Cómo responder a un evangélico

La palabra evangélico designa, en sentido amplio, a los cristianos vinculados a diversas comunidades surgidas de la Reforma protestante o influidas por ella. No constituye una realidad doctrinal uniforme: existen diferencias considerables entre las distintas comunidades evangélicas en materia de bautismo, Eucaristía, ministerio, interpretación bíblica, moral y estructura eclesial.

Por este motivo, conviene evitar generalizaciones. Antes de responder, el católico debe preguntar qué cree exactamente su interlocutor, a qué comunidad pertenece y qué entiende por expresiones como «salvación», «Iglesia», «tradición» o «nacer de nuevo». Las comunidades cristianas posteriores a la Reforma difieren notablemente entre sí tanto en su origen como en su doctrina y práctica espiritual.¹

Escuchar antes de argumentar

Una respuesta cristiana comienza con la escucha. El católico necesita comprender la experiencia personal del evangélico, su lectura de la Biblia y las razones de sus convicciones. Muchas discusiones fracasan porque cada interlocutor responde a una caricatura del otro.

Escuchar no significa aceptar todas las afirmaciones. Significa reconocer la dignidad de la persona y procurar que el diálogo trate sobre lo que realmente piensa, no sobre prejuicios.

Hablar con caridad y humildad

El diálogo ecuménico debe afrontar las discrepancias auténticas con caridad fraterna, respeto por la conciencia propia y ajena, humildad y amor a la verdad.²

La caridad no consiste en evitar toda cuestión difícil. Una conversación que ocultase las diferencias esenciales no serviría a la verdad ni favorecería la unidad. La Iglesia pide presentar íntegramente la fe católica, pero de manera correcta, justa, comprensible y respetuosa con la forma de pensar y la experiencia histórica del interlocutor.³

Evitar la agresividad y la presión

El católico no debe insultar, ridiculizar, manipular ni presionar para conseguir una adhesión religiosa. La evangelización cristiana busca convencer mediante la verdad proclamada y el testimonio, no mediante la coacción o el engaño.⁴

Tampoco conviene utilizar una disputa bíblica como espectáculo. El objetivo no consiste en «ganar» una discusión, sino en dar razón de la esperanza cristiana y ayudar a que ambos interlocutores busquen sinceramente la verdad.

Católicos y evangélicos confiesan elementos fundamentales de la fe cristiana, aunque puedan interpretarlos dentro de marcos eclesiales diferentes.

Jesucristo, centro de la fe

El punto de partida debe ser Jesucristo: verdadero Dios y verdadero hombre, único Salvador y mediador entre Dios y la humanidad. Las comunidades cristianas evangélicas confiesan a Jesús como Señor y reconocen la autoridad divina de las Escrituras.¹

Por eso, una respuesta católica adecuada no comienza atacando a la persona ni enumerando controversias históricas. Comienza reconociendo la fe común en Cristo, en su muerte redentora, en su resurrección y en la necesidad de la gracia.

La Sagrada Escritura

El amor por la Biblia constituye un auténtico punto de encuentro. Los cristianos evangélicos veneran las Escrituras, las leen como Palabra de Dios y buscan en ellas a Cristo bajo la acción del Espíritu Santo.¹

El católico puede afirmar con claridad que la Iglesia ama profundamente la Biblia. La diferencia no está en aceptar o rechazar la Escritura, sino en comprender cómo recibe la Iglesia la revelación y quién posee la autoridad para interpretarla auténticamente.

El bautismo

Muchos evangélicos han recibido un bautismo administrado con agua y en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Cuando ese bautismo posee la forma y la intención necesarias, constituye un vínculo sacramental real con todos los cristianos bautizados.

El bautismo común establece un vínculo de unidad entre quienes han renacido por él, aunque todavía no produzca la plena comunión de fe, vida sacramental y gobierno eclesial.¹

La vida moral y el testimonio cristiano

Católicos y evangélicos suelen compartir la convicción de que la fe debe transformar la vida. Ambos pueden colaborar en la defensa de la dignidad humana, la familia, la justicia, la ayuda a los pobres y la protección de la vida, siempre que la colaboración conserve la identidad propia de cada comunidad.

