Deberes de los esposos

El matrimonio no consiste únicamente en la convivencia, en la atracción afectiva ni en la cooperación doméstica. La Iglesia lo entiende como una alianza conyugal, constituida por el consentimiento mediante el cual los esposos se entregan y se reciben mutuamente.

El consentimiento matrimonial constituye un acto de la voluntad por el que cada contrayente acepta formar con el otro una comunidad íntima de vida y amor. Esta entrega posee carácter personal, libre, definitivo e irrevocable. Entre bautizados, la alianza matrimonial tiene además naturaleza sacramental.^2,4,3

El vínculo matrimonial no depende de la intensidad cambiante de los sentimientos. El amor conyugal incluye afectos y emociones, pero alcanza su forma propia mediante una decisión estable de entregarse al otro y buscar su bien. Por eso, una crisis afectiva no destruye por sí misma el matrimonio ni convierte en inexistente el consentimiento otorgado. El matrimonio nace del consentimiento válido, aunque el amor deba crecer y renovarse durante toda la vida.^5,6

La comprensión católica de los deberes conyugales exige mantener unidos dos aspectos inseparables del matrimonio: el fin unitivo y el fin procreativo.

El fin unitivo

El fin unitivo expresa la comunión personal de los esposos. El matrimonio está ordenado a que el marido y la mujer formen una comunidad de vida, amor, ayuda mutua y entrega recíproca.

Esta unión comprende toda la persona: cuerpo, afectividad, inteligencia, voluntad, proyectos, responsabilidades y vida espiritual. El amor conyugal no equivale a una simple satisfacción sentimental o sexual, porque busca la entrega total de la persona y el crecimiento del otro.

La unión matrimonial posee así una dimensión de amistad, pero de una amistad singular: incluye la donación corporal, la exclusividad, la fidelidad y la voluntad de compartir toda la existencia. La unidad no elimina la personalidad de cada cónyuge; por el contrario, permite que ambos alcancen una vida común sin dejar de conservar su dignidad y responsabilidad personales.

El fin procreativo

El matrimonio y el amor conyugal están ordenados por su propia naturaleza a la procreación y educación de los hijos. Los hijos no constituyen un añadido accidental a la unión matrimonial, sino que representan su fecundidad propia y su apertura a la cooperación con Dios creador.⁷

La dimensión procreativa no reduce el matrimonio a una función biológica. La generación humana implica la entrega de una persona a otra persona, dentro de una comunidad familiar estable y responsable. Por ello, la paternidad y la maternidad forman parte del significado profundo de la sexualidad conyugal.

La doctrina católica no presenta la procreación como el único bien del matrimonio. El Código de Derecho Canónico de 1983 habla conjuntamente del bien de los esposos y de la procreación y educación de la prole, sin emplear la antigua terminología de «fin primario» y «fin secundario». Esta formulación protege la unidad de ambos aspectos: el bien de los cónyuges y la fecundidad pertenecen conjuntamente a la naturaleza del matrimonio.¹

La inseparabilidad de ambos fines

El acto conyugal posee simultáneamente un significado unitivo y un significado procreativo. La enseñanza católica rechaza tanto la separación de la sexualidad respecto del amor personal como la separación voluntaria de la unión respecto de su apertura a la vida.

La encíclica Humanae vitae enseña que existe un vínculo inseparable entre los significados unitivo y procreativo del acto conyugal. La intervención humana no puede destruir deliberadamente uno de estos significados sin alterar la verdad del acto matrimonial.⁸

Esta doctrina tampoco identifica la apertura a la vida con la obligación de buscar un embarazo en cada relación conyugal. La continencia temporal puede constituir una expresión auténtica del amor cuando responde a razones legítimas y a una decisión compartida. La abstención conyugal no niega necesariamente el sentido unitivo; puede manifestar dominio de sí, respeto mutuo y responsabilidad.⁷

Donación y aceptación

El consentimiento matrimonial contiene dos movimientos inseparables: la donación de cada cónyuge y la aceptación del otro. El marido no recibe a la esposa como posesión, ni la esposa recibe al marido como instrumento para sus propios fines. Ambos se entregan y se acogen como personas, con toda su dignidad.

La entrega matrimonial exige asumir los derechos y deberes esenciales propios del matrimonio. La voluntad matrimonial no puede limitarse a una convivencia provisional, a una unión condicionada o a una relación abierta a la ruptura unilateral. El consentimiento debe abarcar la totalidad de la alianza conyugal.³

Búsqueda del bien del otro

Cada esposo tiene el deber de procurar el bien integral del otro. Este deber comprende:

• el cuidado de la salud física y psíquica;
• el apoyo en las dificultades;
• la ayuda en las responsabilidades familiares;
• el respeto de la conciencia y de la dignidad personal;
• la corrección fraterna ejercida con caridad;
• la disposición al perdón;
• la cooperación en la vida espiritual;
• la protección de la buena fama y de la intimidad del cónyuge.

