Cómo leer la Biblia por primera vez

La Biblia, también llamada Sagrada Escritura, reúne los libros inspirados por Dios y reconocidos por la Iglesia como norma de la fe y de la conducta cristianas. La Iglesia venera las Escrituras junto con la Tradición sagrada, pues ambas transmiten el único depósito de la fe. La Biblia no constituye una colección arbitraria de escritos religiosos, sino el testimonio escrito de la historia de la salvación, cuyo centro es Jesucristo.¹

Dios habla en la Escritura mediante autores humanos. Por este motivo, la Biblia posee simultáneamente una dimensión divina y una dimensión humana. Dios es el autor principal, pero los escritores sagrados redactaron los libros utilizando su lengua, su estilo, sus conocimientos, sus categorías culturales y las formas literarias propias de su época. Santo Tomás de Aquino resumió esta doctrina al atribuir a Dios la autoría principal de la Escritura y al Espíritu Santo la acción inspiradora.²

Esta doctrina evita dos errores opuestos:

• Reducir la Biblia a un documento antiguo, como si sólo ofreciera información sobre las ideas religiosas de Israel y de las primeras comunidades cristianas.
• Leer cada frase de manera mecánica, como si Dios hubiera dictado verbalmente todos los libros sin intervención real de los autores humanos.

La lectura católica respeta ambos aspectos: investiga lo que quiso comunicar el autor humano y busca también aquello que Dios quiso manifestar por medio de sus palabras.³

La lectura bíblica permite conocer a Jesucristo. El Concilio Vaticano II recoge una expresión de san Jerónimo: «Ignorar las Escrituras es ignorar a Cristo». La Iglesia anima a todos los fieles a acercarse con frecuencia a los libros sagrados, especialmente a los Evangelios.⁴

La Biblia también alimenta la oración y la vida espiritual. La Iglesia recibe en la liturgia el «pan de la Palabra» junto con el Cuerpo de Cristo, y considera la Escritura alimento del alma, fuerza de la fe y fuente de vida espiritual.⁵

La lectura bíblica produce varios frutos:

• Ayuda a reconocer la acción de Dios en la historia.
• Presenta el rostro y las palabras de Jesús.
• Orienta la conciencia moral.
• Enseña a rezar mediante los salmos y otros textos.
• Fortalece la esperanza en el sufrimiento.
• Introduce al lector en la fe de la Iglesia.
• Impulsa a vivir la caridad y la conversión.

La Biblia no pretende satisfacer únicamente la curiosidad intelectual. Su finalidad última consiste en conducir a la comunión con Dios y a la vida eterna. La profundidad de su contenido supera cualquier lectura puramente informativa y ordena el conocimiento hacia la salvación.²

Elegir una edición adecuada

Conviene comenzar con una Biblia católica en una traducción aprobada por la autoridad eclesial. Una buena edición suele incluir:

• Introducciones a cada libro.
• Notas explicativas.
• Referencias a otros pasajes.
• Mapas del mundo bíblico.
• Cronologías.
• Explicación de las abreviaturas.
• Información sobre los géneros literarios.
• El conjunto completo de los libros reconocidos por la Iglesia.

Las notas no sustituyen la lectura del texto, pero ayudan a comprender expresiones, instituciones, costumbres y acontecimientos que pertenecen a un mundo cultural muy diferente del actual. La Iglesia recomienda traducciones acompañadas de explicaciones suficientes para que los fieles puedan acercarse a la Escritura con provecho y seguridad.⁴

Escoger un momento tranquilo

Una lectura breve y constante suele dar más fruto que una lectura apresurada de muchas páginas. El lector puede reservar entre diez y veinte minutos diarios, siempre a la misma hora cuando resulte posible. La regularidad permite familiarizarse con los personajes, los temas y el desarrollo de la historia bíblica.

Conviene leer en un lugar silencioso, con el teléfono y otras distracciones apartados. La concentración no convierte la lectura en un ejercicio puramente académico: ayuda a escuchar con mayor atención la Palabra de Dios.

Comenzar con una oración

La lectura cristiana de la Biblia comienza con una actitud de escucha. La oración dispone al lector para recibir la Escritura como Palabra viva y no como un simple objeto de estudio. El Catecismo enseña que la oración debe acompañar la lectura, porque así tiene lugar un diálogo: «Nosotros le hablamos cuando oramos; nosotros le escuchamos cuando leemos los oráculos divinos».⁶

Una oración sencilla puede ser:

Señor Dios, abre mi inteligencia para comprender tu Palabra, mueve mi voluntad para seguirla y concédeme conocer más profundamente a Jesucristo. Amén.

