Cabalgata de Reyes Magos
La Cabalgata de Reyes Magos es una de las manifestaciones más emblemáticas de la piedad popular católica en España y en diversos países de tradición hispana, que se celebra la víspera de la Solemnidad de la Epifanía del Señor, el 5 de enero. Esta procesión festiva recrea la llegada de los Reyes Magos de Oriente —Melchor, Gaspar y Baltasar— al pesebre de Belén para adorar al Niño Jesús, simbolizando la manifestación de Cristo a las naciones gentiles. Integrada en el tiempo de Navidad, combina elementos litúrgicos, teatrales y solidarios, con desfiles de carrozas, música y distribución de dulces, fomentando la evangelización y la caridad. Respaldada por la tradición eclesial, esta costumbre invita a los fieles, especialmente a los niños, a contemplar el misterio de la Epifanía como luz universal de salvación.1,2
Tabla de contenido
Origen histórico y evolución
Raíces en la tradición litúrgica de la Epifanía
La Cabalgata de Reyes Magos tiene sus fundamentos en la celebración de la Epifanía, fiesta que desde los primeros siglos del cristianismo conmemora la adoración de Jesús por los Magos, su bautismo en el Jordán y el milagro de las bodas de Caná. Ya en el siglo IV, en regiones como España y Tracia, se observaba como solemnidad mayor, con suspensión de actividades civiles.3 La Iglesia primitiva veía en los Magos los primeros frutos de las naciones paganas que acogen la Buena Nueva, representando la universalidad de la salvación.1
En la Edad Media, las representaciones teatrales de los Magos se popularizaron en Europa, evolucionando hacia procesiones que evocaban su viaje guiados por la estrella. En España, estas prácticas se vincularon a la devoción navideña, influida por la liturgia que une el pesebre con la venida de los gentiles.4
Desarrollo en la España contemporánea
La cabalgata moderna surge en el siglo XIX, con las primeras procesiones documentadas en ciudades como Madrid y Alcoy (Alicante), donde en 1885 se organizó una de las más antiguas. Se consolidó en el XX como tradición familiar y municipal, regulada por ayuntamientos pero impregnada de simbolismo católico. La Congregación para el Culto Divino destaca su armonía con la liturgia, al acompañar costumbres como la bendición de hogares, a menudo con procesiones de niños escoltados por sus padres, que expresan la bendición de Cristo por intercesión de los Reyes.2
Hoy, las cabalgatas más destacadas se celebran en Madrid, Barcelona, Sevilla y Valencia, atrayendo a miles de participantes y espectadores, con un énfasis en la inclusión de inmigrantes como símbolo de los «gentiles» que acuden al Salvador.5
Significado teológico
La Epifanía como manifestación universal
La Cabalgata de Reyes Magos ilustra el núcleo teológico de la Epifanía: la revelación de Cristo como luz del mundo que disipa las tinieblas. Los Papas han subrayado que los Magos representan a la humanidad en peregrinación hacia Dios, guiados por la estrella —símbolo de la razón iluminada por la fe— hasta encontrar al Verbo encarnado.6,7 Como enseña el Catecismo de la Iglesia Católica, en los Magos, «representantes de las religiones paganas vecinas, el Evangelio ve los primeros frutos de las naciones que acogen la Buena Nueva de la salvación por la Encarnación».1
Esta fiesta celebra la vitalidad misionera de la Iglesia, que se realiza cuando pueblos enteros, como los pastores y Magos, llegan a Cristo.8 Los desfiles evocan esta procesión histórica que continúa a lo largo de los siglos, incorporando a reyes, pobres y culturas diversas en la herencia de Israel.5
Símbolos y regalos: adoración y entrega
Los Reyes ofrecen oro, incienso y mirra, símbolos de la realeza, divinidad y pasión de Cristo. En la cabalgata, esta ofrenda se traduce en caramelos y juguetes para los niños, recordando que los dones deben ser «expresión genuina de piedad popular, libre de extravagancia y derroche».2 Los Papas invitan a ver en los Magos a quienes elevan los ojos al cielo, emprenden el camino terrenal y adoran con el corazón, modelo para la vida cristiana.7,9
Celebración litúrgica y popular
Integración con la Solemnidad de la Epifanía
