La Colecta, también conocida como la «oración de apertura» en el misal inglés actual, es la primera oración propia de la Misa¹. Aunque es breve, consistiendo en una sola frase en latín, su importancia es considerable, ya que es la verdadera oración propia del día y expresa de manera única el carácter litúrgico de la jornada¹. Se recita no solo en la Misa, sino también en las Horas del Oficio Divino, excepto en Completas, en domingos y días de fiesta de alta categoría¹.

El nombre «Colecta» proviene del latín collecta, que es una forma tardía de collectio². Este término se utilizaba originalmente para el servicio que se celebraba en una iglesia específica en los días en que había una «estación» en otro lugar². La gente se reunía en esta primera iglesia, formándose una «colección», y después de ciertas oraciones, se dirigían en procesión a la iglesia de la estación². Justo antes de partir, el celebrante pronunciaba una oración, la oratio ad collectam (o ad collectionem populi), que sería la misma que la oratio super populum, un título que aún se conserva en el Misal, por ejemplo, en Cuaresma después de la Postcomunión². Esta oración, la Colecta, se repetía al comienzo de la Misa en la propia estación².

Inocencio III ofreció otra interpretación del nombre, sugiriendo que en esta oración el sacerdote recoge las oraciones de todo el pueblo². Las oraciones Secretas y Postcomunión también son consideradas colectas, ya que siguen un modelo similar, aunque el nombre ahora se usa exclusivamente para la oración inicial².

La Colecta concluye el rito de apertura de la Misa, siguiendo la invitación del sacerdote: «Oremos»³. En este momento, se invita a la asamblea a un breve silencio para que todos, junto con el sacerdote, sean conscientes de la presencia de Dios y puedan formular mentalmente sus peticiones⁴. Luego, el sacerdote pronuncia la oración, que es la Colecta, a través de la cual se expresa el carácter de la celebración⁴.

De acuerdo con la antigua tradición de la Iglesia, la oración de la Colecta se dirige habitualmente a Dios Padre, por medio de Cristo, en el Espíritu Santo⁴. Concluye con una finalización trinitaria, que varía ligeramente según a quién se dirija la oración⁴:

• Si se dirige al Padre: «Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo y es Dios por los siglos de los siglos»⁴.

• Si se dirige al Padre, pero el Hijo es mencionado al final: «Que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo y es Dios por los siglos de los siglos»⁴.

• Si se dirige al Hijo: «Tú que vives y reinas con Dios Padre en la unidad del Espíritu Santo y eres Dios por los siglos de los siglos»⁴.

El pueblo, uniéndose a esta súplica, hace suya la oración con la aclamación del «Amén»⁴. En cada Misa, siempre se usa solo una Colecta⁴.

La Colecta no solo recoge las oraciones del corazón de cada fiel, sino que las expresa en la oración «colectiva» de la Iglesia a Dios Padre, por Cristo, en el Espíritu Santo³. Este momento al inicio de la Misa es crucial para recordar y agradecer a Dios por sus bondades pasadas y para pedirle nuevos dones, a menudo ofreciendo declaraciones profundas sobre el día festivo o el tiempo litúrgico³.

Originalmente, solo había una Colecta (y una Secreta y Postcomunión) para cada Misa². Los sacramentarios más antiguos nunca ofrecían más de una². Sin embargo, el número de Colectas se multiplicó con el tiempo hasta que se desarrolló la regla actual². Amalar de Metz (fallecido alrededor de 857) señaló que en su época algunos sacerdotes comenzaron a decir más de una Colecta, pero que en Roma solo se usaba una². El Micrologus, probablemente de Bernold de Constanza (fallecido en 1100), defendía la antigua costumbre, afirmando que «se debe decir una sola Oración, así como una sola Epístola y un solo Evangelio»².

