Credencia

La credencia suele ser una mesa pequeña, fabricada con madera, piedra u otro material adecuado. La tradición litúrgica latina la sitúa en el presbiterio, cerca de una pared y, habitualmente, en el lado de la Epístola, es decir, el lado que en la disposición tradicional de la misa corresponde a la lectura de la epístola. Su ubicación concreta puede variar según la arquitectura de la iglesia y la organización de la celebración.¹

La credencia es un elemento funcional del espacio litúrgico: mantiene ordenados y accesibles los objetos que los ministros necesitarán en distintos momentos de la misa. No debe confundirse con el altar, donde se presentan y consagran los dones eucarísticos, ni con la sacristía, que es la estancia destinada a guardar ornamentos, vasos y otros objetos de uso eclesiástico.^1,2,3

El contenido de la credencia depende de la forma de celebrar y de las necesidades de cada misa. Entre los objetos que puede recibir figuran el cáliz, la patena, el corporal, el purificador y, cuando convenga, la palia; también pueden colocarse en ella las vinajeras con el vino y el agua, los copones con las formas, una bandeja para la comunión y lo necesario para el lavabo del celebrante. La Ordenación General del Misal Romano incluye estos elementos entre los objetos que han de prepararse en la credencia para la misa con pueblo.⁴

En celebraciones con aspersión, la credencia puede acoger el recipiente del agua que va a bendecirse. También puede servir para dejar otros utensilios requeridos por la celebración, como las velas de los acólitos. El conjunto no es idéntico en todas las misas: los ministros preparan los objetos pertinentes conforme al rito previsto.^1,4

La credencia ayuda a que los ministros tengan a mano lo necesario sin ocupar con objetos auxiliares el altar antes de que corresponda. En las misas solemnes de la forma tradicional, el cáliz, la patena, el corporal y el velo del cáliz podían permanecer allí desde el comienzo hasta el ofertorio; también se disponían en ella las vinajeras y otros utensilios.¹

En la celebración actual, la Ordenación General del Misal Romano prescribe que determinados objetos se preparen en la credencia antes de la misa. Esa preparación facilita el desarrollo ordenado de la liturgia: cada utensilio queda disponible cuando lo necesitan el sacerdote, el diácono o los demás ministros. La credencia, por tanto, presta un servicio práctico a la celebración, pero no constituye por sí misma un lugar de acción sacramental.⁴

En una misa con un solo ministro, los vasos necesarios pueden prepararse en la credencia o en el lado derecho del altar. Esta disposición muestra que la credencia cumple una función auxiliar y que la forma de organizar los objetos puede adaptarse a las circunstancias de la celebración.⁵

La credencia debe permitir que los objetos queden ordenados y accesibles. Las vinajeras contienen el vino y el agua destinados a la misa; conviene distinguirlas claramente para evitar confusiones. La tradición recomienda que resulten fáciles de limpiar y estables al apoyarlas.⁶

La mesa puede cubrirse con un paño de lino. La tradición recogida para la misa solemne relacionaba la extensión del paño con la solemnidad de la celebración: podía llegar hasta el suelo en las fiestas más solemnes y cubrir solo la superficie en celebraciones de rito sencillo. Esta práctica histórica no debe confundirse con una disposición universal del rito actual.¹

La credencia aparece vinculada especialmente a las formas solemnes de la misa, en las que el celebrante contaba con la asistencia de otros ministros y necesitaba tener preparados diversos objetos litúrgicos. Para las misas rezadas, las rúbricas tradicionales contemplaban también nichos, repisas o pequeñas estructuras en la pared para colocar las vinajeras, la jofaina y la toalla. Con el tiempo, el uso de una mesa auxiliar se extendió también a esas celebraciones.¹

La disposición concreta de las iglesias y las costumbres litúrgicas han variado. Por eso, la credencia puede adoptar distintas formas y ocupar lugares diferentes, siempre en función de la organización del presbiterio y del servicio que presta a la misa. La palabra designa, en su uso litúrgico, tanto la mesa como el conjunto de objetos preparado sobre ella.^1,4