Cómo rezar la Liturgia de las Horas

La Liturgia de las Horas recibe también los nombres tradicionales de Oficio divino y, de manera menos precisa, breviario. La denominación actual expresa mejor su finalidad: la oración acompaña determinados momentos del día y consagra el tiempo mediante la alabanza, la acción de gracias, la súplica y la escucha de la Palabra de Dios.²

La Iglesia considera la oración pública y comunitaria uno de sus deberes principales. Desde la primera comunidad cristiana, los bautizados perseveraron en la enseñanza apostólica, la fraternidad, la fracción del pan y las oraciones. Los Hechos de los Apóstoles presentan a los discípulos reunidos para orar a distintas horas: por la mañana, al mediodía, por la tarde y durante la noche. Con el paso del tiempo, esas prácticas adquirieron una forma litúrgica estable, que dio origen al Oficio divino.¹

La Liturgia de las Horas es oración de Cristo y de la Iglesia. Cristo, Cabeza de la Iglesia, alaba e intercede ante el Padre; la Iglesia, como Cuerpo de Cristo, participa en esa oración. Por esta razón, quien reza el Oficio no realiza únicamente una devoción privada: participa, aunque rece solo, en la oración de todo el Pueblo de Dios.¹

Cristo ora por nosotros como sacerdote, ora en nosotros como Cabeza y recibe nuestra oración como Dios.

Esta realidad explica la dignidad propia de la Liturgia de las Horas. La oración cristiana alcanza al Padre por Cristo, con Cristo y en Cristo, bajo la acción del Espíritu Santo. El Espíritu une la oración de los fieles con la de toda la Iglesia y conduce a los bautizados hacia el Padre.¹

Todos los bautizados pueden rezar la Liturgia de las Horas. La Iglesia recomienda especialmente la participación de los fieles laicos, tanto en la oración individual como en celebraciones comunitarias de la parroquia, la diócesis, las comunidades religiosas y las familias. La celebración comunitaria manifiesta de manera visible la naturaleza eclesial del Oficio y permite la participación mediante las respuestas, los diálogos, el canto y la salmodia alternada.³

Los obispos, presbíteros y diáconos tienen obligaciones específicas según su estado y las normas de la Iglesia. Los miembros de institutos de vida consagrada y de sociedades de vida apostólica también pueden asumir compromisos propios conforme a sus constituciones. Sin embargo, la Liturgia de las Horas no pertenece exclusivamente al clero ni a las comunidades religiosas: forma parte de la oración de toda la Iglesia.¹

La oración personal posee un valor auténtico, pero la celebración comunitaria expresa con mayor claridad que la Iglesia ora como un solo cuerpo. Cuando las circunstancias lo permiten, la Iglesia prefiere la celebración común, especialmente de Laudes y Vísperas.³

La Liturgia de las Horas distribuye la oración a lo largo del día. Cada hora posee una finalidad espiritual y un momento apropiado.

Laudes

Las Laudes constituyen la oración de la mañana. La Iglesia las celebra al comenzar el día o, al menos, en un momento cercano a la mañana. Su contenido evoca la resurrección de Cristo, la luz nueva y la acción creadora y salvadora de Dios.

La oración matutina ayuda a ofrecer a Dios la jornada, el trabajo, los encuentros y las responsabilidades. El cántico evangélico propio de Laudes es el Benedictus, el cántico de Zacarías:

«Bendito sea el Señor, Dios de Israel, porque ha visitado y redimido a su pueblo».

Las Laudes incluyen normalmente salmos y un cántico del Antiguo Testamento, una lectura breve, un responsorio, el Benedictus, preces, el padrenuestro y la oración conclusiva. La estructura general de la Liturgia de las Horas reúne himno, salmodia, lectura bíblica y oraciones.³

Hora intermedia

La Hora intermedia santifica el tiempo del trabajo y de las ocupaciones diarias. El libro litúrgico ofrece tres posibilidades:

• Tercia, tradicionalmente vinculada a las nueve de la mañana.
• Sexta, relacionada con el mediodía.
• Nona, asociada a las tres de la tarde.

