Convalidación simple del matrimonio

La Iglesia católica reconoce el matrimonio como una alianza fundada en el consentimiento de los contrayentes. Para que ese consentimiento origine un vínculo matrimonial válido, las partes han de ser jurídicamente capaces, consentir de verdad y manifestar su consentimiento del modo exigido por el derecho canónico. Si falta alguno de esos requisitos, el matrimonio puede resultar inválido.²

La convalidación simple remedia una nulidad que puede corregirse. No convierte en válido, por la sola voluntad de las partes, cualquier matrimonio inválido: antes deben desaparecer o dispensarse los impedimentos que puedan dispensarse, y han de cumplirse las condiciones necesarias para que nazca un vínculo válido. La doctrina canónica la distingue de la sanación en la raíz, que concede la autoridad competente sin renovar el consentimiento, cuando este sigue perseverando.^1,3

Cesación o dispensa de la causa de nulidad

La convalidación requiere que haya desaparecido la causa que impedía la validez o que la autoridad competente la haya dispensado, cuando el impedimento admita dispensa. La mera continuación de la vida en común no elimina por sí misma una causa de nulidad ni crea un vínculo matrimonial válido.²

No cabe convalidar un matrimonio mientras subsista un impedimento que no pueda dispensarse. Entre los ejemplos señalados por la jurisprudencia rotal figuran el vínculo matrimonial previo y determinados supuestos de impotencia cierta y perpetua.¹

Consentimiento matrimonial

El consentimiento debe ser verdadero, libre y actual. Cuando el derecho exige renovarlo, no basta con que las partes mantengan la intención que tuvieron al celebrar la unión inválida: hace falta un nuevo acto de voluntad dirigido al matrimonio. La jurisprudencia rotal describe ese acto como una decisión consciente de contraer desde ese momento, no como una mera confirmación de lo anterior.⁴

El Código de Derecho Canónico establece que, si el matrimonio fue inválido por un impedimento dirimente, las partes han de renovar el consentimiento en las condiciones previstas por los cánones 1156 y 1157. La renovación debe constituir un acto nuevo de voluntad, incluso cuando ambos contrayentes dieron inicialmente su consentimiento y ninguno lo ha revocado.^3,4

La forma concreta de la renovación depende de la causa de nulidad y de las normas canónicas aplicables. Por eso, no toda convalidación sigue una ceremonia idéntica ni basta con una declaración privada de las partes.²

Forma canónica

Cuando la nulidad procede de un defecto de forma canónica, el canon 1160 dispone que la convalidación requiere contraer de nuevo el matrimonio en la forma canónica legítima. La ceremonia ha de expresar un consentimiento matrimonial presente y efectivo.^2,5

La aplicación de esta norma exige distinguir entre un matrimonio celebrado con algún defecto en la forma y una unión en la que faltó por completo la forma canónica. La jurisprudencia y los autores han discutido el tratamiento de ciertos matrimonios celebrados solo ante una autoridad civil por personas sujetas a la forma canónica. Algunas interpretaciones los consideran susceptibles de convalidación; otras sostienen que, al faltar totalmente la forma requerida, las nupcias canónicas posteriores constituyen la primera celebración válida, no una convalidación simple en sentido estricto.^6,5

La convalidación simple produce efectos desde el momento en que queda válidamente realizada. No atribuye efectos canónicos retroactivos al período anterior a la convalidación. La doctrina jurídica expresa esta diferencia con la fórmula ex nunc, es decir, «desde ahora».^1,3

Por tanto, la convalidación no equivale a declarar que el matrimonio siempre fue válido. Reconoce que, a partir del acto convalidatorio, existe un vínculo matrimonial válido, siempre que concurran los requisitos exigidos por el derecho.¹

La sanación en la raíz es otra vía para remediar la nulidad. La autoridad eclesiástica competente puede concederla sin que las partes renueven el consentimiento, si consta que el consentimiento inicial continúa y no ha sido revocado. La concesión puede incluir la dispensa del impedimento y de la forma canónica, cuando corresponda.^3,7

La diferencia principal radica en el modo de proceder y en los efectos temporales:

• Convalidación simple: requiere la renovación del consentimiento cuando la ley lo exige y produce efectos desde la convalidación.
• Sanación en la raíz: la concede la autoridad competente sin renovar el consentimiento y puede hacer retroactivos ciertos efectos canónicos al momento de la celebración, siempre que se cumplan las condiciones establecidas por el derecho.^1,7

La causa de nulidad determina qué debe hacerse. Un impedimento, un defecto de consentimiento y un defecto de forma no reciben necesariamente el mismo tratamiento. En particular, la falta de forma canónica puede exigir una nueva celebración conforme a la forma legítima, mientras que otros supuestos pueden requerir la renovación del consentimiento o la dispensa de un impedimento.^2,5

La situación de quienes contrajeron matrimonio solo por lo civil merece especial atención cuando al menos uno de ellos estaba obligado a observar la forma canónica. La jurisprudencia rotal recoge interpretaciones distintas sobre si ese caso admite convalidación simple en sentido estricto o si requiere una primera celebración canónica válida. Por ello, no cabe resolverlo solo atendiendo al nombre dado al trámite: importa que exista consentimiento matrimonial actual, que se observe la forma requerida y que no subsista ningún impedimento invalidante.^6,5

La convalidación debe ajustarse a la causa concreta de nulidad y a la situación de ambos contrayentes. La determinación de la validez del matrimonio, la existencia de impedimentos y el modo legítimo de proceder corresponden a la autoridad eclesiástica competente. La ceremonia o el acto de renovación no sustituyen la comprobación de esos requisitos.^3,2