Diócesis de Orihuela-Alicante (España)

La diócesis comprende, en su configuración tradicional, toda la provincia civil de Alicante, con la excepción de Caudete (Albacete) y Ayora (Valencia).¹

La ciudad de Orihuela, junto con sus barrios y alrededores, ha sido considerada un referente histórico y eclesial dentro de la diócesis. En un recuento antiguo aparece con una población de 24.364 habitantes en la ciudad y su entorno inmediato.¹

En cuanto a la red eclesiástica, una síntesis histórica de 1913 atribuye a la Diócesis de Orihuela (relacionada con la historia de la actual circunscripción) la existencia de 60 parroquias y 11 arciprestazgos en varias provincias.²

De acuerdo con las fuentes históricas, la sede episcopal estuvo situada en tiempos antiguos en Bigastro (o en el lugar conocido como Cehegín).¹

Con el avance de la Reconquista, Jaime el Conquistador recuperó Orihuela en 1265, vinculándola políticamente con la Corona de Castilla y favoreciendo la restauración del orden eclesial tras el periodo musulmán.¹

Cuando Orihuela quedó en 1304 dentro del ámbito castellanoleonés, Martín de Aragón solicitó al papa la concesión de un obispo propio para la ciudad. Entre los pasos iniciales aparece una primera configuración por parte del antipapa Benedicto XIII (Luna), que erigió la iglesia de Salvador como iglesia colegial.¹

Con el paso de los siglos, el tema de la sede se conectó con decisiones concordatarias. Las fuentes recogen que la Paz entre fuerzas políticas quedó asegurada cuando Felipe II, en las Cortes de Monzón (1563), decidió separar la iglesia de Orihuela de la de Cartagena y obtuvo de Pío IV (1564) la creación de un nuevo obispado.¹

Fundación y configuración diocesana (siglo XVI)

La erección del obispado se sitúa en 1564, resultado de un proceso político-eclesiástico ligado a la separación de competencias respecto a Cartagena.¹

Una síntesis eclesiástica de la misma época subraya igualmente que la diócesis de Orihuela fue erigida en 1564.²

El vínculo con Alicante y las decisiones concordatarias

En la historia diocesana figura la relación con la ciudad de Alicante, y con la previsión de traslado del asiento episcopal. Se indica que, conforme a lo dispuesto por el Concordato de 1851, la sede de Orihuela debía ser transferida a Alicante, ciudad dotada de iglesias consideradas excelentes.¹

También se menciona que, por los términos concordatarios, una iglesia colegial vinculada a la tradición de Alfonso X fue destinada a ser catedral en Alicante.¹

Continuidad a través del patrimonio religioso de Orihuela

Aunque el asiento episcopal se fue configurando en torno a Alicante, Orihuela conservó un peso eclesial notable, visible en su red monástica y en su patrimonio artístico y educativo.¹

Las fuentes históricas proporcionan diversos nombres vinculados a la diócesis (especialmente en el marco de la antigua Diócesis de Orihuela y su evolución). Entre los obispos mencionados figuran:

• Gregorio Gallo y Andrada, nacido en Burgos, confesor de la reina Isabel de Valois.¹

• José Esteban, que añadió a la catedral el capítulo de san Esteban, donde consta que está enterrado.¹

• Juan Elías Gómez de Terán, quien construyó por cuenta propia (en 1743) el seminario conciliar de La Purísima Concepción, además del Seminario de san Miguel y de la Casa de Misericordia.¹

• José de Rada y Aguirre, confesor de Fernando VI.¹

• José Tormo, que amplió el seminario, reconstruyó gran parte del palacio episcopal, erigió residencias episcopales en Cox y Elche y promovió obras como el acceso a la vida comunitaria mediante infraestructuras y capillas.¹

• Francisco Antonio Cebrián y Valda, que gobernó durante dieciocho años y después llegó a ser Patriarca de las Indias.¹

• Félix Herrero Valverde, de episcopado prolongado y fecundo, citado por su mejora de la catedral y por su labor de reparación tras el terremoto de 1829, además de sufrir el exilio en Italia después de la muerte de Fernando VII.¹

Estas referencias permiten comprender que la diócesis, a lo largo de su historia, unió la vida litúrgica con la organización educativa y la construcción de espacios pastorales.¹

Un elemento particularmente significativo es la existencia del Seminario de san Miguel, descrito como situado sobre una eminencia rocosa. La fundación se sitúa en 1743.¹

Entre sus recursos se menciona:

• biblioteca de calidad,

• un salón de actos para ejercicios construido por el obispo Pedro María Cubero (1859),

• el archivo general de la diócesis.¹

Además, el seminario se divide en dos colegios: el de los Misioneros Apostólicos (fundado por el obispo Terán) y el colegio episcopal.¹

Catedral de la Transfiguración (El Salvador) y su estilo arquitectónico

Entre los templos principales aparece la Catedral de la Transfiguración (El Salvador), descrita como de un estilo gótico ojival del siglo XIV.¹

Se destacan elementos artísticos concretos:

• la puerta principal conocida como la «Puerta de las Cadenas» de traza gótica,

• la puerta de la Anunciación de tipo plateresco,

• la gran capilla, de trabajo ojival, que fue demolida en 1827 para ampliar el recinto,

• la reja del coro y el altar mayor, considerados entre los mejores del reino, vinculados al arte del siglo XVI con estilo renacentista.¹

