Consejo sinodal

La palabra sínodo procede del griego sýnodos, «camino conjunto». En la Iglesia, la sinodalidad expresa la participación ordenada de los fieles, los ministros ordenados y los obispos en la escucha de la Palabra de Dios, el discernimiento y la misión evangelizadora.

Un consejo sinodal no constituye una autoridad independiente de los pastores legítimos. Su finalidad consiste en favorecer la comunión, aportar información y experiencia pastoral, estudiar cuestiones concretas y formular propuestas. La autoridad competente conserva la responsabilidad de tomar las decisiones que corresponden a su oficio.

La tradición sinodal evita dos extremos:

• Reducir la participación eclesial a una simple votación.
• Entender la autoridad pastoral como una imposición arbitraria ajena a la escucha de la comunidad.

La consulta sinodal busca la verdad y el bien de la Iglesia. Por ello, su valor no depende únicamente del número de votos, sino también de la oración, la escucha recíproca, el discernimiento y la fidelidad a la fe recibida.¹

El Concilio Vaticano II

El Concilio Vaticano II recuperó con particular fuerza la dimensión colegial del episcopado y la responsabilidad común de los obispos respecto de la Iglesia universal. En este contexto, Pablo VI instituyó el Sínodo de los Obispos el 15 de septiembre de 1965, durante la última etapa del Concilio. El nuevo organismo nació como un instrumento permanente de comunión episcopal y de ayuda al Romano Pontífice.²

Desde 1967, distintas asambleas sinodales reunidas en Roma han tratado cuestiones doctrinales, pastorales y misioneras. La experiencia acumulada impulsó modificaciones sucesivas en la organización del Sínodo y en sus procedimientos.

La constitución apostólica Episcopalis communio

El papa Francisco reformó de manera significativa la organización del Sínodo de los Obispos mediante la constitución apostólica Episcopalis communio, de 2018. La reforma reforzó la dimensión participativa del proceso sinodal y articuló tres momentos principales:

1. Fase preparatoria, con consulta a las Iglesias particulares y elaboración de los documentos de trabajo.
2. Celebración de la asamblea, dedicada a la escucha, el diálogo y el discernimiento.
3. Fase de aplicación, orientada a poner en práctica las recomendaciones aprobadas por el Romano Pontífice.

La reforma también precisó las funciones de la Secretaría General y de los consejos vinculados a ella.³

La Secretaría General

La Secretaría General del Sínodo de los Obispos es una institución permanente al servicio del Sínodo y depende directamente del Romano Pontífice. Está formada por el secretario general, el subsecretario, el Consejo Ordinario y otros consejos que puedan establecerse para determinadas asambleas.⁴

La Secretaría General no equivale a un consejo sinodal concreto. Su función consiste en asegurar la continuidad institucional del proceso sinodal entre una asamblea y la siguiente.

Entre sus tareas figuran:

• Preparar las futuras asambleas.
• Escoger y concretar los temas sinodales a partir de las propuestas del episcopado.
• Promover la consulta al Pueblo de Dios.
• Preparar los documentos de trabajo.
• Coordinar la aplicación de las recomendaciones aprobadas por el Papa junto con el dicasterio competente de la Curia Romana.
• Prestar consejo al Romano Pontífice también fuera de las asambleas sinodales.⁵

El Consejo Ordinario

El Consejo Ordinario de la Secretaría General forma parte de la estructura permanente de la Secretaría. Su composición está integrada en gran medida por obispos diocesanos elegidos por los miembros de la Asamblea General Ordinaria.

Este consejo prepara y ayuda a aplicar las asambleas generales ordinarias. Su existencia responde a la necesidad de mantener una colaboración estable entre el Romano Pontífice y obispos que ejercen directamente el ministerio pastoral en diversas regiones del mundo.⁵

Otros consejos

La normativa permite crear otros consejos dentro de la Secretaría General para preparar y aplicar asambleas distintas de la Asamblea General Ordinaria. Por tanto, no existe un único modelo invariable de «consejo sinodal» aplicable a todas las asambleas.

Conviene distinguir cuidadosamente:

• Secretaría General del Sínodo: institución permanente al servicio del proceso sinodal.
• Consejo Ordinario: órgano estable integrado en la Secretaría General.
• Otros consejos especiales: órganos creados para determinadas asambleas o tareas.
• Asamblea sinodal: reunión de miembros convocados para tratar una materia concreta.

Presentar todos estos organismos como si fueran una sola estructura conduce a confusión. La reforma de 2018 mantuvo la Secretaría General y sus consejos, pero amplió la importancia de las fases de consulta, celebración y aplicación.

La composición de un consejo sinodal depende de su naturaleza y de la autoridad que lo instituye. Puede incluir obispos, presbíteros, diáconos, miembros de institutos de vida consagrada y fieles laicos. En los procesos sinodales recientes también han participado mujeres y hombres laicos con derecho de intervención y, en determinados casos, de voto dentro de la asamblea correspondiente.

