El Sínodo de los Obispos fue instituido por el Papa Pablo VI y constituye una experiencia particular de comunión episcopal en la universalidad de la Iglesia, fortaleciendo el sentido de la Iglesia universal y la responsabilidad de los obispos hacia ella¹. Permite que las voces de las diversas Iglesias particulares sean escuchadas periódicamente, y que los obispos compartan sus experiencias¹. Aunque el Sínodo ejerce inherentemente una función consultiva, en casos específicos, el Soberano Pontífice puede conferirle poder deliberativo, con la condición de que él mismo ratifique las decisiones¹.

Los Papas han enfatizado que el Sínodo es un instrumento valioso para la colegialidad episcopal, encargado de evaluar los resultados alcanzados y de formular las indicaciones oportunas².

Dada la limitación de tiempo durante la cual un Sínodo de Obispos puede reunirse, no es posible para la asamblea redactar su propio documento final³. Por ello, es la responsabilidad del Papa asegurar esta tarea, para cuya ejecución se vale de la colaboración del Consejo para la Secretaría del Sínodo³. Este consejo trabaja para elaborar el documento postsinodal basándose en los elementos destacados durante la asamblea³. Este proceso busca satisfacer plenamente las razones de la colaboración colegial³.

Desde su creación, el Sínodo de los Obispos cuenta con una Secretaría permanente⁴. Esta secretaría es fundamental para la continuidad y la eficacia del trabajo sinodal, coordinando las actividades y asegurando el seguimiento de las directrices establecidas.

Las Conferencias Episcopales tienen una gran importancia en la promoción del camino sinodal del Pueblo de Dios, ya que cada obispo representa a su propia Iglesia⁵. El desarrollo de una metodología eficaz de participación, con procedimientos adecuados para consultar a los fieles y aceptar diferentes experiencias eclesiales en la fase de elaboración de las orientaciones pastorales, ayuda a potenciar estas estructuras de colegialidad episcopal⁵. A nivel de la Iglesia universal, un procedimiento más preciso en la preparación de las Asambleas del Sínodo de los Obispos permite a las Conferencias Episcopales contribuir de manera más productiva a los procesos sinodales, mediante la consulta de los fieles laicos y expertos en la fase preparatoria⁶.

Por ejemplo, la Conferencia Episcopal Española ha desarrollado planes de acción pastoral, como el de 1987-1990 titulado «Anunciar a Jesucristo en nuestro mundo con obras y palabras», y un nuevo plan trienal a partir de 1990 para «Dar vida a una nueva Evangelización»⁷. Estas iniciativas buscan responder a los desafíos que enfrenta la Iglesia⁷.

La Iglesia en España, con una historia evangelizadora rica y un compromiso de todo el pueblo fiel, incluyendo obispos, sacerdotes, religiosos y laicos, ha demostrado una vitalidad constante en la misión^8,9.

Un ejemplo de obispo que ha participado activamente en los Sínodos es el Cardenal Carlos Osoro Sierra. Fue miembro del Dicasterio para las Iglesias Orientales y de la Pontificia Comisión para América Latina, y participó en la 14ª Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos en octubre de 2015, que abordó el tema de la vocación y misión de la familia en la Iglesia y en el mundo contemporáneo¹⁰. También ha ocupado cargos relevantes dentro de la Conferencia Episcopal Española, como presidente de la Comisión para el Clero y presidente de la Comisión Episcopal para el Apostolado¹⁰.

El Papa Juan Pablo II convocó un Sínodo extraordinario de Obispos que concluyó en Roma, en el que el episcopado español ofreció su valiosa contribución¹¹. Estas asambleas y sus preparativos ilustran la dinámica de colaboración colegial.

La sinodalidad ha sido descrita por el Papa Francisco como un «elemento constitutivo de la Iglesia»¹². Se ejerce a través de un diálogo en el que todos tienen algo que decir y algo que aprender¹². La sinodalidad no disminuye la autoridad de enseñanza de los obispos, quienes deben actuar cum Petro, sub Petro (con Pedro, bajo Pedro), pero sí implica una conversión pastoral en la que aprenden a practicar de manera más efectiva el arte dialógico de la escucha¹². El Sínodo de los Obispos está llamado a ser un canal para la evangelización del mundo actual, más que para la autoconservación de la Iglesia¹².