El bien del cónyuge no equivale a conceder todo lo que el otro desea. El amor auténtico busca el verdadero bien de la persona y rechaza tanto la dominación como la indiferencia.

Igual dignidad y responsabilidad

Los esposos poseen igual dignidad como personas y como bautizados. Las diferencias entre el varón y la mujer no justifican la superioridad de uno sobre otro ni autorizan la subordinación injusta de un cónyuge.

La igualdad no exige una distribución mecánica de todas las tareas. Cada matrimonio debe organizar su vida atendiendo a las capacidades, circunstancias, necesidades familiares y responsabilidades profesionales de ambos. La autoridad dentro de la familia debe ejercerse como servicio, nunca como imposición arbitraria.

El amor matrimonial constituye una tarea permanente. La alianza crea una obligación estable de amar, incluso cuando disminuye la emoción inicial o aparecen conflictos y limitaciones personales.

El amor conyugal exige:

• cultivar la comunicación;
• dedicar tiempo al otro;
• afrontar los conflictos con sinceridad;
• evitar el desprecio y la humillación;
• reconocer los propios errores;
• pedir y ofrecer perdón;
• renovar las expresiones de afecto;
• perseverar en las dificultades.

Las crisis no demuestran necesariamente que el matrimonio haya perdido su sentido. Pueden convertirse en ocasiones para purificar el amor y hacerlo más profundo, siempre que los esposos afronten las dificultades con verdad, responsabilidad y ayuda adecuada.⁹

La reconciliación cristiana encuentra una ayuda particular en el sacramento de la Penitencia. El perdón recibido de Dios dispone al arrepentimiento, a la reparación y al perdón mutuo entre los esposos.¹⁰

La fidelidad constituye un deber esencial de la alianza matrimonial. Cada esposo debe mantener una entrega exclusiva, íntegra y permanente al otro.

La fidelidad incluye:

• excluir toda relación sexual fuera del matrimonio;
• rechazar el adulterio;
• evitar vínculos afectivos que lesionen la alianza;
• guardar la confianza recibida;
• actuar con transparencia;
• proteger la intimidad conyugal;
• no utilizar al cónyuge como medio para intereses personales.

La fidelidad no se reduce a evitar una infidelidad física. También reclama lealtad en las palabras, en las decisiones económicas, en el uso del tiempo, en las relaciones sociales y en la vida digital. La entrega conyugal abarca a la persona entera.

Unidad e indisolubilidad están estrechamente relacionadas, aunque no son idénticas. La unidad expresa la exclusividad de la entrega; la indisolubilidad expresa su permanencia durante toda la vida. Ambas dimensiones forman una única comunión conyugal.¹¹

Significado

La indisolubilidad significa que un matrimonio válido no puede disolverse por la voluntad de los esposos ni por una autoridad meramente humana. La alianza matrimonial posee una estabilidad que pertenece a su naturaleza.

El Catecismo describe el matrimonio como una comunidad íntima de vida y amor fundada por el Creador. Los esposos se entregan definitiva y totalmente; por ello, la alianza contraída libremente les impone conservar su unidad e indisolubilidad.¹²

La indisolubilidad no representa un ideal externo añadido a un matrimonio inicialmente provisional. Pertenece al propio ser de la alianza matrimonial desde el consentimiento y permanece en la vida conyugal. La promesa matrimonial no significa «amar mientras las circunstancias resulten favorables», sino aceptar al otro en la salud y en la enfermedad, en la prosperidad y en la adversidad.¹³

Compromiso que trasciende la voluntad humana

La indisolubilidad supera la capacidad de la voluntad humana considerada aisladamente. Los esposos pronuncian libremente su consentimiento, pero el vínculo que nace de ese consentimiento no queda sometido a posteriores cambios de opinión.

En el matrimonio cristiano, la indisolubilidad recibe una firmeza particular porque el sacramento actualiza y manifiesta el amor irrevocable de Cristo por la Iglesia. La fidelidad conyugal participa simbólicamente y realmente de esa alianza permanente.^4,14

La permanencia matrimonial no descansa únicamente en la fuerza psicológica, en la compatibilidad de caracteres o en la estabilidad de los sentimientos. La gracia sacramental sostiene a los esposos y les concede la ayuda necesaria para crecer en una unión fiel e indisoluble y para responder generosamente a la paternidad.⁶

Indisolubilidad y libertad

La indisolubilidad no destruye la libertad. La libertad humana alcanza su plenitud cuando permite una entrega verdadera y permanente, no cuando permanece incapaz de comprometerse.