La cooperación práctica no elimina las diferencias doctrinales, pero puede manifestar que la división entre cristianos contradice el deseo de unidad de Cristo.

Qué suele significar esta expresión

Muchos evangélicos sostienen la doctrina conocida como sola Scriptura, según la cual la Biblia constituye la única autoridad normativa e infalible para la fe. Sin embargo, no todos entienden la expresión del mismo modo. Algunos reconocen la utilidad de la tradición histórica, de los credos y de los maestros cristianos, aunque no les atribuyan la misma autoridad que a la Escritura.

El católico debe pedir una aclaración: «¿Qué significa para ti que la Biblia sea la única autoridad?». Esta pregunta evita discutir contra una definición que el interlocutor quizá no sostiene.

La respuesta católica

La Iglesia católica no coloca la Tradición apostólica contra la Biblia. La Escritura y la Tradición pertenecen a una única transmisión de la revelación divina, confiada a la Iglesia. La Iglesia recibe los libros sagrados y las tradiciones apostólicas con reverencia, y reconoce que la revelación no procede de cada elemento aislado, sino del único Evangelio que Dios ha confiado a su pueblo.⁵

Una respuesta sencilla puede formularse así:

«Los católicos no rechazamos la Biblia ni añadimos tradiciones humanas para sustituirla. Creemos que la misma comunidad apostólica que recibió, transmitió y reconoció los libros bíblicos también conserva la Tradición apostólica y posee una responsabilidad auténtica en la interpretación de la Palabra de Dios».

El problema lógico de una interpretación bíblica completamente independiente consiste en que cada lector o comunidad puede convertirse en juez último de la doctrina. La historia cristiana muestra que la apelación exclusiva a la interpretación autónoma de la Biblia puede producir múltiples comunidades con doctrinas incompatibles.

La Iglesia católica reconoce la autoridad divina de la Escritura, pero sostiene también el papel especial del magisterio vivo en la explicación y proclamación auténticas de la Palabra escrita.¹

La preocupación evangélica

Cuando un evangélico afirma que la salvación llega «sólo por la fe», normalmente quiere proteger la primacía de la gracia divina y rechazar la idea de que el ser humano pueda comprar o merecer la salvación mediante obras externas. En ese sentido, el católico puede reconocer una verdad importante: la salvación es don gratuito de Dios y nadie puede salvarse sin la gracia de Cristo.

La comprensión católica

La Iglesia católica no enseña que el ser humano se salve al margen de la fe. Enseña que la fe debe ser viva, formada por la caridad y expresada en la obediencia a Dios. Las buenas obras no compran la salvación, sino que manifiestan la gracia recibida y la cooperación libre del cristiano con ella.

Conviene evitar una oposición simplista entre fe y obras. La pregunta adecuada no es «¿fe o buenas obras?», sino «¿qué clase de fe salva?». Una fe puramente verbal, separada de la caridad y de la conversión, no corresponde a la enseñanza apostólica. La fe auténtica produce frutos en la vida.

Una respuesta breve podría ser:

«La Iglesia católica enseña que somos salvados por la gracia de Dios mediante la fe en Jesucristo. Las obras no sustituyen a la gracia ni la compran; muestran que la fe ha transformado realmente la vida».

¿Basta la relación personal con Cristo?

El católico puede afirmar que la relación personal con Cristo resulta esencial, pero no suficiente si se entiende como una relación puramente individual. Cristo llamó a discípulos, formó un pueblo y envió a los apóstoles. La vida cristiana posee una dimensión comunitaria, sacramental y visible.

La Iglesia no es una asociación opcional creada por creyentes que comparten una interpretación privada. Forma parte del designio de Cristo para conservar la fe, anunciar el Evangelio, celebrar los sacramentos y guiar a los cristianos.

La autoridad apostólica

La Iglesia católica sostiene que los obispos, unidos al sucesor de Pedro, reciben una responsabilidad histórica y doctrinal vinculada al ministerio de los apóstoles. Por eso, la interpretación católica de la Biblia no depende únicamente de la opinión individual, sino de la Escritura leída dentro de la Tradición viva de la Iglesia y bajo la guía del magisterio.

