Decápolis

La Decápolis fue una confederación de diez ciudades grecorromanas situada al este y sur del mar de Galilea, en la antigua Palestina, que jugó un papel relevante en la historia bíblica y el contexto del ministerio de Jesús. Mencionada tres veces en los Evangelios sinópticos, esta región helenizada sirvió de escenario para milagros como el exorcismo de los gerasenos y la curación de un sordomudo, simbolizando la extensión del Reino de Dios más allá de las fronteras judías. Formada tras la conquista romana de Pompeyo, sus ciudades como Escitópolis, Gerasa y Damasco destacaron por su prosperidad comercial y cultural, aunque hoy la mayoría yacen en ruinas, salvo Damasco.¹^,²

Etimología y definición

El término Decápolis proviene del griego antiguo δέκα (''déka'', «diez») y πόλις (''pólis'', «ciudad»), refiriéndose literalmente a una liga de diez ciudades principales.¹ Aunque Plinio el Viejo ofrece la lista más antigua —Escitópolis, Pella, Hipos, Dion, Gerasa, Filadelfia, Rafana, Canata y Damasco—, Ptolomeo amplía el número a dieciocho, lo que indica que el nombre designaba más una región que un número fijo de urbes.¹ Esta confederación no era una alianza formal estricta, sino un conjunto de ciudades semiautónomas con privilegios romanos, unidas por rutas comerciales y defensa mutua contra revueltas locales.²

En el contexto bíblico, la Decápolis representa un territorio pagano y helenizado, contrastando con las zonas judías puras, lo que resalta la universalidad de la misión de Cristo.³

Geografía

La Decápolis se extendía al este y sur del mar de Galilea, abarcando áreas fértiles del valle del Jordán y las alturas de Basán y Galaad. Escitópolis, su capital, se ubicaba al oeste del Jordán, en la cabecera de la llanura de Esdraelon, custodiando el paso natural desde el mar Mediterráneo hacia el interior.¹ Las demás ciudades se hallaban al este del Jordán, sobre rutas comerciales clave que conectaban Siria con Arabia y Egipto.¹

Esta posición estratégica favoreció su importancia económica: controlaban el comercio de grano, vino y ganado, con foros, teatros y templos de escala monumental que aún evidencian el genio arquitectónico grecorromano, en contraste con las ciudades semitas vecinas.¹

Ciudades principales

Ciudad	Ubicación clave	Notas bíblicas o históricas
Escitópolis (Bet-seán)	Oeste del Jordán	Capital; única al oeste del río.¹^,⁴
Pella	Valle del Jordán	Refugio de cristianos en el sitio de Jerusalén (70 d.C.).¹
Gerasa (Jerash)	Este del Jordán	País de los gerasenos; exorcismo de Legión.¹^,⁵
Gadara	Cerca del mar de Galilea	Posible variante de gerasenos (Mt 8:28).¹
Damasco	Norte	Única ciudad aún habitada; menciones veterotestamentarias.¹
Hipos, Dion, Filadelfia, Rafana, Canata	Este del Jordán	Centros comerciales helenísticos.¹

Historia

Orígenes helenísticos

Tras la muerte de Alejandro Magno (323 a.C.), sus veteranos se asentaron en el interior de Siria y Palestina, fundando o reconstruyendo ciudades griegas. Bajo los seléucidas y ptolemaicos, estas urbes se fortificaron, como atestigua Polibio en 218 a.C.¹ La helenización agresiva provocó tensiones con judíos, culminando en la revuelta macabea (166-160 a.C.). Alejandro Janeo conquistó parte de la región, destruyendo Pella por su rechazo a la circuncisión forzada.²

Época romana y declive

Pompeyo conquistó Siria (64-63 a.C.), incorporándola como provincia romana y otorgando a las ciudades de la Decápolis autonomía municipal, derecho a acuñar moneda y control sobre territorios circundantes, viéndolas como baluartes contra sublevaciones judías.¹^,² La liga se formalizó poco después, posiblemente en tiempos de Herodes.¹ Vespasiano saqueó Gerasa en 68 d.C. por su apoyo judío.⁵

Tras la revuelta judía (66-70 d.C.), la región prosperó bajo emperadores del siglo II-III, pero terremotos y invasiones árabes la devastaron. Hoy, salvo Damasco, sus ruinas —templos, teatros— contrastan con la modestia semita vecina.¹

La Decápolis en la Biblia

La Decápolis aparece tres veces en el Nuevo Testamento: Mateo 4:25, Marcos 5:20 y 7:31, destacando la atracción que Jesús ejercía sobre gentiles.¹^,⁶

Multitudes que siguen a Jesús

En Mateo 4:25, grandes muchedumbres de Galilea, Decápolis, Jerusalén, Judea y más allá del Jordán siguen a Jesús, simbolizando la diversidad de quienes responden a su llamada: de la transmigración de vicios a virtudes (Galilea), observancia de los Diez Mandamientos (Decápolis), visión de paz (Jerusalén), confesión de pecados (Judea) y bautismo (transjordanos).³^,⁶

