El compromiso matrimonial es una promesa, pacto o acuerdo mutuo y libre de un futuro matrimonio entre personas determinadas e idóneas¹. No es meramente una intención, sino un acto deliberado que conlleva una obligación proporcionada a su naturaleza. Debe estar libre de coacción, error sustancial o miedo grave, y el consentimiento debe ser sincero y expresado de manera externa, ya sea verbalmente, por escrito o mediante acciones¹. Este contrato se distingue del matrimonio mismo, ya que se refiere a un estado futuro, no presente¹.

La Iglesia se regocija en prácticas que fomentan la estabilidad y unidad de las parejas, siempre y cuando se respete la libertad de consentimiento y el compromiso personal de los novios². El compromiso implica una preparación próxima que busca que los jóvenes comprendan que el compromiso asumido mediante el intercambio de su consentimiento ante la Iglesia requiere iniciar un camino de fidelidad recíproca durante el período de noviazgo³.

El Compromiso como Discernimiento y Fidelidad

El rito del compromiso, si bien no genera una obligación legal de casarse y siempre salvaguarda la libertad del consentimiento matrimonial, es un momento significativo en el camino de fe hacia el sacramento del matrimonio^4,5,6. En este rito, la Iglesia encomienda a las parejas la misión del discernimiento⁴. Esto implica que, en los meses previos, la pareja debe alcanzar una certeza interna sobre la decisión de casarse y sobre la persona con la que se casarán⁴. Cada individuo debe usar el juicio humano prudente y la luz de la fe para concluir en su corazón si esa persona es el compañero o la compañera con quien desea vivir una relación de amor auténtico, fiel y duradero, construir una familia y recorrer un camino de santidad juntos⁴.

Para las parejas que ya cohabitan, la formalización de su estado de novios a través del rito del compromiso puede proporcionar una dimensión «objetiva» a su relación, que quizás antes solo era comprendida por algunos⁴.

Históricamente, las formalidades del compromiso han variado. En algunos países, como España y América Latina, la ceremonia de esponsales ha sido solemne, celebrada ante testigos eclesiásticos o en privado ante familiares y amigos¹. Sin embargo, en países de habla inglesa, el compromiso a menudo ocurre sin la presencia de terceros¹.

Con el decreto pontificio «Ne Temere» de 1907, la ley eclesiástica fue enmendada para exigir que los esponsales fueran válidos y generaran efectos canónicos solo si se realizaban por escrito, firmados por ambas partes y por el párroco o el ordinario del lugar, o al menos por dos testigos⁷. Esta medida buscaba resolver las dificultades causadas por la falta de un documento escrito para los esponsales, que antes obligaban a las partes según la ley o costumbre predominante⁷. Los esponsales clandestinos dejaron de tener valor ante la Iglesia a partir de ese momento⁷.

Rito de Compromiso

El rito del compromiso debe ser sencillo y sobrio^5,6. No debe confundirse con el matrimonio, y por esta razón, la promesa de matrimonio o la bendición especial de los novios nunca deben realizarse durante la celebración de la Misa^5,6. El esquema recomendado incluye ritos iniciales, la proclamación de la Palabra de Dios, oraciones de los fieles, un posible «signo de compromiso» (como el intercambio de anillos de compromiso), una oración de bendición y la conclusión del rito^5,6. Es crucial que se recuerde explícitamente el aspecto vocacional del matrimonio, y que las lecturas bíblicas y las oraciones se centren en el amor conyugal, el cual es purificado, fortalecido, estabilizado y hecho generoso por el amor de Dios derramado en los corazones humanos^5,6.

En las Iglesias Orientales, el Canon 782 del Código de Cánones de las Iglesias Orientales aborda los esponsales que preceden al matrimonio, aunque sin generar una acción legal para buscar la celebración del matrimonio⁸. En muchas de estas Iglesias, el compromiso, a menudo llamado el «rito de los anillos», se celebra junto con el rito matrimonial, conocido como el «rito de las coronas»⁸. El rito de compromiso en este contexto expresa el consentimiento de los futuros esposos, mientras que el de las coronas los introduce en la plenitud de la vida matrimonial⁸. Este rito no consiste en simples promesas, sino en un compromiso definitivo, por lo que no es apropiado celebrarlo superficialmente o al inicio de los planes matrimoniales⁸.

El compromiso es el preámbulo de un paso mucho más profundo: el matrimonio, que la Iglesia Católica entiende como una alianza indisoluble y un sacramento entre bautizados⁹. Esta alianza conyugal, establecida por el Creador y regida por sus leyes, se enraíza en el consentimiento personal irrevocable de los esposos¹⁰. Ambos se entregan de forma definitiva y total el uno al otro, formando «una sola carne»¹⁰. Este pacto contraído libremente impone la obligación de conservarlo como único e indisoluble¹⁰.

La preparación para el matrimonio, incluso desde la niñez, es fundamental, y el amor en el matrimonio sigue creciendo y profundizando después del intercambio de votos¹¹. El amor matrimonial cristiano posee cuatro cualidades distintivas, que son un reflejo del amor de Dios por la humanidad:

• Libre: Los esposos deben entregarse el uno al otro sin coacción, de forma libre y de todo corazón^12,13. Un matrimonio forzado no es válido¹³.

• Fiel: Implica la intención de amarse y honrarse mutuamente mientras vivan¹². Es una relación exclusiva en la que nadie más puede inmiscuirse¹³. La alianza que los esposos han contraído libremente implica un amor fiel¹⁴.

• Para siempre: Los esposos se prometen permanecer unidos por el resto de sus vidas, hasta la muerte^12,13,11. La donación total de sí mismos exige permanencia, y el divorcio no es una opción según la enseñanza de Jesús¹³.

• Fecundo: Los esposos deben estar preparados para aceptar los hijos con amor de Dios y educarlos según la ley de Cristo y de su Iglesia^12,13,15. Estar abiertos a la procreación es parte del plan original de Dios para el matrimonio¹³.

Estas cuatro cualidades del amor matrimonial son las mismas que caracterizan el amor de alianza de Dios por la humanidad, lo que subraya que el matrimonio fue diseñado por Dios como un signo viviente, el sacramento primordial, de su amor de alianza^13,16. El sacramento del matrimonio eleva la unión de los esposos a la imagen de la alianza de amor entre Cristo y su Iglesia, asociándolos al dinamismo del misterio pascual del Salvador y llevando santificación a toda su vida conyugal, a sus hijos, a la Iglesia y a la sociedad².