Bilocación de Santa Catalina de Siena

Catalina Benincasa, conocida como santa Catalina de Siena, nació en Siena el 25 de marzo de 1347 y murió en Roma el 29 de abril de 1380. Perteneció a la Tercera Orden de Santo Domingo y desarrolló una intensa vida de oración, penitencia, servicio a los enfermos y actividad pública en favor de la paz y de la reforma de la Iglesia.¹

Su experiencia espiritual incluyó visiones, conversaciones místicas con Cristo, éxtasis, los llamados desposorios espirituales y la recepción de los estigmas, que durante su vida no aparecieron externamente, según la tradición recogida por sus biógrafos.¹

Catalina también mantuvo una amplia correspondencia con papas, príncipes, autoridades civiles, sacerdotes y personas particulares. Sus cartas y su intervención en los conflictos políticos y eclesiales de la Italia del siglo XIV explican buena parte de la extraordinaria influencia que ejerció en vida.¹

La palabra bilocación procede de los términos latinos bis, «dos veces», y locatio, «colocación» o «situación». En el lenguaje teológico designa, de modo estricto, la presencia simultánea de una misma realidad corpórea en dos lugares distintos. La teología clásica distingue esta cuestión de la presencia espiritual o de la acción a distancia.²

La presencia de un espíritu no funciona del mismo modo que la presencia de un cuerpo. Un espíritu actúa en un lugar mediante su actividad, especialmente mediante su voluntad, mientras que un cuerpo ocupa un espacio con sus dimensiones y partes. Por ello, la bilocación física exigiría una intervención sobrenatural extraordinaria, no una simple percepción interior ni una influencia espiritual sobre una persona ausente.²

Presencia espiritual y bilocación física

La presencia espiritual puede referirse a realidades muy distintas:

• La unión interior del santo con Dios.
• El recuerdo vivo de una persona santa.
• La oración por alguien que se encuentra lejos.
• El conocimiento espiritual de una necesidad ajena.
• Una experiencia mística en la que el santo percibe interiormente a otra persona o acontecimiento.

Ninguna de esas experiencias demuestra que el cuerpo del santo haya abandonado su lugar para aparecer físicamente en otro.

La bilocación física, en cambio, exigiría un testimonio sobre una presencia corporal concreta y simultánea en dos lugares, con circunstancias verificables y testigos independientes. La diferencia resulta fundamental para evitar que cualquier experiencia de éxtasis, visión o conocimiento sobrenatural reciba automáticamente el nombre de bilocación.

Visiones y éxtasis

Desde la infancia, Catalina practicó la oración y la penitencia, y tuvo experiencias visionarias. Más adelante vivió prolongados estados de éxtasis. Una tradición biográfica describe, por ejemplo, episodios en los que quedaba absorta durante muchas horas y reproducía corporalmente algunos gestos relacionados con la Pasión de Cristo.³

Durante esos estados, Catalina podía perder la conciencia ordinaria del entorno y, en ocasiones, dirigir exhortaciones a quienes la rodeaban. Estas experiencias pertenecen al ámbito de la contemplación mística y no equivalen a una presencia corporal simultánea en otro lugar.³

En 1370 recibió, según la tradición hagiográfica, manifestaciones espirituales que la impulsaron a abandonar una vida más retirada para dedicarse a la actividad apostólica y pública. A partir de entonces escribió cartas, intervino en conflictos políticos y trabajó por la paz entre ciudades y autoridades eclesiásticas.¹

Conocimiento de personas ausentes

Los biógrafos atribuyen a Catalina un conocimiento extraordinario de las tentaciones y dificultades de algunos discípulos que no estaban presentes. Ese tipo de conocimiento pertenece a los llamados dones de discernimiento o de conocimiento sobrenatural, pero no prueba por sí mismo la bilocación.⁴

La capacidad de aconsejar a distancia mediante cartas tampoco constituye bilocación. Catalina ejerció una actividad epistolar muy amplia: todavía se conservan alrededor de cuatrocientas cartas atribuidas a ella, dirigidas a personas de muy diversa condición.⁵

Éxtasis en público

La tradición de sus primeros biógrafos afirma que Catalina entraba en éxtasis no solo cuando estaba sola, sino también en iglesias y en presencia de familiares o discípulos. Algunos testigos la vieron elevada del suelo durante la oración.⁴

Aunque estos relatos describen fenómenos extraordinarios, no narran que Catalina apareciera simultáneamente en otra ciudad o comunidad. Una levitación, un trance o una pérdida de conciencia no son sinónimos de bilocación.

Los estigmas

En 1375, mientras estaba en Pisa, Catalina recibió los estigmas, aunque pidió que las marcas no fueran visibles exteriormente durante su vida. Esta tradición forma parte de la historia espiritual de la santa, pero tampoco guarda relación necesaria con la bilocación.¹

La respuesta histórica debe ser negativa o, como mínimo, muy prudente: no existe en el conjunto de testimonios citados un relato contemporáneo que establezca la bilocación física de Catalina de Siena.

Las principales fuentes antiguas de su vida incluyen la Legenda maior, escrita por Raimundo de Capua, la Legenda minor, el Supplementum de Tomás Caffarini, los testimonios procesales sobre su santidad y doctrina, los relatos de milagros y la colección de sus cartas. Estas obras constituyen el núcleo documental para estudiar su figura.⁵

La tradición biográfica presenta numerosas experiencias místicas, pero los testimonios relativos a Catalina se concentran en sus visiones, éxtasis, estigmas, actividad caritativa, dirección espiritual y acción pública. No aparece en ellos una demostración histórica equivalente a la que exigiría una bilocación corporal.

