Betania

El nombre Betania deriva del hebreo Beit Aniya, que puede interpretarse como «casa de la aflicción» o «casa de la pobreza», evocando la humildad y el sufrimiento humano ante Dios. Otra etimología talmúdica lo asocia a Beit Hini o «casa de higos», aludiendo a la vegetación de la zona.³ En la exégesis cristiana, especialmente en Tomás de Aquino, Betania se interpreta como «casa de obediencia», un símbolo espiritual profundo: un lugar donde la sumisión a la voluntad divina permite la curación y la vida eterna, como en el caso de Lázaro, cuyo nombre significa «ayudado por Dios». Aquino vincula esta obediencia con la perfección en la vida activa (Marta) y contemplativa (María), recordando que «si uno que está enfermo obedece a Dios, puede ser fácilmente curado por Él».^1,4,5

Este simbolismo se extiende a la proximidad de Betania con Jerusalén —a quince estadios, unos dos kilómetros—, representando la transición de la obediencia terrena a la «visión de paz» celestial.⁶

Betania se halla en la vertiente sudoriental del Monte de los Olivos, cerca de Betfagé, a unos 2 kilómetros al sureste de Jerusalén. En tiempos bíblicos, era un pueblo modesto rodeado de campos y olivos, accesible desde la Ciudad Santa.^7,2,3 Hoy, el sitio corresponde al pueblo palestino de El Azariya (o Lazarius), con unos 40 hogares musulmanes y sin población cristiana residente, aunque atrae peregrinos.³

Arqueológicamente, el lugar conserva la tradición de la tumba de Lázaro, una cueva excavada en roca con capillas superpuestas desde el siglo IV. San Jerónimo la describe como testigo del milagro de la resurrección.³ En la Antigüedad Tardía, se erigió la iglesia del Lazarium, venerada por Santa Silvia (siglo IV), quien relata procesiones masivas el Sábado de Ramos.³ Restos de una torre del siglo IV-V y un claustro benedictino del siglo XII (fundado por Melisenda) subsisten, aunque el sitio carece de capilla católica actual; los franciscanos y griegos ortodoxos mantienen custodia.^3,8

La familia de Betania: Lázaro, María y Marta

Los Evangelios sinópticos y Juan presentan a Betania como refugio de Jesús. Lázaro, «el amigo a quien Jesús amaba» (Jn 11,3), vivía con sus hermanas María y Marta, que encarnan la amistad evangélica. María, identificada por algunos Padres como la pecadora arrepentida (aunque Aquino y otros la distinguen), representa la vida contemplativa; Marta, la activa.^1,4,9,2 Jesús frecuentaba su hogar, hallando descanso antes de su Pasión.^5,10

La resurrección de Lázaro

El clímax narrativo ocurre en Juan 11: Lázaro enferma y muere; sus hermanas avisan a Jesús, quien llega tras cuatro días. Marta confiesa su fe («Tú eres el Cristo», Jn 11,27), y Jesús clama: «¡Lázaro, sal fuera!» (Jn 11,43), resucitando al muerto envuelto en vendas. Aquino explica el retraso de Jesús como pedagógico, para glorificar a Dios y fortalecer la fe.^1,4,2 Este milagro, cerca de Jerusalén, precipita la conspiración farisea (Jn 11,47-53).²

Multitudes judías acuden a consolar a las hermanas, facilitado por la proximidad (Jn 11,18-19).⁶

La cena en Betania y la unción de Jesús

Seis días antes de la Pascua (Jn 12,1), Jesús regresa a Betania para una cena en honor suyo. Marta sirve, Lázaro reclina a la mesa, y María unge los pies de Jesús con nardo puro, secándolos con su cabello, llenando la casa de fragancia (Jn 12,3). Judas critica el «desperdicio», pero Jesús defiende: «Dejadla; ha guardado esto para el día de mi sepultura» (Jn 12,7).^9,11,10

Marcos 14 sitúa una unción similar en casa de Simón el leproso, posiblemente el mismo evento o paralelo.¹² Agustín resuelve aparentes discrepancias cronológicas: Mateo y Marcos recapitulan el suceso de los seis días previos al anunciar «dos días antes de la Pascua».¹³

Estancia durante la Semana Santa

Jesús pernocta en Betania durante la Semana Santa: tras la Entrada en Jerusalén (Mc 11,11), regresa allí hambriento (Mc 11,12). Multitudes acuden no solo por Él, sino por ver a Lázaro, lo que irrita a los sumos sacerdotes, planeando matarlo también (Jn 12,9-11).^7,10

En la tradición católica, Betania ilustra la divinidad de Cristo como «resurrección y vida» (Jn 11,25). Aquino ve en Lázaro al creyente que, pese a la debilidad pecaminosa, confía en la ayuda divina (Sal 121,2).¹ La familia simboliza la Iglesia: obediencia (Betania), servicio (Marta), contemplación (María) y resurrección (Lázaro).^4,11

Catecismo y Padres enfatizan la amistad con Jesús, modelo para la oración y la misericordia.^14,15 En la Liturgia, evoca esperanza pascual.

Desde el siglo IV, Betania es meta de peregrinación, como relata Santa Silvia: procesiones al Lazarium el Sábado de Ramos.^3,15 Benedicto XVI (2009) bendijo piedras angulares allí, destacando su valor simbólico.⁸ Francisco y León XIV subrayan santuarios como espacios de evangelización y misericordia.^16,14

Hoy, franciscanos custodian el sitio; peregrinos visitan la tumba de Lázaro el Viernes de Dolores. En la liturgia oriental, se asocia a advocaciones marianas en Tierra Santa.^17,15 La Congregación para el Culto Divino ve en peregrinaciones bíblicas como la de Betania un eco del éxodo y la Pascua.¹⁵

El actual El Azariya es árido, con vistas al Jordán. La tumba de Lázaro, con 24 escalones, atrae fieles; griegos ortodoxos la custodian. Sin capilla católica, franciscanos lideran visitas. La UNESCO y autoridades protegen ruinas, pese a tensiones geopolíticas.^3,8

Betania permanece como testimonio vivo de la fe, invitando a la obediencia y esperanza en la resurrección.