La legislación curial anterior atribuía a la Congregación competencia sobre todos los asuntos propios de las Iglesias orientales que debían remitirse a la Sede Apostólica. Esta competencia comprendía su estructura y organización, el ejercicio de las funciones de enseñar, santificar y gobernar, y la situación jurídica, los derechos y las obligaciones de las personas. También incluía los informes quinquenales y las visitas ad limina Apostolorum.
En la práctica, el dicasterio desarrolla tareas como las siguientes:
Organización eclesiástica
El organismo estudia la creación, modificación o supresión de circunscripciones eclesiásticas orientales, así como la organización de eparquías, exarcados y otras estructuras pastorales.
El Código de Cánones de las Iglesias Orientales reconoce diversas figuras de gobierno: patriarcas, arzobispos mayores, metropolitanos que presiden una Iglesia sui iuris, obispos eparquiales, exarcas y administradores apostólicos.
Nombramiento y elección de obispos
El dicasterio participa en los procedimientos relacionados con la elección o el nombramiento de obispos orientales, conforme al derecho propio de cada Iglesia y a las competencias reservadas al Romano Pontífice.
La intervención romana debe entenderse dentro de una relación de colaboración. Las Iglesias patriarcales y arzobispales mayores poseen órganos sinodales propios, pero la comunión con el papa constituye un elemento esencial de su pertenencia a la Iglesia católica.
Formación del clero y de los religiosos
La formación sacerdotal ocupa un lugar central en la vida de las Iglesias orientales. El CCEO contempla los seminarios menores como instituciones destinadas a ayudar a los jóvenes a discernir y madurar su vocación al ministerio sagrado. Los seminarios mayores cultivan, prueban y consolidan la vocación de quienes muestran idoneidad para los ministerios sagrados.
El dicasterio acompaña iniciativas formativas, instituciones académicas y proyectos destinados a fortalecer la preparación teológica, litúrgica, espiritual y pastoral de los ministros y agentes de evangelización.
Informes y visitas pastorales
Las Iglesias orientales católicas presentan informes periódicos a la Santa Sede. Estos informes permiten conocer la situación pastoral, la formación del clero, la administración de los bienes, la actividad evangelizadora y las necesidades de las comunidades.
Las visitas ad limina Apostolorum expresan la comunión de los obispos con el sucesor de Pedro. El dicasterio prepara y coordina los asuntos propios de las Iglesias orientales que aparecen en esas visitas.
Ayuda a las comunidades orientales
Muchas comunidades orientales católicas afrontan persecución, emigración, pobreza, guerras y pérdida de sus territorios históricos. El dicasterio coordina diversas formas de ayuda pastoral y material, especialmente para diócesis, seminarios, monasterios, instituciones educativas y comunidades desplazadas.
La situación de los cristianos de Oriente ha provocado que numerosos fieles abandonen sus ciudades y aldeas, pierdan sus bienes o vivan dispersos lejos de sus comunidades de origen. La actividad del dicasterio incluye, por tanto, una dimensión humanitaria estrechamente unida a la protección de la vida eclesial.