La prudencia resulta especialmente necesaria porque la literatura hagiográfica medieval y moderna podía ampliar los relatos con detalles edificantes. El estudio histórico de los santos distingue entre testimonios antiguos, tradiciones posteriores y elementos legendarios añadidos. La existencia de un fenómeno extraordinario no garantiza por sí misma la autenticidad de todos los relatos que surgieron posteriormente en torno a un santo.⁶

Una causa probable de la atribución errónea consiste en la confusión entre santa Catalina de Siena y otras mujeres dominicas llamadas Catalina.

Santa Catalina de Ricci

La narración de una religiosa dominica que habría realizado desplazamientos invisibles para prestar ayuda espiritual pertenece a la tradición relativa a santa Catalina de Ricci, nacida en 1522 y fallecida en 1590, no a Catalina de Siena. Un relato atribuido a sus biógrafos afirma que viajó invisiblemente a un lugar situado a gran distancia y regresó en pocas horas. La propia tradición reconoce, sin embargo, que sus principales informadores aceptaron sin crítica algunas afirmaciones autobiográficas y que la evidencia resulta insatisfactoria.⁷

La diferencia cronológica impide identificar a ambas mujeres: Catalina de Siena murió en 1380, mientras que Catalina de Ricci nació más de un siglo después.^1,7

Beata Catalina de Racconigi

También existen relatos extraordinarios asociados a la beata Catalina de Racconigi, otra dominica italiana. Las tradiciones sobre ella incluyen experiencias de reconocimiento sobrenatural, sufrimientos místicos y supuestos desplazamientos invisibles. Las fuentes antiguas advierten que la documentación disponible sobre estos episodios resulta poco satisfactoria y que algunos biógrafos aceptaron sin suficiente examen afirmaciones atribuidas a la propia religiosa.⁷

La coincidencia del nombre y de la pertenencia a la familia dominicana pudo favorecer la transferencia de episodios de una santa a otra. Sin embargo, no existe fundamento histórico para trasladar automáticamente a Catalina de Siena los relatos propios de Catalina de Ricci o de Catalina de Racconigi.

El estudio de la vida de Catalina debe distinguir entre testimonio directo, testimonio transmitido por discípulos y elaboración hagiográfica posterior.

Raimundo de Capua fue confesor de Catalina y autor de una de las principales vidas de la santa. Tomás Caffarini también aportó materiales relevantes, al igual que los testimonios procesales y las cartas de Catalina. La investigación histórica debe confrontar estos documentos, atender a su fecha, valorar la proximidad de sus autores y distinguir los datos biográficos de las interpretaciones devocionales.⁵

Los relatos de fenómenos místicos exigen una cautela particular. Un testimonio puede acreditar que una persona entró en éxtasis o que sus contemporáneos interpretaron una experiencia como sobrenatural, sin demostrar necesariamente la explicación física del acontecimiento. Esta distinción permite respetar la fe sin convertir toda tradición piadosa en un hecho históricamente probado.

La grandeza espiritual de Catalina de Siena no depende de atribuirle bilocación. Su importancia histórica y eclesial aparece con claridad en otros aspectos:

• Su intensa vida de oración y penitencia.
• Su servicio a enfermos y pobres.
• Su atención a presos y condenados.
• Su acompañamiento de discípulos.
• Su defensa de la paz.
• Sus cartas a papas, gobernantes y ciudadanos.
• Su fidelidad a la Iglesia.
• Su capacidad para unir contemplación y acción apostólica.

La tradición recuerda que cuidó personalmente a enfermos durante epidemias y que trabajó por la conversión y preparación espiritual de personas próximas a la muerte.⁴

El papa Juan Pablo II presentó a Catalina como una mujer cuya vida unía la contemplación interior con una notable actividad apostólica. Su «celda interior» no describe una bilocación, sino el modo espiritual en que permanecía unida a Dios mientras trataba asuntos eclesiales y sociales.⁸

La Iglesia reconoció la santidad de Catalina de Siena por el conjunto de su vida cristiana, su doctrina, sus virtudes y su servicio eclesial, no por una supuesta bilocación. Fue canonizada en 1461 y posteriormente proclamada doctora de la Iglesia.^5,8

La proclamación como doctora de la Iglesia pone el acento en la profundidad de su enseñanza espiritual y en su contribución a la vida de la Iglesia. Sus cartas y el Diálogo expresan una doctrina centrada en la caridad, la unión con Dios, la reforma de la vida cristiana y el servicio al prójimo. La fama de Catalina procede, por tanto, de una santidad activa y contemplativa a la vez, no de una presencia física duplicada.

La bilocación física no forma parte de los episodios históricamente establecidos de la vida de santa Catalina de Siena. Sus fuentes describen visiones, éxtasis, estigmas, conocimiento espiritual y una extraordinaria actividad apostólica, pero no ofrecen un testimonio contemporáneo suficientemente firme sobre su presencia corporal simultánea en dos lugares.

La atribución probablemente mezcla fenómenos auténticamente vinculados a Catalina de Siena con relatos posteriores relativos a otras dominicas, especialmente santa Catalina de Ricci y la beata Catalina de Racconigi. La distinción entre presencia espiritual y bilocación física permite conservar la riqueza de la tradición mística sin atribuir a la santa un fenómeno que su biografía documentada no acredita.