El rito actual de la Colecta es un vestigio de una ceremonia más elaborada². Un ejemplo de esta forma más antigua se conserva en el Viernes Santo². Después de que el celebrante saluda a la gente («Dominus vobiscum»), los invita a orar por alguna intención («Oremus, dilectissimi nobis, etc.»)². El diácono dice: «Flectamus genua», y todos se arrodillan en oración silenciosa por un tiempo². Luego, el subdiácono les indica que se levanten («Levate»), y el celebrante concluye las oraciones privadas con la forma corta que es la Colecta². En la Misa ordinaria, la brevedad ha dejado solo el saludo, «Oremos», y la Colecta misma². Es importante notar que el «Oremos» no se refería directamente a la Colecta, sino a la oración silenciosa que la precedía². Esto también explica la brevedad de las Colectas más antiguas, que no eran la oración en sí, sino su conclusión, resumiendo las peticiones del pueblo en una frase corta².

El Concilio Vaticano II (1962-1965) impulsó una significativa revisión del Misal Romano, lo que incluyó modificaciones en las oraciones⁵. Se buscó aumentar el número de oraciones para corresponder mejor a las nuevas necesidades y se restauró el texto de muchas oraciones basándose en las evidencias más antiguas⁵. Para cada día ferial de los principales tiempos litúrgicos (Adviento, Navidad, Cuaresma y Pascua), se proveyó una oración propia⁵. Esta revisión no fue improvisada, sino que se preparó gracias al progreso de las ciencias litúrgicas a lo largo de los cuatro siglos anteriores al concilio⁵.

La edición de 1970 del Misal Romano, resultado de la revisión post-Vaticano II, presenta un conjunto de Colectas para los domingos y días de precepto que difiere del encontrado en el Misal de 1962¹. La investigación sobre estas diferencias es compleja debido a la multiplicidad de textos involucrados¹.

Un estudio detallado de las Colectas dominicales en el Misal de 1970 revela varios puntos interesantes en comparación con las oraciones de los códices litúrgicos latinos antiguos⁶:

• De las 22 Colectas que llegaron al Misal de 1970 desde códices antiguos, ocho se incorporaron sin cambios textuales, mientras que 14 fueron enmendadas⁶.

• Cinco de estas 22 oraciones aparecen en solo uno de los 201 códices analizados⁶.

• Once de las 22 oraciones seleccionadas no tienen historia de haber sido utilizadas como Colecta principal de la Misa dominical antes de su uso en el Misal de 1970⁶.

• Ninguna de las enmiendas realizadas a las oraciones antiguas por los editores post-Vaticano II corresponde a una variante de lectura en la tradición manuscrita⁶.

En contraste, de las 32 Colectas dominicales y de días de precepto del Misal de 1962 que no fueron retenidas en el ciclo de 1970, todas (excepto las de las fiestas modernas de la Sagrada Familia y el Santo Nombre de Jesús) habían estado en uso continuo desde el siglo VIII hasta el XVI, cuando fueron incorporadas al misal tridentino⁶.

Estas observaciones resaltan cómo la reforma litúrgica posterior al Vaticano II no solo recuperó oraciones antiguas, sino que también introdujo nuevas composiciones o adaptaciones para enriquecer y actualizar el patrimonio oracional de la Iglesia, siempre con el objetivo de preservar la sustancia de los ritos mientras se simplificaban⁵.

La Colecta es mucho más que una simple oración inicial en la Misa; es un resumen teológico y espiritual que prepara a los fieles para la Liturgia de la Palabra y la Eucaristía. Su evolución histórica refleja la vivacidad de la tradición litúrgica de la Iglesia, que, bajo la guía del Espíritu Santo, busca siempre nutrir a sus miembros con la riqueza de la Palabra de Dios y una oración que resuene con las necesidades de cada época⁵. A través de su formulación trinitaria y su capacidad para condensar el espíritu de la celebración, la Colecta sigue siendo un elemento esencial que une a la comunidad en una oración única y aceptable a Dios Padre, por Jesucristo, en el Espíritu Santo⁵.