Cuerpo y reliquias de san Juan Bosco (Turín, Italia)

Don Bosco murió en Turín en la madrugada del 31 de enero de 1888, a los setenta y dos años, a causa de una bronconeumonía.¹ Miles de personas asistieron a sus funerales.

Con el cuerpo, vestido con ornamentos sacerdotales, los salesianos depositaron en el ataúd un pergamino con una frase de esperanza en la resurrección: «Huesos llorados, descansad en paz, hasta que venga a despertaros el sonido de la angélica trompeta».²

La oración fúnebre del cardenal Alimonda

El arzobispo de Turín, el cardenal Gaetano Alimonda, pronunció la oración fúnebre y expresó un deseo que la tradición posterior recordaría: confiaba en que Dios usara de amorosas delicadezas con el cuerpo del santo sacerdote y en que aquel bendito cuerpo fuera «como una flor incorruptible».² La frase era una esperanza piadosa, no la descripción de un hecho; sin embargo, alimentó la convicción popular de que el cuerpo de don Bosco se había conservado sin corrupción.

Don Miguel Rua, sucesor de don Bosco, deseaba enterrar a su padre en el santuario de María Auxiliadora. Por consejo del presidente del Gobierno, Francesco Crispi, y para respetar la normativa civil sobre sepulturas, la comunidad eligió el colegio salesiano de Valsalice, en la colina de Turín.³

La tumba de Valsalice

El arquitecto Carlo Vigna proyectó un sepulcro neogótico en el rellano de una escalera entre el jardín alto y el pórtico del colegio. Constaba de una sala inferior para la tumba y una sala superior con una Piedad al fresco obra de Giuseppe Rollini. El escultor Pietro Piai talló la lápida de cierre a partir de las fotografías tomadas tras la muerte del santo. La bendición del monumento tuvo lugar el 22 de junio de 1889.^3,4

El cuerpo de don Bosco permaneció en aquella cripta cuarenta y un años, hasta el 9 de junio de 1929.⁴

La causa de beatificación comenzó pocos años después de su muerte. El proceso diocesano de Turín se desarrolló entre 1890 y 1897, y los autos pasaron después a la Sagrada Congregación de Ritos.⁵

Los milagros reconocidos por la Iglesia

Los milagros que la Iglesia examinó y aprobó para elevar a don Bosco a los altares fueron curaciones inexplicables, no fenómenos relacionados con la conservación de su cuerpo:

• El 19 de marzo de 1929, la Santa Sede declaró milagrosas las curaciones de Teresa Callegari y Provina Negro.
• El 2 de junio de 1929, Pío XI beatificó a don Bosco.
• El 1 de abril de 1934, domingo de Pascua, Pío XI lo canonizó tras el reconocimiento de las curaciones de Anna Maccolini y Caterina Lanfranchi.⁶

Como paso previo a la beatificación, la Iglesia exigió la verificación oficial de los restos. El reconocimiento canónico comenzó el 16 de mayo de 1929 en el colegio de Valsalice.⁷

Quiénes participaron

Presidió el acto el cardenal Giuseppe Gamba, arzobispo de Turín, asistido por los canónigos Desecondi, subpromotor de la fe, y Maritano, canciller. Estuvieron presentes monseñor Carlo Salotti, promotor de la fe; el postulador de la causa, don Tomasetti; el rector mayor de los salesianos, don Filippo Rinaldi; el alcalde de Turín, conde Thaon di Revel; y tres peritos anatómicos, los doctores Peynetti, Rocca y Filippello.⁷

Todos los presentes prestaron juramento. Los testigos declararon sobre la historia del cuerpo, y monseñor Salotti advirtió con solemnidad que nadie podía tocar, quitar ni añadir nada bajo pena de excomunión. Los operarios abrieron el muro de la cripta, sacaron la caja exterior y rompieron los sellos del cardenal Richelmy, puestos en 1917 sobre la segunda caja.⁷

El estado del cuerpo

Los peritos hallaron el cuerpo vestido de sacerdote, con un crucifijo de madera y medallas de la Virgen sobre el pecho. El acta describe con detalle el estado de los restos:

• La piel del cuero cabelludo y del rostro se había momificado y cubría el cráneo y la cara, con la mayor parte del cabello.
• Partes del tórax y de la espalda, así como los músculos de los muslos, estaban momificados.
• Los ligamentos y los tejidos blandos mantenían unidas las articulaciones.
• El esqueleto estaba anatómicamente completo, con los huesos secos, compactos y en su posición natural.
• La lengua apareció especialmente bien conservada.
• En la cavidad torácica quedaban restos secos de las vísceras, y el pulmón derecho era el único que no se había consumido.⁷

Los tres médicos firmaron una declaración clara: el cuerpo del venerable don Bosco estaba «bien conservado en su conjunto». El acta añade con sobriedad que el cuerpo no presentaba ningún rasgo excepcional.⁷

Las reliquias extraídas

Conforme al procedimiento canónico, los peritos separaron partes del cuerpo para su veneración:

• La lengua y el pulmón derecho, que recibió don Rinaldi.
• Unos 128 gramos de masa cerebral desecada, que los médicos extrajeron por el agujero occipital y que los salesianos repartieron después en pequeños relicarios.
• Fragmentos de carne y de hueso para guardar en urnas de cristal y destinar a Roma y a la congregación.⁷

El ecónomo general de la congregación tenía listos millares de pequeños relicarios para estos fragmentos.

El profesor Giorgio Canuto, de la Universidad de Turín, aplicó al cuerpo vendajes coloidales aromáticos para frenar su deterioro. Mantuvo en una sola pieza el tronco, la pelvis y los muslos, y trató las partes desprendidas con laca de alcohol y resina de benjuí.⁷

La mascarilla y la vestidura

Los salesianos colocaron el cuerpo sobre un lecho de terciopelo carmesí y lo revistieron con ornamentos sagrados, entre ellos una casulla procedente de Benedicto XV. El escultor Gaetano Cellini modeló la mascarilla del rostro y las manos, y el pintor Carlo Cussetti colorió la mascarilla.⁷ La mascarilla de cera y las manos que hoy contemplan los fieles no son, por tanto, el rostro y las manos originales de don Bosco.⁸

La primera urna y la afluencia de peregrinos

Los salesianos depositaron el cuerpo en una urna de cristal, protegida después por una urna de madera dorada que talló la escuela profesional de San Benigno Canavese. Durante las semanas siguientes, miles de peregrinos desfilaron por Valsalice: en la fiesta de María Auxiliadora, el 24 de mayo, acudieron unas veinte mil personas.⁷

El traslado a María Auxiliadora

El 9 de junio de 1929, una semana después de la beatificación, una procesión multitudinaria trasladó los restos al santuario de María Auxiliadora de Turín, donde permanecen.⁴ La tumba de Valsalice quedó como capilla conmemorativa del primer sepulcro del santo.

La urna actual

La urna actual, proyectada por el arquitecto Giulio Casanova, permite ver el cuerpo por delante y por detrás. Su estilo barroco sobrio incorpora querubines en las esquinas y escudos con el lema salesiano Da mihi animas, cetera tolle («Dame almas y llévate lo demás»). El arquitecto Ceradini diseñó el altar y un pequeño recinto de mármol de Siena, mármol de Candoglia y bronce dorado, cubierto por una cúpula de mosaico que representa el cielo, para que los fieles puedan acercarse a orar.⁸

La expresión «cuerpo incorrupto» describe en la tradición católica un cuerpo que se conserva sin descomposición durante largo tiempo, sin embalsamamiento y de modo que supera lo previsible. El caso de don Bosco no responde a ese modelo. Los peritos de 1929 hallaron restos bien conservados en su conjunto, con momificación parcial y un esqueleto completo, y el acta no atribuye a ninguna víscera una conservación prodigiosa. El acta tampoco registra una reliquia del corazón.

Por eso conviene hablar con precisión: la Iglesia no fundó la canonización de don Bosco en la conservación de su cuerpo, sino en sus virtudes heroicas y en las curaciones milagrosas examinadas en el proceso. La veneración de los fieles se dirige a las reliquias documentadas: el cuerpo en la urna de María Auxiliadora, la mano y el brazo derechos, el fragmento de cerebro y los pequeños fragmentos óseos.