El consentimiento irrevocable manifiesta una libertad madura: los esposos deciden vincularse para siempre y aceptan que su decisión tenga consecuencias objetivas. La posibilidad de retractarse en cualquier momento no constituye una forma superior de libertad, sino una negación de la naturaleza propia del consentimiento matrimonial.¹¹

Fidelidad en las situaciones difíciles

La indisolubilidad no ignora el sufrimiento, la enfermedad, las adicciones, el abandono, la pobreza o los conflictos graves. La promesa matrimonial abarca precisamente la posibilidad de atravesar circunstancias que los contrayentes no podían prever en detalle.

La fidelidad en momentos difíciles puede exigir sacrificio y perseverancia heroica. La esperanza cristiana no presenta la cruz matrimonial como una simple carga humana, sino como un camino unido a Cristo. La gracia permite vivir la fidelidad incluso cuando las fuerzas naturales parecen insuficientes.¹³

La defensa de la indisolubilidad nunca justifica la violencia, el abuso o la exposición de una persona a un peligro grave. La protección de la vida y de la dignidad humana pertenece también a los deberes matrimoniales.

La sexualidad forma parte del lenguaje corporal de la alianza. Cuando los esposos se unen conyugalmente, expresan una entrega que debe corresponder a la verdad de su relación: exclusiva, fiel, total y abierta a la vida.

Por ello, los esposos tienen el deber de:

• respetar el cuerpo y la dignidad del otro;
• rechazar toda forma de coacción;
• actuar con delicadeza y castidad;
• considerar las condiciones físicas, psicológicas y espirituales del cónyuge;
• integrar la sexualidad en el amor y no reducirla al placer;
• respetar conjuntamente la apertura a la vida.

Un acto conyugal impuesto contra la voluntad o las legítimas necesidades del otro contradice el amor conyugal. La unión requiere libertad, reciprocidad y respeto.⁸

La continencia periódica, cuando responde a motivos responsables y respeta la moral conyugal, puede expresar una decisión común de dominio de sí. La abstención no debe convertirse en castigo, chantaje o instrumento de manipulación.

Los esposos participan en la obra creadora de Dios mediante la generación y educación de los hijos. La paternidad y la maternidad implican responsabilidad ante Dios, ante los propios hijos y ante la sociedad.

La responsabilidad de los padres comprende:

• acoger a los hijos como don;
• cuidar su vida desde la concepción;
• atender sus necesidades materiales;
• proporcionarles educación humana y cristiana;
• transmitirles la fe;
• formar su conciencia;
• enseñarles la verdad y la caridad;
• respetar su crecimiento y su vocación personal.

La educación no corresponde únicamente a la escuela, a las instituciones públicas o a los medios de comunicación. Los padres poseen una responsabilidad originaria, porque la familia constituye el primer ámbito de formación humana y cristiana.

La procreación y la educación forman una unidad. Engendrar un hijo sin asumir su cuidado y formación contradice la responsabilidad propia de la paternidad. Del mismo modo, la educación familiar debe respetar la dignidad del hijo como persona y no convertirlo en una prolongación de los deseos o proyectos de los padres.

La apertura a la vida pertenece al significado propio del amor conyugal. El matrimonio no puede entenderse como una unión cerrada deliberadamente a toda fecundidad.

La Iglesia vincula esta apertura con el respeto a la estructura natural del acto conyugal. Los esposos deben evitar tanto la imposición de relaciones que ignoren la situación del otro como la exclusión deliberada de la capacidad procreativa del acto matrimonial.⁸

Esta enseñanza no obliga a los esposos a buscar un hijo en cada momento ni desconoce las circunstancias graves que pueden aconsejar espaciar los nacimientos. La responsabilidad conyugal requiere prudencia, diálogo y generosidad, siempre dentro del respeto a la verdad del matrimonio y a la dignidad de la vida humana.

Los padres cristianos tienen el deber de introducir a sus hijos en la vida de fe. Esta misión comienza con el testimonio cotidiano y alcanza su expresión en la oración familiar, la participación en la vida litúrgica y la enseñanza de la doctrina cristiana.

La familia cristiana está llamada a ser una iglesia doméstica. En ella los hijos aprenden, mediante la vida de sus padres, el sentido del perdón, la fidelidad, la responsabilidad, la oración y el servicio.

La educación cristiana no consiste en transmitir únicamente conocimientos religiosos. Requiere formar hábitos de virtud y ayudar a cada hijo a discernir su propia vocación. Los padres deben acompañar sin sustituir la conciencia personal de los hijos y sin imponerles proyectos ajenos a su bien.

