Beato

La palabra beato procede del latín beatus, que significa «feliz», «dichoso» o «bienaventurado». En el lenguaje cristiano, el término recuerda las bienaventuranzas evangélicas y expresa la participación de una persona en la felicidad de Dios.

La Iglesia emplea oficialmente el título beato cuando el Romano Pontífice proclama solemnemente ese reconocimiento durante el rito de beatificación o cuando la Santa Sede confirma un culto antiguo practicado desde tiempo inmemorial.¹

El título puede aplicarse a hombres y mujeres de cualquier estado de vida: laicos, sacerdotes, religiosos, obispos, miembros de institutos de vida consagrada, matrimonios, personas consagradas y mártires. La beatificación no canoniza un determinado periodo histórico, una opción política o todas las decisiones personales del candidato. La Iglesia propone su testimonio cristiano, sus virtudes o su martirio como signo de la acción de la gracia.²

La beatificación pertenece a la doctrina católica sobre la comunión de los santos. Esta expresión designa la unión espiritual entre los fieles de la tierra, las almas que se purifican y los santos que contemplan a Dios.

El beato forma parte de la Iglesia gloriosa, aunque la beatificación no pretende definir con el mismo alcance universal que la canonización la presencia de una persona en la gloria celestial. El acto pontificio autoriza el culto público limitado y presenta al beato como modelo de vida evangélica y como intercesor ante Dios.

La Iglesia invita a los fieles a conocer el testimonio de los beatos, imitarlos en la práctica de las virtudes y acudir a su intercesión. Juan Pablo II exhortó a los peregrinos a estudiar su vida, dar a conocer su testimonio e imitar sus virtudes.³

La dulía

El culto tributado a los santos recibe el nombre de dulía, término procedente del griego douleía, relacionado con el servicio y el honor. La dulía expresa la veneración que la Iglesia dirige a los santos por la excelencia de la gracia de Dios manifestada en ellos.

La Iglesia distingue la dulía de la adoración mediante una diferencia esencial, no simplemente cuantitativa. El honor dirigido a una criatura santa no pertenece al mismo orden que el culto rendido al Creador. Santo Tomás de Aquino fundamenta esta distinción en que la excelencia divina y la excelencia humana no tienen la misma naturaleza; por ello, la latría y la dulía constituyen actos específicamente distintos.⁴

La latría

La latría es la adoración debida únicamente a Dios: a la Santísima Trinidad, a cada una de las Personas divinas y a Jesucristo, verdadero Dios y verdadero hombre. El término procede del griego latreía y adquirió en la tradición cristiana un significado técnico referido al culto supremo reservado a Dios.⁵

Ningún beato recibe latría. La Iglesia no lo considera una divinidad ni una fuente autónoma de poder sobrenatural. Toda gracia procede de Dios, y cualquier intercesión del beato depende completamente de la mediación de Cristo.

La hiperdulía

La hiperdulía designa la veneración singular que corresponde a la Virgen María por su maternidad divina y su función única en la historia de la salvación. La hiperdulía supera la veneración ofrecida a los santos, pero permanece infinitamente por debajo de la adoración debida a Dios.⁶

Alcance limitado del culto al beato

La beatificación autoriza únicamente la dulía pública y limitada. La autoridad competente determina los lugares, comunidades y actos litúrgicos en los que puede celebrarse el culto.

La autorización puede abarcar, por ejemplo:

• la diócesis vinculada al beato;
• la diócesis donde murió, ejerció su ministerio o fue martirizado;
• su instituto religioso o comunidad eclesial;
• una iglesia concreta;
• determinados países o territorios;
• la celebración de una memoria litúrgica en una fecha establecida;
• la exposición de imágenes o reliquias para la veneración legítima.

