Cómo pedir la convalidación de un matrimonio

La convalidación no equivale a celebrar una boda por primera vez ni a obtener una simple bendición. Consiste en conferir validez canónica a una unión que, aunque pudiera presentar una apariencia matrimonial y una voluntad real de vida conyugal, no produjo inicialmente un vínculo válido ante la Iglesia.

La Iglesia distingue entre:

• Convalidación simple, que exige un nuevo acto de consentimiento matrimonial.
• Sanación en la raíz, que normalmente no exige renovar el consentimiento y requiere una concesión de la autoridad eclesiástica competente.

La convalidación simple produce efectos desde el momento en que se realiza válidamente. La sanación en la raíz puede retrotraer los efectos canónicos al momento de la celebración, salvo que la concesión establezca otra cosa.^1,2

Un matrimonio puede resultar inválido por distintas causas. Entre las más habituales figuran:

• Un impedimento dirimente, como un vínculo matrimonial anterior no disuelto.
• La falta de forma canónica, cuando una persona obligada por la Iglesia a observarla contrae matrimonio sin la asistencia de un sacerdote o diácono autorizado y sin los testigos requeridos.
• Un defecto o ausencia de consentimiento.
• La exclusión positiva de un elemento esencial del matrimonio, como la indisolubilidad, la fidelidad o la apertura a la generación y educación de los hijos.

La convalidación solo resulta posible cuando la causa de invalidez puede remediarse conforme al derecho de la Iglesia. No basta con que los cónyuges deseen continuar juntos o quieran recibir una bendición: debe existir capacidad jurídica y un consentimiento matrimonial verdadero.^3,1

La persona interesada debe dirigirse al párroco propio, al sacerdote que preparó la boda o a la parroquia donde reside. También puede acudir directamente a la curia diocesana o al servicio diocesano de pastoral familiar.

La primera entrevista permite:

1. Conocer la historia de la relación y de la celebración.
2. Comprobar si existió un matrimonio civil, una ceremonia religiosa o alguna otra forma pública de unión.
3. Identificar la posible causa de invalidez.
4. Comprobar la libertad actual de ambos contrayentes.
5. Determinar si procede una convalidación simple, una sanación en la raíz o un proceso de declaración de nulidad.

Los servicios diocesanos de información, orientación y mediación pueden recibir a los interesados y colaborar en la investigación preliminar sobre la validez del matrimonio. La investigación debe reunir los datos necesarios para valorar la situación concreta, sin sustituir la decisión de la autoridad competente.⁴

La diócesis indicará los documentos concretos, pero normalmente conviene preparar:

• Certificado literal de nacimiento de ambos contrayentes.
• Certificado de bautismo, expedido recientemente, cuando proceda.
• Certificado del matrimonio civil.
• Certificado de la ceremonia religiosa, si existió.
• Documento nacional de identidad o equivalente.
• Sentencias civiles de divorcio, si alguno estuvo casado anteriormente.
• Certificados de defunción de cónyuges anteriores, cuando corresponda.
• Información sobre los hijos y sobre la situación familiar actual.
• Datos de testigos que conozcan la historia del matrimonio.

La documentación no determina por sí sola la solución. La autoridad eclesiástica debe valorar también el consentimiento, la existencia de impedimentos y la forma utilizada para contraer.

Concepto

La convalidación simple exige un nuevo acto de voluntad matrimonial. No basta con que los cónyuges continúen viviendo juntos ni con que confirmen verbalmente que desean mantener la relación. Cada parte debe querer contraer matrimonio sabiendo, o al menos considerando, que la unión anterior era inválida desde el principio.⁵

El consentimiento renovado debe ser:

• Libre, sin coacción grave.
• Verdadero, no simulado.
• Actual, prestado en el momento de la convalidación.
• Matrimonial, dirigido a formar una unión conyugal.
• Conforme con las propiedades esenciales del matrimonio, incluida la unidad y la indisolubilidad.

La renovación resulta necesaria incluso cuando ambos cónyuges prestaron inicialmente un consentimiento aparentemente válido y nunca lo retiraron.⁵

Si existía un impedimento

Cuando el matrimonio era inválido por un impedimento dirimente, primero debe desaparecer el impedimento o conseguirse la dispensa correspondiente. Después, la parte que conocía el impedimento debe renovar el consentimiento; en determinados casos, ambos cónyuges deberán hacerlo.

