Caleb

Explorador de Canaán

Caleb, hijo de Jefoné, representó a la tribu de Judá entre los hombres que Moisés envió desde el desierto de Parán a explorar Canaán. Josué, hijo de Nun, también formaba parte de la expedición. Los exploradores recorrieron el país durante cuarenta días y regresaron con frutos que daban testimonio de su fertilidad. Sin embargo, la mayoría puso el acento en la fuerza de sus habitantes y en sus ciudades fortificadas.¹

Ante el temor del pueblo, Caleb pidió avanzar y tomar posesión de la tierra. Los demás exploradores respondieron que Israel no podía vencer a sus habitantes. La diferencia entre ambos informes no consistía en negar el peligro: Caleb conocía la dificultad, pero no la consideraba motivo suficiente para abandonar la confianza en Dios. Josué se unió a él en la defensa de esa confianza.^1,2

La reacción popular fue hostil. Caleb y Josué trataron de persuadir a los israelitas, que llegaron a amenazarlos. El relato bíblico vincula la negativa del pueblo a entrar en Canaán con el prolongado camino por el desierto: la generación adulta, con la excepción de Caleb y Josué, no recibiría la herencia prometida.^3,4

Hebrón como heredad

Años después, durante el reparto de Canaán, Caleb pidió a Josué la región montañosa que Moisés le había prometido. Tenía entonces ochenta y cinco años y recordó que había seguido al Señor de todo corazón. Afirmó conservar fuerzas para afrontar la conquista, pese a la presencia de los anaquitas y sus ciudades fortificadas. Josué le concedió Hebrón como heredad.⁵

El libro de Josué presenta la concesión de Hebrón como cumplimiento de la promesa hecha a Caleb y relaciona su herencia con su fidelidad a Dios. El libro también cuenta que expulsó de la región a los hijos de Anac: Sesay, Ajimán y Talmai.^5,6

Acsá y Otniel

El relato prosigue con la toma de Debir, llamada anteriormente Quiriat Séfer. Caleb ofreció a su hija Acsá en matrimonio a quien conquistara la ciudad. Otniel, hijo de Quenaz, la tomó y se casó con ella. Más tarde, Acsá pidió a Caleb tierras con manantiales, y él le concedió los manantiales de arriba y de abajo.⁶

El episodio enlaza la historia de Caleb con la de Otniel, que tendría un papel destacado en el libro de los Jueces. El pasaje pone también en primer plano la iniciativa de Acsá, que solicita los recursos necesarios para vivir en la tierra recibida.⁶

La tradición cristiana ha leído la actitud de Caleb como ejemplo de fidelidad y valentía ante la adversidad. Ambrosio de Milán contrapuso a Caleb y Josué, que defendieron la confianza en Dios, a quienes dejaron que el miedo a la guerra determinara su respuesta. En su interpretación, ambos prefirieron mantenerse fieles a lo que consideraban justo antes que ceder a la presión de la multitud.^2,3

La Biblia presenta así a Caleb como un hombre que no confunde prudencia con temor: reconoce los obstáculos, pero mantiene la confianza en la promesa divina. Su petición de Hebrón, formulada a los ochenta y cinco años, prolonga esa actitud desde la exploración inicial hasta la entrada y el reparto de la tierra.⁵

El primer libro de las Crónicas incluye otro personaje llamado Caleb, descendiente de Judá y relacionado con Jesrón. La genealogía enumera sus descendientes y menciona a Acsá como hija de Caleb. La coincidencia de este nombre con la hija del Caleb hijo de Jefoné ha llevado a algunos intérpretes a relacionar ambas figuras, aunque los datos genealógicos no permiten reducirlas con certeza a una sola persona.^7,8

Por ello, conviene distinguir entre Caleb, hijo de Jefoné, protagonista de los relatos de la exploración y de la heredad de Hebrón, y Caleb, descendiente de Judá, incluido en la genealogía de las Crónicas. La relación exacta entre ambos no queda resuelta por esos pasajes.^7,5