Fuera de la celebración coral, quien reza el Oficio puede elegir una de estas tres horas según el momento que mejor encaje con su jornada. Esta flexibilidad permite mantener la tradición de orar durante el trabajo sin imponer una carga desproporcionada a quienes viven en condiciones ordinarias.⁴

La Hora intermedia comienza con el versículo introductorio, el himno, la salmodia, una lectura breve, un versículo y la oración conclusiva. En la recitación comunitaria termina con la aclamación:

«Bendigamos al Señor. -Demos gracias a Dios».

⁵

Vísperas

Las Vísperas constituyen la oración de la tarde y forman, junto con Laudes, una de las dos horas principales. La Iglesia las sitúa al finalizar la jornada laboral o al entrar en la tarde, antes de la noche.

Vísperas da gracias por la obra de Dios durante el día y recuerda especialmente el misterio pascual de Cristo. El cántico evangélico propio de esta hora es el Magníficat, la alabanza de la Virgen María:

«Proclama mi alma la grandeza del Señor, se alegra mi espíritu en Dios, mi salvador».

La estructura ordinaria comprende el himno, la salmodia, la lectura breve, el responsorio, el Magníficat, las intercesiones, el padrenuestro y la oración conclusiva. La celebración de Vísperas puede adquirir una especial solemnidad mediante el canto, el incienso, la alternancia entre coro y asamblea y un adecuado silencio orante.

Completas

Las Completas son la oración antes del descanso nocturno. Aunque la persona se acueste después de medianoche, debe rezarlas antes de dormir. Esta hora confía a Dios la noche, pide perdón por las faltas del día y entrega la propia vida a la providencia divina.⁴

El cántico evangélico de Completas es el Nunc dimittis, el cántico de Simeón:

«Ahora, Señor, según tu promesa, puedes dejar a tu siervo irse en paz».

La hora suele incluir un examen de conciencia, el himno, la salmodia, una lectura breve, un responsorio, el cántico de Simeón, una oración final y una antífona mariana. La antífona mariana puede variar según el tiempo litúrgico.

Oficio de lecturas

El Oficio de lecturas ofrece un tiempo amplio para escuchar y meditar la Palabra de Dios. No corresponde necesariamente a una hora fija, porque quien lo reza puede escoger el momento más adecuado para la lectura serena y contemplativa. También puede celebrarse durante la noche en vigilias vinculadas a determinadas solemnidades.⁴

El Oficio contiene:

• Un himno.
• Una salmodia.
• Una lectura bíblica extensa.
• Un versículo.
• Una segunda lectura, tomada habitualmente de los Padres de la Iglesia, escritores eclesiásticos, documentos del magisterio o textos hagiográficos.
• Un responsorio.
• Una oración conclusiva.

Esta hora favorece la lectio divina, es decir, la lectura orante de la Sagrada Escritura. La primera lectura presenta un pasaje bíblico amplio; la segunda ayuda a interpretarlo desde la fe de la Iglesia y la tradición cristiana.⁴

Para rezar correctamente la Liturgia de las Horas conviene utilizar una edición litúrgica aprobada para la lengua y el territorio correspondientes. En España, la edición habitual comprende varios volúmenes distribuidos según los tiempos del año y el santoral. También existen ediciones abreviadas y aplicaciones autorizadas que reproducen los textos litúrgicos.

Conviene disponer de:

1. El volumen correspondiente al tiempo litúrgico.
2. El santoral, para las memorias, fiestas y solemnidades.
3. El salterio, que distribuye los salmos en un ciclo de cuatro semanas.
4. El calendario litúrgico, que determina la celebración del día.
5. Los textos propios de la diócesis, cuando corresponda.

La Liturgia de las Horas utiliza un ciclo salmódico de cuatro semanas. El salterio organiza los salmos y cánticos de modo que la Iglesia recorra progresivamente una parte amplia de la oración bíblica. Las antífonas orientan la interpretación cristiana de cada salmo; los títulos y algunas referencias ayudan a descubrir su sentido literal, cristológico y eclesial.⁶

Antes de comenzar conviene consultar el calendario litúrgico. El calendario permite determinar:

• El tiempo litúrgico: Adviento, Navidad, Cuaresma, Pascua o Tiempo Ordinario.
• La semana del salterio.
• La celebración del santo o misterio del día.
• El grado litúrgico: solemnidad, fiesta, memoria u otra celebración.
• Los textos propios o comunes que corresponden.