Juan Pablo II recordó cómo Jesús predicó en esta región, extendiendo el Evangelio a Tyre y Sidon, privilegio para los ancestros libaneses.⁷

Milagros en territorio de la Decápolis

Exorcismo de los gerasenos (Mc 5:1-20): Jesús cruza el mar de Galilea a Gerasa, expulsa a «Legión» de un endemoniado que vivía entre tumbas. Los demonios entran en dos mil cerdos que se precipitan al mar. Los habitantes, temerosos, le piden partir, pero el curado proclama «en la Decápolis» las maravillas de Jesús, asombrando a todos.⁸ Simbólicamente, purga la impureza helenística, evocando el Mar Rojo y el Jordán.²
Curación del sordomudo (Mc 7:31-37): Tras Tyre y Sidon, Jesús llega a la Decápolis, cura a un sordo con impedimento del habla mediante gestos proféticos («¡Effatá!»). La gente exclama: «Todo lo ha hecho bien; hace oír a los sordos y hablar a los mudos».⁹ Esto habilita a los gentiles a oír y proclamar la Palabra.²

Estos eventos subrayan la misión universal: Jesús conquista el paganismo no por fuerza, sino por poder divino.²

Significado teológico

En la tradición católica, la Decápolis ilustra la apertura del Reino a los gentiles, cumpliendo Isaías (9:1-2): «Pueblo que andaba en tinieblas vio una gran luz».⁶ Tomás de Aquino interpreta alegóricamente las procedencias de las muchedumbres como caminos espirituales hacia Cristo.³

En Marcos, conecta con la Eucaristía y el Éxodo: la alimentación de los 4.000 gentiles sigue estos milagros, simbolizando el banquete mesiánico para todos los pueblos.² Juan Pablo II vinculó su eco al Sermón de la Montaña, preparando la Parusía.⁷

Arqueología y legado

Las excavaciones revelan teatros, foros y templos de los siglos II-III d.C., testigos de la grandeza grecorromana.¹ Gerasa (Jerash) y Escitópolis preservan restos impresionantes. Eclesiásticamente, fue sede de obispos como Patrofilo (s. IV, arriano) o Teodosio (amigo de san Juan Crisóstomo).⁴^,⁵

Hoy, la Decápolis recuerda cómo Cristo transformó regiones paganas, invitando a la Iglesia a evangelizar culturas alejadas.⁷

Cuadro resumen

Cuadro resumen[Datos abiertos]
Nombre	Decápolis
Categoría	Suceso histórico
Definición	Confederación de diez ciudades grecorromanas en la región este y sur del mar de Galilea.
Descripción Breve	Liga de ciudades helenizadas que sirvió de escenario para milagros de Jesús.
Tipo	Confederación
Subtipo	Liga de ciudades grecorromanas
Ubicación	Este y sur del mar de Galilea, antigua Palestina
Lugar	Este y sur del mar de Galilea
Historia	Formada tras la conquista romana de Pompeyo (63 a.C.), recibió autonomía municipal y privilegios romanos; prosperó comercialmente y decayó tras terremotos e invasiones árabes.
Contexto Histórico	Periodo helenístico posterior a Alejandro Magno, posteriormente bajo dominio romano.
Importancia	Relevante en la historia bíblica como territorio donde Jesús realizó milagros, símbolo de la expansión del Reino de Dios a los gentiles.
Importancia Histórica	Ejemplo de interacción cultural grecorromana y judeocristiana en Palestina.
Importancia Eclesial	Escenario de evangelización y milagros que ilustran la universalidad del Evangelio.
Fecha de Fundación	63 a.C.
Origen	Conquista romana de Pompeyo

Citas y referencias

Decápolis, The Encyclopedia Press 🔗. Enciclopedia Católica, §Decápolis (1913). ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸
II. La mujer siriofenicia (7,1‑8,21) – II. La mujer siriofenicia (7,1‑8,21), Christopher V. Mirus. El Timeo de Platón como símbolo de la cultura griega en Marcos 10,46‑52: una interpretación contextual, §Communio: International Catholic Review, vol. 51, no 2 (Verano 2024) (2024). ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸
Capítulo 4, Tomás de Aquino. Comentario a Mateo, § 4:25 (1272). ↩ ↩² ↩³
Escitópolis, The Encyclopedia Press 🔗. Enciclopedia Católica, §Escitópolis (1913). ↩ ↩²
Gerasa, The Encyclopedia Press 🔗. Enciclopedia Católica, §Gerasa (1913). ↩ ↩² ↩³
The New Revised Standard Version, Catholic Edition (NRSV‑CE). La Santa Biblia, §Mateo 4 (1993). ↩ ↩² ↩³
Papa Juan Pablo II. Viaje Apostólico a Líbano: Celebración eucarística para la conclusión del Sínodo del Líbano (Beirut) (11 de mayo de 1997), § 3 (1997). ↩ ↩² ↩³
The New Revised Standard Version, Catholic Edition (NRSV‑CE). La Santa Biblia, §Marcos 5 (1993). ↩
The New Revised Standard Version, Catholic Edition (NRSV‑CE). La Santa Biblia, §Marcos 7 (1993). ↩

Autor: Comité editorial

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