Si el impedimento era público, la renovación debe realizarse públicamente y conforme a la forma matrimonial prescrita por el derecho canónico. Si el impedimento era oculto, puede bastar una renovación privada y secreta en las condiciones previstas por la legislación canónica.²

Si faltaba el consentimiento

Cuando una de las partes no prestó verdadero consentimiento, la convalidación exige que esa persona consienta posteriormente, siempre que el consentimiento de la otra parte continúe vigente.

Si el defecto de consentimiento puede probarse, la renovación debe realizarse conforme a la forma canónica. Cuando no puede probarse externamente el defecto, el derecho puede admitir una renovación privada y secreta en las condiciones establecidas por la autoridad eclesiástica.²

Si faltó la forma canónica

Cuando dos personas obligadas a observar la forma canónica contrajeron solo civilmente o celebraron una ceremonia no reconocida por la Iglesia, la convalidación simple exige celebrar nuevamente el matrimonio conforme a la forma canónica.

La nueva celebración debe realizarse ante el ministro autorizado y los testigos requeridos, salvo que exista una dispensa válida de la forma canónica. La mera inscripción posterior del matrimonio civil en los libros parroquiales no sustituye por sí misma la celebración canónica.²

Qué es

La sanación en la raíz es una convalidación concedida por la autoridad competente sin renovar el consentimiento. Incluye, cuando resulta necesario, la dispensa del impedimento y de la forma canónica que no se observó. Además, puede otorgar efectos canónicos retroactivos hasta el momento de la celebración.^6,2

La sanación no crea artificialmente un matrimonio inexistente. Requiere que anteriormente hubiera existido un consentimiento matrimonial verdadero y suficiente, aunque ese consentimiento no hubiera producido efectos jurídicos por un impedimento o por la falta de forma canónica.⁷

Requisitos fundamentales

Para que la sanación pueda concederse:

1. Debió existir consentimiento matrimonial real por parte de ambos.
2. El consentimiento debe permanecer en el momento de la concesión.
3. Ninguno de los cónyuges debe haberlo revocado.
4. La causa de invalidez debe poder ser dispensada o remediada.
5. No debe existir un impedimento que la Iglesia no pueda dispensar.
6. Debe haber una razón proporcionada para no exigir la renovación del consentimiento.

El derecho excluye la sanación cuando falta el consentimiento de una o de ambas partes, tanto si nunca existió como si posteriormente fue revocado.^8,7

Puede concederse sin conocimiento de los cónyuges

La autoridad competente puede conceder la sanación aunque uno o ambos cónyuges ignoren la concesión. Sin embargo, esta posibilidad no convierte el procedimiento en un recurso ordinario para evitar toda conversación entre los esposos.

La prudencia pastoral desaconseja actuar sin conocimiento de las partes cuando existen dudas sobre la integridad del consentimiento, cuando uno de los cónyuges puede haberlo revocado interiormente o cuando la sanación produciría una apariencia pública de validez contraria a la realidad.^8,7

La persona interesada puede iniciar el trámite mediante una solicitud dirigida al párroco o a la curia diocesana. La petición debe exponer, de forma clara y sincera:

• La identidad de ambos cónyuges.
• La fecha y el lugar de la celebración.
• La forma utilizada: canónica, civil o de otra naturaleza.
• La situación religiosa de cada cónyuge.
• La existencia de matrimonios anteriores.
• La posible causa de invalidez.
• La situación actual de convivencia.
• La voluntad actual de permanecer unidos.
• La razón por la que se solicita una convalidación simple o una sanación en la raíz.

La petición no garantiza la concesión. La diócesis debe comprobar los hechos, escuchar cuando resulte necesario a los cónyuges y verificar que concurren los requisitos jurídicos y pastorales.

El párroco puede orientar, preparar la documentación y recibir la renovación del consentimiento cuando tenga la autorización necesaria. No siempre puede conceder una dispensa ni decidir una sanación en la raíz.

