Camino activo o apostólico

La expresión camino activo contrasta habitualmente con camino contemplativo. La distinción no establece una oposición entre acción y contemplación, como si una excluyera necesariamente a la otra. La actividad cristiana auténtica nace de la unión con Dios y conduce a ella. Por eso, la vida apostólica necesita integrar la oración, la vida sacramental y la contemplación con el servicio eclesial y humano. La actividad apostólica y caritativa contiene bienes espirituales propios capaces de alimentar la unión con Dios cuando la persona la vive con conciencia de la presencia y de la acción divina.¹

El término apostólico procede del mandato de Cristo a los Apóstoles y expresa la participación en la misión recibida del Padre por el Hijo y comunicada a la Iglesia en el Espíritu Santo. La Iglesia no reduce su misión a una actividad exterior: prolonga históricamente la misión de Cristo y participa en su obediencia filial al Padre, especialmente en la entrega de sí mismo por la salvación del mundo.¹

En sentido amplio, toda vocación cristiana posee una dimensión apostólica. El Concilio Vaticano II enseña que la Iglesia ejerce su misión mediante todos sus miembros, aunque cada uno participe de modo diverso, y que la vocación cristiana incluye por su propia naturaleza la vocación al apostolado.²

La misión única de la Iglesia

La Iglesia existe para anunciar el Reino de Cristo, comunicar la salvación y ordenar el mundo hacia Cristo. Toda actividad del Cuerpo místico dirigida a este fin recibe el nombre de apostolado. La Iglesia posee una única misión, aunque dentro de ella haya diversidad de ministerios, carismas, estados de vida y campos de acción.²

Cristo confió a los Apóstoles y a sus sucesores una responsabilidad propia en la enseñanza, la santificación y el gobierno de la Iglesia. Los fieles laicos participan, sin embargo, en la misión de todo el Pueblo de Dios mediante su participación en el oficio sacerdotal, profético y real de Cristo.²

El apostolado comprende principalmente:

• La evangelización, mediante el anuncio de Jesucristo y del Evangelio.
• La santificación, mediante la oración, el testimonio cristiano y la participación en la vida sacramental.
• La caridad, mediante el servicio a los pobres, enfermos, ancianos, familias y personas necesitadas.
• La transformación del orden temporal, orientando las realidades sociales, culturales, económicas y políticas conforme a la verdad y la dignidad humana.
• La edificación de la comunidad eclesial, mediante la colaboración responsable en la vida de la parroquia y de las asociaciones católicas.

El apostolado no equivale, por tanto, a cualquier ocupación exterior ni a un activismo organizativo. Una actividad sólo adquiere carácter propiamente apostólico cuando participa en la misión de la Iglesia y está animada por el espíritu de Cristo. En los institutos de vida activa, la Iglesia confía determinadas obras de ministerio sagrado o de caridad, que sus miembros realizan en nombre de la Iglesia y de acuerdo con el carisma propio.³

El apostolado de los fieles no nace únicamente de un encargo posterior de la autoridad eclesiástica. Su raíz fundamental está en el Bautismo, que incorpora a la persona a Cristo y a su Iglesia. La Confirmación fortalece esta incorporación y capacita al cristiano para dar testimonio público de la fe.

El bautizado recibe una responsabilidad real en la misión de la Iglesia. Esta responsabilidad no elimina la necesidad de comunión con los pastores ni la legítima coordinación eclesial, pero tampoco reduce al laico a una función meramente auxiliar. La iniciativa apostólica puede brotar de la vocación cristiana y de los dones personales recibidos del Espíritu Santo, siempre dentro de la fe, la moral y la comunión de la Iglesia.⁴

El Concilio Vaticano II resume esta doctrina al afirmar que los laicos ejercen el apostolado mediante la evangelización y santificación de las personas, así como mediante la impregnación y perfeccionamiento del orden temporal con el espíritu del Evangelio. Puesto que viven en medio del mundo y de sus preocupaciones, Dios los llama a actuar en él como la levadura que transforma la masa.²

Naturaleza del triple oficio de Cristo

La expresión latina munus triplex significa triple oficio o triple misión. Designa la participación del Pueblo de Dios en las funciones de Cristo como Sacerdote, Profeta y Rey. Cristo posee estos oficios de manera plena y única; la Iglesia participa de ellos por gracia, según la condición propia de cada bautizado y, de modo específico, según el sacramento del Orden en el caso de los ministros sagrados.