La Liturgia de las Horas combina textos del salterio, textos propios de la celebración y formularios comunes. Una solemnidad puede sustituir la salmodia ordinaria por salmos propios; una fiesta o memoria puede incorporar antífonas, lecturas y oraciones particulares. El índice y las indicaciones del libro orientan los cambios.

El principiante no necesita dominar de inmediato todas las normas. Conviene seguir las instrucciones impresas en cada página y avanzar con paciencia. La regularidad ayuda a comprender progresivamente la lógica del libro.

Aunque cada hora posee características propias, la mayoría sigue un esquema reconocible.

Versículo introductorio

La oración ordinaria comienza con:

«Dios mío, ven en mi auxilio.

Señor, date prisa en socorrerme.

Gloria al Padre, y al Hijo, y al Espíritu Santo.

Como era en el principio, ahora y siempre, por los siglos de los siglos. Amén. Aleluya».

Durante la Cuaresma se omite el «Aleluya».

Cuando la persona reza Oficio de lecturas, Laudes o Vísperas después de otra hora, el libro puede ofrecer indicaciones específicas. Conviene seguir siempre el formulario del día.

Himno

El himno introduce el sentido espiritual de la hora, del tiempo litúrgico o de la celebración. No funciona como una simple pieza decorativa: dispone el corazón y la inteligencia para la oración.

La lectura pausada permite captar la relación entre el himno y el momento del día. La mañana, la tarde, la noche, una solemnidad o una memoria de santo poseen matices propios que el himno expresa mediante poesía litúrgica.

Salmodia

La salmodia constituye el núcleo de la Liturgia de las Horas. Los salmos contienen alabanza, súplica, acción de gracias, arrepentimiento, confianza, lamento y esperanza. La Iglesia los recibe como Palabra inspirada y los reza en unión con Cristo.

Cada salmo suele presentar:

• Una antífona inicial.
• El salmo o cántico.
• La repetición de la antífona.
• El «Gloria al Padre» al final.

La antífona ayuda a rezar el salmo desde el misterio de Cristo y desde la celebración del día. El «Gloria» sitúa la oración en la alabanza trinitaria.⁶

La persona puede recitar la salmodia en silencio o en voz alta. En comunidad, resulta apropiada la recitación alternada entre dos coros, entre un solista y la asamblea o mediante otras formas de canto. La modalidad debe respetar el género literario del salmo y favorecer la participación orante.⁶

No conviene leer los salmos con precipitación. Una recitación demasiado rápida impide que la Palabra penetre en la memoria y el corazón. La pronunciación clara, las pausas y la atención al sentido convierten la salmodia en verdadera oración.

Lectura breve o lectura larga

La lectura breve ofrece un pasaje conciso de la Sagrada Escritura. La lectura larga aparece especialmente en el Oficio de lecturas y en determinados formularios solemnes.

La Escritura ocupa un lugar central porque la Liturgia de las Horas establece un diálogo entre Dios y su pueblo: Dios habla mediante la Palabra y el pueblo responde con el canto, la oración y la alabanza.¹

Después de la lectura breve aparece normalmente un responsorio, que permite responder a Dios con una fórmula bíblica y litúrgica. En la lectura larga del Oficio de lecturas, el responsorio ayuda a recoger y meditar el contenido escuchado.

Cántico evangélico

Laudes, Vísperas y Completas contienen un cántico tomado del Evangelio:

• Benedictus, en Laudes.
• Magníficat, en Vísperas.
• Nunc dimittis, en Completas.

Estos cánticos reciben una dignidad especial porque proceden directamente del Evangelio y resumen la acción salvadora de Dios. La persona puede rezarlos con una atención particular, recordando que la Iglesia los proclama cada día en todo el mundo.

