La devoción a la Virgen de los Desamparados tiene sus raíces en el siglo XV en Valencia. En 1409, se fundó un hospital bajo la advocación de Santa María de los Inocentes. Este hospital estaba asociado a una cofradía que se dedicaba a recuperar los cuerpos de los difuntos sin amigos ni recursos en la ciudad y sus alrededores¹. Con el tiempo, esta cofradía se separó del hospital y continuó su labor benéfica bajo el nombre de «Cofradía para el amparo de los desamparados»¹.

La idea de construir una nueva capilla para esta advocación mariana fue promovida por figuras importantes como el Rey Felipe IV y el Duque de Arcos. En 1647, el Virrey Conde de Oropesa, quien había sobrevivido a la plaga bubónica, insistió en llevar a cabo el proyecto. Así, la Santísima Virgen bajo el título de «Virgen de los Desamparados» fue proclamada patrona de la ciudad. El 31 de junio de 1652, el Arzobispo Pedro de Urbina colocó la primera piedra de la nueva capilla, que hoy conocemos como la Basílica¹. La capilla se encuentra junto a la catedral de Valencia¹.

La Virgen de los Desamparados es una de las principales advocaciones marianas en España, profundamente arraigada en la historia y la piedad del pueblo². Los Papas han reconocido consistentemente la importancia de esta devoción. El Papa Francisco, por ejemplo, ha manifestado su saludo a la Virgen de los Desamparados, a quien describe como Nuestra Señora que cuida de los pobres, y Patrona de Valencia. En 2024, expresó su oración especial por Valencia y otras zonas de España que sufren debido a las inundaciones, pidiendo la intercesión de la Virgen³. El Papa Pío XII también invocó la protección de la Virgen de los Desamparados sobre el apostolado de sacerdotes valencianos en 1955⁴.

Este título de «Desamparados» resalta la función maternal de María de proteger y auxiliar a aquellos que se encuentran en situaciones de vulnerabilidad, pobreza o necesidad. La Virgen es vista como la «Madre de los pobres»³, una figura que sostiene y acompaña a la humanidad en sus angustias y esperanzas⁵.

La Basílica de la Virgen de los Desamparados no solo es un centro religioso, sino también un referente cultural. Como muchas otras iglesias y ermitas históricas en España dedicadas a la Virgen, esta Basílica es un testimonio de la profunda devoción mariana en el país². Los santuarios marianos de España, ya sean humildes capillas o espléndidas basílicas, han sido a lo largo de los siglos lugares de peregrinación para príncipes, pastores de almas y fieles innumerables, quienes han honrado a la Virgen con títulos que expresan su esperanza y gratitud^6,7.

En 1974, el Papa Pablo VI saludó a los «Pueri Cantores» de la Escolanía «Nuestra Señora de los Desamparados» de Valencia, quienes habían viajado a Roma para venerar las tumbas de los Apóstoles, destacando la conexión de esta institución valenciana con la sede de Pedro⁸. Más tarde, en 1986, el Papa Juan Pablo II se refirió a la Basílica de la Virgen de los Desamparados como uno de los «lugares insignes para la devoción y el culto» de María en España, junto al santuario de Montserrat⁹.

El edificio, con su diseño sencillo pero significativo, incluye un claustro interior y una hermosa capilla adyacente al palacio arzobispal, que data de 1357¹. La Basílica es un reflejo de la arquitectura religiosa de su tiempo y sigue siendo un punto focal en el paisaje urbano de Valencia, atrayendo a miles de fieles y visitantes cada año.

La Basílica de la Virgen de los Desamparados es un pilar de la fe católica en Valencia y en toda España. Su historia, desde la fundación de una cofradía dedicada a los desfavorecidos hasta su reconocimiento como uno de los santuarios marianos más importantes, subraya el papel perdurable de María como protectora y madre. La devoción a la Virgen de los Desamparados continúa inspirando a los fieles a la caridad, la esperanza y la confianza en la intercesión maternal de María.