La autoridad competente dependerá de la causa de invalidez, de la naturaleza del impedimento, de la condición de los contrayentes y de las facultades vigentes en la diócesis. En determinados supuestos, la decisión corresponde al obispo diocesano; en otros, debe solicitarse la intervención de la Santa Sede o de la autoridad que disponga de la facultad correspondiente.

Por esta razón, el párroco debe remitir el caso a la curia diocesana cuando exista un impedimento complejo, un matrimonio anterior, una duda sobre el consentimiento o una petición de sanación en la raíz.

Una vez realizada válidamente la convalidación simple, el matrimonio produce efectos canónicos desde ese momento. La sanación en la raíz puede producirlos desde la fecha original de la celebración, conforme a los términos de la concesión.^1,2

La parroquia debe dejar constancia de la convalidación en los libros correspondientes. También conviene actualizar la documentación sacramental de los cónyuges y comunicar la situación a la parroquia donde conste el bautismo, cuando proceda.

La convalidación no modifica automáticamente las resoluciones civiles sobre el matrimonio, la filiación, el régimen económico o la inscripción registral. Los efectos civiles dependen del ordenamiento jurídico del Estado y requieren, cuando corresponda, los trámites ante la autoridad civil.

La convalidación no puede utilizarse para remediar cualquier situación. No procede cuando:

• Existe un matrimonio anterior vigente.
• Falta de manera permanente la capacidad esencial para contraer.
• Uno de los interesados no quiere realmente el matrimonio.
• Uno de los cónyuges ha revocado el consentimiento.
• El consentimiento estuvo totalmente ausente.
• Una parte excluyó positivamente la indisolubilidad o un elemento esencial del matrimonio.
• Existe un impedimento que la Iglesia no puede dispensar.
• La unión no tuvo apariencia ni intención matrimonial alguna.

Cuando la invalidez no puede remediarse mediante convalidación, la diócesis puede tener que estudiar otras vías canónicas, incluida una eventual declaración de nulidad matrimonial, si existen fundamentos para ello. La convalidación y la declaración de nulidad no son equivalentes: la primera procura hacer válido un matrimonio inválido; la segunda declara que nunca existió un vínculo matrimonial válido.^1,5

Convalidación

La convalidación convierte en válido un matrimonio que era inválido, mediante la renovación del consentimiento o mediante una sanación en la raíz.

Bendición matrimonial

Una bendición puede acompañar pastoralmente a los cónyuges, pero no sustituye el consentimiento requerido ni dispensa un impedimento. Tampoco convierte por sí sola un matrimonio inválido en matrimonio válido.

Declaración de nulidad

La declaración de nulidad concluye que, desde el momento de la celebración, nunca nació un vínculo matrimonial válido. No disuelve un matrimonio válido ni equivale a un divorcio civil.

La petición de convalidación exige honestidad. Los cónyuges deben hablar con libertad sobre la historia de la relación, la intención que tuvieron al casarse, las dificultades actuales y su comprensión de las propiedades esenciales del matrimonio.

La Iglesia procura acompañar a las personas sin reducir la cuestión a un trámite administrativo. La investigación debe respetar la dignidad de los cónyuges, proteger la verdad sobre el matrimonio y evitar que una ceremonia externa o una anotación registral oculten la falta de consentimiento. Los servicios diocesanos de acompañamiento pueden ayudar a reunir la información y a discernir el camino adecuado.^4,8

De forma práctica, quien desee pedir la convalidación puede seguir estos pasos:

1. Contactar con el párroco o con la curia diocesana.
2. Explicar la historia del matrimonio y la posible causa de invalidez.
3. Presentar la documentación solicitada.
4. Colaborar en la investigación pastoral y canónica.
5. Determinar si procede la convalidación simple o la sanación en la raíz.
6. Renovar el consentimiento o solicitar la concesión correspondiente.
7. Formalizar la celebración conforme a la forma canónica, cuando sea necesaria.
8. Registrar la convalidación en los libros parroquiales.

La vía adecuada depende siempre de las circunstancias concretas. La decisión final corresponde a la autoridad eclesiástica competente, que debe comprobar la existencia del consentimiento matrimonial, la ausencia de impedimentos no dispensables y el cumplimiento de los requisitos establecidos por el derecho canónico.