Preces e intercesiones

Las preces presentan a Dios las necesidades de la Iglesia y del mundo. Laudes incluye habitualmente peticiones por la jornada que comienza; Vísperas, por el día que termina y por la humanidad.

Las intercesiones no deben reducirse a una lista mecánica de deseos personales. La Iglesia ora por:

• El papa, los obispos, los presbíteros y los diáconos.
• La unidad y santidad de la Iglesia.
• Los gobernantes y la paz entre los pueblos.
• Los pobres, enfermos, perseguidos y necesitados.
• Los difuntos.
• Las necesidades concretas de la comunidad.

La Liturgia de las Horas continúa así la intercesión sacerdotal de Cristo y expresa la solicitud maternal de la Iglesia por la salvación del mundo.¹

Padrenuestro y oración conclusiva

El padrenuestro culmina las preces y concentra toda oración cristiana. Después, la oración conclusiva recoge el sentido de la hora y lo presenta al Padre por Jesucristo.

En una celebración comunitaria, quien preside puede concluir con una bendición conforme a las normas litúrgicas. En la recitación individual, la persona termina con la oración propia del formulario y la antífona mariana de Completas, cuando corresponda.

Preparar el momento

Conviene elegir un lugar tranquilo y disponer el libro antes de comenzar. La preparación no exige condiciones extraordinarias, pero sí una actitud de recogimiento. El teléfono móvil, el ruido y las interrupciones dificultan la atención; por eso conviene reservar un tiempo realista y protegerlo dentro de la jornada.

La Liturgia de las Horas no exige una postura única. La persona puede permanecer sentada, de pie o arrodillada según la costumbre y las circunstancias. En comunidad, la postura sigue las indicaciones de quien preside.

Consultar el calendario

Primero hay que localizar el día en el calendario litúrgico. Después conviene identificar el tiempo litúrgico, la semana del salterio y el grado de la celebración. El libro suele ofrecer indicaciones como «del domingo», «de la feria», «de la memoria» o «de la solemnidad».

Localizar la hora

A continuación, hay que abrir el apartado correspondiente:

• Laudes.
• Hora intermedia.
• Vísperas.
• Completas.
• Oficio de lecturas.

La persona que empieza puede comenzar por Laudes o Vísperas, porque ambas horas poseen una estructura completa y expresan de manera particularmente clara el ritmo diario de la Iglesia.

Seguir las antífonas

La antífona aparece antes y después de cada salmo o cántico. Conviene leerla al principio, rezar el salmo y repetirla al final. En ciertas celebraciones el libro ofrece instrucciones diferentes; esas indicaciones tienen prioridad.

Leer con atención

La lectura bíblica y la lectura patrística no deben tratarse como un paréntesis secundario. Después de leer, ayuda guardar unos instantes de silencio y preguntar:

• ¿Qué revela este texto sobre Dios?
• ¿Qué relación tiene con Cristo?
• ¿Qué llamada dirige hoy a la vida cristiana?
• ¿Por quién puedo ofrecer esta Palabra?

El silencio permite que la lectura pase de la información a la meditación.

Rezar las preces

Las preces admiten una respuesta común. En la oración individual, la persona puede pronunciar la respuesta y añadir, con sobriedad, una intención concreta. Conviene mantener el carácter universal de la oración y evitar que la hora se convierta exclusivamente en una devoción privada.

Concluir sin prisa

Después del padrenuestro y de la oración final, resulta útil permanecer unos momentos en silencio. La Liturgia de las Horas no termina necesariamente cuando concluye la última fórmula: la alabanza continúa en el trabajo, en la caridad y en el cumplimiento fiel de las obligaciones.

Los salmos expresan toda la experiencia humana ante Dios. Incluyen alegría y tristeza, confianza y temor, arrepentimiento y esperanza, gratitud y clamor por la justicia. Por eso no siempre describen de manera inmediata los sentimientos personales de quien los reza.

La Iglesia no exige que cada salmo coincida psicológicamente con el estado de ánimo individual. Quien reza puede hacerlo:

• En nombre de Cristo, que asume y redime la condición humana.
• En nombre de la Iglesia, que alaba e intercede.
• En nombre de quienes sufren, aunque ellos no puedan orar.
• Como acto de fe, incluso cuando falte consuelo sensible.

