Desacralización

La Iglesia reserva determinados lugares, objetos y acciones al culto de Dios mediante ritos públicos. Esa reserva no pretende afirmar que Dios esté presente únicamente en ellos: la fe cristiana reconoce la presencia divina en toda la creación. El templo, el altar y los objetos litúrgicos reciben, sin embargo, una destinación particular que facilita la oración comunitaria y la celebración sacramental.¹

La sacralidad cristiana posee, por tanto, una dimensión:

• Teológica, porque orienta una realidad material hacia Dios.
• Litúrgica, porque la incorpora al culto público de la Iglesia.
• Jurídica, porque la autoridad eclesial determina la constitución, protección y eventual modificación de esa destinación.^2,3

La desacralización no significa que la materia quede marcada por una fuerza mágica ni que pierda toda dignidad. Significa que una realidad que había sido destinada al culto deja legítimamente de estar reservada a ese uso, o pierde su condición sagrada por determinadas circunstancias reconocidas por la disciplina eclesial.

Desacralización, profanación y sacrilegio

En el lenguaje ordinario, desacralización y profanación pueden aparecer como sinónimos. En el ámbito teológico y canónico conviene distinguir varios sentidos.

La profanación puede describir la lesión grave del carácter sagrado de una cosa o la ruptura de su relación con el culto. El sacrilegio, en cambio, consiste propiamente en tratar de modo irreverente o indigno una realidad sagrada. El Catecismo de la Iglesia Católica incluye entre los actos sacrílegos el trato indigno de los sacramentos y de las acciones litúrgicas, así como de las personas, cosas o lugares consagrados a Dios.^4,5

El sacrilegio constituye una acción moralmente culpable y, en determinados casos, también un delito canónico. El canon 1369 del Código de Derecho Canónico establece que quien profana un objeto sagrado, mueble o inmueble, debe recibir una pena justa.⁶

La reducción a uso profano, por el contrario, constituye un procedimiento jurídico legítimo. La autoridad competente no actúa para injuriar lo sagrado, sino para determinar que una iglesia ya no continuará destinada al culto, siempre dentro de las condiciones establecidas por el Derecho canónico. Por ello, no toda utilización profana de un antiguo templo implica sacrilegio: la utilización posterior puede resultar lícita si la autoridad eclesiástica ha decretado válidamente la reducción y el nuevo uso no es sórdido o indigno.

Desacralización y contaminación ritual

La tradición canónica también distingue la pérdida de la dedicación o bendición de una iglesia de su contaminación ritual. La contaminación -tradicionalmente denominada pollutio- consiste en una profanación particularmente grave del edificio que impide temporalmente la celebración de los oficios divinos hasta que el templo sea reconciliado o purificado. La doctrina tradicional enumeraba, entre otros supuestos, el homicidio, el suicidio voluntario o el derramamiento culpable y considerable de sangre dentro de la iglesia.⁷

La contaminación ritual no equivale a la reducción a uso profano. La primera exige una purificación litúrgica para restablecer el culto; la segunda modifica jurídicamente la destinación del edificio.

La bendición de objetos

La bendición es un rito litúrgico mediante el cual la Iglesia encomienda a Dios una persona, un lugar o una cosa, y la orienta hacia un uso religioso. En el caso de los objetos, la bendición suele realizarse mediante oraciones y agua bendita. Su forma es ordinariamente menos solemne que la consagración.³

Entre los objetos que pueden recibir una bendición figuran determinados utensilios, vestiduras, manteles y otros elementos destinados al culto. La bendición no convierte el objeto en divino ni le atribuye una naturaleza sobrenatural; lo aparta para un servicio religioso y reclama un trato respetuoso, conforme a su finalidad.

La consagración o dedicación de altares y templos

La consagración reserva una realidad de modo más solemne al servicio y al culto de Dios. La tradición litúrgica distingue la bendición de la consagración: el obispo actúa ordinariamente como ministro de la consagración, mientras que un presbítero puede impartir una bendición cuando cuenta con la facultad correspondiente. La consagración utiliza los santos óleos y reviste una solemnidad mayor que la bendición.³

En relación con los templos, también resulta apropiado hablar de dedicación, es decir, de la asignación estable de un lugar a un fin sagrado. La dedicación cristiana posee antecedentes bíblicos y una historia litúrgica antigua; las celebraciones primitivas incluían especialmente la Eucaristía y, cuando correspondía, la colocación de reliquias bajo el altar.¹

El altar fijo recibe una consideración singular porque constituye el lugar propio del sacrificio eucarístico. La tradición litúrgica vinculó su consagración con la unción y, en determinados ritos, con la colocación de reliquias. Una fractura notable de la mesa o del soporte, la separación de ambas partes o el desplazamiento de las reliquias podían comportar la pérdida de la consagración según la disciplina tradicional.⁸

Diferencia entre bendición y consagración

La diferencia puede resumirse así:

• La bendición orienta una realidad a Dios y solicita sobre ella la protección divina.
• La consagración o dedicación la aparta de manera más solemne y estable para el culto.
• Ambas proceden de la acción litúrgica de la Iglesia.
• Ninguna de las dos confiere divinidad al objeto ni convierte el edificio en un lugar donde Dios esté presente de forma exclusiva.