Iglesias principales en Orihuela

En Orihuela se mencionan como iglesias principales:

• Santa Justa y Rufina, restaurada en estilo gótico, con una reconstrucción situada entre 1319 y 1348; además, se indica que en la tradición popular se la ha considerado parroquia en tiempos de los godos,¹

• la iglesia de Santiago Apóstol, también restaurada en estilo gótico, con detalles heráldicos como el emblema de los Reyes Católicos (TANTO MONTA) y las armas de Carlos V.¹

La fuente histórica también atribuye a Orihuela una gran importancia arquitectónica a su «gran capilla» y a obras ornamentales de valor artístico.¹

Monasterios, conventos y vida religiosa

La historia religiosa de Orihuela se presenta con una variedad de órdenes y carismas: agustinos, franciscanos, carmelitas, mercedarios, dominicos, trinitarios, alcantarinos, capuchinos, y los hospitalarios de san Juan de Dios, además de otras presencias.¹

Se señala que algunas casas —especialmente las franciscanas y capuchinas— permanecen en la actualidad descrita por la fuente.¹

En el mismo contexto se citan también presencias femeninas, como las Hermanas Salesianas y Agustinas y las Clarisas.¹

El santuario del Santo Rostro en Alicante

La devoción del Santo Rostro aparece como un hito diocesano en la ciudad de Alicante. Se indica que el santuario estuvo originalmente confiado a los jerónimos, y posteriormente pasó a la custodia de las Clarisas.¹

La fuente añade un dato devocional de gran alcance: el paño con la impronta del Santo Rostro habría sido traído desde Roma por Mossén Mena, y se trata como objeto de gran veneración.¹

Uno de los rasgos históricos sobresalientes es el «Patriarchal College of Preachers» (también llamado Universidad de Orihuela), identificado como obra fundada por el prelado Fernando de Loaces, natural de Orihuela.¹

La fuente atribuye a su impulsor un esfuerzo económico muy significativo y destaca el carácter dominico del centro, que inicialmente se dedicó a estudios eclesiásticos para miembros de la orden, y después obtuvo facultades para conferir grados científicos con privilegios similares a los de universidades célebres.¹

También se reseña que la institución fue suprimida en 1824, y que el edificio, tras ser declarado monumento histórico, fue entregado a los jesuitas, quienes allí continuaron con un colegio y un internado.¹

El mismo conjunto alberga archivos públicos y una biblioteca formada en gran parte por libros procedentes de conventos suprimidos, con elementos funerarios y artísticos asociados a su fundador.¹

La diócesis, en su historia, ha estado vinculada a obras de asistencia social. Se menciona en particular:

• la existencia de un hospital en Orihuela,¹

• la Casa de Misericordia para los pobres y huérfanos, fechada en 1734,¹

• un asilo de expósitos fundado por Carlos III en 1764.¹

Estas iniciativas reflejan una concepción integral de la misión: la fe expresada también mediante la atención a los vulnerables.¹

En la vida diocesana, la Iglesia local es llamada a sostener la evangelización con cercanía a quienes sufren, un cuidado especial de los jóvenes y una atención concreta a las vocaciones y a la vida familiar.

En una audiencia general, se menciona explícitamente un saludo dirigido a los sacerdotes y seminaristas de Orihuela-Alicante, acompañados con plegarias y bendiciones.³

En otro discurso, al tratar la misión pastoral de una diócesis en el marco de la evangelización, se afirma que los agentes eclesiales deben ser testigos de la solidaridad, mirar con atención a los jóvenes y fortalecer la atención a las vocaciones, describiendo también el papel de la familia como lugar inicial de la transmisión de la fe.⁴

La misma visión pastoral es coherente con la idea de que el trabajo formativo de asociaciones laicales y movimientos encuentra en la Iglesia particular un ambiente propio para la formación y la comunión eclesial, evitando la dispersión hacia grupos pseudorreligiosos.⁵

Además, en relación con el contexto español, se subraya la importancia de una catequesis adecuada en los santuarios y la disponibilidad para recibir los sacramentos, en particular el de la penitencia, como un punto de partida para una vida más responsablemente cristiana.⁶

La identidad diocesana se expresa también a través de la memoria material: el conjunto de edificios, capillas, rejas, palacios episcopales y espacios formativos.¹

Entre los elementos más descritos está el palacio episcopal, construido en 1733 en la orilla izquierda del río Segura, con una gran escalera, y separado de la catedral por una calle.¹

La historia de la diócesis, tal como se recoge en fuentes clásicas, permite percibir un hilo conductor: la organización eclesial (obispado y parroquias), la formación del clero (seminarios), y la vida devocional y caritativa (santuarios y obras asistenciales).¹

Ese conjunto sostiene una identidad católica que busca, en cada época, responder a las necesidades espirituales y sociales del pueblo, con especial atención a los jóvenes, a la familia y a la pastoral de vocaciones.⁴

La Diócesis de Orihuela-Alicante representa una Iglesia particular cuya evolución histórica enlaza el pasado de Orihuela —con su patrimonio eclesial y educativo— con la vitalidad devocional y pastoral de Alicante. Su legado se reconoce en la creación y consolidación del obispado, en la obra de formación del clero mediante seminarios, en la riqueza arquitectónica de sus templos y en la continuidad de una misión evangelizadora que pone el acento en la solidaridad, los jóvenes, la vocación y el papel insustituible de la familia en la transmisión de la fe.^1,4