La participación del laico en el munus triplex procede de su incorporación sacramental a Cristo. No convierte al laico en sacerdote ministerial ni le atribuye las funciones reservadas al sacramento del Orden. El sacerdocio común de los fieles y el sacerdocio ministerial difieren esencialmente, aunque ambos participan del único sacerdocio de Cristo y están ordenados el uno al otro.⁵

Oficio sacerdotal

El fiel participa en el oficio sacerdotal de Cristo ofreciendo a Dios su propia vida. El trabajo, las responsabilidades familiares, la oración, el descanso, los sufrimientos aceptados con paciencia y las iniciativas apostólicas pueden convertirse en sacrificios espirituales cuando la persona los vive unida a Cristo.⁶

Esta dimensión impide reducir el camino activo a la eficacia exterior. El apostolado nace de la ofrenda interior, de la unión con la cruz de Cristo y de la participación en la liturgia. La Eucaristía constituye la fuente y el centro de la vida apostólica, porque une la entrega del bautizado al sacrificio de Cristo.

Oficio profético

El oficio profético consiste en acoger, custodiar, vivir y anunciar la verdad del Evangelio. El laico lo ejerce mediante:

• La coherencia entre la fe y la vida.
• La educación cristiana de los hijos.
• La catequesis y la formación doctrinal.
• La defensa de la dignidad humana.
• El testimonio de la verdad en la vida profesional y social.
• El anuncio explícito de Jesucristo cuando las circunstancias lo permiten.

La familia cristiana posee un ámbito profético de especial importancia. Los padres transmiten inicialmente la fe a sus hijos mediante la palabra, el ejemplo, la oración familiar y la participación en la vida de la Iglesia.⁷

Oficio real

El oficio real expresa la participación en la realeza de Cristo, que no consiste en dominar, sino en servir y ordenar la vida conforme al amor. El cristiano ejerce este oficio cuando vence el pecado, gobierna rectamente su propia vida, sirve a los demás y trabaja por una sociedad más justa.

En los laicos, esta dimensión posee un carácter particularmente secular. Su vocación propia consiste en gestionar los asuntos temporales y ordenarlos según Dios. La política, la economía, la cultura, la ciencia, las artes, la comunicación, la educación, el trabajo, la familia y la vida internacional constituyen ámbitos propios de su responsabilidad apostólica.⁸

Institutos de vida apostólica

Dentro de la vida consagrada, el camino activo o apostólico caracteriza a los institutos que, conforme a su carisma, se dedican a obras de evangelización, educación, sanidad, asistencia social, misiones, predicación, dirección espiritual u otras formas de servicio eclesial.

El Concilio Vaticano II distingue esta actividad de cualquier ocupación puramente externa. En los institutos activos, la acción propia de la vida religiosa consiste en el apostolado y la caridad inspirados por el Espíritu Santo y realizados en nombre de la Iglesia.³

La misión apostólica del religioso no brota simplemente de sus capacidades profesionales. El instituto recibe un carisma que configura su modo de seguir a Cristo y orienta sus obras. La actividad exterior debe manifestar la consagración mediante la pobreza, la castidad y la obediencia, así como mediante una entrega desinteresada, humilde y disponible.

