Constitución dogmática

La palabra constitución designa un documento de especial solemnidad. Durante siglos, los concilios ecuménicos emplearon este género literario para tratar cuestiones doctrinales, disciplinares o jurídicas de particular importancia. También los papas utilizaron la fórmula de constitución apostólica para actos solemnes, tanto doctrinales como disciplinares. Por ello, el término constitución no equivale por sí mismo a una definición de fe.¹

El adjetivo dogmática precisa la finalidad principal del documento: la exposición autoritativa de la doctrina católica. Una constitución dogmática puede contener:

• Definiciones solemnes de verdades reveladas.
• Enseñanzas doctrinales vinculadas estrechamente con la Revelación.
• Explicaciones teológicas.
• Argumentos tomados de la Sagrada Escritura, la Tradición y la reflexión teológica.
• Afirmaciones pastorales o históricas.
• Condenas de errores.
• Orientaciones destinadas a aplicar la doctrina a la vida de la Iglesia.

La mera presencia de una proposición dentro de una constitución dogmática no permite atribuirle automáticamente el máximo grado de autoridad. El título del documento orienta la interpretación, pero la autoridad de cada afirmación exige examinar también la materia tratada y el modo de expresión empleado.²

La intención de definir la fe

La naturaleza propia de una constitución dogmática reside en su intención de proponer con autoridad cualificada verdades de fe o de moral, y, en determinados casos, de definirlas de manera definitiva. Una definición dogmática pretende cerrar una controversia doctrinal en cuanto a su verdad, de modo que la Iglesia no pueda reabrirla desde una actitud de duda acerca de la doctrina ya definida.³

Una definición solemne requiere varios elementos: autoridad suprema, materia relacionada con la fe o la moral, intención de obligar a toda la Iglesia y carácter definitivo e irrevocable. Cuando una doctrina formalmente revelada recibe una definición de este tipo, exige asentimiento de fe divina; en el lenguaje técnico, recibe la calificación de doctrina de fide.³

La Iglesia puede volver a exponer o definir una doctrina ya definida, pero ese nuevo acto no constituye una reapertura de la cuestión. La reiteración puede aclarar, defender o desarrollar la formulación anterior sin poner en duda su verdad.³

La definición y los elementos explicativos

Una constitución dogmática suele presentar una argumentación amplia. El documento puede recurrir a pasajes bíblicos, testimonios de los Padres de la Iglesia, decisiones anteriores y razonamientos teológicos. Sin embargo, esos argumentos no poseen necesariamente la misma autoridad que la doctrina que fundamentan.

La autoridad infalible recae de modo estricto sobre la proposición que el Magisterio define, no necesariamente sobre:

• La introducción del documento.
• Las circunstancias históricas de su redacción.
• Los argumentos empleados.
• Las explicaciones teológicas.
• Las afirmaciones incidentales.
• Las conclusiones que el lector pueda extraer por su cuenta.

La distinción evita interpretar cada frase de una constitución dogmática como si constituyera una definición irreformable.³

El lenguaje solemne

El lenguaje ayuda a discernir la intención doctrinal. Fórmulas como enseñamos, declaramos, pronunciamos o definimos pueden manifestar una voluntad de impartir una enseñanza especialmente vinculante. Los concilios también han utilizado cánones que condenan expresamente errores doctrinales, a veces con la fórmula tradicional de anatema.⁴

No existe una fórmula verbal única e imprescindible para toda definición dogmática. Lo decisivo consiste en que el conjunto del documento manifieste claramente la intención de proponer una doctrina de manera definitiva.³

Ambos conceptos están relacionados, pero no son idénticos.

Una constitución dogmática es un género de documento solemne. Una definición dogmática es un acto concreto por el que la autoridad suprema de la Iglesia propone una doctrina como definitiva e irreformable.