La participación de personas que no son obispos no elimina la estructura jerárquica de la Iglesia. El ministerio episcopal conserva su responsabilidad propia en la enseñanza y el gobierno pastoral. Al mismo tiempo, la participación de los bautizados manifiesta que toda la Iglesia está llamada a escuchar lo que el Espíritu Santo dice a las comunidades y a colaborar en la misión evangelizadora.

La Comisión Teológica Internacional describe la consulta sinodal como un proceso de oración, escucha, análisis, diálogo, discernimiento y formulación de consejos pastorales. Los pastores deben prestar atención a las opiniones de los fieles y, en los casos establecidos por el derecho canónico, obtener las consultas requeridas antes de tomar una decisión.¹

Consulta y asesoramiento

La función ordinaria de un consejo sinodal es consultiva. El consejo estudia una cuestión, escucha distintas experiencias, examina sus consecuencias pastorales y formula propuestas a la autoridad competente.

El voto consultivo no equivale a una decisión jurídicamente vinculante. Sin embargo, tampoco carece de relevancia. La autoridad no puede tratar la consulta como un trámite vacío ni actuar como si nunca hubiera tenido lugar. El documento final de la XVI Asamblea General Ordinaria afirma que quienes ejercen la autoridad deben escuchar los resultados de la consulta y apartarse de ellos únicamente por una razón importante, que debe explicar adecuadamente.⁶

Discernimiento eclesial

El consejo ayuda a reconocer los desafíos pastorales y a valorar las posibles respuestas a la luz del Evangelio. Su tarea no consiste en reproducir un parlamento político ni en enfrentar grupos organizados, sino en buscar la comunión en la verdad.

La deliberación cristiana exige:

• Escucha de la Palabra de Dios.
• Atención a la enseñanza de la Iglesia.
• Consideración de la realidad concreta.
• Respeto por la experiencia de los fieles.
• Oración y libertad interior.
• Disposición para aceptar una conclusión distinta de la opinión personal.

Preparación y aplicación de las asambleas

Los consejos vinculados a la Secretaría General colaboran en la preparación de los temas, los documentos de trabajo y los procesos de consulta. Después de la asamblea, pueden contribuir a la recepción y aplicación de las orientaciones aprobadas por el Papa.⁵

Esta continuidad distingue un proceso sinodal auténtico de una reunión aislada. La sinodalidad comprende tanto la escucha previa como la responsabilidad posterior de llevar a la práctica las decisiones legítimas.

La regla general

El derecho canónico atribuye ordinariamente al Sínodo de los Obispos una función consultiva: estudiar las cuestiones propuestas y expresar deseos o propuestas, pero no resolverlas ni promulgar decretos por propia autoridad.

Juan Pablo II explicó que el Sínodo no resuelve ordinariamente las cuestiones tratadas ni emite decretos sobre ellas. El Romano Pontífice puede concederle, en determinados casos, potestad deliberativa; aun entonces, corresponde al Papa ratificar sus decisiones.⁷

La consulta, por tanto, no sustituye la autoridad del obispo diocesano, del Colegio Episcopal ni del Romano Pontífice. La potestad de gobierno permanece vinculada al oficio recibido y a la estructura jerárquica de la Iglesia.

La posibilidad de una función deliberativa

La función deliberativa implica una capacidad jurídica distinta: el órgano participa en la adopción de una decisión con efectos propios, dentro de los límites establecidos por el derecho y por la autoridad competente.

En el marco del Sínodo de los Obispos, esa función no nace automáticamente de la celebración de una asamblea ni de la existencia de un consejo. Requiere una concesión expresa del Romano Pontífice. Incluso cuando existe tal concesión, la decisión necesita la ratificación pontificia prevista por la normativa.

Por ello, no resulta correcto afirmar que todo consejo sinodal gobierna la Iglesia universal o que una votación de sus miembros produce por sí misma una norma vinculante.

Una comprensión más rica de la consulta

La distinción jurídica entre consulta y deliberación no significa que el voto consultivo carezca de peso eclesial. La consulta sinodal posee una naturaleza propia, porque nace de la escucha comunitaria y del discernimiento de la Iglesia.

El documento final de 2024 pide revisar la expresión latina votum tantum consultivum-«voto meramente consultivo»- cuando pueda sugerir que la consulta tiene una importancia secundaria. También propone clarificar la relación entre consulta y deliberación y las responsabilidades de quienes intervienen en el proceso decisorio.⁸

Esta propuesta no elimina por sí misma la diferencia jurídica entre ambas funciones. Expresa una orientación para el desarrollo de la legislación canónica y para una comprensión más precisa del modo en que la consulta influye en las decisiones pastorales.

La sinodalidad no diluye la autoridad de los pastores. El documento final de la XVI Asamblea General Ordinaria afirma que la autoridad del obispo, del Colegio Episcopal y del Romano Pontífice en la toma de decisiones permanece fundada en la estructura jerárquica de la Iglesia. Esa autoridad sirve a la unidad y a la legítima diversidad.⁸

Al mismo tiempo, la autoridad debe ejercerse mediante la escucha y el discernimiento. El obispo o el Papa no reciben la consulta como una imposición externa, pero tampoco pueden ignorarla arbitrariamente. La autoridad pastoral tiene que explicar las razones de una eventual decisión contraria al parecer ampliamente discernido, especialmente cuando el derecho exige una consulta previa.