El lector no necesita experimentar emociones especiales. La oración puede consistir sencillamente en pedir luz, leer con atención y permanecer unos instantes en silencio.

Los Evangelios

Para una primera lectura, el punto de partida más recomendable suele ser uno de los cuatro Evangelios, porque presentan directamente la vida, la enseñanza, la muerte y la resurrección de Jesucristo.

Cada Evangelio posee una perspectiva propia:

• Evangelio según san Marcos: breve, dinámico y centrado en las acciones de Jesús. Resulta accesible para quien desea una primera visión general.
• Evangelio según san Lucas: presenta con especial amplitud la misericordia de Dios, la oración, la acción del Espíritu Santo y la atención de Jesús hacia los pobres y pecadores.
• Evangelio según san Mateo: muestra a Jesús como cumplimiento de las promesas hechas a Israel y organiza muchas de sus enseñanzas en grandes discursos.
• Evangelio según san Juan: ofrece una meditación profunda sobre la identidad de Jesús, su relación con el Padre, la vida eterna y el amor.

Una posibilidad sencilla consiste en comenzar por Marcos, continuar con Lucas y leer después Mateo y Juan. Otra opción consiste en leer primero Lucas y continuar con los Hechos de los Apóstoles, obra vinculada a la misma tradición literaria. El lector no necesita aplicar todos estos itinerarios a la vez; basta con escoger uno y mantenerlo durante varias semanas.

Los Hechos de los Apóstoles

Los Hechos de los Apóstoles muestran la expansión de la Iglesia desde Jerusalén hasta otras regiones del mundo mediterráneo. Presentan la predicación de los apóstoles, la conversión de san Pablo, la vida de las primeras comunidades y la acción del Espíritu Santo.

Este libro ayuda a comprender que el cristianismo no nació como una filosofía privada, sino como una fe recibida, celebrada y anunciada por una comunidad. La lectura de la Biblia adquiere así un marco eclesial: el creyente escucha la Palabra dentro del pueblo que la ha custodiado, celebrado y transmitido.

Algunos libros del Antiguo Testamento

Después de los Evangelios y de los Hechos, conviene acercarse progresivamente al Antiguo Testamento. Una ruta posible incluye:

1. Génesis, para conocer los relatos de la creación, la caída, Noé, Abrahán, Isaac, Jacob y José.
2. Éxodo, para descubrir la liberación de Israel, la alianza y la entrega de la Ley.
3. 1 Samuel, para seguir la historia de Samuel, Saúl y David.
4. Salmos, como escuela de oración.
5. Isaías, por su importancia para comprender las promesas mesiánicas.
6. Proverbios o Eclesiástico, para familiarizarse con la literatura sapiencial.

El Antiguo Testamento no constituye un libro independiente de la fe cristiana. La Iglesia lo lee como parte del único designio de salvación que alcanza su plenitud en Cristo. La unidad entre ambos Testamentos nace de que Jesucristo es la plenitud de la Revelación.⁷

Primera lectura: comprender el pasaje

El lector debe comenzar preguntándose qué ocurre en el texto. Conviene identificar:

• Quiénes aparecen.
• Dónde sucede la escena.
• Qué conflicto o pregunta plantea.
• Qué palabras se repiten.
• Cómo comienza y cómo termina el pasaje.
• Qué cambia durante la narración.

En esta primera fase conviene evitar la precipitación. Una parábola, un himno, un relato histórico y una profecía requieren formas distintas de lectura.

Segunda lectura: descubrir el contexto

Ningún pasaje debe aislarse del libro al que pertenece. El lector puede consultar la introducción de la edición bíblica y observar:

• La relación del fragmento con los capítulos anteriores y posteriores.
• El momento de la historia de Israel o de la Iglesia.
• El destinatario original.
• La finalidad del libro.
• El género literario.
• Las costumbres y expresiones de la época.