La salmodia transforma progresivamente la mirada. Un salmo de lamentación puede convertirse en una intercesión por quienes atraviesan una prueba; un salmo de alabanza puede expresar la acción de gracias de toda la Iglesia; un salmo penitencial puede conducir a la confianza en la misericordia divina.

La Iglesia sitúa el «Gloria al Padre» al final de cada salmo para incorporar la oración bíblica a la alabanza de la Trinidad. Las antífonas, los títulos y las referencias cristianas ayudan a interpretar los salmos desde la fe recibida de Cristo.⁶

La Liturgia de las Horas santifica el día cuando cada hora conserva, en la medida de lo posible, una relación con su momento propio. La Iglesia recomienda rezar cada hora cerca del tiempo que representa, aunque las condiciones de la vida contemporánea exigen prudencia y flexibilidad.¹

Como orientación:

• Laudes: por la mañana.
• Tercia: a media mañana.
• Sexta: alrededor del mediodía.
• Nona: a media tarde.
• Vísperas: al atardecer.
• Completas: antes de acostarse.
• Oficio de lecturas: en cualquier momento apropiado para la lectura reposada.

La obligación profesional, el cuidado de los hijos, los turnos de trabajo, la enfermedad y otras circunstancias pueden modificar el horario. La finalidad no consiste en imponer una distribución imposible, sino en permitir que el tiempo cotidiano quede abierto a Dios.

La celebración comunitaria de la Liturgia de las Horas puede tener lugar en una parroquia, una catedral, una comunidad religiosa, un seminario, una familia o un grupo de fieles. La forma comunitaria hace visible que la Iglesia alaba a Dios como un solo pueblo.⁴

Una celebración bien preparada puede incluir:

• Un espacio digno y ordenado.
• Un responsable de la salmodia.
• Lectores para las lecturas.
• Un cantor o director del canto.
• Una distribución clara de las antífonas.
• Silencios verdaderos.
• Participación de toda la asamblea.

La música debe servir a la oración. El canto de los himnos, salmos y respuestas puede manifestar la alegría de la Iglesia, pero una recitación sobria también permite celebrar dignamente cuando no existen medios para cantar. La Instrucción general recomienda el canto cuando resulte posible y cuando respete la naturaleza de cada parte.³

Las parroquias pueden comenzar con Vísperas dominicales o con Laudes en determinados tiempos litúrgicos. Una celebración estable ayuda a formar comunidades orantes y favorece la participación de sacerdotes, religiosos, laicos y familias.⁷

La Eucaristía constituye el centro y la cumbre de la vida cristiana. La Liturgia de las Horas no sustituye la misa ni compite con ella. La prepara y prolonga sus frutos mediante la alabanza, la escucha de la Palabra y la intercesión.

La oración de las Horas extiende a los distintos momentos del día la memoria de los misterios de la salvación celebrados sacramentalmente. También fomenta las disposiciones necesarias para una participación fructuosa en la Eucaristía: fe, esperanza, caridad, espíritu de adoración y disponibilidad para el sacrificio.¹

En circunstancias pastorales concretas, una hora puede vincularse estrechamente con la misa, pero ambas celebraciones conservan su estructura y finalidad propias. La unión requiere discernimiento y no debe borrar la identidad de ninguna de las dos acciones litúrgicas.⁷

No entender algunos salmos

Algunos salmos contienen imágenes de guerra, castigo, enfermedad o angustia. La lectura cristiana no invita a alimentar el odio o la venganza. La persona puede rezarlos como expresión de la justicia de Dios, como clamor de los perseguidos y como súplica para que el mal sea vencido. La interpretación cristológica y eclesial ayuda a leerlos a la luz del Evangelio.

Distraerse

Las distracciones forman parte de la fragilidad humana. Conviene volver con serenidad al texto, sin abandonar la oración por no haber mantenido una atención perfecta. La pronunciación lenta y la lectura en voz alta pueden ayudar.