La pérdida del carácter sagrado no debe analizarse de modo idéntico en todos los casos. Un objeto bendecido, un cáliz consagrado, un altar fijo y una iglesia dedicada poseen grados y formas distintas de incorporación al culto.

Concepto jurídico

El Código de Derecho Canónico define la iglesia por su función: una iglesia es un edificio destinado al culto divino, principalmente para que los fieles puedan acudir a él y celebrar públicamente ese culto. Cuando ese uso cesa legítimamente, el edificio deja de ser una iglesia en sentido canónico.⁹

El canon 1222 emplea la expresión relegar una iglesia al uso profano, que en la terminología castellana también recibe la denominación de reducción a uso profano. La norma no autoriza cualquier transformación de un templo, sino que establece condiciones concretas.

Causas y requisitos

El obispo diocesano puede reducir una iglesia a uso profano, pero el Derecho distingue dos situaciones.

Cuando el edificio no puede utilizarse de ningún modo para el culto divino y resulta imposible repararlo, el obispo diocesano puede decretar la reducción a uso profano, siempre que el uso posterior no sea sórdido.¹⁰

Cuando concurren otras causas graves que aconsejan abandonar el culto, el obispo necesita:

• Escuchar al consejo presbiteral.
• Contar con el consentimiento de quienes legítimamente poseen derechos sobre la iglesia.
• Garantizar que el bien de las almas no sufrirá perjuicio.
• Destinar el edificio a un uso profano que no resulte sórdido o indigno.¹⁰

La autoridad diocesana debe valorar, por consiguiente, tanto la situación material del edificio como la vida espiritual de la comunidad. La falta de sacerdotes, el descenso demográfico o las dificultades económicas no constituyen por sí solos, de manera ordinaria, razones suficientes. La imposibilidad de mantener el edificio en condiciones seguras puede constituir, en cambio, una causa grave para iniciar el procedimiento.¹¹

Competencia del obispo diocesano

La decisión corresponde al obispo diocesano, no simplemente al párroco, al consejo parroquial o a la entidad civil propietaria. El obispo debe actuar conforme al Derecho y respetar los derechos legítimamente adquiridos.

La supresión de una parroquia tampoco equivale automáticamente a la reducción de su iglesia a uso profano. Una parroquia puede desaparecer, fusionarse o reorganizarse mientras su templo continúa destinado al culto. La supresión de la parroquia y la reducción de la iglesia constituyen decisiones jurídicas distintas.¹²

Tampoco resulta correcto cerrar primero el templo con la intención de producir después su reducción. La autoridad debe observar el procedimiento jurídico correspondiente, y no convertir el cierre material en un sustituto de la decisión canónica.¹²

Uso profano, pero no sórdido

El canon exige que el nuevo destino sea profano, pero no sórdido. Profano significa ajeno al culto; sórdido añade la idea de un uso degradante, indigno o gravemente incompatible con la dignidad que el edificio ha tenido.

La reducción no autoriza automáticamente cualquier actividad. El destino previsto debe respetar la dignidad del lugar y evitar una utilización que constituya una ofensa a la religión o un escándalo para los fieles. Las orientaciones eclesiales han llamado la atención sobre la necesidad de prevenir usos impropios después de la reducción y sobre la dificultad de justificar una utilización habitual del antiguo templo para fines ajenos al culto mientras únicamente mantiene celebraciones religiosas esporádicas.¹²

La reducción a uso profano modifica la destinación canónica del edificio. El antiguo templo deja de ser una iglesia en cuanto edificio reservado al culto católico, aunque conserve su valor histórico, artístico, cultural y afectivo para la comunidad.

La reducción no borra la historia religiosa del inmueble ni convierte en irrelevante la memoria de quienes recibieron allí los sacramentos. Tampoco transforma necesariamente todos los elementos vinculados al culto en objetos ordinarios. Cada altar, imagen, relicario, tabernáculo, cáliz u ornamento exige una valoración conforme a su naturaleza, su bendición o consagración y las normas litúrgicas aplicables.