El Concilio Vaticano II pide prestar atención a las formas literarias, porque la verdad aparece de modo diferente en un texto histórico, profético, poético o sapiencial. También exige considerar los estilos de narrar, hablar y expresar sentimientos propios del tiempo del autor.³

Tercera lectura: escuchar la llamada de Dios

Una vez comprendido el sentido básico, el lector puede preguntarse:

• ¿Qué revela este pasaje sobre Dios?
• ¿Qué muestra acerca de Jesucristo?
• ¿Qué actitud humana elogia o corrige?
• ¿Qué pecado, herida o esperanza presenta?
• ¿Qué conversión me propone?
• ¿Qué puedo llevar hoy a la práctica?

Esta fase no autoriza a inventar significados arbitrarios. La aplicación espiritual debe apoyarse en el sentido real del texto y permanecer en armonía con el conjunto de la fe cristiana.

Cuarta lectura: responder mediante la oración

La lectura culmina en una respuesta. El lector puede dar gracias, pedir perdón, formular una súplica o guardar silencio ante una palabra que le haya interpelado. La lectio divina suele describir este itinerario mediante cuatro momentos:

• Lectura: comprender el pasaje.
• Meditación: descubrir qué comunica.
• Oración: responder a Dios.
• Contemplación: permanecer ante Él con una atención amorosa que orienta la vida.

La oración no sustituye el estudio y el estudio no sustituye la oración. El trabajo histórico y literario ayuda a entrar en el texto; la oración permite acogerlo como palabra dirigida a la vida del creyente.⁸

Atender al sentido literal

El sentido literal expresa lo que el autor humano quiso comunicar mediante las palabras y la forma concreta del texto. «Literal» no significa necesariamente «interpretación superficial» ni «lectura palabra por palabra». Significa respetar el sentido que el pasaje posee dentro de su contexto literario e histórico.

Por ejemplo, un salmo puede utilizar imágenes poéticas sin pretender ofrecer una descripción científica del universo. Una parábola puede narrar una historia imaginada para transmitir una enseñanza. Un relato histórico puede utilizar recursos narrativos propios de su época. La pregunta fundamental no consiste siempre en «¿ocurrió exactamente así con el mismo formato narrativo?», sino en «¿qué quiso comunicar el autor inspirado mediante esta narración?».

Todos los sentidos espirituales de la Escritura se apoyan en el sentido literal. La tradición católica distingue, junto al sentido literal, los sentidos alegórico, moral y anagógico.⁹

Leer cada pasaje a la luz de toda la Escritura

La Biblia contiene muchos libros, autores y géneros, pero forma una unidad porque existe un único plan divino de salvación. Cristo constituye su centro y su corazón. Los Evangelios permiten leer el Antiguo Testamento desde su cumplimiento, mientras que el Antiguo Testamento prepara y anuncia el misterio de Cristo.⁹

Este principio impide construir una doctrina a partir de una frase aislada. Si un pasaje resulta difícil, el lector debe compararlo con otros textos bíblicos que traten el mismo tema. La llamada analogía de la fe expresa la coherencia de las verdades cristianas entre sí y con el conjunto de la Revelación.⁹

Leer con la Tradición viva de la Iglesia

La Iglesia custodia la memoria viva de la Palabra de Dios. Por esta razón, la lectura católica no depende exclusivamente de la impresión particular de cada lector. La liturgia, los escritos de los Padres de la Iglesia, la enseñanza del Magisterio y la vida de los santos ofrecen un marco para comprender la Escritura.

La Tradición no compite con la Biblia ni añade caprichosamente contenidos ajenos a ella. La Iglesia recibe, conserva, celebra y explica el único depósito de la fe. El Magisterio no está por encima de la Palabra de Dios, sino a su servicio y a su escucha.¹

La lectura personal conserva toda su importancia, pero alcanza mayor seguridad cuando permanece unida a la lectura litúrgica y comunitaria. La Biblia introduce al lector en la comunión del pueblo de Dios, y la Iglesia ofrece maestros, celebraciones y comunidades que ayudan a comprenderla.¹⁰

Evitar el subjetivismo

Una frase bíblica puede despertar asociaciones personales legítimas, pero no toda asociación constituye el sentido del texto. El lector debe distinguir entre:

• Lo que el pasaje dice en su contexto.
• Lo que el pasaje sugiere en la oración personal.
• Una interpretación doctrinal que exige fundamento en la fe de la Iglesia.

