Sexo abierto a la vida

La expresión «abierto a la vida» pertenece al lenguaje de la doctrina católica sobre el matrimonio, la sexualidad y la transmisión de la vida humana. No describe únicamente una actitud psicológica favorable a tener hijos, sino la estructura moral del propio acto conyugal.

El matrimonio comprende una comunidad íntima de vida y amor entre un hombre y una mujer, ordenada al bien de los esposos y a la generación y educación de los hijos. La fecundidad constituye un don y una finalidad del matrimonio: el hijo no aparece como un elemento externo añadido a la relación, sino como fruto de la entrega conyugal. Por este motivo, cada acto matrimonial debe conservar, por su propia naturaleza, la orientación a la transmisión de la vida.¹

La apertura a la vida posee, por tanto, dos dimensiones inseparables:

• Dimensión unitiva: el acto expresa la entrega corporal, afectiva y personal de los esposos.
• Dimensión procreativa: el acto permanece ordenado a la generación de una nueva persona humana.

La doctrina católica considera que el ser humano no puede romper voluntariamente la conexión entre ambas dimensiones. La Iglesia entiende que esa relación pertenece al designio creador de Dios y que ninguna decisión humana puede convertir el acto conyugal en una unión puramente afectiva o exclusivamente placentera, separada de su significado procreativo.¹

La enseñanza católica sobre la apertura a la vida parte de la comprensión cristiana de la persona humana como criatura llamada a recibir la vida y a cooperar libremente con Dios. La generación de un hijo no constituye una simple producción biológica, sino la aparición de una persona irrepetible, dotada de dignidad propia.

El matrimonio permite a los esposos participar de una manera singular en la obra creadora de Dios. Mediante su entrega mutua, el hombre y la mujer pueden convertirse en colaboradores de Dios en la transmisión de la vida. El hijo mantiene una relación originaria con sus padres, pero no pertenece a ellos como una posesión ni puede tratarse como un objeto fabricado o adquirido.²

La apertura a la vida también manifiesta que los esposos no consideran la fertilidad como un simple instrumento bajo su dominio absoluto. La vida humana merece acogida como un don, aunque los padres deban ejercer una responsabilidad prudente respecto de las circunstancias concretas de la familia.

La visión católica evita así dos reduccionismos:

1. Reducir la sexualidad a la procreación biológica, como si el amor y la unión de los esposos careciesen de valor propio.
2. Reducir la sexualidad a la intimidad o al placer, como si la capacidad procreativa pudiera eliminarse legítimamente sin alterar el significado del acto.

El acto conyugal alcanza su plenitud humana cuando conserva la unión amorosa y la orientación a la vida dentro de la alianza matrimonial.

La encíclica Humanae vitae, publicada por el papa Pablo VI el 25 de julio de 1968, constituye uno de los documentos principales sobre la apertura a la vida y la paternidad responsable. El texto enseña que el amor matrimonial debe respetar las leyes inscritas en la naturaleza humana y que los esposos no pueden decidir arbitrariamente el modo de transmitir la vida.

La paternidad responsable

Humanae vitae presenta la paternidad responsable como una realidad compleja que exige conocimiento, dominio de los impulsos, prudencia y respeto del orden moral objetivo. Los esposos deben considerar sus condiciones físicas, económicas, psicológicas y sociales, así como sus deberes hacia Dios, hacia ellos mismos, hacia los hijos y hacia la sociedad.³

La encíclica reconoce que una paternidad responsable puede llevar a los cónyuges:

• a acoger generosamente una familia numerosa;
• a espaciar los nacimientos;
• a posponer la llegada de nuevos hijos durante un tiempo determinado;
• a renunciar a nuevos nacimientos durante un periodo indefinido cuando existan motivos graves y proporcionados.

Esta decisión no convierte la fecundidad en un ámbito moralmente neutral. Los esposos no pueden actuar como si la transmisión de la vida dependiera únicamente de sus preferencias. Deben ordenar su decisión según la voluntad de Dios y los principios morales que la Iglesia presenta de manera constante.³

La paternidad responsable no equivale a control absoluto

La palabra «responsable» no significa que los esposos puedan controlar la fecundidad mediante cualquier medio técnicamente disponible. La responsabilidad incluye precisamente el respeto a la naturaleza del acto conyugal y al orden moral objetivo.

Humanae vitae rechaza la idea de que una buena intención -por ejemplo, cuidar la salud de la madre, atender dificultades económicas o limitar temporalmente el tamaño de la familia- convierta en lícito cualquier procedimiento anticonceptivo. El fin bueno no legitima un medio que contradiga la estructura moral del acto conyugal.

