El término «Calvario» proviene del latín Calvaria, que significa «calavera» o «cráneo»¹. Este nombre es una traducción del arameo Gólgota y del griego Kranion, ambos con el mismo significado¹. Aunque en la tradición popular se le ha referido como «Monte Calvario» o «Colina del Cráneo» debido a su posible forma, los Evangelios se refieren a él simplemente como un «lugar»¹ (Mateo 27:33; Marcos 15:22; Lucas 23:33; Juan 19:17).

Origen del Nombre

Existen varias teorías sobre el origen del nombre «Gólgota» o «Calvario»¹:

• Lugar de Ejecuciones Públicas: Una teoría sugiere que el Calvario era un sitio de ejecuciones públicas donde los cuerpos de los ajusticiados, y sus cráneos, quedaban expuestos, dando así nombre al lugar¹.

• Cercanía a un Cementerio: Otra hipótesis plantea que el nombre podría derivar de un cementerio cercano¹. La tumba de José de Arimatea, donde Jesús fue sepultado, no se cree que fuera una tumba aislada, y se ubicaba en un área que Josefo describió más tarde como conteniendo el monumento del sumo sacerdote Juan¹. Esta teoría también podría explicar la escasa población en esa zona durante el asedio de Jerusalén¹.

• Forma Física del Lugar: Una teoría más popular y plausible, apoyada por San Lucas, es que el nombre se debía a la configuración física del sitio, que se asemejaba a una calavera o un montículo con forma de cráneo¹. La raíz hebrea de Gólgota, que significa «rodar», podría también referirse a la forma redondeada de una calavera¹.

• Tradición del Cráneo de Adán: Una antigua tradición judía, conocida por los talmudistas y los Padres de la Iglesia, sostenía que el cráneo de Adán fue depositado en este lugar. La sangre de Cristo, al derramarse, habría llegado hasta él, simbolizando la redención del pecado original¹. Esta tradición se refleja en la iconografía cristiana, donde a menudo se representan cráneos y huesos al pie del crucifijo¹. Los Evangelistas no contradicen esta idea, ya que hablan de un cráneo, no de muchos¹.

Aunque cada teoría tiene sus puntos fuertes y débiles, los evangelistas se enfocaron más en proporcionar un equivalente inteligible para el nombre oscuro «Gólgota» que en detallar su origen¹.

El Nuevo Testamento ofrece algunas pistas sobre la ubicación del Calvario¹:

• La crucifixión tuvo lugar fuera de los muros de la ciudad (Hebreos 13:12)¹.

• Estaba cerca de la ciudad (Juan 19:20)¹.

• Había una tumba recién excavada en un jardín no muy lejos (Juan 19:41)¹.

• El lugar probablemente estaba cerca de un camino frecuentado, permitiendo que los transeúntes injuriaran a Jesús¹.

• Simón de Cirene venía del campo cuando fue obligado a cargar la cruz, lo que sugiere que el lugar no estaba en los caminos que conectaban Belén o Siloé con Jerusalén, pero podría ser cualquier otra entrada a la ciudad (Mateo 27:30; Marcos 15:24, 29; Lucas 23:26)¹. La distancia exacta desde el pretorio donde Jesús fue juzgado es una cuestión de conjetura¹.

Después de la era Apostólica, no se tiene mucha información sobre el Calvario hasta el siglo IV¹. La autenticidad del sitio tradicional del Calvario está intrínsecamente ligada a la del Santo Sepulcro¹. Los escritores eclesiásticos que rompieron el silencio después de los Evangelistas no dejaron lugar a dudas sobre la transmisión de la memoria del sitio¹. La comunidad de Jerusalén, custodiada por una sucesión continua de obispos desde tiempos apostólicos, mantuvo viva esta tradición¹.

A lo largo de los siglos, el Calvario ha sido objeto de devoción y transformaciones arquitectónicas¹:

• Siglo V: Rufino se refirió a la «roca del Gólgota» a principios del siglo V¹. Desde el siglo VI, se comenzó a designar al Calvario como una montaña¹. Santa Melania la Joven embelleció el Monte Calvario con una capilla en el año 436¹.

• Siglo VI: El lugar fue descrito como un «montículo de escaso tamaño» (deficiens loci tumor), aparentemente natural, y se accedía a él mediante escalones¹. Estaba a quince pasos del Santo Sepulcro, rodeado de barandales de plata y contenía una celda donde se guardaba la Cruz, junto con un gran altar¹.

• Siglo VII: Después de las devastaciones persas en 614, una gran iglesia reemplazó a la capilla en ruinas¹. De su techo colgaba una rueda de bronce adornada con lámparas sobre una cruz de plata que se encontraba en el zócalo del madero de Jesús¹.

• Siglo XI: Esta iglesia fue destruida en 1010, pero restaurada en 1048¹.

• Siglo XII: El peregrino Soewulf (1102) mencionó que la roca debajo estaba «muy agrietada cerca del foso de la Cruz»¹. En 1149, la capilla del Calvario fue unida por los cruzados con los oratorios circundantes en una vasta basílica¹.

El lugar del Calvario que hoy se venera se encuentra dentro de la Basílica del Santo Sepulcro¹. Esta capilla se divide en dos secciones por dos pilares macizos¹. La capilla de la Exaltación de la Cruz, en el norte, pertenece a los griegos ortodoxos, mientras que la de la Crucifixión, en el sur, es de los latinos¹. En el extremo oriental, detrás de una hilera de lámparas votivas, hay tres altares que marcan las estaciones undécima, duodécima y decimotercera del Vía Crucis¹. El altar de la duodécima estación, en la capilla griega, señala la posición de la Cruz de Jesús, cerca de una grieta en la roca causada por el terremoto¹. Dos discos de mármol negro a sus lados indican las presuntas posiciones de las cruces de los malhechores¹. Los altares de la Crucifixión y Mater Dolorosa (undécima y decimotercera estaciones) pertenecen a los latinos¹.

El Calvario es un símbolo fundamental en la espiritualidad católica, representando el punto culminante del amor de Dios y el sacrificio de Cristo por la redención de la humanidad. Es un lugar de profunda meditación sobre el sufrimiento de Jesús y la victoria sobre el pecado y la muerte.

La Via Crucis o Estaciones de la Cruz es una devoción popular que permite a los fieles meditar sobre el camino de Jesús al Calvario, desde su condena hasta su sepultura¹. Esta práctica ayuda a los católicos a unirse espiritualmente al sufrimiento de Cristo.

Para muchos, el Calvario no es solo un sitio histórico, sino un estado de ánimo, un llamado al coraje y la fe frente a las pruebas^2,3. El Padre Niceforo, ante el martirio inminente, exhortó a sus hermanos a ver su situación como su propio Getsemaní, animándolos a morir por Cristo y considerándose «moradores del Calvario»^2,3. Este pasaje ilustra cómo la experiencia del Calvario se convierte en una metáfora de la fortaleza espiritual y la unión con Cristo en el sufrimiento^2,3.

El Calvario, más allá de ser un lugar geográfico en Jerusalén, es un pilar de la fe católica, el sitio donde el amor divino se manifestó en su máxima expresión a través del sacrificio de Jesucristo. Su etimología, historia y su presencia en la Basílica del Santo Sepulcro, lo convierten en un epicentro de peregrinación y devoción. La meditación sobre el Calvario invita a los fieles a una profunda reflexión sobre el significado de la Cruz, el sufrimiento redentor y la esperanza de la resurrección.