La beatificación no concede automáticamente un culto universal ni permite celebrar al beato en todas las iglesias católicas. La amplitud del culto depende del decreto pontificio y de las normas litúrgicas correspondientes. La diferencia tradicional entre beatificación y canonización reside precisamente en el carácter restringido del culto beatífico frente a la extensión universal propia de la canonización.⁷

Beatificación por martirio

La Iglesia puede beatificar a una persona que murió por odio a la fe cristiana. La expresión tradicional in odium fidei significa que el perseguidor causó la muerte por hostilidad hacia la fe, la Iglesia o una verdad cristiana, y que el mártir aceptó la muerte con fidelidad a Cristo.

El martirio exige distinguir la muerte violenta por motivos religiosos de otras muertes injustas. La investigación debe examinar tanto la actitud del perseguidor como la disposición interior de la víctima. La muerte no basta por sí sola: la causa debe acreditar la relación entre la violencia sufrida y el odio a la fe, así como la perseverancia cristiana del mártir.⁸

En las causas de martirio, la beatificación no exige necesariamente la aprobación de un milagro atribuido a la intercesión del mártir. La Iglesia considera que el martirio, probado conforme a las normas canónicas, constituye el signo principal sometido al juicio de la autoridad eclesial.

Beatificación por virtudes heroicas

La Iglesia también puede beatificar a una persona que practicó las virtudes cristianas en grado heroico. La expresión virtudes heroicas no exige acciones extraordinarias o espectaculares. Describe una constancia excepcional en la fe, la esperanza y la caridad, junto con las virtudes cardinales -prudencia, justicia, fortaleza y templanza- y las virtudes propias del estado de vida del candidato.

La santidad puede manifestarse en la vida familiar, el trabajo, el ministerio sacerdotal, la vida religiosa, la atención a los pobres, la enfermedad, la persecución o el cumplimiento fiel de los deberes cotidianos. Juan Pablo II recordó que la santidad vive dentro de la historia y que los santos conservan los límites y condicionamientos propios de la condición humana.²

En las causas por virtudes heroicas, normalmente debe aprobarse un milagro atribuido a la intercesión del venerable para llegar a la beatificación. El milagro aporta un signo que la Iglesia considera una confirmación divina de la santidad propuesta.

Beatificación de culto antiguo

Algunas personas reciben la beatificación mediante la confirmación de un culto antiguo, practicado legítimamente desde tiempo inmemorial. Esta vía reconoce una veneración histórica y estable anterior a la regulación moderna de las causas de los santos.

La autoridad romana examina la antigüedad, continuidad y legitimidad del culto, además de la identidad histórica del candidato y la ausencia de obstáculos doctrinales o morales. La confirmación pontificia transforma una veneración local antigua en un culto beatífico jurídicamente reconocido.

La causa de beatificación comprende dos fases claramente diferenciadas: la fase diocesana y la fase romana ante el Dicasterio para las Causas de los Santos.

Inicio de la causa

Una diócesis, una comunidad religiosa, una asociación de fieles u otra entidad legítima puede promover la causa. La iniciativa suele surgir de la fama de santidad, de martirio o de signos atribuidos a la intercesión del candidato.

El obispo competente examina previamente la oportunidad de iniciar la causa, la reputación espiritual del candidato, la relevancia de su testimonio y la existencia de documentos o testigos suficientes. La instrucción Sanctorum Mater encomienda al obispo una valoración inicial antes de ordenar formalmente la investigación.⁹

La Santa Sede debe conceder el nihil obstat, es decir, la declaración de que no existe impedimento conocido para abrir la causa. Una vez obtenida esa autorización, el obispo puede constituir el tribunal y comenzar la investigación diocesana.

Fase diocesana

La fase diocesana no beatifica al candidato. Su finalidad consiste en recopilar y verificar las pruebas que luego recibirán el examen de la Santa Sede.

El tribunal diocesano puede investigar:

• la vida y la fama de santidad;
• la práctica de las virtudes;
• las circunstancias del martirio;
• los escritos publicados e inéditos;
• los testimonios de quienes conocieron al candidato;
• los posibles favores o milagros atribuidos a su intercesión;
• la ortodoxia de sus enseñanzas y escritos.