La lectura espiritual nunca debe utilizar la Biblia para justificar cualquier opinión, una decisión injusta o una conducta contraria al Evangelio. La interpretación auténtica permanece sometida al discernimiento de la Iglesia, a quien corresponde custodiar e interpretar la Palabra de Dios.³

La Biblia emplea diversos géneros literarios. Reconocerlos evita confusiones y permite escuchar mejor el mensaje.

Narración histórica y relatos de salvación

Los libros históricos narran acontecimientos relacionados con la vida de Israel y de la Iglesia. El lector debe atender a la acción de Dios, a la respuesta humana y al desarrollo de la alianza. Estos relatos no funcionan siempre como crónicas modernas; organizan los acontecimientos para transmitir una interpretación teológica de la historia.

Poesía y salmos

La poesía bíblica utiliza paralelismos, imágenes, contrastes, repeticiones y símbolos. Los salmos expresan alabanza, súplica, arrepentimiento, confianza, dolor y acción de gracias. No hace falta que el lector comparta literalmente todas las circunstancias del salmista para rezarlos: la Iglesia los ha recibido como oración del pueblo de Dios y como textos que encuentran su plenitud en Cristo.

Sabiduría

Proverbios, Job, Eclesiastés, Eclesiástico y Sabiduría reflexionan sobre el sufrimiento, la justicia, la educación, la muerte, la amistad, la prudencia y el sentido de la existencia. Los libros sapienciales presentan perspectivas complementarias. Por ello, el lector no debe convertir una frase aislada en una regla absoluta sin considerar el conjunto del libro y de la Revelación.

Profecía

Los profetas denuncian la idolatría, la injusticia y la infidelidad a la alianza, pero también anuncian la misericordia y la esperanza de Dios. Sus palabras se dirigen primero a situaciones concretas de Israel y, dentro del conjunto de la Biblia, adquieren una plenitud nueva en Cristo.

Evangelios y cartas

Los Evangelios anuncian a Jesucristo y conducen a la fe en Él. Las cartas apostólicas responden a situaciones concretas de las primeras comunidades, explican la fe y ofrecen orientaciones para la vida cristiana. El lector debe leerlas teniendo presente quién escribe, a quién se dirige y qué problema intenta iluminar.

Primera semana: conocer a Jesús

Leer cada día un capítulo del Evangelio según san Marcos. Conviene anotar:

• Qué hace Jesús.
• Cómo reaccionan las personas.
• Qué revela el pasaje sobre su autoridad.
• Qué pregunta queda abierta.

Segunda semana: seguir la misericordia de Dios

Leer fragmentos seleccionados del Evangelio según san Lucas, especialmente las parábolas del hijo pródigo, el buen samaritano, la oveja perdida y el fariseo y el publicano. El lector puede meditar sobre la relación entre misericordia, conversión y amor al prójimo.

Tercera semana: rezar con Israel

Leer algunos salmos de distintos tipos:

• Salmos de alabanza.
• Salmos de súplica.
• Salmos penitenciales.
• Salmos de confianza.
• Salmos mesiánicos.

El lector puede escoger un versículo para repetirlo lentamente durante el día.

Cuarta semana: descubrir la Iglesia naciente

Leer los primeros capítulos de los Hechos de los Apóstoles y observar cómo actúan el Espíritu Santo, la predicación apostólica, la oración y la vida comunitaria.

Este plan no pretende sustituir una lectura completa de la Biblia. Su finalidad consiste en crear una base sólida y despertar el deseo de continuar.

Leer la Biblia de principio a fin sin orientación

El orden de los libros no siempre coincide con el orden cronológico de los acontecimientos ni con el mejor itinerario pedagógico. Comenzar por determinados libros difíciles puede producir desánimo. La lectura progresiva, con los Evangelios al inicio, facilita una primera comprensión.

Utilizar versículos aislados

Un versículo separado de su contexto puede adquirir un significado contrario al que posee dentro del pasaje. Conviene leer el párrafo completo, el capítulo y, cuando resulte necesario, el conjunto del libro.

Confundir la Biblia con un manual científico

La Biblia comunica la verdad que Dios quiso revelar para nuestra salvación. Sus autores no escribieron manuales contemporáneos de física, biología, astronomía o historia crítica. La lectura debe respetar las formas literarias y las categorías culturales de cada época.³

Buscar únicamente respuestas inmediatas

Algunos libros bíblicos requieren tiempo. Job, Ezequiel, Daniel, Romanos o Apocalipsis pueden presentar dificultades incluso a lectores experimentados. La incomprensión inicial no significa fracaso. Las introducciones, las notas y la lectura comunitaria ayudan a avanzar.