Por tanto:

• Una constitución dogmática puede contener una o varias definiciones.
• Puede contener también enseñanzas no definidas solemnemente.
• Una definición dogmática puede aparecer en otro tipo de documento.
• El carácter definitivo depende del acto magisterial, no exclusivamente del título documental.

La constitución apostólica Munificentissimus Deus, por ejemplo, definió solemnemente la Asunción corporal de la Virgen María, pero también ofreció argumentos bíblicos, patrísticos y pontificios que no deben confundirse con la definición misma.¹

El Magisterio solemne

El Magisterio solemne-también llamado extraordinario- actúa mediante actos especialmente formales. Comprende principalmente:

1. Una definición ex cathedra del Romano Pontífice.
2. Una definición de un concilio ecuménico aprobada por el papa.

El Concilio Vaticano I enseñó que el papa ejerce su autoridad infalible cuando, como pastor y maestro supremo de todos los cristianos, define para toda la Iglesia una doctrina de fe o de moral. La definición pontificia posee carácter irreformable por su propia naturaleza y no depende de una posterior confirmación eclesial.⁵

El Magisterio solemne no introduce una revelación nueva. Su misión consiste en custodiar, interpretar y definir auténticamente el depósito de la fe recibido de los Apóstoles.⁶

Cuando un concilio ecuménico promulga una constitución dogmática, el lector debe distinguir entre las doctrinas definidas solemnemente y el resto de la exposición. La aprobación conciliar y pontificia garantiza la autoridad del documento, pero cada proposición conserva el grado de autoridad que corresponde a la intención doctrinal con que fue formulada.

El Magisterio ordinario y universal

El Magisterio ordinario y universal enseña la doctrina católica mediante la predicación constante y concorde de los obispos en comunión con el papa. No necesita adoptar la forma de una definición solemne para ser infalible. Una doctrina puede obligar definitivamente cuando el episcopado universal, unido al sucesor de Pedro, la propone de modo constante como algo que debe sostenerse.⁷

La distinción fundamental puede expresarse así:

• El Magisterio solemne define mediante un acto formal del papa o de un concilio ecuménico.
• El Magisterio ordinario y universal propone infaliblemente una doctrina mediante la enseñanza constante y universal de los obispos en comunión con el papa.
• Ambos modos pueden transmitir una enseñanza definitiva.
• La ausencia de una fórmula solemne no implica ausencia de autoridad doctrinal.

Una constitución dogmática puede recoger, confirmar o desarrollar una doctrina que ya pertenecía al Magisterio ordinario y universal. También puede formular solemnemente una verdad que la Iglesia había profesado anteriormente sin una definición explícita.

Un concilio ecuménico puede publicar constituciones, decretos y declaraciones. La pertenencia de un documento a un concilio ecuménico no elimina las diferencias entre estos géneros ni atribuye idéntico peso a cada afirmación.

La historia conciliar muestra que incluso dentro de un mismo concilio algunos documentos poseen mayor autoridad doctrinal que otros. El Concilio de Trento, por ejemplo, promulgó tanto el decreto sobre la justificación, con formulaciones vinculantes para la fe, como disposiciones disciplinares sobre la residencia de los obispos. Ambos textos pertenecen al mismo concilio, pero no desempeñan la misma función doctrinal.⁸

El intérprete debe atender a varios criterios:

• El título y el género del documento.
• La materia tratada.
• La finalidad declarada.
• La frecuencia y solemnidad de las fórmulas doctrinales.
• La existencia de definiciones o condenas.
• La continuidad con la enseñanza anterior.
• La intención expresada por el papa y el concilio.

El Concilio Vaticano II explicó que la mente del concilio puede conocerse por el carácter de los documentos, la repetición de una doctrina, el modo de hablar y la materia tratada. También distinguió entre aquello que el concilio declara expresamente como vinculante y el resto de su enseñanza, que los fieles deben acoger conforme a la intención conciliar y a las normas de interpretación teológica.⁹

Antecedentes conciliares

Los concilios antiguos utilizaron diversas formas literarias para expresar su enseñanza: credos, cartas sinodales, cánones, decretos y definiciones. La denominación específica de constitución dogmática adquirió especial relieve en la época moderna, cuando los concilios empezaron a organizar de modo más sistemático sus documentos doctrinales.

