Cuerpo de Cristo

La expresión posee tres sentidos principales dentro de la doctrina católica:

1. El cuerpo histórico y glorificado de Jesucristo, nacido de la Virgen María, entregado en la cruz y resucitado.
2. El Cuerpo eucarístico de Cristo, que la Iglesia recibe en el sacramento de la Eucaristía.
3. El Cuerpo místico de Cristo, constituido por todos los fieles incorporados a Él, vivos y difuntos, en la comunión de la Iglesia.¹

El segundo sentido pertenece al orden sacramental; el tercero, al misterio de la Iglesia. La relación entre ambos nace de Cristo mismo: la Eucaristía contiene realmente al Señor y alimenta la unión de los bautizados con Él y entre ellos.

Jesucristo es verdadero Dios y verdadero hombre. Como hombre, posee un cuerpo humano real, unido inseparablemente a la persona divina del Hijo. Ese cuerpo padeció la pasión, murió en la cruz y resucitó glorioso.

La Eucaristía no contiene un cuerpo distinto del cuerpo de Jesús nacido de María. La fe católica confiesa que el Cristo presente en el sacramento es el mismo Señor crucificado y resucitado. La presencia eucarística incluye a Cristo entero: cuerpo, sangre, alma y divinidad, bajo las apariencias de pan y vino.²

La glorificación del cuerpo de Cristo no elimina su identidad corporal, sino que la lleva a su plenitud. Por eso, la presencia eucarística no constituye una representación simbólica de un Cristo ausente, sino la presencia sacramental del Señor vivo y glorioso.

Institución de la Eucaristía

Jesucristo instituyó la Eucaristía durante la Última Cena, la víspera de su pasión. Tomó el pan, pronunció la bendición, lo partió y lo entregó a sus discípulos con las palabras: «Esto es mi cuerpo». Después tomó el cáliz y declaró que contenía su sangre, derramada por muchos para el perdón de los pecados.²

La institución eucarística hace presente sacramentalmente el sacrificio de Cristo y entrega a la Iglesia el memorial de su muerte y resurrección. La Eucaristía posee, por tanto, una triple dimensión inseparable:

• Sacrificio, porque hace presente sacramentalmente el único sacrificio de la cruz.
• Banquete, porque Cristo ofrece su cuerpo y su sangre como alimento espiritual.
• Presencia permanente, porque el Señor permanece bajo las especies consagradas.³

La presencia real

La Iglesia confiesa que, durante la celebración eucarística, el pan y el vino se convierten en el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo por la acción del Espíritu Santo y mediante el ministerio sacerdotal. Cristo queda verdaderamente presente bajo las apariencias de pan y vino.²

La expresión presencia real no significa únicamente que Cristo esté presente de manera simbólica, afectiva o psicológica. Significa que está presente de modo verdadero y sustancial. La eficacia de la Eucaristía como sacrificio y como sacramento de comunión depende de esta realidad, no de un simple simbolismo.⁴

La transubstanciación

La Iglesia denomina transubstanciación al cambio por el que la sustancia del pan pasa a ser el Cuerpo de Cristo y la sustancia del vino pasa a ser su Sangre, mientras permanecen las apariencias sensibles de pan y vino.

La transubstanciación no describe una transformación física observable mediante los sentidos. La vista, el gusto, el tacto y los demás sentidos perciben pan y vino; la fe, fundada en las palabras de Cristo y en la enseñanza de la Iglesia, reconoce bajo esas apariencias la presencia sacramental del Señor.

Por esta razón, no conviene reducir la Eucaristía a un signo que únicamente recuerda a Cristo. El simbolismo eucarístico expresa la unidad del Cuerpo místico, pero no explica por sí solo la naturaleza propia del sacramento. La comunión eclesial brota de la presencia real y sustancial de Cristo en la Eucaristía.⁴

Cristo entero bajo cada especie

Cristo está presente entero bajo la especie de pan y entero bajo la especie de vino. La separación sacramental de las especies manifiesta el carácter sacrificial de la Eucaristía, pero Cristo no queda dividido. El Señor está presente con su cuerpo, su sangre, su alma y su divinidad.²

La recepción de una sola especie permite recibir a Cristo entero. La distribución de la comunión bajo las dos especies expresa de manera más completa el signo del banquete y del sacrificio, pero no añade una parte de Cristo que estuviera ausente bajo una sola especie.