La decisión responsable exige dos elementos inseparables:

• un motivo suficientemente serio y prudente para espaciar o evitar temporalmente un embarazo;
• el empleo de medios moralmente lícitos, sin destruir deliberadamente la capacidad procreativa del acto conyugal.

Diferencia entre paternidad responsable y mentalidad anticonceptiva

La paternidad responsable acepta la fecundidad como un don y busca discernir, ante Dios, cuándo conviene acoger un nuevo hijo o espaciar los nacimientos. La mentalidad anticonceptiva, en cambio, considera la fecundidad como un obstáculo que debe eliminarse del acto sexual mediante una intervención directa.

La diferencia no depende únicamente de la frecuencia con que una pareja desea tener hijos. Una pareja puede querer formar una familia numerosa y, sin embargo, cometer un acto anticonceptivo concreto. Del mismo modo, una pareja puede tener razones graves para aplazar un embarazo y actuar moralmente si respeta la integridad del acto conyugal.

El criterio decisivo reside en el modo de actuar:

La distinción se fundamenta en Humanae vitae, que admite la decisión de no tener más hijos durante un tiempo cuando existen motivos serios, pero exige al mismo tiempo el respeto de los preceptos morales y del orden objetivo establecido por Dios.³

La Iglesia enseña que cada acto conyugal debe permanecer abierto per se a la transmisión de la vida. Esta expresión latina significa «por sí mismo» o «por su propia naturaleza». El acto no tiene que producir efectivamente un embarazo para ser moralmente legítimo; basta con que los esposos no hayan eliminado deliberadamente su capacidad procreativa.

El Catecismo de la Iglesia Católica formula la doctrina con estas palabras:

«Cada acto matrimonial debe quedar abierto por sí mismo a la transmisión de la vida».¹

La apertura a la vida, por ello, no significa que cada relación sexual deba realizarse con el propósito inmediato de concebir. Los esposos pueden unirse para expresar su amor, fortalecer su unión, celebrar su matrimonio, buscar reconciliación o sostenerse en circunstancias difíciles. La dimensión procreativa continúa formando parte del significado del acto aunque la concepción no sea buscada en ese momento.⁴

La doctrina distingue entre:

• no querer concebir en una relación concreta, sin alterar el acto conyugal;
• hacer que la relación resulte deliberadamente infecunda, mediante anticoncepción o esterilización.

El primer comportamiento puede responder a una decisión responsable; el segundo contradice la integridad del acto.

La anticoncepción comprende toda acción que, antes, durante o después del acto conyugal, pretende impedir la concepción como resultado posible de la relación. La doctrina católica considera moralmente ilícita la acción que vuelve deliberadamente infecundo el acto matrimonial.

El Vademécum para confesores sobre algunos aspectos de la moral conyugal, publicado por el Pontificio Consejo para la Familia en 1997, resume esta doctrina afirmando que la Iglesia enseña la malicia intrínseca de toda relación matrimonial intencionadamente privada de su fecundidad. El documento califica la anticoncepción como contraria tanto a la transmisión de la vida como a la entrega recíproca de los esposos.⁵

La razón moral no consiste en una prohibición aislada de determinados productos o procedimientos. La anticoncepción introduce una contradicción en el lenguaje corporal del matrimonio: los esposos expresan una entrega total, pero excluyen voluntariamente una dimensión esencial de esa entrega. La unión corporal deja de manifestar plenamente el don total de la persona cuando uno de sus bienes constitutivos queda deliberadamente rechazado.⁶

La ilicitud no desaparece porque la anticoncepción se utilice solo algunas veces. Una acción moralmente desordenada no se vuelve buena por alternarse con actos moralmente rectos. La apertura general de los esposos a los hijos tampoco justifica una decisión concreta que cierre deliberadamente el acto a la vida.⁶

La Iglesia admite la regulación natural de la fecundidad cuando los esposos tienen motivos proporcionados para espaciar o evitar temporalmente los nacimientos. Esta práctica implica observar los ritmos de fertilidad, abstenerse de relaciones sexuales durante los periodos fértiles cuando resulte necesario y vivir la continencia periódica.

La diferencia moral respecto de la anticoncepción no consiste simplemente en que un método sea «natural» y otro «artificial» en sentido técnico. La diferencia radica en que la regulación natural no altera el acto conyugal ni suprime directamente la capacidad procreativa. Los esposos respetan los periodos de fertilidad y ejercen dominio de sí mismos, mientras que la anticoncepción interviene para bloquear o frustrar la fecundidad del acto.