El obispo ordena la recopilación de documentos, escucha a los testigos y adopta las medidas necesarias para garantizar la seriedad de la investigación. Cuando concluye la fase diocesana, el tribunal cierra las actas y las remite a Roma. En ese momento comienza la fase romana, dedicada al estudio y al juicio definitivo de la causa.⁹

El proceso diocesano puede desarrollarse en una diócesis latina o en una eparquía de las Iglesias católicas orientales. La competencia corresponde normalmente al lugar donde murió el candidato, donde ejerció de modo principal su actividad o donde resulta más fácil reunir las pruebas.

Fase romana ante el Dicasterio para las Causas de los Santos

El Dicasterio para las Causas de los Santos examina las actas remitidas por la autoridad diocesana. Esta fase no constituye una simple ratificación administrativa. El Dicasterio revisa la validez jurídica de la investigación y estudia críticamente las pruebas.

El subsecretario comprueba inicialmente que la investigación diocesana haya respetado las normas. Si el examen resulta favorable, el Dicasterio asigna la causa a un relator. El relator, junto con un colaborador externo, prepara la positio, documento que organiza las pruebas sobre las virtudes heroicas o el martirio conforme a los criterios de la hagiografía crítica.¹⁰

Las causas antiguas y aquellas que presentan una complejidad histórica particular pueden pasar también por el examen de consultores históricos. Después, los consultores teológicos estudian la calidad de las pruebas, las cuestiones doctrinales y las posibles objeciones. Finalmente, los cardenales y obispos miembros del Dicasterio valoran las conclusiones de los consultores y del promotor de la fe.¹⁰

El proceso distingue entre causas recientes y causas antiguas. Una causa reciente puede apoyarse principalmente en declaraciones de testigos directos; una causa antigua depende sobre todo de fuentes escritas, documentos históricos y testimonios indirectos.¹¹

La reforma de las causas de los santos impulsada en las últimas décadas ha reducido la duplicación de investigaciones y ha atribuido mayor responsabilidad a los obispos diocesanos. La Constitución apostólica Divinus Perfectionis Magister, promulgada en 1983, reorganizó el procedimiento y distinguió con mayor claridad la investigación local del estudio romano.

La descentralización no significa que cada diócesis pueda beatificar por autoridad propia. El obispo instruye la investigación, pero la beatificación continúa siendo un acto pontificio. El Romano Pontífice conserva la competencia decisoria final y autoriza el culto mediante un decreto.

La reforma también permitió adaptar el procedimiento a la naturaleza de cada causa. La investigación histórica de un mártir de los primeros siglos no requiere exactamente los mismos medios que la investigación de una persona fallecida recientemente. La simplificación afecta al modo de reunir y valorar las pruebas, no al deber de garantizar su autenticidad, suficiencia y rigor.

Un milagro es un hecho extraordinario que la Iglesia considera humanamente inexplicable y atribuye a la intercesión del candidato. En las causas por virtudes heroicas, la aprobación de un milagro suele constituir el requisito necesario para la beatificación.

La investigación de un presunto milagro incluye dos dimensiones:

1. La investigación médica o científica, que estudia la naturaleza del hecho y la ausencia de una explicación suficiente conforme al conocimiento disponible.
2. La investigación teológica, que examina la relación entre el hecho y la invocación específica del candidato.

El Dicasterio somete la documentación a especialistas y después a consultores teólogos, antes de presentarla al juicio de los cardenales y obispos. La decisión definitiva corresponde al Papa.

En el caso de un mártir, la Iglesia puede proceder a la beatificación sin exigir un milagro, porque el martirio constituye el fundamento específico de la causa. La eventual canonización posterior normalmente requiere un milagro atribuido a su intercesión después de la beatificación.

