige silenciar la identidad cristiana, sino proclamarla con claridad, respeto y caridad.

Desde la perspectiva católica, Dominus Iesus protege simultáneamente dos verdades que deben permanecer unidas:

• La universalidad de la salvación ofrecida por Dios.
• La unicidad de Jesucristo y de su Iglesia.

La Iglesia no anuncia a Cristo como una opción religiosa entre otras, sino como el Salvador universal. Al mismo tiempo, la Iglesia no atribuye a sus propios miembros un derecho de superioridad humana. La elección divina reclama servicio, testimonio y misión, no orgullo.

La doctrina de la unicidad de Cristo tampoco autoriza el desprecio hacia otras religiones. El reconocimiento de la verdad cristiana debe ir acompañado de respeto hacia toda persona, búsqueda sincera de la verdad y colaboración en la defensa de la dignidad humana.

Dominus Iesus reafirma que Jesucristo es único y universalmente necesario para la salvación, porque Él es el Verbo eterno hecho hombre, verdadero Dios y verdadero hombre. En Él se encuentra la plenitud definitiva de la revelación y en su muerte y resurrección culmina el designio salvador de Dios.

La Iglesia, unida inseparablemente a Cristo, participa de su misión y de su mediación. La única Iglesia de Cristo subsiste en la Iglesia católica, aunque fuera de su plena comunión existan Iglesias y comunidades cristianas con auténticos elementos de santificación y verdad. Las religiones no cristianas pueden contener bienes espirituales y morales, pero ninguna constituye una vía salvífica independiente de Jesucristo.

La declaración propone así una visión católica del diálogo interreligioso fundada en dos principios inseparables: fidelidad plena a Jesucristo y respeto sincero hacia todos los pueblos y tradiciones religiosas.