La continencia periódica requiere:

• autodominio;
• diálogo entre los esposos;
• responsabilidad compartida;
• respeto mutuo;
• motivos proporcionados;
• disposición a aceptar la voluntad de Dios.

Juan Pablo II explicó que la continencia ayuda a mantener el equilibrio entre los significados unitivo y procreativo del acto conyugal y forma parte de una paternidad y maternidad verdaderamente responsables.⁷

La regulación natural tampoco equivale a una técnica para conseguir una familia del tamaño elegido sin referencia moral. Cuando la pareja persigue únicamente el control del nacimiento y adopta una actitud de rechazo sistemático a la vida, puede reproducir interiormente la mentalidad anticonceptiva, aunque utilice un procedimiento biológicamente natural. La licitud moral depende tanto del medio empleado como de los motivos y de la disposición interior.

La apertura a la vida no exige que cada acto conyugal pueda producir efectivamente un embarazo. La infertilidad natural, la edad, determinadas enfermedades o circunstancias biológicas pueden impedir la concepción sin que los esposos hayan provocado esa incapacidad.

Los cónyuges pueden mantener relaciones sexuales durante periodos naturalmente infértiles, porque no destruyen la capacidad procreativa del acto. La esterilidad involuntaria no convierte el matrimonio en una unión sin valor ni priva a los esposos de su dignidad. El amor matrimonial puede conservar su plenitud aunque no lleguen los hijos.

La fecundidad matrimonial también puede expresarse mediante la acogida, la educación, el servicio a la Iglesia, la atención a los pobres, el cuidado de los huérfanos y otras formas de entrega. Juan Pablo II recordó a los matrimonios sin hijos que Dios no los ama menos y que su amor puede ser completo y fecundo cuando permanece abierto a las necesidades de los demás y del mundo.⁶

La diferencia moral fundamental aparece entre:

• infertilidad natural, que los esposos reciben sin provocarla;
• anticoncepción, que busca hacer infecundo el acto;
• esterilización directa, que pretende eliminar la capacidad generativa;
• tratamiento médico legítimo, que procura curar una patología sin sustituir el acto conyugal.

La apertura a la vida no autoriza cualquier procedimiento destinado a conseguir un hijo. La Iglesia considera que la generación de una persona humana debe ser fruto de la entrega conyugal y no el resultado de una producción técnica que sustituya la unión de los esposos.

La instrucción Donum vitae, publicada en 1987 por la Congregación para la Doctrina de la Fe, enseña que el hijo debe ser acogido como fruto del acto de amor de sus padres. La dignidad del niño exige que nadie lo trate como un producto sometido a criterios de eficacia técnica, control o dominio.⁸

Fecundación in vitro

La fecundación in vitro resulta moralmente ilícita incluso cuando utiliza los gametos del marido y de la mujer, es decir, cuando no intervienen donantes externos. La buena intención de los esposos, su deseo sincero de tener un hijo y la ausencia de destrucción deliberada de embriones no bastan para justificar el procedimiento.

La razón principal reside en que la técnica sustituye el acto conyugal como causa propia de la concepción. La instrucción Donum vitae afirma que la fecundación in vitro y la transferencia embrionaria no pueden preferirse a los actos específicos de la unión conyugal y que su valoración moral no depende únicamente del deseo de los esposos ni de la totalidad de su vida matrimonial.⁸

La doctrina mantiene esta valoración incluso en el llamado caso «simple», cuando la técnica no incluye destrucción de embriones ni otras prácticas moralmente ilícitas. La fecundación humana continúa privada de la perfección propia de la procreación conyugal porque la concepción ocurre fuera del acto matrimonial.⁹

Técnicas que ayudan al acto conyugal

La Iglesia distingue entre sustituir el acto conyugal y ayudarlo a alcanzar su finalidad natural. Los tratamientos médicos que curan una enfermedad, restauran la fertilidad o eliminan un obstáculo pueden resultar moralmente legítimos cuando no reemplazan la unión de los esposos.

Pueden entrar en esta categoría los tratamientos hormonales, la cirugía de la endometriosis o la reparación de las trompas de Falopio, siempre que la intervención busque devolver a los esposos la posibilidad de realizar una procreación conyugal y no asuma directamente el lugar del acto matrimonial.¹⁰

La inseminación artificial homóloga -con semen del marido- solo puede admitirse cuando el procedimiento técnico no sustituye el acto conyugal, sino que lo facilita y ayuda a alcanzar su finalidad natural.¹¹

El criterio no consiste en rechazar toda medicina reproductiva. La Iglesia aprueba la atención médica que cura o alivia una patología y respeta la acción propia de los esposos. La objeción aparece cuando la técnica usurpa la causalidad del acto conyugal y convierte la concepción en un proceso producido por terceros.