Los concilios de Letrán, Lyon y el V de Letrán emplearon constituciones para tratar importantes cuestiones doctrinales y disciplinares. El género alcanzó una formulación particularmente clara en el Concilio Vaticano I.¹

El Concilio Vaticano I

El Concilio Vaticano I preparó numerosos proyectos de constituciones dogmáticas, disciplinares y jurídicas. La interrupción del concilio por la guerra franco-prusiana impidió completar todo el programa previsto, pero el concilio promulgó dos constituciones dogmáticas:

• Dei Filius, sobre la fe católica.
• Pastor aeternus, sobre la Iglesia de Cristo y el primado e infalibilidad del Romano Pontífice.

⁸

Dei Filius trató la relación entre la fe y la razón, la Revelación divina y la posibilidad de conocer a Dios. Pastor aeternus definió el primado de jurisdicción del papa y la infalibilidad pontificia bajo las condiciones propias de una declaración ex cathedra. El documento afirmó asimismo que el carisma pontificio protege la transmisión e interpretación del depósito apostólico, no la creación de nuevas doctrinas.^6,5

El Concilio Vaticano II

El Concilio Vaticano II promulgó cuatro documentos con el título de constitución:

• Lumen gentium, Constitución dogmática sobre la Iglesia.
• Dei Verbum, Constitución dogmática sobre la divina Revelación.
• Sacrosanctum Concilium, Constitución sobre la sagrada liturgia.
• Gaudium et spes, Constitución pastoral sobre la Iglesia en el mundo actual.

El propio concilio distinguió sus títulos y su orientación. Dos documentos recibieron expresamente el calificativo de dogmáticos, uno el de pastoral y otro el de constitución sin adjetivo.¹⁰

Las constituciones dogmáticas del Vaticano II

Lumen gentium

Lumen gentium expone la naturaleza y la misión de la Iglesia, su relación con Cristo, la vocación universal a la santidad, la estructura jerárquica, la función de los obispos, la dignidad de los laicos y el papel de la Virgen María en el misterio de Cristo y de la Iglesia.

El concilio emplea repetidamente fórmulas como enseña para presentar doctrinas eclesiológicas. Entre sus enseñanzas doctrinales figura la necesidad de la Iglesia para la salvación y la sacramentalidad del episcopado.¹⁰

La designación dogmática no significa que cada párrafo de Lumen gentium constituya una definición solemne. La autoridad de sus afirmaciones debe valorarse atendiendo a la intención concreta del concilio y al grado de asentimiento exigido por cada enseñanza.

Dei Verbum

Dei Verbum trata la Revelación divina, su transmisión mediante la Sagrada Escritura y la Tradición, la inspiración bíblica, la interpretación de la Biblia y la relación entre el Magisterio y la Palabra de Dios.

El documento pertenece al Magisterio supremo de la Iglesia y ofrece una enseñanza doctrinal de gran autoridad. Sin embargo, la interpretación de sus diferentes afirmaciones requiere distinguir entre definiciones, enseñanzas doctrinales, explicaciones teológicas y orientaciones pastorales.

La distinción entre dogmática y pastoral no establece una oposición entre doctrina y acción pastoral. Toda auténtica acción pastoral nace de la fe, y toda doctrina cristiana posee consecuencias para la vida de la Iglesia.

El calificativo pastoral indica una atención especial a la aplicación de la doctrina en la vida concreta de los fieles y en la relación de la Iglesia con el mundo. Gaudium et spes combina principios doctrinales con orientaciones pastorales sobre la dignidad humana, la familia, la cultura, la vida económica y política, la paz y la comunidad internacional.