La beatificación culmina con un decreto pontificio que autoriza el culto público del nuevo beato. El rito suele celebrarse en la diócesis que promovió la causa o en otro lugar vinculado al beato. Desde 2005, el Papa normalmente reserva su presencia personal para las canonizaciones y delega la celebración de las beatificaciones en un representante, habitualmente el prefecto del Dicasterio competente.¹²

La beatificación suele integrarse en una celebración eucarística, aunque también puede realizarse dentro de una celebración de la Palabra o de la Liturgia de las Horas cuando existen razones litúrgicas especiales.¹²

El rito puede incluir:

• la presentación de una breve biografía;
• la petición formal de beatificación;
• la lectura de la carta apostólica o del decreto pontificio;
• la exposición de una imagen del beato;
• la veneración de sus reliquias;
• la celebración de la Eucaristía;
• la determinación de la memoria litúrgica;
• la proclamación de los textos litúrgicos propios.

El nuevo beato recibe desde entonces un culto público dentro de los límites establecidos por la Santa Sede.

La beatificación y la canonización reconocen la santidad cristiana, pero poseen distinto alcance jurídico y litúrgico.

La canonización incorpora al santo al catálogo universal de los santos y prescribe o autoriza su culto para toda la Iglesia. La beatificación, en cambio, permite una veneración restringida. La diferencia no implica que el beato sea «menos santo» que el santo en el cielo, sino que expresa el distinto alcance del juicio público y del culto litúrgico autorizado por la Iglesia.

Los fieles pueden venerar imágenes y reliquias del beato dentro de los límites establecidos por la autoridad eclesiástica. La veneración no se dirige al material de la imagen o de la reliquia como si poseyera divinidad. Honra a la persona representada o vinculada a ella.

La Iglesia distingue la veneración relativa de imágenes y reliquias del culto de latría. La imagen recibe honor por referencia al beato, mientras que la adoración pertenece únicamente a Dios.⁶

La memoria litúrgica del beato puede establecerse en el aniversario de su muerte, en la fecha de su martirio o en otro día determinado por la autoridad competente. El grado litúrgico y el ámbito de la celebración dependen del decreto de beatificación y de las normas de la Iglesia particular o del instituto religioso correspondiente.

La beatificación no busca satisfacer una curiosidad histórica ni convertir al beato en una figura de culto autónoma. Su finalidad consiste en:

• glorificar a Dios por la santidad de sus hijos;
• presentar modelos concretos de vida cristiana;
• fortalecer la esperanza de los fieles;
• promover la comunión entre la Iglesia peregrina y la Iglesia celestial;
• estimular la conversión y la práctica de las virtudes;
• invitar a pedir la intercesión del beato;
• conservar la memoria de quienes dieron testimonio del Evangelio.

La Iglesia presenta a los beatos como «faros de esperanza» que iluminan el camino cotidiano de los cristianos.¹³

La beatificación no añade una nueva revelación pública ni obliga a los fieles a creer en revelaciones privadas, visiones o mensajes atribuidos al beato. El acto pontificio reconoce la ejemplaridad de su vida, la autenticidad de su martirio o la legitimidad de un culto antiguo, pero la fe católica continúa fundada en la revelación recibida en Jesucristo y transmitida por la Iglesia.

El beato no sustituye a Cristo ni compite con su mediación. La veneración de los santos conduce a Dios porque contempla en ellos la obra de la gracia. Por esta razón, la dulía difiere radicalmente de la latría: la primera honra a una criatura santificada; la segunda adora exclusivamente al Creador.

Un beato es un cristiano cuya santidad o martirio ha recibido reconocimiento pontificio y cuya veneración pública queda autorizada de manera limitada. La causa distingue la investigación diocesana, encargada de reunir las pruebas, de la fase romana, en la que el Dicasterio para las Causas de los Santos examina la validez y el contenido de la causa. La beatificación concede culto de dulía, nunca adoración de latría, y prepara, sin exigirla automáticamente, una posible canonización.