Integración entre contemplación y acción

La vida apostólica necesita una profunda interioridad. El religioso puede afrontar el riesgo de quedar absorbido por las tareas, los proyectos y las necesidades ajenas hasta olvidar a Cristo, que constituye el origen y la meta de todo apostolado. La primera exigencia del trabajador apostólico consiste en permanecer con Cristo.³

La oración no representa una pausa ajena a la misión. Alimenta la misión, purifica sus intenciones y permite reconocer la acción del Espíritu Santo. Del mismo modo, el apostolado no constituye una simple aplicación práctica de la oración: también ofrece ocasiones concretas para vivir la caridad, la obediencia, la paciencia y la entrega.

La integración adecuada evita dos deformaciones:

• El activismo, que mide la fecundidad apostólica sólo por los resultados visibles.
• El espiritualismo desencarnado, que separa la unión con Dios del servicio real a las personas.

La acción cristiana alcanza su plenitud cuando nace de la contemplación y conduce a una caridad efectiva.

La secularidad como ámbito propio

La secularidad constituye el rasgo característico de la vocación laical. El laico participa en la misión de la Iglesia desde la vida ordinaria, sin abandonar el mundo, sino trabajando en él como discípulo de Cristo. Su apostolado no queda restringido a las actividades parroquiales o a las asociaciones católicas.

La presencia cristiana puede manifestarse en:

• La honradez profesional.
• La defensa de la vida y de la dignidad humana.
• La educación de los hijos.
• La fidelidad matrimonial.
• La atención a los enfermos y ancianos.
• La participación responsable en la vida pública.
• La promoción de la justicia.
• La ayuda a los pobres y marginados.
• La cultura, la investigación científica y las artes.
• La comunicación social.
• El acompañamiento de jóvenes y familias.

La actividad temporal no se vuelve apostólica por utilizar un lenguaje religioso, sino por servir realmente a la persona y ordenar la sociedad conforme a la verdad, la justicia y la caridad.

El apostolado familiar

El matrimonio y la familia poseen una importancia singular para el apostolado. Los esposos cristianos cooperan con la gracia, dan testimonio de la fe ante sus hijos y forman la primera comunidad donde la persona aprende a orar, amar, perdonar y servir.⁷

La familia puede actuar como una auténtica Iglesia doméstica cuando vive como:

1. Comunidad de fe, que escucha y transmite la Palabra de Dios.
2. Comunidad de caridad, que practica la ayuda y el servicio mutuos.
3. Comunidad de oración, que alaba a Dios y busca la comunión con Él.
4. Comunidad misionera, cuyo testimonio alcanza más allá del hogar.⁹

El apostolado familiar incluye la acogida, la ayuda a matrimonios en crisis, la educación cristiana, el acompañamiento de novios, la atención a adolescentes, la asistencia a personas mayores y la defensa de los derechos de la familia.⁷

Apostolado individual

Cada bautizado puede ejercer el apostolado mediante su testimonio personal, sus relaciones familiares, su trabajo y sus responsabilidades sociales. La vida coherente constituye una forma fundamental de evangelización, especialmente en ambientes donde la fe cristiana ha perdido presencia pública.

El apostolado individual requiere prudencia, formación y caridad. No consiste en imponer convicciones, sino en dar testimonio de Cristo respetando la libertad de las personas y buscando su verdadero bien.

Apostolado asociado

Los fieles pueden colaborar mediante asociaciones, movimientos, comunidades y otras formas legítimas de agrupación. El Concilio Vaticano II reconoce una gran variedad de asociaciones apostólicas: algunas persiguen la finalidad general de la Iglesia; otras se orientan a la evangelización y santificación; otras buscan introducir el espíritu cristiano en el orden temporal o ejercen obras de misericordia y caridad.¹⁰

Las asociaciones no constituyen fines absolutos. Deben servir a la misión de la Iglesia, mantener la comunión con la autoridad eclesial y favorecer la unidad entre la fe y la vida concreta de sus miembros. La multiplicación de iniciativas sin coordinación puede dispersar esfuerzos y perjudicar la eficacia apostólica.¹⁰

Apostolado parroquial y diocesano

El camino activo también encuentra expresión en la parroquia y en la diócesis. Laicos, religiosos y ministros ordenados colaboran, según sus respectivos dones y responsabilidades, en la catequesis, la liturgia, la acción caritativa, la formación de adultos, la pastoral juvenil y la atención a las familias.