La Iglesia como Cuerpo de Cristo

San Pablo compara la Iglesia con un cuerpo formado por muchos miembros. Todos reciben una función propia, pero todos pertenecen a una única realidad viva, cuya Cabeza es Cristo. Las cartas paulinas presentan esta doctrina especialmente en 1 Corintios 10, 16-17; 1 Corintios 12, 12-31; Romanos 12, 4-8 y Efesios 4, 4-13.^1,5

La Iglesia no constituye un cuerpo meramente social o moral. El Espíritu Santo comunica a sus miembros una vida sobrenatural que procede de Cristo. Los sacramentos, la fe, la caridad y los diversos carismas edifican la unidad de este cuerpo y orientan a cada miembro hacia el bien común.⁵

La expresión Cuerpo místico de Cristo indica una unión verdadera, sobrenatural y sacramental, aunque no visible del mismo modo que la unión física entre los miembros de un cuerpo humano. Cristo dirige y vivifica a la Iglesia como su Cabeza; los bautizados participan de su vida y reciben de Él la gracia necesaria para crecer en santidad.

Incorporación por el Bautismo

El Bautismo incorpora al creyente a Cristo y a la Iglesia. Mediante este sacramento, la persona entra en el Cuerpo místico y recibe el principio de la vida cristiana. La Eucaristía fortalece posteriormente esa incorporación y la lleva hacia una comunión más profunda.¹

El Bautismo y la Eucaristía cumplen funciones relacionadas, pero distintas. El Bautismo constituye la entrada sacramental en la Iglesia; la Eucaristía alimenta, renueva y perfecciona la comunión eclesial. La tradición teológica ha expresado esta diferencia llamando al Bautismo sacramentum fidei, sacramento de la fe, y a la Eucaristía sacramentum caritatis, sacramento de la caridad.⁶

Unidad de los miembros

La Eucaristía realiza y manifiesta la unidad de la Iglesia. San Pablo escribe: «Aunque somos muchos, formamos un solo cuerpo, porque todos participamos del único pan» (1 Cor 10, 17). El único Pan eucarístico alimenta a muchos fieles y los reúne en una única comunión con Cristo.^7,5

Esta unidad no elimina la diversidad. La Iglesia posee muchos miembros, ministerios, vocaciones y carismas. La diversidad adquiere sentido cuando todos permanecen unidos a Cristo y orientan sus dones al servicio de la comunidad y de la misión evangelizadora.

La Iglesia distingue con rigor entre el Cuerpo eucarístico de Cristo y el Cuerpo místico de Cristo.

El Cuerpo eucarístico es Cristo mismo, realmente presente bajo las especies consagradas. El Cuerpo místico es la Iglesia, formada por los bautizados y vivificada por el Espíritu Santo. No constituyen dos cuerpos independientes, porque ambos tienen a Cristo como centro y fundamento; tampoco significan exactamente lo mismo.

La Eucaristía no transforma automáticamente una asamblea humana en Iglesia sin una incorporación previa a Cristo. El sacramento alimenta y perfecciona la unidad de quienes pertenecen al Cuerpo místico. Al mismo tiempo, la comunión eucarística expresa sacramentalmente la unidad de la Iglesia y la fortalece.⁷

Puede resumirse la relación así:

• El Bautismo incorpora al Cuerpo místico, que es la Iglesia.
• La Eucaristía contiene realmente a Cristo, Cabeza de la Iglesia.
• La recepción digna de la Eucaristía fortalece la incorporación eclesial.
• La unidad del Cuerpo místico encuentra en la Eucaristía su expresión y alimento supremos.¹

La Eucaristía no convierte a los fieles en el Cuerpo eucarístico en sentido sustancial. Los fieles reciben el Cuerpo de Cristo y, por esa comunión sacramental, crecen como miembros de su Cuerpo místico.

Cristo ofrece en la Eucaristía una unión real con Él. El Evangelio según san Juan recoge sus palabras: «Quien come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí y yo en él» (Jn 6, 56). La comunión eucarística transmite la vida de Cristo a los fieles, del mismo modo que la savia alimenta los sarmientos unidos a la vid.³

La comunión sacramental exige una disposición coherente con la fe y con la caridad. Quien recibe el Cuerpo de Cristo recibe al Señor entero y queda llamado a vivir en unidad con los demás miembros de la Iglesia. La Eucaristía reclama una vida reconciliada, una fe viva y una caridad efectiva.

San Agustín expresó esta relación con una fórmula dirigida a quienes iban a comulgar: «Sed lo que veis y recibid lo que sois». La frase relaciona el Cuerpo eucarístico recibido en la comunión con el Cuerpo místico al que pertenecen los fieles.¹

La Eucaristía constituye el centro de la vida eclesial. La Iglesia nace de la Pascua de Cristo, proclama su muerte y resurrección, celebra su presencia sacramental y espera su venida gloriosa.

La celebración eucarística reúne a la comunidad, alimenta la fe, ofrece el sacrificio de alabanza y edifica la caridad. La recepción frecuente de la Eucaristía, unida a la penitencia y a una vida cristiana coherente, sostiene el crecimiento espiritual de los fieles. El derecho canónico encomienda al párroco procurar que la santísima Eucaristía ocupe el centro de la comunidad parroquial.⁸

La comunión con Cristo impulsa también la misión. Quien recibe el Cuerpo del Señor recibe la llamada a servir, perdonar, atender a los pobres y trabajar por la unidad. La unión sacramental con Cristo no puede separarse de la caridad hacia los miembros más vulnerables de la sociedad.