La supresión de una parroquia, el traslado de una comunidad, la venta de un edificio o la reducción a uso profano pueden relacionarse en la práctica, pero no son jurídicamente idénticos. Las autoridades deben evitar que una decisión pastoral o patrimonial produzca indirectamente una reducción no decretada.¹²

La tradición canónica distingue diversos supuestos según el objeto afectado.

Iglesias

Una iglesia consagrada o bendecida puede perder su condición por la destrucción total o de una parte principal del edificio, o por una modificación estructural de gran entidad. Las reparaciones ordinarias, la renovación del tejado, la pérdida del enlucido interior o la desaparición de cruces no producen por sí solas la pérdida de la dedicación o bendición.⁷

La disciplina actual añade el supuesto jurídico de la reducción a uso profano conforme al canon 1222. La pérdida del uso cultual legítimamente decretada constituye el punto decisivo para la transformación canónica del edificio.^9,10

Altares

El altar fijo posee una relación especialmente estrecha con la celebración eucarística. Las alteraciones que afectan gravemente a la mesa, al soporte o al sepulcro de las reliquias pueden comprometer su consagración conforme a la disciplina litúrgica tradicional. No toda reparación o modificación arquitectónica produce ese efecto: debe atenderse a la entidad de la fractura o de la alteración.⁸

Vasos sagrados

Los cálices y las patenas consagrados requieren un trato acorde con su destino litúrgico. La tradición jurídica rechazó la necesidad de una ceremonia especial de desacralización antes de enviar un vaso sagrado a reparar. Si el objeto queda completamente inutilizado para el altar, puede fundirse y destinarse a usos profanos; si continúa siendo apto para el culto y sólo necesita reparación, la intervención debe realizarse con la autorización correspondiente del ordinario.⁸

Vestiduras y lienzos

Las vestiduras, los manteles y los lienzos de altar conservan una relación visible con el uso litúrgico. Cuando ya no pueden emplearse, la disciplina tradicional ordenaba destruirlos en lugar de destinarlos indiferentemente a usos profanos.⁸

Estos ejemplos muestran que la desacralización no opera de manera uniforme. La pérdida de la sacralidad depende del tipo de rito recibido, de la condición del objeto, de su aptitud para el culto y de la autoridad eclesial competente.

La confusión entre ambos conceptos produce errores teológicos y jurídicos.

El Catecismo califica el sacrilegio como un pecado grave, especialmente cuando afecta a la Eucaristía, porque en ella está sustancialmente presente el verdadero Cuerpo de Cristo.⁵

La reducción a uso profano no equivale, por tanto, a «profanar» el templo en sentido moral. La Iglesia puede retirar legítimamente una iglesia del culto cuando concurren las causas previstas por el Derecho. La conducta sacrílega aparecería, por ejemplo, si alguien utilizara deliberadamente un lugar sagrado o un objeto litúrgico con desprecio religioso, o si tratara indignamente los sacramentos o las realidades consagradas.^5,6

La decisión de reducir una iglesia a uso profano afecta a toda la comunidad cristiana. El templo no es sólo una construcción: constituye el lugar donde una comunidad ha celebrado la Eucaristía, el bautismo, la penitencia, el matrimonio, las exequias y otras expresiones de su vida de fe.

Por este motivo, la autoridad diocesana debe considerar el bien de las almas, la posibilidad de mantener la celebración litúrgica, la seguridad del edificio y los derechos legítimos vinculados a la iglesia. El procedimiento canónico busca evitar tanto el abandono irresponsable de un inmueble peligroso como la transformación arbitraria de un lugar de culto en un espacio incompatible con su dignidad histórica y religiosa.^11,10

El patrimonio artístico y arquitectónico merece además una atención específica. La pérdida del uso cultual no elimina el valor cultural de una iglesia, de sus altares, imágenes, retablos, vidrieras o archivos. La gestión posterior debe procurar que la transformación del edificio no destruya injustificadamente los bienes que expresan la fe y la historia de la comunidad.

La desacralización recuerda que la Iglesia utiliza realidades materiales para expresar y celebrar la salvación. El edificio, el altar, el agua, el óleo, el pan, el vino, las vestiduras y los vasos litúrgicos reciben una función sagrada porque la comunidad cristiana los integra en la liturgia mediante la autoridad y la oración de la Iglesia.

La sacralidad no convierte esas realidades en objetos autónomos de culto. Su finalidad consiste en servir a la adoración del Dios único y verdadero, y en favorecer la santificación de los fieles. Cuando una iglesia deja legítimamente de cumplir su finalidad cultual, el Derecho puede ordenar su reducción a uso profano; cuando alguien trata indignamente una realidad consagrada, aparece el sacrilegio. La diferencia entre ambos conceptos protege simultáneamente la verdad teológica, la dignidad de la liturgia y la correcta aplicación del Derecho canónico.