Pensar que el estudio elimina la necesidad de orar

La investigación bíblica posee un gran valor, pero no dispensa de leer el texto sagrado. Los estudios históricos y literarios sirven como introducción y orientación hacia la Biblia; no sustituyen el encuentro con el texto mismo.⁸

Leer completamente a solas

La oración personal resulta indispensable, pero la Biblia nació y vive en el seno de un pueblo. La participación en la liturgia, un grupo parroquial de lectura, la catequesis y la orientación de personas formadas pueden corregir interpretaciones insuficientes y enriquecer la comprensión. La Iglesia fomenta también el estudio de los Padres de Oriente y Occidente y de la liturgia.¹¹

Un cuaderno sencillo puede contener cuatro apartados:

1. Texto: palabras o frases que llaman la atención.
2. Comprensión: contexto, personajes, género literario y mensaje principal.
3. Oración: respuesta personal a Dios.
4. Vida: una decisión concreta para practicar.

El lector puede marcar las palabras repetidas, las preguntas de Jesús, las reacciones de los discípulos, las referencias al Antiguo Testamento y las expresiones relacionadas con la fe, la esperanza y la caridad.

Conviene formular una sola decisión práctica después de cada lectura. Por ejemplo:

• Pedir perdón a una persona.
• Guardar silencio antes de responder con ira.
• Ayudar a alguien necesitado.
• Reservar un tiempo de oración.
• Participar con mayor atención en la misa.

La Escritura no alcanza su finalidad cuando sólo aumenta los conocimientos. La Palabra debe iluminar la inteligencia, fortalecer la voluntad y encender el amor a Dios.¹¹

La misa ofrece un camino privilegiado para iniciar la lectura bíblica. La liturgia presenta lecturas del Antiguo Testamento, salmos, cartas apostólicas y Evangelios dentro de la celebración de la muerte y resurrección de Cristo.

El lector puede preparar la misa leyendo con antelación los pasajes del domingo y fijándose en la relación entre ellos. También puede volver a leerlos después de la celebración y preguntarse cómo la homilía, las oraciones y la Eucaristía han iluminado su sentido.

La Iglesia considera la Escritura y la liturgia inseparables de la vida cristiana. En la celebración, Dios habla a su pueblo y Cristo continúa anunciando el Evangelio. La Palabra proclamada no constituye una simple lectura privada, sino una acción litúrgica de la comunidad reunida.

La Biblia interpela al lector y le pide una respuesta. La lectura cristiana no consiste en buscar argumentos para juzgar a otras personas, sino en permitir que Dios ilumine primero el propio corazón. Jesús condena la actitud de quien ve la mota en el ojo ajeno y no reconoce la viga en el propio.

La Escritura conduce a:

• Reconocer el pecado.
• Acoger el perdón.
• Practicar la justicia.
• Servir al prójimo.
• Perseverar en la esperanza.
• Vivir en comunión con la Iglesia.
• Crecer en la amistad con Cristo.

La lectura tampoco debe convertirse en una experiencia puramente individualista. La Palabra reúne al pueblo de Dios, orienta la predicación, alimenta la catequesis y sostiene la misión de la Iglesia. La Iglesia recibe de la Escritura la fuerza para anunciar el Evangelio y vivir según él.⁷

Una primera lectura católica de la Biblia puede resumirse así:

1. Escoger una edición católica fiable.
2. Comenzar por un Evangelio.
3. Leer poco, pero con constancia.
4. Orar antes, durante y después de la lectura.
5. Comprender el contexto y el género literario.
6. Leer cada pasaje dentro del conjunto de la Escritura.
7. Interpretar en comunión con la Tradición y la Iglesia.
8. Distinguir el sentido literal de las aplicaciones personales.
9. Anotar una enseñanza y una decisión concreta.
10. Llevar la Palabra a la liturgia y a la vida cotidiana.

La Biblia se comprende mejor cuando el lector une inteligencia, oración, paciencia y obediencia. El estudio permite descubrir lo que el texto comunica; la fe reconoce en él la voz de Dios; la vida cristiana demuestra que la Palabra ha sido acogida. La lectura frecuente de la Escritura conduce al conocimiento de Jesucristo y transforma progresivamente la existencia del creyente.