La colaboración con los pastores no suprime la responsabilidad propia de los laicos. La unidad con la jerarquía y la inserción en la Iglesia particular protegen el apostolado frente al individualismo y permiten coordinar los carismas para el bien común.¹¹

El apostolado como misión

El apostolado pertenece a la naturaleza misionera de la Iglesia. Todo cristiano participa en él de alguna manera por su incorporación a Cristo y a la Iglesia. El apostolado tiene como finalidad la evangelización, la santificación, la caridad y la ordenación cristiana de las realidades temporales.

La espiritualidad como forma de vivir la fe

La espiritualidad designa el modo concreto de vivir la relación con Dios, la configuración con Cristo y la docilidad al Espíritu Santo. Existen espiritualidades vinculadas a estados de vida, carismas, familias religiosas y tradiciones eclesiales. Una espiritualidad puede alimentar el apostolado, orientar sus métodos y proporcionar una determinada pedagogía de oración, pero no sustituye la misión apostólica común de la Iglesia.

La devoción como práctica particular

La devoción consiste en una práctica concreta de piedad dirigida a Dios o relacionada con la Virgen María, los ángeles, los santos, la liturgia o determinados misterios de la fe. El Rosario, la adoración eucarística, el culto al Sagrado Corazón o la veneración de un santo pueden sostener la vida apostólica, pero pertenecen al ámbito de las prácticas devocionales.

Por tanto, conviene distinguir los tres planos:

• El apostolado es misión eclesial.
• La espiritualidad es modo de vivir esa misión y la vida cristiana.
• La devoción es práctica particular de piedad.

Una devoción puede impulsar el apostolado, pero ninguna devoción particular agota el contenido de la misión de la Iglesia. Del mismo modo, una asociación o movimiento puede poseer una espiritualidad propia sin convertirse por ello en una Iglesia paralela o en una misión distinta de la misión eclesial única.

El camino activo o apostólico resulta auténtico cuando reúne varios criterios:

• Fidelidad a Cristo y al Evangelio.
• Comunión con la Iglesia y respeto a sus pastores.
• Conformidad con la doctrina y la moral católicas.
• Integración de oración y acción.
• Caridad efectiva hacia las personas.
• Respeto a la dignidad y libertad humanas.
• Competencia y responsabilidad en las tareas temporales.
• Desinterés personal, sin búsqueda de prestigio o dominio.
• Colaboración eclesial, evitando la dispersión y el protagonismo.
• Atención a las necesidades reales del tiempo y del lugar.

La fecundidad apostólica no depende sólo de la cantidad de actividades. La misión de la Iglesia continúa la obediencia de Cristo al Padre; por eso, la entrega interior, la humildad y la fidelidad poseen un valor decisivo incluso cuando los resultados visibles parecen pequeños.¹

El camino activo recuerda que la santidad no consiste en apartarse necesariamente de toda responsabilidad humana. La vida familiar, el trabajo, la educación, la cultura, el servicio social y la acción eclesial pueden convertirse en lugares de encuentro con Dios y de cooperación con su gracia.

El laico santifica el mundo cuando vive dentro de él sin someterse a sus criterios contrarios al Evangelio. El religioso de vida apostólica manifiesta la caridad de Cristo mediante su consagración y su servicio. La familia cristiana evangeliza mediante su fidelidad y su hospitalidad. La asociación católica contribuye a la misión cuando une formación, oración, testimonio y acción.

Así entendido, el camino activo o apostólico no equivale a una mera vida ocupada. Es la participación consciente, orante y caritativa en la misión de Cristo y de la Iglesia, según la vocación, el estado de vida y los dones que cada bautizado ha recibido.