Por su parte, una constitución dogmática expone principalmente la identidad de la fe y sus contenidos fundamentales. Aun así, también puede incluir consecuencias pastorales, y una constitución pastoral puede contener afirmaciones doctrinales de gran importancia. La clasificación del documento orienta la lectura, pero no sustituye el análisis de cada enseñanza.

Sacrosanctum Concilium recibió el título de Constitución sobre la sagrada liturgia, no el de constitución dogmática. Su objeto principal consiste en la renovación y ordenación de la liturgia, aunque contiene principios teológicos sobre la presencia de Cristo, la naturaleza de la liturgia y la participación de los fieles.

El carácter doctrinal de una constitución no depende únicamente del título. Sacrosanctum Concilium fundamenta parte de su enseñanza en doctrinas ya establecidas por concilios anteriores, como el Concilio de Trento. A diferencia de Lumen gentium y Dei Verbum, el documento no emplea de manera general las fórmulas solemnes enseñamos o declaramos para conferir una autoridad doctrinal reforzada a sus afirmaciones particulares.¹⁰

Lectura completa

El lector debe interpretar cada afirmación dentro del conjunto del documento. Una frase aislada puede perder su sentido si ignora el contexto, el problema doctrinal al que responde o la relación entre los distintos capítulos.

Distinción entre definición y explicación

Conviene diferenciar la doctrina definida de los argumentos que la preparan y de las explicaciones que la desarrollan. La definición obliga con la máxima autoridad correspondiente; los razonamientos pueden poseer una autoridad menor, aunque resulten teológicamente relevantes.³

Atención al lenguaje

Los verbos y fórmulas utilizados por el papa o el concilio ayudan a reconocer la intención magisterial. Las expresiones solemnes, las condenas explícitas y las fórmulas de obligación universal indican una fuerza doctrinal particular. Aun así, el análisis nunca debe reducirse a una búsqueda mecánica de palabras: la intención global del acto magisterial resulta decisiva.

Continuidad doctrinal

Una constitución dogmática debe leerse en continuidad con la Sagrada Escritura, la Tradición y las definiciones anteriores. La Iglesia puede profundizar en la comprensión de una verdad y expresarla con mayor precisión sin modificar su contenido esencial.

Grado de asentimiento

Las enseñanzas definitivas exigen asentimiento irrevocable. Otras enseñanzas auténticas del Magisterio, aunque no definidas de modo infalible, también reclaman una recepción obediente y respetuosa conforme a su autoridad. El grado de asentimiento depende de la naturaleza del acto magisterial y de la intención con que la Iglesia presenta la doctrina.

Las constituciones dogmáticas cumplen varias funciones:

• Custodian el depósito de la fe.
• Clarifican doctrinas discutidas.
• Responden a errores que amenazan la integridad de la fe.
• Orientan la predicación y la catequesis.
• Ofrecen principios para la teología.
• Ayudan a interpretar otros documentos eclesiales.
• Fortalecen la unidad doctrinal de la Iglesia.

Su finalidad no consiste únicamente en resolver controversias académicas. La definición y exposición de la verdad cristiana buscan proteger la fe de los fieles, conservar la unidad eclesial y conducir a la Iglesia hacia la plenitud de la vida en Cristo.

Una constitución dogmática es un documento solemne de enseñanza católica sobre la fe y la moral. Su título manifiesta una orientación doctrinal especialmente importante, pero no hace infalible cada una de sus frases. La definición dogmática aparece cuando la autoridad suprema propone una doctrina de modo definitivo e irrevocable.

El Magisterio solemne actúa mediante definiciones del papa ex cathedra o de un concilio ecuménico; el Magisterio ordinario y universal enseña infaliblemente mediante la doctrina constante y universal de los obispos en comunión con el sucesor de Pedro. La interpretación correcta exige distinguir ambos modos de enseñanza y reconocer que no todos los documentos conciliares, ni todas las afirmaciones de una constitución dogmática, poseen idéntico peso doctrinal.