La corresponsabilidad tampoco significa que todos los miembros de un consejo posean idéntica potestad. Significa que cada bautizado participa, conforme a su vocación y función, en la misión de la Iglesia. Los obispos ejercen el ministerio de gobierno; los presbíteros, diáconos, consagrados y laicos aportan sus dones, experiencia y testimonio en los ámbitos que les corresponden.

El consejo sinodal puede aparecer en varios niveles de la vida eclesial:

• En la Iglesia universal, mediante los órganos vinculados al Sínodo de los Obispos.
• En las conferencias episcopales, para favorecer la cooperación entre las diócesis.
• En las Iglesias particulares, mediante consejos pastorales y otros organismos de participación.
• En ámbitos parroquiales, como instrumento de discernimiento y colaboración pastoral.

Cada consejo posee una competencia determinada por el derecho universal, el derecho particular y el acto de constitución. No todos tienen la misma composición, autoridad ni finalidad.

Un consejo pastoral diocesano, por ejemplo, asesora al obispo sobre las cuestiones pastorales de la diócesis. Un consejo vinculado al Sínodo de los Obispos, en cambio, trabaja al servicio de la preparación o aplicación de una asamblea de alcance universal. La palabra «sinodal» describe una orientación y una forma de participación, pero no convierte automáticamente a todos los consejos en órganos de gobierno deliberativo.

El Sínodo de los Obispos manifiesta la comunión del episcopado con el sucesor de Pedro. La participación de los obispos no limita la primacía pontificia, y la primacía del Papa tampoco elimina la necesidad de escuchar a los obispos y a toda la Iglesia.

Episcopalis communio presenta esta relación como una unión inseparable: el Colegio Episcopal no existe sin su Cabeza, y el Obispo de Roma ejerce su ministerio en comunión con los demás obispos y con toda la Iglesia.⁹

La Secretaría General y sus consejos prestan un servicio estable a esa comunión. No actúan como una autoridad paralela al Papa, sino como instrumentos de escucha, coordinación, estudio y aplicación de las orientaciones sinodales.

El consejo sinodal posee un valor que supera la mera eficacia administrativa. Su finalidad última consiste en ayudar a la Iglesia a vivir como comunión y a cumplir su misión evangelizadora.

Entre sus frutos pastorales destacan:

• Mayor conocimiento de las situaciones de las Iglesias locales.
• Intercambio de experiencias entre obispos y comunidades.
• Participación responsable de los fieles.
• Identificación de desafíos comunes.
• Renovación de estructuras pastorales.
• Impulso de la evangelización.
• Recepción más amplia del magisterio y de las orientaciones pontificias.

Desde la institución del Sínodo de los Obispos, las asambleas sinodales han servido como espacios de oración común, intercambio pastoral, profundización doctrinal y reforma de estructuras eclesiales. También han contribuido al desarrollo posterior del magisterio pontificio.²

La participación sinodal necesita límites jurídicos y teológicos claros. Sin ellos, el consejo puede convertirse en un órgano ambiguo o en un espacio de confrontación.

Entre los principales riesgos figuran:

• Confundir consulta con gobierno.
• Interpretar la Iglesia como una democracia parlamentaria.
• Reducir el discernimiento a una pugna de mayorías.
• Ignorar la autoridad propia de los obispos y del Papa.
• Tratar la experiencia pastoral como sustituto de la doctrina.
• Presentar como permanentes órganos creados para una asamblea concreta.
• Confundir la Secretaría General con el Consejo Ordinario o con otros consejos especiales.

La respuesta católica no consiste en escoger entre autoridad y participación. La sinodalidad integra ambas dimensiones dentro de la comunión eclesial: la participación ayuda a discernir y la autoridad toma la decisión correspondiente conforme al derecho, la fe y el bien de la Iglesia.

En el marco contemporáneo, el consejo sinodal representa una forma institucional de escuchar, discernir y cooperar. La reforma iniciada por Episcopalis communio consolidó un proceso que no termina con la reunión de la asamblea, sino que incluye la preparación y la aplicación de sus frutos.

La normativa vigente mantiene la diferencia entre la Secretaría General del Sínodo y los consejos que forman parte de ella. También conserva la regla general de la función consultiva, aunque el marco actual concede mayor importancia práctica y eclesial a la consulta, al discernimiento comunitario y a la recepción de sus resultados.

La evolución reciente apunta a una clarificación progresiva de la relación entre consulta y deliberación. Cualquier cambio jurídico definitivo requiere una norma competente; mientras tanto, la autoridad de los pastores permanece intacta y la consulta sinodal debe ejercerse como servicio a la comunión, a la verdad y a la misión evangelizadora.