El 6 de enero, la Misa de la Epifanía proclama la luz de Cristo que une a la Iglesia con su Esposo celestial. La cabalgata, la noche anterior, prepara esta fiesta, fomentando la asistencia a la Eucaristía y la oración familiar.3 Tradiciones asociadas incluyen la inscripción en las puertas de los hogares de la fórmula «C+M+B» (Christus mansionem benedicat) con tiza bendecida, junto a la cruz salvífica y el año, como signo de protección.2
Expresiones de piedad solidaria
La costumbre promueve la solidaridad con los que vienen de lejos, reflejando la apertura de la Epifanía a los no cristianos, y apoya la evangelización mediante colectas para misiones, como la «Obra Misional del Santo Niño».2 En homilías recientes, se enfatiza cómo los Magos superan obstáculos —como la pérdida de la estrella en Jerusalén— guiados por el Espíritu, venciendo tentaciones de poder.9
| Elemento tradicional | Significado católico | Referencia litúrgica |
|---|---|---|
| Estrella guía | Luz de la Revelación | Is 60:1; Jn 1:56 |
| Carrozas de Reyes | Peregrinación de las naciones | Ef 3:65 |
| Distribución de regalos | Ofrenda al Niño Dios | Mt 2:111 |
| Bendición de hogares | Protección de Cristo | Procesiones infantiles2 |
Cabalgatas destacadas en España
Madrid: La más emblemática
Organizada desde 1924 por el Ayuntamiento, recorre el centro histórico con miles de participantes. Incluye carrozas temáticas, bandas y la llegada de los Reyes al Palacio Real, culminando en la entrega de cartas infantiles.
Alcoy y otras localidades valencianas
Pionera desde 1885, destaca por su fervor piadoso, con cofradías que preparan el desfile durante meses, integrando oración y teatro sacro.
Sevilla y Andalucía
Influida por la devoción mariana, combina folclore con procesiones nocturnas, evocando la cabalgata bíblica bajo antorchas.
En todas, se prioriza el carácter evangélico, evitando excesos comerciales para mantener la esencia cristiana.2
Influencia en la cultura y la familia
La Cabalgata de Reyes Magos fortalece la identidad católica familiar, enseñando a los niños el misterio de la Encarnación mediante el juego y la fiesta. Los Papas la ven como invitación a «elevar la mirada al cielo», rechazando el egoísmo para buscar la luz eterna.7 En contextos contemporáneos, fomenta la integración cultural, recordando que la Iglesia es misionera por naturaleza.8
Críticas y perspectivas eclesiales
Aunque celebrada ampliamente, la Iglesia advierte contra la secularización, instando a que los regalos y festejos refuercen la fe, no la sustituyan. Documentos como el Directorio sobre la Piedad Popular guían su purificación, asegurando armonía con la liturgia.2
En resumen, la Cabalgata de Reyes Magos es un tesoro de la tradición católica española que actualiza la alegría epifánica, invitando a todos a la adoración del Rey de reyes y a la misión universal de la Iglesia.
Citas
Sección II i. Los credos, Catecismo de la Iglesia Católica, § 528 (1992). ↩ ↩2 ↩3 ↩4
Parte II: Directrices para la armonización de la piedad popular con la liturgia – Capítulo IV: El año litúrgico y la piedad popular – Tiempo de Navidad – Solemnidad de la Epifanía del Señor, Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Directorio de Piedad Popular y Liturgia: Principios y Directrices, § 118 (2001). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8
Epifanía, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Epifanía (1913). ↩ ↩2
Juan Pablo II. 6 de enero de 2000: Solemnidad de la Epifanía del Señor y Ordenaciones Episcopales – Homilía, § 2 (2000). ↩
Solemnidad de la Epifanía del Señor, Benedicto XVI. 6 de enero de 2012: Solemnidad de la Epifanía del Señor (2012). ↩ ↩2 ↩3
Juan Pablo II. 6 de enero de 1999: Solemnidad de la Epifanía del Señor – Homilía (1999). ↩ ↩2
Francisco. Misa solemne en la Solemnidad de la Epifanía del Señor (6 de enero de 2024) (2024). ↩ ↩2 ↩3
Solemnidad de la Epifanía del Señor y ordenación episcopal de Su Excelencia Monseñor Franciszek Macharski, arzobispo de Cracovia, Papa Juan Pablo II. 6 de enero de 1979: Ordenación episcopal de Monseñor Macharski (1979). ↩ ↩2
Francisco. Solemnidad de la Epifanía del Señor (6 de enero de 2015), §Solemnidad de la Epifanía del Señor (6 de enero de 2015) (2015). ↩ ↩2