La apertura a la vida protege también al hijo. El niño posee dignidad personal desde el comienzo de su existencia y no depende de la forma en que haya sido concebido, de la salud de sus padres ni de la valoración moral del procedimiento utilizado.

La doctrina católica distingue entre la valoración moral de una técnica y la dignidad del niño nacido mediante ella. Aunque la Iglesia juzgue ilícita la fecundación in vitro, el niño nacido merece plena acogida, amor, protección y educación. La instrucción de 1987 afirma expresamente que el niño debe recibirse como un don vivo de la bondad divina.⁹

Esta distinción impide atribuir al hijo la responsabilidad de las decisiones de los adultos. La crítica moral a la anticoncepción o a determinadas técnicas reproductivas nunca puede convertirse en rechazo de una persona concreta.

La apertura a la vida pertenece a la espiritualidad del matrimonio porque exige confianza, generosidad y capacidad de recibir al otro sin reservas. Los esposos no se entregan únicamente en el plano afectivo, sino con todo su cuerpo y con la fecundidad inscrita en su condición masculina y femenina.

El Pontificio Consejo para la Familia relaciona la castidad conyugal con la integridad de la persona y la totalidad del don. La sexualidad alcanza su carácter plenamente humano cuando queda integrada en una relación de entrega mutua, exclusiva y permanente entre el hombre y la mujer.⁵

La apertura a la vida no elimina el valor unitivo del acto sexual. Al contrario, protege la verdad de la entrega conyugal: el cuerpo dice que los esposos se ofrecen mutuamente sin excluir deliberadamente una dimensión esencial de lo que son.

La vida matrimonial abierta a la fecundidad requiere virtudes concretas:

• castidad, para integrar el deseo sexual en el amor verdadero;
• prudencia, para discernir las circunstancias familiares;
• fortaleza, para afrontar dificultades económicas, médicas o sociales;
• generosidad, para acoger la vida;
• continencia, cuando resulta necesario aplazar un embarazo;
• responsabilidad compartida, sin cargar las decisiones exclusivamente sobre uno de los cónyuges.

La enseñanza católica sobre el sexo abierto a la vida no constituye únicamente una norma negativa sobre la anticoncepción. Presenta una visión positiva del matrimonio como alianza de amor, comunión de vida y participación en la obra creadora de Dios.

Muchas parejas afrontan infertilidad, enfermedades, presiones económicas, embarazos de riesgo o situaciones familiares complejas. La respuesta pastoral debe unir la verdad moral con la misericordia, el acompañamiento y la ayuda concreta. La dificultad para vivir una enseñanza no convierte la doctrina en irrelevante, pero exige formación adecuada, acompañamiento espiritual y atención responsable a las circunstancias personales.

La Iglesia propone que los esposos formen su conciencia, dialoguen sinceramente, conozcan los ritmos de la fertilidad, busquen atención médica conforme a la dignidad humana y disciernan sus decisiones ante Dios. La responsabilidad matrimonial no pertenece solo a uno de los cónyuges: ambos participan en el discernimiento y ambos deben respetar la dignidad del otro.

La enseñanza católica puede resumirse en las siguientes afirmaciones:

1. El acto sexual pertenece propiamente al matrimonio.
2. El amor conyugal posee un significado unitivo y otro procreativo.
3. Ambos significados forman una unidad inseparable.
4. Cada acto conyugal debe permanecer abierto por su propia naturaleza a la transmisión de la vida.
5. Los esposos no tienen que buscar un hijo en cada relación sexual.
6. La infertilidad natural no convierte en ilícito el acto conyugal.
7. La paternidad responsable permite espaciar o evitar temporalmente nuevos nacimientos por motivos graves y proporcionados.
8. La paternidad responsable no autoriza la anticoncepción ni la esterilización directa.
9. La regulación natural de la fecundidad puede ser moralmente lícita cuando respeta el acto conyugal y responde a motivos proporcionados.
10. La fecundación in vitro y toda técnica que sustituya el acto conyugal contradicen la dignidad de la procreación.
11. Los tratamientos que curan la infertilidad o ayudan al acto conyugal pueden ser legítimos cuando no lo reemplazan.
12. Todo hijo posee una dignidad inviolable y debe acogerse como persona y don, nunca como producto.

La expresión «sexo abierto a la vida» resume así una concepción integral de la sexualidad matrimonial: entrega total de los esposos, respeto de la fecundidad, responsabilidad ante Dios y acogida de cada vida humana como don.