La unidad cristiana exige una confesión doctrinal íntegra. La búsqueda de la unidad no puede reducirse a escoger la comunidad que mejor se adapte a los gustos personales ni a considerar irrelevante el contenido objetivo de la fe.⁶

Cómo explicar la devoción mariana

Algunos evangélicos consideran que la devoción católica a María resta importancia a Cristo. La respuesta debe aclarar que la Iglesia católica no adora a María. La adoración corresponde sólo a Dios. María recibe veneración como Madre de Jesucristo y modelo eminente de fe.

El católico puede explicar que honrar a María no significa colocarla en competencia con Cristo. Toda auténtica devoción mariana conduce al Hijo, porque María aparece en el Evangelio como la sierva que escucha la Palabra y orienta hacia Jesús.

La intercesión de los santos

Pedir la intercesión de los santos tampoco equivale a tratarlos como dioses. La Iglesia cree que Dios es el único autor de la gracia y que los santos participan de la vida de Cristo. Pedir su intercesión significa solicitar que oren por nosotros, del mismo modo que un cristiano pide oración a otro miembro de la Iglesia.

La cuestión debe explicarse con precisión: Cristo es el único mediador redentor, mientras que la oración de los santos participa de esa única mediación y depende completamente de ella.

La Eucaristía constituye una de las diferencias centrales entre católicos y evangélicos. Muchas comunidades evangélicas la entienden principalmente como memorial simbólico o acto de obediencia comunitaria. La Iglesia católica, en cambio, confiesa la presencia real de Cristo y la naturaleza sacramental de la celebración eucarística.

La respuesta debe evitar una acusación genérica de «falta de fe». Conviene preguntar qué entiende el interlocutor por las palabras de Jesús en la institución de la Eucaristía y por el discurso del Pan de Vida. Después, el católico puede explicar que la Iglesia interpreta esas palabras dentro de la continuidad de la fe apostólica y de la vida sacramental recibida desde los primeros cristianos.

La Eucaristía no constituye simplemente un recuerdo subjetivo. Para la fe católica, hace presente sacramentalmente el sacrificio de Cristo y alimenta la comunión de la Iglesia.

La confesión sacramental

Algunos evangélicos preguntan por qué un católico confiesa sus pecados a un sacerdote si puede dirigirse directamente a Dios. La respuesta católica reconoce que todo perdón procede de Dios y que el cristiano debe arrepentirse sinceramente ante Él.

Al mismo tiempo, Cristo confió a los apóstoles un ministerio de reconciliación. El sacerdote no sustituye a Dios ni perdona por poder propio: actúa sacramentalmente en nombre de Cristo y dentro de la Iglesia.

El sacerdocio ministerial

La Iglesia distingue entre el sacerdocio común de todos los bautizados y el sacerdocio ministerial recibido mediante el sacramento del orden. El sacerdote preside la Eucaristía, anuncia el Evangelio y administra sacramentalmente el perdón en virtud de la misión recibida de la Iglesia.

El católico puede explicar esta doctrina sin despreciar a los pastores evangélicos, cuyo servicio de predicación, oración y acompañamiento puede producir auténticos frutos cristianos.

La doctrina del purgatorio suele provocar incomprensión. El católico debe aclarar que no representa una segunda oportunidad de conversión ni una salvación comprada mediante dinero. Expresa la purificación final de quienes mueren en la amistad de Dios, pero todavía necesitan una purificación completa.

La doctrina presupone que la gracia transforma realmente al ser humano. El perdón de la culpa no elimina necesariamente todas las consecuencias y desórdenes producidos por el pecado. La purificación final manifiesta la misericordia y la santidad de Dios.

Ante esta acusación, conviene responder sin indignación. El católico puede preguntar qué definición de cristianismo utiliza el interlocutor. Si cristiano es quien confiesa a Jesucristo como Señor y Salvador, la Iglesia católica profesa precisamente esa fe, junto con la fe trinitaria, la encarnación, la muerte y resurrección de Cristo y la autoridad de las Escrituras.