No disponer de mucho tiempo

Cuando la jornada impide una celebración extensa, conviene elegir una hora completa y rezarla con dignidad, en lugar de acumular formularios con precipitación. La fidelidad gradual forma un hábito más sólido que los esfuerzos ocasionales.

Confundir la Liturgia de las Horas con una devoción privada

La Liturgia de las Horas admite la recitación individual, pero posee una naturaleza litúrgica y eclesial. No conviene modificar libremente su estructura ni sustituir sistemáticamente sus elementos por oraciones personales. Las intenciones personales pueden incorporarse especialmente en las preces y en el silencio, sin perder el orden litúrgico.

Llegar tarde a una celebración comunitaria

Cuando la persona llega tarde, puede incorporarse con discreción en el punto correspondiente. Si ha omitido una parte, no necesita interrumpir la celebración para reconstruirla inmediatamente. Después puede consultar el texto con calma.

Un itinerario sencillo puede ayudar a adquirir estabilidad:

1. Comenzar con Vísperas, por su horario accesible y su estructura completa.
2. Añadir después Laudes, para ofrecer a Dios el inicio del día.
3. Incorporar Completas cuando la rutina nocturna ya posea cierta estabilidad.
4. Elegir una Hora intermedia durante el trabajo o los estudios.
5. Reservar el Oficio de lecturas para un momento de mayor silencio.
6. Participar ocasionalmente en una celebración comunitaria.
7. Mantener el libro litúrgico y el calendario siempre preparados.
8. Preferir la perseverancia humilde a la búsqueda de una experiencia espiritual extraordinaria.

La oración litúrgica produce fruto aunque no siempre vaya acompañada de emoción. La fidelidad permite que los salmos, las lecturas y las súplicas formen lentamente la inteligencia cristiana y orienten la vida hacia Dios.

La Liturgia de las Horas ofrece varios frutos:

• Santifica el tiempo, porque introduce la presencia de Dios en la jornada.
• Educa en la oración bíblica, especialmente mediante los salmos.
• Une a los fieles con toda la Iglesia, incluida la Iglesia del cielo.
• Forma el espíritu de intercesión, al orar por la salvación del mundo.
• Prepara para la Eucaristía y prolonga su acción espiritual.
• Alimenta la vida apostólica, porque la oración sostiene la misión.
• Ayuda a vivir el año litúrgico, al recorrer los misterios de Cristo.
• Conduce a la esperanza escatológica, anticipando la alabanza eterna del cielo.

La Iglesia contempla en esta oración un anticipo de la liturgia celestial. Al rezar los salmos, la comunidad cristiana participa ya en la alabanza dirigida a Dios por los redimidos de todos los pueblos y naciones.¹

La persona que comienza puede evitar algunos errores frecuentes:

• Rezar demasiado deprisa para «terminar».
• Leer únicamente las partes que resultan agradables.
• Omitir siempre las lecturas y las preces.
• Cambiar las antífonas sin razón.
• Convertir la salmodia en una simple lectura informativa.
• Abandonar la oración por no comprender de inmediato todos los salmos.
• Tratar el libro como un calendario devocional sin relación con la Iglesia universal.
• Buscar una perfección técnica que impida la perseverancia.

La Liturgia de las Horas reclama atención, pero no exige una erudición previa. La persona aprende mediante la práctica, el acompañamiento de una comunidad y la lectura gradual de las instrucciones litúrgicas.

Rezar la Liturgia de las Horas significa entrar en la oración de Cristo y de toda la Iglesia. La persona comienza consultando el calendario, localiza la hora correspondiente, sigue el orden del libro, proclama los salmos, escucha la Escritura, intercede por el mundo y concluye con el padrenuestro y la oración propia. Laudes y Vísperas ocupan un lugar central; la Hora intermedia santifica el trabajo, Completas entrega la noche a Dios y el Oficio de lecturas profundiza en la Escritura y en la tradición cristiana.

La oración diaria de la Iglesia transforma progresivamente el tiempo ordinario en alabanza, súplica y esperanza. Quien persevera en ella aprende a reconocer que Cristo ora al Padre con su Iglesia y que cada jornada puede convertirse en una participación humilde en la liturgia eterna del cielo.