Los cristianos del Imperio Romano leían la Biblia en su totalidad en griego hasta el siglo IV¹. Existían traducciones parciales e incompletas al latín, pero no una versión completa en latín. San Jerónimo, con el estímulo del Papa Dámaso, emprendió la tarea de revisar y traducir toda la Escritura al latín¹.

San Jerónimo comenzó su trabajo revisando los Evangelios y los Salmos en Roma¹. Posteriormente, desde su celda en Belén, procedió a traducir todos los libros del Antiguo Testamento directamente del hebreo, un trabajo que se extendió por muchos años¹. Utilizó su vasto conocimiento del griego y el hebreo, así como su sólida formación en latín, empleando herramientas filológicas como la Hexapla de Orígenes¹.

El texto final de Jerónimo combinó la continuidad de fórmulas ya en uso con una mayor adhesión al estilo hebreo, sin sacrificar la elegancia del latín¹. Esta traducción se convirtió en un verdadero monumento que marcó la historia cultural de Occidente y moldeó su lenguaje teológico¹. Aunque inicialmente encontró cierta resistencia, la traducción de Jerónimo rápidamente se convirtió en el patrimonio común de eruditos y creyentes, de ahí su nombre «Vulgata», que significa «común» o «popular»¹.

Durante siglos, la Vulgata fue la edición preferida por la Iglesia en las regiones de Occidente². El Concilio de Trento, en su decreto Insuper, afirmó el carácter «auténtico» de la Vulgata, reconociendo su uso secular en la Iglesia y su valor para el estudio, la predicación y la disputa pública¹. Sin embargo, el Concilio no minimizó la importancia de los idiomas originales, una insistencia constante de San Jerónimo, ni prohibió futuras traducciones completas¹.

La influencia de la Vulgata fue tan profunda que la Europa medieval aprendió a leer, orar y pensar a partir de sus páginas¹. Se convirtió en una especie de «léxico inmenso» y «atlas iconográfico» del cual la cultura y el arte cristianos se nutrieron¹. La literatura, el arte e incluso el lenguaje popular han sido continuamente moldeados por la traducción de Jerónimo, dejando un legado de gran belleza y devoción¹.

En tiempos más recientes, el Concilio Vaticano II, aunque reafirmó el respeto por la Vulgata, decretó que el trabajo de revisión debía terminarse lo antes posible, teniendo en cuenta el estilo de la latinidad cristiana y toda la tradición de la Iglesia Latina². En respuesta a esta indicación, el Papa Pablo VI estableció en 1965 una Comisión Pontificia especial para revisar todos los libros de la Sagrada Escritura². El objetivo era enriquecer a la Iglesia con una edición latina que respondiera a los avances en los estudios bíblicos y sirviera especialmente en la Liturgia².

Esta revisión consideró «palabra por palabra el antiguo texto de la edición de la Vulgata, es decir, siempre que los textos originales se representen con precisión, tal como se encuentran en las ediciones críticas modernas»². El texto fue «prudentemente mejorado» cuando se apartaba de los originales o los interpretaba incorrectamente, utilizando la «latinidad bíblica cristiana» para equilibrar la tradición con las exigencias de la crítica moderna^2,3.

El resultado de esta revisión fue la Nova Vulgata Bibliorum Sacrorum Editio, o Neo-Vulgata¹. Esta edición, publicada en volúmenes separados entre 1969 y 1977, fue ofrecida como una edición «típica» en un solo volumen². El 27 de abril de 1979, San Juan Pablo II, en su Constitución Apostólica Scripturarum Thesaurus, promulgó la Neo-Vulgata como la edición «típica» y la declaró apta para ser utilizada especialmente en la Liturgia sagrada, así como para otros fines^2,1,4.

La Neo-Vulgata fue concebida para que las traducciones vernáculas destinadas al uso litúrgico y pastoral puedan referirse a ella². También se considera un fundamento para los estudios bíblicos, especialmente en lugares donde el acceso a materiales de investigación es más difícil².

La Vulgata, en su forma de Neo-Vulgata, sigue siendo un instrumento valioso para los hijos de la Iglesia, facilitando un acercamiento más preciso a las fuentes de la Revelación, especialmente en la celebración de la Sagrada Liturgia⁴. Sirve como un nuevo e impresionante punto de referencia para los estudios científicos⁴. Si bien el Concilio Vaticano II y encíclicas como Divino Afflante Spiritu promovieron los estudios bíblicos basados en los idiomas originales, la Neo-Vulgata confirma el continuo respeto de la Iglesia por su larga tradición latina⁵.

La Pontificia Comisión Bíblica también ha abordado cuestiones sobre la adición de lecturas variantes en las ediciones de la Vulgata, permitiendo que se incluyan al pie del texto para la conveniencia y utilidad de los estudiosos⁶. Esto demuestra la apertura de la Iglesia a la investigación y el estudio crítico de las Escrituras, manteniendo al mismo tiempo la autoridad de la Vulgata como texto oficial.