La Iglesia católica reconoce también elementos cristianos auténticos en las comunidades separadas de ella. Los católicos deben valorar los dones cristianos presentes entre otros discípulos de Cristo y trabajar por la unidad de todos los cristianos.⁷

Este reconocimiento no exige afirmar que todas las comunidades poseen la misma plenitud de medios de salvación o la misma estructura apostólica. La caridad ecuménica no obliga a borrar la identidad católica.

Usar frases polémicas sin explicar su significado

Expresiones como «los católicos adoran imágenes» o «los evangélicos no tienen sacramentos» requieren una aclaración cuidadosa. Una respuesta eficaz define los términos antes de juzgar.

Citar versículos aislados

Un versículo separado de su contexto puede utilizarse para defender casi cualquier interpretación. La lectura católica considera el conjunto de la Escritura, la unidad de la fe y la Tradición apostólica.

Confundir defectos personales con la doctrina de la Iglesia

Los pecados de católicos concretos no refutan automáticamente la doctrina católica. Del mismo modo, los fallos de un pastor o de un miembro de una comunidad evangélica no permiten juzgar a todos sus creyentes.

Presentar una caricatura del interlocutor

Muchos evangélicos aman sinceramente a Cristo, oran, leen la Biblia y desean vivir según el Evangelio. Negar esos elementos sólo endurece la conversación y contradice la caridad cristiana.

Buscar una victoria dialéctica

Una discusión brillante puede dejar intacto el corazón. La meta del diálogo cristiano consiste en servir a la verdad y favorecer la conversión, no en humillar al interlocutor.

Primero: identificar la cuestión

Preguntas como «¿qué entiendes por Iglesia?» o «¿qué significa para ti sólo la Biblia?» permiten descubrir el verdadero desacuerdo.

Segundo: reconocer lo verdadero

El católico puede afirmar con sinceridad:

• «También creemos que Jesús es el único Salvador».
• «La Iglesia católica considera la Biblia Palabra de Dios».
• «La salvación es un don de la gracia».
• «El bautismo une realmente a los cristianos».
• «Cristo llama a sus discípulos a una vida santa».

Tercero: explicar la diferencia

Después de reconocer el punto común, conviene exponer la doctrina católica con precisión. La unidad no exige aceptar una falsa equivalencia. El diálogo debe afrontar las diferencias reales a la luz de la Escritura, la gran Tradición de la Iglesia y el magisterio vivo.²

Cuarto: volver a Cristo

Toda explicación doctrinal debe conducir a Jesucristo. La Iglesia, los sacramentos, María, los santos, la Escritura y la Tradición carecen de sentido separados de Cristo. El objetivo de la apologética católica consiste en mostrar la coherencia de la fe apostólica y su capacidad para llevar al encuentro con el Señor.

Si un cristiano no católico, convencido en conciencia de la verdad católica, pide entrar en plena comunión con la Iglesia, el católico debe respetar su libertad y acompañar el proceso con prudencia. La Iglesia distingue esta incorporación de la acción ecuménica ordinaria, aunque ambas proceden de la obra de Dios y no se oponen entre sí.⁴

Nadie debe empujar a otra persona mediante amenazas, engaños o presión emocional. La adhesión a la Iglesia católica debe proceder de una convicción libre, formada por la verdad, la gracia y la conciencia.

Responder a un evangélico exige verdad, caridad, humildad y paciencia. El católico debe reconocer la fe común en Jesucristo, valorar el amor por la Biblia y respetar la conciencia del interlocutor, sin ocultar las diferencias sobre la Iglesia, la Tradición, la interpretación bíblica, los sacramentos y la autoridad apostólica.

La unidad cristiana no nace de rebajar la doctrina ni de fingir que todas las comunidades enseñan lo mismo. Nace de buscar juntos la verdad completa de Cristo, evitando tanto la hostilidad como los acuerdos superficiales. La Iglesia invita a profesar con humildad la plenitud recibida y a trabajar para que desaparezcan las divisiones que dificultan el anuncio del Evangelio.⁷