Codex Sinaiticus (Sinaítico)

El nombre latino Codex Sinaiticus significa «códice del Sinaí» y alude al lugar donde Tischendorf encontró el manuscrito. En los estudios bíblicos, el códice suele designarse con la letra hebrea álef (א), aunque algunos estudiosos han empleado la letra S.¹

Un códice es un manuscrito compuesto por hojas encuadernadas, a diferencia de un rollo. Los grandes manuscritos de la Biblia griega, entre ellos el Sinaítico, pertenecen a este formato.³

El códice debió de contener originalmente la Biblia griega completa, aunque ha llegado hasta nosotros de manera fragmentaria. Los libros históricos, desde el Génesis hasta Esdras, sufrieron pérdidas especialmente graves; otras partes del Antiguo Testamento han sobrevivido en mejor estado.¹

En su estado conservado, el manuscrito contiene la totalidad del Nuevo Testamento. Tras sus libros aparecen la Epístola de Bernabé y parte de El Pastor de Hermas. La presencia de estos escritos ofrece un testimonio antiguo de su circulación junto a los libros bíblicos, pero no significa por sí sola que la Iglesia los reconociera como parte del canon de las Escrituras.^1,4,5

El Antiguo Testamento del códice pertenece a la tradición griega de la Septuaginta, la traducción griega de las Escrituras judías. El manuscrito conserva fragmentos de varios libros, aunque las pérdidas impiden reconstruir íntegramente su contenido original.^2,1

Las primeras hojas halladas por Tischendorf

Constantin von Tischendorf visitó el monasterio de Santa Catalina en 1844, bajo el patrocinio de Federico Augusto, rey de Sajonia. Allí encontró, en una cesta destinada a desechar papeles, cuarenta y tres hojas con partes de la Septuaginta, entre ellas fragmentos de Crónicas, Jeremías, Nehemías y Ester. Los monjes le permitieron llevarse esas hojas. Tischendorf las publicó más tarde con el nombre de Codex Friderico-Augustanus, en honor a su protector; hoy forman parte de la colección de la Universidad de Leipzig.¹

Durante una segunda visita, en 1853, Tischendorf localizó otros dos breves fragmentos del Génesis, pero no consiguió averiguar dónde estaba el resto del manuscrito.¹

El hallazgo del códice en 1859

En 1859, durante su tercera visita al monasterio, esta vez bajo el patrocinio del zar Alejandro II de Rusia, Tischendorf descubrió que los monjes conservaban un manuscrito de gran extensión. Al examinarlo, reconoció que pertenecía al códice que llevaba años buscando. Además de una parte extensa del Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento completo, el volumen incluía la Epístola de Bernabé y parte de El Pastor de Hermas.¹

Tischendorf transcribió la Epístola de Bernabé durante una noche. Después, con el manuscrito enviado a un monasterio vinculado al de Santa Catalina en El Cairo, pudo continuar su trabajo. La entrada histórica de la Enciclopedia Católica relata que los monjes entregaron el códice al zar como obsequio y que este recompensó más tarde a los dos monasterios con dinero y condecoraciones.¹

Tischendorf publicó un relato de su hallazgo en 1860 y una edición facsimilar en 1862. En 1863 publicó una edición crítica del Nuevo Testamento. En 1867 aparecieron otros fragmentos del Génesis y de los Números, hallados en el monasterio de Santa Catalina, donde habían servido para encuadernar otros volúmenes.¹

El Sinaítico es uno de los principales testimonios manuscritos antiguos del texto griego de la Biblia. Su antigüedad y la extensión de sus partes conservadas permiten estudiar la transmisión de las Escrituras en los primeros siglos cristianos. La Enciclopedia Católica de 1913 lo incluye entre los manuscritos griegos más célebres del Nuevo Testamento y lo sitúa en el siglo IV.^6,1

Su valor no consiste en que cada lectura represente necesariamente la forma original de un pasaje. Los manuscritos bíblicos permiten comparar variantes y reconstruir la historia de la transmisión textual; el Sinaítico constituye un testimonio especialmente antiguo dentro de esa labor. La misma enciclopedia lo agrupa con otros grandes códices griegos, como el Vaticano, el Alejandrino y el de Efrén.^3,6

La conservación de la Epístola de Bernabé y de El Pastor de Hermas también resulta significativa para la historia de la literatura cristiana antigua. El Sinaítico es un testigo fundamental del texto griego de la Epístola de Bernabé; en cuanto a El Pastor de Hermas, conserva una parte de la obra, aunque el final falta tanto en este códice como en otro manuscrito antiguo mencionado por la enciclopedia.^4,5

El códice apareció en la biblioteca del monasterio de Santa Catalina, situado en el monte Sinaí. La tradición cristiana del lugar se remonta a comunidades de ascetas que vivieron en la región; el emperador Justiniano levantó allí una iglesia y un monasterio en el siglo VI. La biblioteca del monasterio conserva manuscritos de distintas tradiciones cristianas y lenguas.^7,2,8

El hallazgo del Sinaítico vinculó la historia de la biblioteca con el desarrollo de los estudios bíblicos modernos. Otros descubrimientos posteriores confirmaron la riqueza manuscrita del monasterio: entre ellos figura un palimpsesto siríaco del Evangelio de san Lucas hallado en 1892 por Agnes Smith Lewis.²

El códice original sufrió pérdidas considerables y sus partes aparecieron en momentos distintos. Las cuarenta y tres hojas que Tischendorf llevó a Leipzig en 1844, los fragmentos hallados después en el monasterio y el volumen descubierto en 1859 pertenecían al mismo manuscrito. La dispersión de esas partes explica que la edición publicada en 1862 no reuniera, por sí sola, todos los fragmentos conocidos.¹

A pesar de su estado incompleto, el Sinaítico conserva un conjunto excepcional de libros bíblicos y escritos cristianos antiguos. Su importancia deriva tanto de la antigüedad del testimonio como de la posibilidad de comparar sus lecturas con las de otros códices y versiones antiguas.^6,4