Si el corazón de don Bosco no es una reliquia corporal documentada, sí constituye una realidad espiritual central en su figura. El santo ofreció su vida entera a la salvación de los jóvenes, y su lema, Da mihi animas, resume un corazón de padre que ardía por las almas.

Devoción al Sagrado Corazón de Jesús

Don Bosco amó y difundió la devoción al Sagrado Corazón de Jesús. León XIII le encomendó la finalización de la iglesia del Sagrado Corazón en el Castro Pretorio de Roma, cuyas obras se habían detenido por falta de fondos. Don Bosco recorrió Francia y España para pedir ayuda, pese a su salud quebrantada, y la basílica se consagró el 14 de mayo de 1887, ocho meses antes de su muerte.⁹

Un corazón entregado

La santidad de don Bosco consiste precisamente en esa entrega sin reservas: oración constante, amor paternal, alegría educativa y trabajo infatigable por los muchachos más pobres. Su corazón, en este sentido, sigue «incorrupto» en la memoria de la Iglesia: permanece fiel y vivo en el carisma salesiano.

La peregrinación mundial de la mano derecha (2009-2015)

El 31 de enero de 2009, aniversario de su muerte, comenzó en Turín una peregrinación mundial de las reliquias de don Bosco, que recorrió 130 países de todos los continentes. Esta iniciativa preparó el bicentenario de su nacimiento en 2015 y conmemoró los 150 años de la fundación de los salesianos.^10,11

La urna que viajó consiste en un puente sostenido por cuatro pilares, cada uno con las fechas 1815-2015. Contiene una escultura del santo, una réplica de su cuerpo y reliquias de su mano y brazo derechos, la mano con la que bendecía y escribía las constituciones de su congregación.¹⁰ Los fieles que visitaban la urna podían ganar la indulgencia plenaria en las condiciones habituales: confesión, comunión y oración por las intenciones del Papa.¹⁰

El fragmento de cerebro de Castelnuovo Don Bosco

Un pequeño fragmento del cerebro del santo, obtenido en el reconocimiento de 1929, recibía la veneración de los fieles en la basílica de Castelnuovo Don Bosco, la localidad próxima a Turín donde nació. En la noche del viernes 2 de junio de 2017, un ladrón sustrajo el relicario. El arzobispo de Turín, monseñor Cesare Nosiglia, rogó a los autores que lo devolvieran sin condiciones. La policía de Asti detuvo a un hombre de cuarenta y dos años con antecedentes, y halló el relicario intacto, escondido en un caldero de cobre de su cocina.^12,13

La astilla de hueso de Valsalice

En la noche del 30 de abril al 1 de mayo de 2025, unos ladrones entraron en la iglesia de Valsalice y se llevaron cálices, patenas, una custodia y una pequeña teca con una astilla de hueso de san Juan Bosco, que llevaba décadas bajo su imagen en el ábside. El director del colegio, don Alessandro Borsello, pidió públicamente su devolución.¹⁴

Los peregrinos visitan la tumba del santo en el santuario de María Auxiliadora, sobre todo el 31 de enero, su fiesta litúrgica, y el 24 de mayo, solemnidad de la Virgen que don Bosco veneró como madre y guía de su obra. Quien se acerca a la urna encuentra a un santo cuya fama no descansa en un prodigio corporal, sino en una vida entregada al servicio de Dios y de los jóvenes. El cuerpo expuesto, con su rostro de mascarilla y su casulla, invita a rezar ante los restos de un sacerdote que dijo: «Os basta ser jóvenes para que yo os ame».

La Iglesia venera las reliquias de los santos como signos de la resurrección de la carne y de la comunión de los santos. El cuerpo de don Bosco, bien conservado en su conjunto pero sin rasgos prodigiosos, enseña que la santidad no depende de fenómenos extraordinarios. Lo que sí permanece es el testimonio de una vida: la caridad pastoral, la alegría cristiana y la confianza en María Auxiliadora.