Cimborrio

El cimborrio ocupa habitualmente el punto donde se cruzan la nave principal y el transepto, aunque su disposición depende de la planta y de la estructura de cada iglesia. En los edificios de planta cruciforme, ese espacio central puede quedar bajo una cúpula que domina el conjunto. La arquitectura cristiana también desarrolló iglesias de planta central, en las que una cúpula cubre el núcleo del edificio y las dependencias se organizan a su alrededor.¹

El cimborrio puede incluir un tambor, es decir, un cuerpo vertical levantado entre los elementos que sostienen la cúpula y la propia cubierta. El tambor puede ser cilíndrico o poligonal y admitir ventanas. Cuando no existe, los huecos de iluminación pueden abrirse directamente en la cúpula, cerca de su arranque. La elevación del tambor también permite aumentar la altura interior y aporta masa a la base de la cúpula, lo que ayuda a contrarrestar sus empujes.²

En algunos edificios, una linterna corona la cúpula. Es una pequeña construcción situada sobre ella, que puede incorporar aberturas para favorecer la entrada de luz y la ventilación, o cumplir principalmente una función ornamental. Por tanto, la linterna y el cimborrio no son términos equivalentes: la primera puede ser un remate del segundo, pero el cimborrio comprende el volumen arquitectónico que cubre el espacio central.³

El cimborrio organiza visualmente el interior de la iglesia. Al elevar la cubierta sobre el crucero, marca el centro del edificio y dirige la mirada hacia arriba. En las iglesias con cúpula, el espacio central puede adquirir un protagonismo especial respecto a las naves y los brazos del transepto; en otros casos, la cúpula se integra en una planta rectangular o cruciforme y articula distintas partes del templo.¹

Su función también es constructiva. La cúpula transmite sus cargas a los apoyos que la sostienen, y el diseño del tambor, las pechinas u otros elementos de transición permite pasar de una base cuadrada o poligonal a una cubierta curva. La configuración concreta varía: algunas cúpulas tienen una sola estructura, mientras que otras combinan una cubierta interior y una exterior, con un espacio entre ambas. En ciertos edificios, ese espacio alberga una escalera que permite acceder a la linterna.^2,4

La luz constituye otra de sus posibilidades arquitectónicas. Las ventanas del tambor iluminan el ámbito central desde una altura superior a la de las naves. Si la cúpula carece de tambor, los huecos pueden abrirse en su propia superficie. La linterna, cuando tiene ventanas, añade iluminación desde la parte más alta de la cubierta.^3,2

Conviene distinguir el cimborrio de la cúpula. La cúpula es la cubierta curva, de base circular, elíptica o poligonal; en sentido estricto, puede diferenciarse la forma exterior de la estructura interior visible desde el templo. En el uso común, sin embargo, «cúpula» puede designar la cubierta completa. El cimborrio es el cuerpo arquitectónico que se levanta sobre el espacio central y que puede contener o sostener esa cubierta.²

También conviene distinguirlo del ciborio o baldaquino del altar. Este último es una estructura semejante a un dosel, tradicionalmente sostenida por columnas y situada sobre el altar; en las iglesias antiguas podía servir como centro visual del presbiterio y sostener cortinas, lámparas y otros ornamentos. Aunque algunas formas de ciborio tienen cúpula, no son cimborrios: uno cubre el altar y el otro corona, generalmente, el espacio arquitectónico central de la iglesia.^5,6

La palabra ciborio también designa actualmente un recipiente eucarístico destinado a guardar las formas consagradas. Ese uso litúrgico es distinto tanto del cimborrio como del antiguo dosel situado sobre el altar.⁷

Las iglesias de planta central y las de planta cruciforme ofrecieron distintas soluciones para cubrir y realzar el espacio situado en torno al centro del edificio. En los templos cruciformes, la intersección de la nave y el transepto puede quedar dominada por una cúpula; en grandes iglesias, la ampliación del transepto y la colocación de una cúpula sobre el tramo central reforzaron el protagonismo de ese ámbito.^1,8

El tambor alcanzó un papel destacado en las iglesias con cúpula, y en la arquitectura del Renacimiento se convirtió en un elemento especialmente desarrollado. Sus ventanas podían iluminar el interior, mientras que la forma exterior podía adoptar diversos perfiles poligonales. La cubierta interior y la exterior no siempre coincidían: algunos edificios combinaban una estructura interior de piedra con otra exterior de madera y metal.^2,4

La apariencia de cada cimborrio depende, por tanto, de la relación entre planta, apoyos, tambor, cubierta y remate. Puede presentarse como un volumen sobrio o como una composición elevada y ornamentada; con o sin linterna; y con una cúpula visible desde el interior, desde el exterior o desde ambos ámbitos. En todos esos casos, su posición central lo convierte en un recurso para articular la construcción y subrayar el espacio principal del templo.^3,1,2