Fundamento de la adoración

La presencia real de Cristo en la Eucaristía fundamenta la adoración eucarística. La Iglesia adora en el Santísimo Sacramento al mismo Jesucristo, verdadero Dios y verdadero hombre. La adoración no se dirige al pan como realidad material, sino a Cristo, que permanece presente bajo las especies consagradas.^8,9

La adoración eucarística prolonga la celebración de la Misa y conduce de nuevo hacia ella. No sustituye la participación en la liturgia eucarística, que constituye la acción principal de la Iglesia, pero ayuda a prolongar sus frutos mediante la contemplación, la acción de gracias, la reparación y la súplica.

Reserva del Santísimo Sacramento

La Iglesia conserva las especies consagradas en el sagrario. La reserva eucarística tuvo desde los primeros tiempos una finalidad práctica y caritativa: llevar la comunión a los enfermos y a quienes no podían participar en la celebración. Esta reserva condujo también a la costumbre de orar ante el tabernáculo y adorar a Cristo presente en el sacramento.⁹

El sagrario ocupa un lugar digno, visible y adecuadamente dispuesto dentro de la iglesia o en una capilla apropiada. Una lámpara encendida indica la presencia del Santísimo Sacramento. El derecho canónico establece además que las iglesias donde se reserva la Eucaristía permanezcan abiertas durante algunas horas al día para facilitar la oración ante el Señor.⁸

La reserva del Santísimo Sacramento cumple varias funciones:

• Permite administrar el Viático y la comunión a los enfermos.
• Manifiesta la permanencia de Cristo después de la celebración.
• Ofrece un lugar para la oración silenciosa.
• Recuerda que la Eucaristía constituye el centro de la vida parroquial.
• Invita a la comunidad a permanecer espiritualmente unida al sacrificio de Cristo.

Formas de culto eucarístico

La Iglesia practica diversas formas de adoración eucarística:

• La visita al Santísimo Sacramento.
• La exposición de la Eucaristía.
• La bendición con el Santísimo.
• Las vigilias y horas santas.
• Las procesiones eucarísticas.
• La adoración prolongada o perpetua.
• La oración silenciosa ante el sagrario.

Todas estas formas deben conservar su relación con la Misa y con la comunión sacramental. La adoración conduce a una participación más profunda en el misterio pascual y dispone el corazón para recibir dignamente el Pan de vida.⁹

La recepción del Cuerpo de Cristo compromete al cristiano con la caridad. La Eucaristía reúne a personas diferentes en una misma comunión y reclama una vida marcada por la reconciliación, la solidaridad y el servicio.

La Iglesia no puede celebrar dignamente la Eucaristía mientras desprecia a los pobres, alimenta la división o mantiene injusticias voluntarias. La comunión con Cristo transforma progresivamente la existencia y orienta al creyente hacia el amor concreto al prójimo.

La unidad eucarística anticipa la comunión plena del Reino de Dios. En la peregrinación terrena, la Iglesia vive esa unidad de forma todavía imperfecta; en la gloria, alcanzará su consumación. La Eucaristía comunica ya, de manera sacramental, los bienes de la vida futura y fortalece a la Iglesia en su camino hacia la plenitud.⁶

En la distribución de la comunión, el ministro presenta la hostia consagrada y dice: «El Cuerpo de Cristo». El fiel responde: «Amén». Esta respuesta expresa la fe en la presencia real de Jesucristo y, al mismo tiempo, la pertenencia del comulgante al Cuerpo místico.

El «Amén» no significa únicamente aceptación personal. También manifiesta la adhesión a la fe de la Iglesia, al misterio eucarístico y a la comunión con Cristo y con sus miembros.

El término Cuerpo de Cristo reúne el misterio de la Encarnación, la Pascua, la Eucaristía y la Iglesia:

• Cristo posee un cuerpo humano verdadero, nacido de María y glorificado en la resurrección.
• Ese mismo Cristo está realmente presente en la Eucaristía.
• El pan y el vino consagrados dejan de ser, en su sustancia, pan y vino, aunque conservan sus apariencias sensibles.
• La Iglesia es el Cuerpo místico de Cristo, unido a Él como a su Cabeza.
• El Bautismo incorpora a la Iglesia y la Eucaristía alimenta y perfecciona esa incorporación.
• La reserva del Santísimo Sacramento prolonga la presencia eucarística y permite la adoración de Cristo en el sagrario.
• La comunión con el Cuerpo de Cristo exige y fortalece la comunión fraterna.

La expresión alcanza así su significado pleno: Cristo, verdadero Dios y verdadero hombre, entrega su Cuerpo en la Eucaristía para comunicar su vida a la Iglesia, su Cuerpo místico, y conducirla hacia la comunión definitiva con Dios.