Los esposos tienen el deber de construir un hogar caracterizado por la cooperación, la justicia y la paz. La comunidad familiar necesita acuerdos concretos sobre:

• la administración de los bienes;
• el trabajo profesional;
• el cuidado de los hijos;
• la atención a los familiares necesitados;
• el descanso y el tiempo compartido;
• la participación social;
• la práctica religiosa.

Las decisiones familiares deben respetar la dignidad de ambos cónyuges. La economía doméstica no puede convertirse en un mecanismo de control ni en causa de ocultación y desconfianza. La responsabilidad compartida exige sinceridad y solidaridad.

La vida familiar también reclama hospitalidad. El hogar cristiano puede convertirse en lugar de acogida, servicio y testimonio de la caridad, especialmente hacia los pobres, los enfermos, los ancianos y quienes atraviesan situaciones de soledad.

El matrimonio cristiano posee una misión apostólica. Los esposos evangelizan mediante la calidad de su vida, la educación de sus hijos, la hospitalidad, la participación parroquial y el servicio a la sociedad.

El Concilio Vaticano II atribuye a los cónyuges el deber de manifestar con su vida la santidad y la indisolubilidad del vínculo matrimonial. El testimonio de un matrimonio fiel proclama que la entrega para siempre resulta posible con la ayuda de Dios.^15,11

Este apostolado no requiere siempre actividades públicas. También pertenece a la misión matrimonial:

• vivir con coherencia la fe;
• educar cristianamente a los hijos;
• acoger a otras familias;
• acompañar a matrimonios en dificultad;
• defender la dignidad de la vida y de la familia;
• colaborar en la parroquia;
• ejercer las responsabilidades profesionales con justicia;
• mostrar que el amor puede perseverar y renovarse.

El matrimonio cristiano constituye una vocación a la santidad. Los esposos encuentran a Dios en la entrega diaria, en el trabajo familiar, en la educación de los hijos, en el perdón y en la fidelidad.

La espiritualidad matrimonial incluye:

• oración personal y conyugal;
• participación frecuente en la Eucaristía;
• recepción del sacramento de la Reconciliación;
• lectura de la Sagrada Escritura;
• diálogo sobre la vida de fe;
• discernimiento común de las decisiones;
• agradecimiento por los bienes recibidos;
• ofrecimiento cristiano de las dificultades.

La gracia sacramental no sustituye la cooperación humana. Dios concede ayuda, pero los esposos deben responder mediante decisiones concretas, dominio de sí, paciencia y caridad. El sacramento fortalece el amor y permite que la vida matrimonial participe de la unión fiel de Cristo con la Iglesia.^4,6

El deber de amar no depende exclusivamente del sentimiento. Los afectos pueden cambiar por la edad, la enfermedad, el cansancio, las preocupaciones económicas o las crisis familiares. La fidelidad matrimonial permanece porque nace de una alianza libremente contraída.

Esta distinción no desprecia el afecto. El cariño, la ternura y la atracción pertenecen al bien del matrimonio, pero necesitan integrarse en una voluntad estable de buscar el bien del otro. El amor conyugal alcanza su madurez cuando la persona continúa entregándose incluso en momentos en los que la emoción no acompaña plenamente.

Por eso, los esposos deben cuidar tanto la dimensión afectiva como la voluntad de permanencia. El matrimonio exige construir diariamente una comunión real, no limitarse a conservar una apariencia externa de convivencia.^6,9

Los deberes de los esposos pueden resumirse en los siguientes puntos:

• Entregarse y recibirse mutuamente mediante una alianza total y definitiva.
• Buscar el bien integral del cónyuge con respeto, ayuda y caridad.
• Vivir la fidelidad y la exclusividad en el cuerpo, el corazón y las decisiones.
• Conservar la unidad y la indisolubilidad del vínculo matrimonial.
• Integrar el fin unitivo y el fin procreativo del matrimonio.
• Respetar la dignidad del acto conyugal, evitando toda coacción y toda manipulación.
• Acoger y educar a los hijos con responsabilidad humana y cristiana.
• Construir una comunidad familiar basada en la justicia, la cooperación y la paz.
• Perdonar y reconciliarse, especialmente mediante la vida sacramental.
• Dar testimonio del Evangelio en la familia, en la Iglesia y en la sociedad.

Los deberes de los esposos no constituyen una lista externa de obligaciones, sino la expresión práctica de la alianza matrimonial. La entrega mutua, la apertura a la vida, la fidelidad y la indisolubilidad forman una única vocación de amor, sostenida en el matrimonio cristiano por la gracia sacramental.