La festividad de la Cátedra de San Pedro es una tradición muy antigua en la Iglesia Latina, con evidencia de su existencia en Roma desde el siglo IV. Su celebración agradece a Dios por la misión confiada al Apóstol Pedro y a sus sucesores¹. Originalmente, el Martyrologium Hieronymianum registraba una fiesta el 18 de enero para conmemorar el día en que San Pedro celebró su primer servicio en Roma, con la inscripción «Dedicatoria cathedræ sci petri apostoli qua primo Rome petrus apostolus sedit» (dedicación de la Cátedra de San Pedro Apóstol en la que Pedro Apóstol se sentó por primera vez en Roma)².

Posteriormente, el Martyrologium Hieronymianum en su forma del siglo IX, menciona una segunda fiesta de la Cátedra de San Pedro el 22 de febrero, aunque los manuscritos la asignan a Antioquía. Sin embargo, se considera que las palabras «qua sedit apud antiochiam» (en la que se sentó en Antioquía) son una adición posterior, y que ambas festividades son de origen romano, siendo la del 22 de febrero inicialmente la más importante². La liturgia del rito latino celebra actualmente la Cátedra de San Pedro el 22 de febrero¹.

El término «cátedra» se refiere literalmente al asiento fijo del Obispo, ubicado en la iglesia principal de una diócesis, conocida como «catedral»¹. Este asiento es un símbolo de la autoridad del Obispo y, específicamente, de su magisterio, es decir, la enseñanza evangélica que, como sucesor de los Apóstoles, está llamado a salvaguardar y transmitir a la comunidad cristiana¹. Cuando un obispo toma posesión de su Iglesia particular, se sienta en la cátedra para guiar a los fieles en la fe, la esperanza y la caridad como maestro y pastor¹.

La fiesta de la Cátedra de San Pedro invita a reflexionar sobre la misión que Jesús confió al Apóstol Pedro y a sus sucesores, los Obispos de Roma. Esta misión consiste en ser el fundamento visible de la Iglesia y en confirmar a los hermanos en la fe³. Jesús le dijo a Pedro: «Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. A ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos» (Mt 16, 18)⁴. Esta «promesa» fue cumplida por Cristo después de su resurrección, cuando ordenó a Pedro: «Apacienta mis corderos; apacienta mis ovejas» (Jn 21, 15-17)⁴.

La «Cátedra de Pedro» no se refiere únicamente a un objeto físico, sino que simboliza la autoridad episcopal del Apóstol Pedro¹. Inicialmente, el ministerio de Pedro comenzó en Jerusalén, después de la Ascensión del Señor y Pentecostés, siendo el Cenáculo su primera «sede»¹. Posteriormente, la Sede de Pedro fue Antioquía, una ciudad importante donde los discípulos fueron llamados «cristianos» por primera vez (Hch 11, 26). Pedro fue el primer obispo de Antioquía, y de hecho, el Martyrologium Romanum anterior a la reforma del calendario, también establecía una celebración específica de la Cátedra de Pedro en Antioquía¹. Finalmente, la Providencia llevó a Pedro a Roma, el centro del Imperio, donde concluyó su servicio al Evangelio con el martirio¹.

Existe una reliquia conocida como la Cathedra Petri que se conserva en el Vaticano². No hay razón para dudar de la autenticidad de esta reliquia². En los primeros siglos, las Iglesias Apostólicas valoraban la posesión de las sillas de sus fundadores («apud quas ipsæ adhuc cathedræ apostolorum suis locis præsident»), y Roma era considerada la primera entre ellas². Escritores antiguos, cuyo testimonio se remonta al siglo II, postulan la presencia de una Cátedra de Pedro real en Roma².

El Papa San Gregorio Magno, en el siglo VI, ya se refería a la Cátedra de Pedro como un símbolo de la autoridad ininterrumpida de los sucesores del Apóstol. Además de la de Pedro, Eusebio documenta que Jerusalén conservaba la cátedra de Santiago, y Alejandría, la de San Marcos².

La fiesta de la Cátedra de San Pedro es una ocasión para que los fieles católicos reflexionen sobre la unidad de la Iglesia bajo la guía del Sucesor de Pedro. Subraya la importancia del ministerio petrino para salvaguardar y transmitir la enseñanza evangélica, asegurando que la Iglesia permanezca firme sobre la roca que es Cristo, a través del servicio de aquellos a quienes Él ha confiado la tarea de apacentar a sus ovejas^4,1. Este día recuerda que el Papa, como obispo de Roma, ejerce una autoridad espiritual que se extiende a toda la Iglesia, siendo un signo visible de la comunión y un garante de la fe auténtica³.